齊王的封地在墉州，位于京城之北，北方邊軍駐扎的關隘之南。
然而這幾日，北方的軍隊暗中調動集結，明明北方大將軍宋知槍才打贏了異族，換得了幾十年的和平，沒有開戰的道理，那麼唯一的可能性只有南下了。
是不是針對酈州，齊王無法確定，不過他坐不住了。
因為他知道梁祥被抓，很可能供出自己來，雖然他手上掌握著梁祥唯一的親生兒子梁中平，以往也是以此讓梁祥當他在朝廷的耳目，但當他以最快時間準備拿下顧氏母子時，卻發現他們早就人去樓空了。
是被抓抑或逃跑？齊王不知道，可是當他尋找顧氏的舅父時，竟發現顧氏的舅父也斷了音訊，而最令他猶疑不安的是，皇帝明面上讓大理寺審梁祥，但私底下似乎是讓宋知劍去處理整件事。
勇國公府的能力有多強這點無庸置疑，宋知劍這個人更是深謀遠慮，行事慎密，暗地里不知替皇帝漂亮地辦成了多少事，如今梁祥的事情交到他手上，再加上顧氏一家消失得蹊蹺，齊王堅信自己有可能已經曝露了。
雖然他也早在幾年前就暗地訓練私兵，但要硬抗北方邊軍他還是沒底的，要知道宋知槍用兵如神，這次異常的調動搞不好就是直指墉州而來，他的私兵與其踫上只是以卵擊石。
齊王思慮良久，終于破釜沉舟地做了一個決定——直攻京城！
與其憂慮如何抵抗北方邊軍，不如放手一搏直接造反攻打京師。反正他的目標原本就是那座皇城，只要他動作夠快，趁其不備，在北方邊軍追上前把京師拿下，坐上皇位，他便是皇帝，到時候還不是要宋家退兵他們就得退？
至于他當上皇帝後勇國公會不會趁機謀反，再把他從皇位上推下來，那是絲毫不用考慮的，他敢拿全京城百姓的命跟勇國公賭，要是勇國公敢推翻皇權他就屠城，勇國公一向愛民如子，不可能看著百姓無辜喪命，這口氣他勢必得吞下去。
于是估量著北方邊軍要整軍南下鄺州至少還要兩個月時間，齊王猛然發動叛變。
墉州的齊王軍雖比不上北方鐵騎，但比起關中宿衛京城那些養尊處優的折沖府兵將還是高出一籌。畢竟關中的折沖府里很多干部都是眾家勛貴子孫，進不了禁軍的，橫豎也要佔個折沖府都、校尉的名額來混功名，為以後的官職鋪路，至于有沒有真材實料、會不會打，通常不在考慮範圍之內。
齊王雖是倉促起事，但才不到半個月的時間，王朝兵力一路敗退，最後兩軍僵持在關中邊界，因有山脈阻擋，齊王于是屯兵鳳凰嶺。
鳳凰嶺上有一座皇帝行宮，當初會建設在這里除了避暑之用，就是看準這個地方有北通陝北、甘肅的交通要道，南有秦直道可直抵關中京城，易守難攻，所以齊王會選這里屯兵，代表他的確不像表面上看起來那麼不問世事，只是他把心思藏得夠深罷了。
然而齊王不知道的是，與他照面的大軍，並不完全是他想象中的府兵，而是混入了穿著府兵服裝，由宋知槍帶領的北方邊軍。先前假意失敗，也是想讓齊王堅信這一隊酒囊飯袋的確是府兵，進而輕敵。
宋知槍的軍帳里，幾名將軍正在商討接下來的戰術，他們大多是府兵的人，姿態頗高，但令人意外的是，列席的人之中竟有岑明書的存在，而他正是由宋知劍推薦而來的監軍。
只要這一仗打贏了，回頭封賞，這個外放的狀元郎很可能馬上就被拔擢成四品官，甚至從三品，算是宋知劍利用了他一年多的代價。
岑明書也不是個傻子，事關仕途，況且他也不是沒有付出，所以心安理得地接受了。
軍帳中擺了個沙盤，上面有著鳳凰嶺附近的地形，宋知槍便指著鳳凰嶺說道，「這里山脈起伏，四通八達，圍困是不成的，如果發現了我們的虛實，他們隨時可以從任何一個方向退兵，你們說這一仗該怎麼打？」
眾將七嘴八舌地討論起來，有說派奸細的，有說用優勢軍力硬干的，也有要和他們拼運氣的，只有岑明書默默不語。
一群人全沒說到點子上，也沒猜中主帥的想法，令宋知槍有些不耐，這群府兵將領話很會說，打起仗來沒一個能行，余光瞥到幾乎泯然眾人的岑明書，他大手一指，說道，「岑監軍有何想法？」
岑明書抬起頭，既然點到他了，他也無所畏懼，一揖後說道，「下官認為，既然我軍前面已經輸了那麼多場，那就繼續輸好了。」
「什麼？這什麼爛方法？」
「你那狀元莫不是捐來的？這都想得出？」
眾人哄笑起來，打骨子里瞧不起這個寒門出身的低品官，詎料宋知槍竟拍案叫絕。
「好！岑監軍的想法，正與本將相合。」
眾人傻眼地看向宋知槍，有心想駁，但宋知槍在軍中地位極高，又是真有本事的，一時間所有人竟閉了嘴。
宋知槍指著鳳凰嶺，慢慢往東南在沙盤上劃出了條線，「要往關中，必得南下，但為防他們分兵，我們只能一路輸，引他們來這里……」他的手指向了峽谷，「女回山與仲家山之中峽谷，有西川水流過，四面險要，是入關中的一處咽喉。此處地勢適合我們埋伏，且就算他們發現不對，無法輕易後退，我們也能適時截斷他們的退路……」
眾人一听，果然是好主意，紛紛投給岑明書一記慚愧的目光。
諸將有了方向，討論得便十分熱烈，而且顯然是一場必勝之仗，大伙兒都壯志凌雲的主動請纓打前鋒，直到午時放飯，軍帳里的商討方才散去。
岑明書走在最後，在他走出軍帳前卻被宋知槍叫住。
「岑兄且慢。」宋知槍也知道這家伙與自家弟弟有些愛恨糾葛，忍不住上下打量了他一下，岑明書是個俊朗小伙子，且日後成就可期，若不與宋知劍比，也算是不錯的良人。
宋知槍原本對岑明書有些成見，不過這陣子他與岑明書的合作尚稱順利，面對這個文人竟比面對那些府兵要容易溝通，所以他也願意放下成見。
「將軍有事？」岑明書雖然動作恭敬，但語氣上仍帶著讀書人的傲氣。
宋知槍瞧他那樣子，心里忍不住又有些添堵，不過還是坦然地道︰「本將先前其實有些小看你，不過你確實是次次打破我的眼界，足智多謀，其實你這個人也沒有外人說的那麼討厭。」
他說得非常直率，岑明書挑了挑眉，也是不客氣地回道，「將軍過獎了。不過岑某此次雖受宋御史推薦而來，卻非為宋家做事。」
宋知槍不在意地聳了聳肩。「那是自然，咱們都是為朝廷做事。」
「為國為民，當仁不讓。然而……」岑明書微眯了眼。「岑某也有自己的私心，所以將軍不必向我示好，我沒有那麼清高。」
宋知槍臉色微僵，這家伙有些不識好歹啊。
「岑某做這一切也是為了甄姑娘，老實說，甄某並不欣賞宋御史，甄姑娘那麼美好的女子，竟只在他身旁做個妾室，要是岑某有幸與甄姑娘共效于飛，必是八人大轎迎她做正妻。」岑明書也說得直接，他不是武官，沒必要巴結宋知槍，何況他也很清楚宋家人磊落，說實話他們會生氣，但不會在朝政上來陰的。
何況岑明書本身也是個執拗的性子，認準了一條路就走到黑，一開始不喜歡宋知劍，到最後無論宋知劍再優秀、不計前嫌給他再多幫肋，他也不會喜歡。
「將軍，恕岑某失禮，不過岑某仍是要說，如果岑某知道宋御史待甄姑娘並不好，那麼岑某會不顧一切將甄姑娘搶回來，不會讓她繼續遭受辱沒！」說完，岑明書一揖，斷然轉身離開。
宋知槍被他說得張口結舌，自己也不過搭訕了一句話，那岑明書竟可以自顧自的回了一大堆，還連消帶打把三郎也損了一遍，文人果然就是唆，真不知該贊他大膽還是記恨他無禮。
他決定收回先前對岑明書的評語。「其實岑明書這個人，，比外人說的還討厭幾百倍啊……」
齊王叛軍果然中計，連戰皆捷增添了他的驕矜，再加上北方邊軍虎視眈眈地南下，為避免被追上，齊王幾乎是不眼不休的攻打，一直將府兵逼到了宋知槍大軍埋伏的那個山谷。
待齊王大軍入了山谷，立即被截斷了退路，等到他發現情況不對時宋知劍如殺神般現身，齊王大軍一見到領兵的人是他，膽氣就先嚇掉了一半。
之後便是府兵推枯拉朽式的反殺，一場戰役持續了三天三夜，血流成河尸橫諞野，齊王在中箭後被擄，一場耗時近兩個月的戰役以朝廷大勝告終。
李康睿大喜之下，封賞了所有有功兵將，不過也在朝廷收到捷報、齊王都還沒押送回京城的時候，李康睿便連夜召見了宋知劍。
「宋卿，你說的第二策，應該等齊王回來就能昭告天下，先太子府滅門血案真不干朕的事，一切都是齊王做的，可是你說的第二策呢？」宋知劍才進殿，李康睿劈頭蓋面便是一陣急問。
宋知劍見狀，仍是那副寵辱不驚的模樣，不疾不徐地道，「陛下，這第二策更容易了，百姓知道先太子府血案與陛下無關，先太子可說是因為齊王陰謀而犧牲了，這種情況容易引起眾人同情，所以陛下只要能善待先太子留下來的親眷便能展現君王大度，也更讓百姓感念帝王恩德。」
李康睿皺起了眉。「但先太子已被滅門……」
宋知劍突然撩起官袍跪下，「臣在調查刺殺案一事時，向陛下隱瞞了一件事，不過這件事絕不影響社稷，也是臣怕打草驚蛇所以沒說，臣希望向陛下求個恩典，在听完這件事後，饒臣一命。」
李康睿有些不滿了，宋知劍這還是第一次先斬後奏，難道這個臣子仗著帝王榮寵，也開始拿喬了？
不過他之前的確答應過，若宋知劍這次把事辦好便給予恩典，想不到宋知劍這時候用上，令他不由氣結。
「君無戲言，朕答應過的事便不會反悔，不過你說的那件事，必須真的與大局無關才行。」李康睿沉聲道。
宋知劍拱手，恭敬地說道，「其實當初搜查甄府，兼之後來抓到梁祥，讓臣發現了先太子之女貞妍其實並沒有在那場滅門中喪生，而是被人偷梁換柱給帶走了。」
「哦？那她現在人在何處？」李康睿沒想到還有這種變故，方才的氣憤有些被壓了下來，連忙示意他平身。
「她……」宋知劍由袖里掏出了一塊南海玉，獻到李康睿眼前，「便是臣的妾室，也就是上回被陛下及皇後殿下召見的甄妍。甄妍自小便戴著這塊玉，此玉為皇室貢品，民間並不流傳。」
「原來是她？」李康睿看著玉深思起來。「我們皇家兒女出生時都會配一塊玉，這玉打磨的型狀的確是皇室所用。難怪朕覺得她很合眼緣，朕與她竟還有這層關系。」
宋知劍打鐵趁熱地道，「陛下只要恢復她先太子之女李貞妍的身分，並給予相應的封賞當作撫慰，便可向天下人證明陛下氣量過人……」
難得瞧宋知劍如此熱心，李康睿像是想通了什麼，不由氣笑了起來，險些沒把龍案上的毛筆往宋知劍身上扔去，「你好意思讓朕封賞你的妾室？不怕朕恢復她的身分後讓她入宮，叫你一輩子都見不著？」
「她已有了臣的骨肉。」宋知劍拿出了殺手 。「原本臣想她扶為正室，但因為當時她妾身未明、同時為表臣對皇室的尊重，所以想等陛下恢復她的身分後再以大禮迎娶。」
這下還真不好拿甄妍要挾宋知劍了，他要敢讓皇室血脈來個父不詳，怕祖宗都會氣得從墳墓里踫出來，李康睿只能氣得直指他。「你……你這是要氣死朕！」
「臣惶恐。」嘴上雖這麼說，宋知劍的態度可不是害怕，而是非常篤定地道，「臣只希冀陛下恩典不要殺臣，讓甄妍的孩子不會失去父親。」
皇室子孫不能父不詳，可沒說不能父歿。
「不過隱瞞陛下這件事，罰還是要罰的，臣願自請受眨至西北安西都護府。」
雖然很生氣，但真要把人貶到那個大老遠的地方，李康睿又舍不得了，畢竟宋知劍這等人才難尋，他用得正順手啊！「為什麼是安西都護府？」
「陛下，如今齊王雖事敗，但有一個就有二個，除齊王外，在隴右道的諸王因地處偏遠，儼然地方的土皇帝，隱隱不受朝廷控制，若是出了什麼變故，朝廷更是鞭長莫及。同時王朝對西疆一向重軍事輕治理，所以時常被小國煽動騷擾，惹得諸王蠢蠢欲動，臣自請外放安西都護府，也是想替陛下管理磧西外族，同時看守西疆諸王。」
這番話，宋知劍倒是說得懇切，讓李康睿有些感動，要知道安西都護府那簡直島不生蛋，宋知劍一個貴公子哥兒到那里，光適應就是很大的問題，但他說的的確很有道理，李康睿也絕對不懷疑宋知劍有擺平西疆諸王的能耐。
「你去了西疆，那李貞妍怎麼辦？」李康睿還是有點想留住他
「臣決定帶她一起去。」宋知劍說得沒有一絲猶豫，「臣知道，雖然甄妍有著皇室血脈，但她恢復身分封號後，在皇室之內絕對不受待見，甚至陛下見了她只怕也不舒服。所以臣帶她一起走，也是想替陛下分憂，讓陛下得享寬容大度美名的同時，也不必為多一個她而心煩。」
表面上這話有些唐突，但宋知劍不僅是個臣子，如今也算是皇帝的佷女婿，這層關系一套下去，這話听起來就是掏心掏肺的實誠話了。
李康睿表情很是復雜，他的確舍不得讓宋知劍走，但基于宋知劍提到的種種考慮，似乎放手讓他走才是最好的決定。
而且李康睿也不是沒有私心的，勇國公府一脈原就權勢滔天，不過因為一門武將，講難听點就是一窩子草包，不懂朝中那些彎彎繞繞，所以李康睿是很放心他們的，然而如今一窩草包里出了個聰明過人的宋知劍，那就完全是另一回事了。
勇國公府成了一個有勇有謀的世家，即便他們眼下對朝廷忠心，誰知道幾十年後也會是如此呢？這對皇室的威脅是很大的，所以宋知劍自請外放，李康睿也知道這是一種表態，倒是欣賞起這小子急流勇退的勇氣。
「好！」今晚的會面，李康睿第一次露出笑容，「朕答應你恢復了李貞妍的身分後，你這御史大夫也別干了，勇國公你無法襲爵，朕便封你為平西郡公，秉任安西都護府都護，宋卿啊宋卿，朕這王朝的西邊大門，就靠你守著了！」
齊王被擒入京後，判斬立決，而他所做的一切壞事，包含先太子府血案，被寫成了黃榜公告周知。
同時，針對當年血案，皇帝為表哀傷，尋覓多年，竟讓他找到先太子的遺女李貞妍。皇帝將李貞妍迎入皇宮，封了她鳳翔郡主，並賞賜不少金銀珍寶。
最重要的是皇帝還將李貞妍賜婚給了他最得力的臣子宋知劍，于是宋知劍很快的便用八人大轎迎娶了鳳翔郡主。
兩人大婚之後，宋知劍便帶著甄妍由京城出發前往安西都護府。途經涼州，甘州，瓜州，肅州，至沙州敦煌，花了一個多月，甚至有一段路還換成了駱駝與皮筏，再換回馬車，但甄妍卻不喊苦，因為她的心已被層出不窮的壯麗景色震懾。
由黃河遠上白雲間開始，馬車駛進了鋪滿了絲綢與黃金之路，沿路的風景越見蒼涼，卻是處處驚喜，遠處的滾滾黃沙，偶見一泉清冽，胡楊林里傳來如泣如訴的羌笛聲，然而一轉眼又是繁華的城鎮。
石窟古堡，險隘雄關，令人帶著敬畏，金戈鐵馬成就了王朝輝煌，天際暮色掩不了歷史滄桑，一路行來的瑰奇風景不僅與京師大大不同，更與甄妍熟悉的江寧大異其趣，如果說江南景色是婉約仕女，那麼邊關風貌便是熱情胡女，少了細致精巧，卻多了神秘奔放。
敦煌外再幾十里就要出關，甄妍坐在舒適的大馬車上，挺著肚子倚著宋知劍，而春草則在一旁捏著她水腫的腳，這一段旅程既溫馨又放松。
「對了，夫人，昨兒個方楮和我說了一個京城的小道消息，可奇怪了，消息里的人你也認識的。」春草突然閑話家常起來。
「喔？什麼消息？」甄妍起了好奇心，她在京城根本沒認識多少人。
「就是那個岑狀元啊！噢，人家現在可是軍器監，正四品的京官呢！」春草神秘兮兮地說道，「听說啊，齊王事敗後，宋將軍與岑狀元班師回朝，皇上大喜便升了他的職，可是差不多在我們出發後幾天，那個岑狀元啊竟在街上被人套布袋拖進黑巷里揍了呢！」
「居然被揍了？」甄妍先是不解，但隨即想到什麼，帶有深意地瞥了眼彷佛八風吹不動的宋知劍一眼。
「是啊！而且查了好久都不知道是誰揍的，岑狀元也只能吞下這口氣。這件事已經成了京師趣聞，這還是方楮大哥告訴我我才知道的。」
方楮及慎悟也隨宋知劍來了，他們兩個隨時與京里保持書信往來，此時方楮正在前方駕車，慎悟則是坐在後面另一輛馬車看守行李貨物。
甄妍听完這個京師趣聞，雖說主角是甄平的學生，但她仍忍不住彎起唇角，更加暖昧地看向了宋知劍。
宋知劍知道了她的意思，淡淡地道，「別忘了那時我們已經出發了。」
不是他嗎？甄妍小臉轉為疑惑，然而他的下一句話，差點沒讓甄妍笑得肚疼。
「不過，當麼子就是有這種好處，不管什麼事都有父兄幫忙出頭。」
宋知劍說得正經八百，但甄妍春草主婢已笑得東倒西歪，雖然心里是同情岑明書的，但他幾次對宋家人出言不遜，給點小小的教訓好像也不為過。
在這種歡欣的氣氛下，馬車拖著長長的痕跡出了玉門關。
將近一個月後，馬車接近安西都護府縣冶所在的西州，沿路看到的是水天一線，草木蔥蘢，天彷佛變得很高，參天的雪山雄峰都無法企及。風很大，甚至是帶著沙粒，刮上臉令人生痛，卻擋不甄妍一路對天外景色的喜悅與贊嘆。
宋知劍無奈地替她加上了面紗，讓她能好好欣賞馬車外的風景。
甄妍臨盆前，馬車終于進入了西州，這里是個熱鬧的地方，甄妍興致勃勃地不想放下馬車的簾子。
西州的人穿著翻領窄袖的胡衣，腰間系著革帶，戴著胡帽，穿著胡靴，雖說這樣的打扮在京師也見得到，但式樣上畢竟不同，這里顯得更加色彩繽紛，樣式花俏，甚至這里的女子也會穿著京師流行的石榴裙，風一吹來裙擺飄動，像一朵一朵艷麗的花，美得人目不暇給。
西州人說話大聲直爽，臉上笑容可掬，甄妍發現，這里比她原本所憧憬的更加令人向往。
「我們以後就要住在這里了嗎？」甄妍興奮地道。
宋知劍很少見她情緒如此外放，心忖這一趟真是來對了。「是，你喜歡嗎？」
「太喜歡了！」甄妍簡直想沖下馬車，深深的呼吸一下這里的清新空氣，只可惜她大大的肚子不允許。
「在這里，你可以自在的生活。」宋知劍笑著替她調整了面紗，其實他沒有注意，自從離開京師他的笑容也日漸變多，不再像以前一樣見人總板著臉，「我帶你來這里，就是想著你成為李貞妍後在京城生活必是活得束手束腳，一舉一動都會被人側目，所以我們來到這里，你便可以過得無優無慮。你善于擺弄那些花草，這里的植物很多你一定沒看過，夠你玩的，你精通刺繡，這里的繡花樣式絕對大開你眼界，還有這里的食物，這里的人情，這里的風景，我就想著你會喜歡。」
都是為了她……甄妍無比動容，牽動了肚內孩子，忍不住低頭輕撫了一下自己的肚子，感慨道，「但你為了我，須得遠離家鄉……」
「我不只為了你，也為了我自己，為了整個勇國公府。」宋知劍苦笑。「我知道皇上太多隱密的事了，也牽涉入當年皇子奪嫡之爭太深，加上勇國公府勢大，我們遲早會成為皇上的眼中釘。皇上一定會想透過控制你來牽制我甚至整個勇國公府，所以我們離開才是最好的選擇。」
甄妍顧不得春草在車上，偎進了他懷中，「三郎，辛苦你了。伴君如伴虎，皇上對你及勇國公府的猜疑，實在也太……太過分了。」
「不辛苦，因為我也不喜歡京師那個地方，而且臨走之前，我也訛了皇上一把。」宋知劍想到自己的獻策，順帶又擺了皇帝一道，不由輕笑出聲，「皇上不是喜歡大度嗎？在恢復你的身分又封你為郡王後，他不得不送來金山銀山讓你帶走，甚至你肚里這個若是男娃兒，皇上還得封爵送禮，可以說咱們未來在安西的日子，就靠你們母子吃穿了啊！」
馬車里瞬間充滿了歡笑聲，尤其是甄妍，笑得猶如春花般嬌艷，眼波流轉之間有著令人銷魂的媚態，宋知劍深深看著她，只覺自己眼里心里已經被這女子完全充滿，再容不下其它。
突然，他將車上一件斗篷往春草頭上一扔，蓋得她滿頭滿臉，春草莫名其妙地看著自己眼前變得一片漆黑，手忙腳亂想將斗篷取下，但才露出一顆眼楮，卻見宋知劍與甄妍已浸于幸福的熱吻之中，她臉一紅，又把斗篷連蓋回自己頭上，索性鑽出了馬車，來到當車夫的方楮身邊。
「你怎麼跑出來了？」方楮突然看到一個蒙頭蓋面的人出現在自己身邊，嚇了一跳。
「那個……」春草只有半張臉由斗篷里露出來，因為她仍臉紅不已。「里頭……在忙。」
「在忙什麼？」方楮納悶，就想回頭看。
「別看！」春草卻阻止他，但她一個嬌滴滴的女子，如何拉得動方楮這五大三粗的漢子？
方楮把頭鑽進馬車里，卻是慘叫了聲又伸了回來，臉色竟跟春草一樣紅，額頭還有一記特別深的紅印。
春草看著他的糗樣，噗嗤一聲笑了出來，她笑得花枝亂顫，撓得方楮心癢癢的，也跟著傻笑起來。
此時，馬車里頭傳來宋知劍沒好氣的聲音。「很好笑嗎？」
外頭的笑聲停了。
甄妍帶著笑意的聲音也跟著傳出。「再笑，就把你們兩個送作堆！」
想不到此話一出，方楮由原本的噤聲突然哈哈大笑起來。
春草羞不可抑，縴手往他的胸膛上一打，想不到被他一手握住，她羞窘之余卻也被他的傻樣逗笑了。
馬車里，甄妍與宋知劍對視著，手牽著手，也緩緩地笑了。
有情人終成眷屬，應該沒有比這更好的結局了吧？