高慧兒眼見艾成突然不說話了，也順著他的目光看過去，沒一會兒他們就看見一道熟悉的身影越走越近，居然是李玉珍。
高慧兒連忙起身，艾成也直接站了起來，朝李玉珍迎了過去。
他看著阿娘額頭曬出的汗，有些心疼地問道︰「娘，您怎麼來了？」
李玉珍嗔怪的瞪了他一眼，掏了帕子出來，一邊擦著額上的汗水，一邊說道︰「你是我兒子，你提前趕回來了我會不知道？」
說完，她又掃了眼高家眾人，見他們個個臉上都帶了喜色，桌子上還放了銀錢，就知道桃子的事情成了。
她上前握了趙小荷的手，喚大家一同坐下，笑盈盈地說道︰「小荷，看來這桃子賣得不錯，這次可要恭喜你們一家人，終于等到苦盡笆來的日子了。」
趙小荷听了她的話也彎起了嘴角，笑著應道︰「這還得多虧了你們家成子呢，一箱糖水桃子居然賣得了三十九兩銀子，我方才還在和成子說，讓他回家與你商量建造作坊的事。」
李玉珍听了這話，心頭一喜，臉上的笑意比剛才更盛了一些，她掃了兒子一眼，笑著說道︰「我來也正是為了這事，成子這麼急著趕回來，我就猜著多半是好消息，如今一看果然是這樣。建作坊是個頂好的主意，我方才在來路也琢磨了，但你們是如何打算的，我還要先听听。」
她第一眼見到糖水桃子的時候，就知道這個東西肯定能賺錢。這次也是她主動前來談合作的事情，態度自然是要擺正的。
高慧兒听了這話，生怕爹娘說不明白，就接了話頭，說道︰「珍姨，貨物的運送肯定是要麻煩你們家了，我們家提供糖水桃子不腐的古法，本錢可以咱們家一人一半，至于桃子和糖膏，可以按照市價買賣。如此，自然進項也是我們兩家一人一半。只不過我們家里的古法珍貴，到時候重要的工序只有我們自家人來做才合適。」
高慧兒知道直接和珍姨說這些其實有些失了禮數，但做糖水桃子的方子是他們發家致富的根兒，所以絕對不能讓外人得了去。
更不用說如今老宅那邊一直盯著他們三房呢，若是真的把那些重要的活計交給外人來做，怕是外人知道了，老宅那邊也立刻會知道，興許都不用隔夜。
而且她希望家里人都能過上好日子，到時候在作坊里做工也是有工錢的，這叫肥水不流處人田！
高慧兒說的這些，李玉珍當然也是明白的。高家村這邊只有高家果園才種了黃桃，別處是買不來的，最重要的是那個古法能保證糖水桃子長途運送不腐壞，這才是生意的關鍵，這也就意味著，在建作坊這件事上，高家三房有足夠的底氣提條件。
所以盡避她想要為夫家爭取包多的利益，但除了鏢局方便運送貨物，還真沒有別的能拿出手的籌碼，只得點頭應道︰「這樣算來，其實我家里佔便宜了。這樣吧，本錢先從我們家里出，等賺了銀子你們家里還了債，再還給我們家也不遲。」
高家如今滿打滿算也就能拿出三十幾兩銀子，還都是艾成方才送來的。李玉珍這般他們自然歡喜，也承了艾家這份情兒。
倒是高慧兒很佩服這位未來的婆婆，別的不說，這份精明就少見。
這糖水桃子賺錢的是桃子本身，運桃子的那點鏢利根本不值得一提，實際這份合作契約艾家更合算。
但艾家這般先承擔了初期成本就直接站穩了腳跟，以後即便有人挖牆腳，高家沖著這份情誼也不能隨便換合作伙伴。
李玉珍打定主意要拿下這樁長期的買賣，所以就和趙小荷說起了作坊建好後的分工問題。
「以後生意鋪開了，還要多栽桃子甘蔗，買苗和雇人打理的錢我們兩家也對半開，作坊雇人的工錢也是這樣。不過同樣的，所有收益，我們也要五成，你們看怎麼樣？」
高文禮就是個普通農人，趙小荷也不過是個精明的農婦，平日人情過往還可以，當真說到這般繁瑣的合作生意還是有些忐忑。
夫妻倆互相看了一眼，就又望向了女兒。
高慧兒想起她以後還要另外施行的一條財路，就事先留了個話頭兒，「作坊的所有原料成本共同承擔，自然收益也是對半分。若是額外多添田地種甘蔗或者桃子，到時候再另外立契約。」
李玉珍听出高慧兒這話里留了議動空間，但她心里也是清楚，高家要把糖水桃子運到北邊去，只要稍微費些心思，就能找別的鏢局合作。
而他們艾家要賺這個錢卻只能找高家合作，說到底三成利潤是公平所得，高家答應給艾家五成，實際已經是很顧念兩家情分了。
這般想著，她就笑對趙小荷說道︰「那先這麼說定了，以後隨時添加修改就是了。咱們有商有量，和氣能生財。慧兒這麼聰明，真是讓人看著歡喜，我都羨慕了，恨不得是我閨女才好。」
趙小荷眼見事情定下來，閨女又得了夸贊，就順口道︰「哎呀，再聰明也要嫁出門，怎麼看都是替人家養的。」
李玉珍掃了一眼旁邊滿臉喜色的兒子，再看向高慧兒的時候眼中就多了些喜愛，「哪個閨女長大了都要嫁人啊，放心，慧兒這麼聰明懂事，誰家都會對慧兒好的。」
高慧兒不好接這話兒，就低了頭，听兩個娘親互相「吹捧」。
好不容易李玉珍和趙小荷都說的過了癮，才拉著手說︰「那我們就這樣說定了，我回去同總鏢頭說一下，然後找個日子把契約簽了，就抓緊時間開始建作坊。」說完，李玉珍便告辭，叫上艾成一同回家。
趙小荷听了，連忙和女兒一起送了他們下山。路上，她有意和李玉珍攜手走在前面，讓高慧兒和艾成走在他們身後。
高慧兒想到之前在水塘那邊和艾成牽手的事情，臉色還是忍不住泛紅，就在路邊扯了一根草隨手擺弄著，小聲說道︰「成子哥，這次真的謝謝你，若是沒有你，我們家這桃子就真的只前爛在樹上了。」
艾成笑得歡喜，應道︰「還是慧兒妹妹聰明，想出那麼好的主意，我也沒幫上什麼忙。」
高慧兒抿了抿嘴唇，鼓起勇氣抬眼去看他。
艾成的臉比上一次見面的時候好似瘦削了些，想必是趕路疲憊。
她微微有些心疼和感激，就囑咐道︰「你回去之後好好歇幾日，看著瘦了許多。」
艾成听得心暖，笑得也就越發燦爛了。
他是鏢師，爹又是總鏢頭，所以從小就比旁人更勤奮的練武，跟著南北走鏢，餐風露宿，吃了太多辛苦，然而好似所有人都覺得這份辛苦是應當，除了他娘，從來沒人會這麼關心他，惦記他胖了還是瘦了……
高慧兒先前只見過他淡淡的笑意，還是第一次見到他這般模樣，頓時看呆了。
陽光在艾成略顯瘦削的臉上流轉，讓他整個人更添了三分陽剛之氣。但又因為他年歲還不太，所以陽剛之氣與未完全月兌去的那點兒活潑交融，勾出一番獨特的美來。
高慧兒下意識狠狠咽了口口水，一時間都忘了轉開目光。
艾成也是滿心溫暖的望過來，兩個人紛紛落入對方的眸子里，深深沉入那一波溫柔中。
不知何時已經到了山下大路，李玉珍開口喚道︰「成子，我們該走了。」
艾成和高慧兒忙移開目光，在李玉珍和趙小荷善意的笑聲中，扭捏著互相道別。
不提趙小荷與高慧兒這邊攜手上山，李玉珍和艾成到家之後，兩人顧不得休息，就徑直去找艾雄商量建作坊的事。
艾雄原本對艾成丟下鏢車先一步回家的事情十分生氣，但听艾成仔細說了那邊的情況之後，灌了一碗涼茶壓下了一身火氣。
「好在你小子還知道輕重，把那邊的事情都安排妥當了才趕回來，否則今天我非得把你這一身皮都給打爛了不可！」
艾雄是真的惱怒，作為押鏢的鏢頭，獨自撇下押鏢隊伍一人離開，是行里的大忌諱，艾成這一次，往小了說是年紀小做事沖動，往大了說，就是不顧一起押鏢的弟兄們的生死，艾雄做了這麼多年的總鏢頭，很清楚隨便哪一個說法都能讓兒子先前幾年的努力白白浪費。
到底是親手教導長大的親兒子，他自然也是盼著兒子順順利接管了鏢局，不想兒子留什麼不好名聲，幸好這次事出有因。
艾成見阿爹的臉色好看了一些，也松了一口氣，李玉珍趕緊使眼色，他就端了茶水恭敬捧給阿爹，「爹，這次是我考慮不周，我甘願受罰！」
艾成這話說的真心實意，因為在決定先行趕回的時候，他就衡量過各種最壞的結果。所以接鏢的時候他選擇的都不是貴重物品，只是些毛皮藥材，所有的事情也都安排得妥妥當當。
他一心只想著快點把好消息告訴慧兒，也就顧不得那麼多了，打馬先一步跑了回來。
果然慧兒高興極了，兩家的合作也成了，以後他每日都能見到慧兒了，娶慧兒回家也更容易了……這般想著，他就忍不住又笑了出來。
艾雄見兒子這個樣子，實在沒忍住，伸手一巴掌拍在他的後腦杓上，怒道︰「沒出息的東西，去祠堂跪著面壁思過，好好想想什麼地方做錯了！」
艾成吃痛，連忙放下了手里的茶杯，恭恭敬敬退下去。
李玉珍听說只是跪祠堂，不是打板子抽鞭子，也悄悄放了心，轉而挑起話頭說了糖水桃子的正事。
艾雄听得利潤如此豐厚，倒也沒有死硬著堅持不合作。他又喝了一大口茶，說道︰「是我看走眼了，沒想到慧兒那丫頭竟然真是個有本事的，高家這是走運了。」
此時他難得少了幾分平日里的傲氣，多出一縷後悔。
若是當初他多了解下，不那麼倔強，多安排幾輛鏢車，這一次鏢局也能跟著賺一筆。
李玉珍看他這樣子，心里解氣，于是故意說道︰「我和高家那邊說好了一起合作建作坊。你若是不同意的話，我就把這機會給我大哥，他人在北邊，正好也需要他看顧這份生意。」
艾雄方才听了艾成的話之後就已經動了心思，可又放不下顏面，他先前可是咬定這是小孩子過家家，如今又上趕著同高家合作，那不是自己打自己臉嗎？
他挺著脊背，應道︰「好，就給成子他舅舅吧。這次也是運氣好，遇到了北邊開春兒晚才賣得那麼好，以後還不一定怎麼樣，我們鏢局不能冒險！」
說完，他就等著李玉珍開口勸說，準備順著台階就下了。
不過李玉珍一眼就看穿了他的心思，偏偏不讓他如願，只故作可惜地嘆了一聲，說道︰「好吧，那這件事我就交給大哥那邊，真是可惜了，本來還以為家里以後能多個賺錢買賣呢，唉……」
艾雄听得詫異，偏偏又不能抹下臉說要合作，干脆起身，拿了刀去院子里練功了，李玉珍看著他氣吼吼的樣子，掩著嘴偷笑出聲，嗔怪道︰「哼，讓你嘴硬。」
她嫁給艾雄二十多年了，艾雄什麼都好，就是太剛愎自用，什麼事很少听旁人的意見。所以乘著這次機會，她想給他提個醒兒，敲打兩下，所以也沒有急著遞台階。
不過這麼好的生意，她怎麼可能送給娘家大哥，到底不能當真放手，于是故意把這消息傳出去送到大兒媳婦兒耳朵里，希望這一次讓大兒子也參與進來。
她每一次想到大兒子艾民，心里總覺得有些虧欠，她嫁給艾雄才剛剛一年就生了艾民，那時候公公婆婆都還在，她又是年輕媳婦，不知道怎麼帶孩子，艾民就被公婆抱了過去，
老人家總是寵孩子，所以艾民要什麼他們給什麼。那時候武威鏢局也還沒有如今的地位，艾雄總是在外面忙，一個月才能回家一次。
她作為兒媳不好和公公婆婆頂嘴，只能干著急，時日久了，艾民就養出了許多壞毛病。但艾雄偏偏又對兒子要求十分嚴格，每一年鏢局生意淡季的時候，就會在家里親自教導艾民。
許是艾民是他第一個孩子，所以他對艾民的期望很高，每次艾民表現得不好，都會被他打得鼻青臉腫。
後來她又懷上了小兒子艾成，艾成天分好，習武練功進步飛速，有了他做對比，艾雄就更加覺得大兒子沒有出息，是扶不上牆的爛泥。
一開始兩個老人家還在，還能護著艾民，但是後來老人家去世走了，就再也沒人能護著他了。
李玉珍如今想起來，大兒子應該就是在那個時候慢慢變得如今這樣懦弱。他本就養在祖父母身邊，同爹娘不親近，艾雄又非打即罵，讓他心里除了害怕還是害怕。
而李玉珍當時帶著年紀更小的艾成，沒有那麼多心思去教養艾民，所以時間一長，艾民的性子就越來越軟，以至于同艾雄說話都會打哆嗦。
李玉珍一面想著，隨手拿了針線出來慢慢做著，心里連連嘆氣。
大兒子不得阿爹喜愛，連帶著大兒媳董翠蘭都被看輕，所以這一次，她除了想改一改艾雄的倔強睥氣，也想要彌補大兒子，試試看能不能讓父子倆親近一些。
李玉珍在這邊做些閑碎的活讓，思量著這事兒，而董翠蘭那邊已經得了消息，果然歡喜得不行，攛攝著艾民出頭去勸。
艾民垂著頭，很是不情願，小聲說道︰「這個事情爹……爹不同意，我們也不要去管了吧，不然爹生氣，就不好了……」
听了艾民的話，一旁的董翠蘭忍不住用力戳了他的腦門，怒道︰「你怎麼就這麼沒出息？我們大房如今吃穿用度都指著爹娘，你不覺得丟臉，我還覺得害臊！這糖水桃子的買賣，只要是眼楮沒瞎的，誰看不出是能賺錢的太好事兒？偏就你在這里畏首畏尾，也不知道在怕個什麼勁兒！」
董翠蘭一邊沖著艾民撒氣，一邊吩咐小紅道︰「你這就去廚房，叫他們做些下酒的好菜，動作快些！」
小紅听了吩咐，轉身走了出去。
而艾民卻抬起頭問道︰「你我二人都不飲酒，要下酒菜做什麼？」
董翠蘭眼見他如此蠢，心里就肚子氣，高聲道︰「當然是找爹去說說買賣的事兒！」
她剛說完，就見艾民身子狠狠一抖，朝著她直擺手，「不行，不能去找爹，和爹說這事兒，他肯定要惱了！」
董翠蘭深深吸了幾口氣，想著待會兒要和他一起去見公公，若是這個時候動手，讓公公看出來反生事端，于是死死壓住心頭的怒火，耐心囑咐著，「在爹面前，你只需要記住我接下來教你說的話，就可以了。」
她想到這樁買賣其中的利潤，眼里精光閃爍。
艾民還想勸媳婦不要去，結果被她一眼瞪得立刻把話咽回肚里去了，末了垂頭喪氣癱在椅子上，一句話也不敢再說。
董翠蘭本就是站著的，此時低頭斜睨著他，說道︰「你不是一直不滿爹對成子那麼偏心嗎？這次爹肯定是想做這樁買賣，只不過先前反對太過，不好改口，如今就差個台階下了。只要你照著我的話去說，到時候爹得了台階，接了這生意，定然會高看你一眼。說不定就允了你在鏢局做事，到時候我們的日子也能好過些！」
艾民听了這話，立刻撐著椅子的扶手跳起來，快步走到門邊，緊張地望了望外邊兒。
董翠蘭恨得咬了咬牙，心里明白他是在怕什麼，就道︰「我們不得爹娘喜歡，院子里就這麼幾個丫頭家丁，手里的事兒還忙不過來呢，誰有這閑功夫來偷听你說話？更有，就是听了去又怎麼的？難道還會去成子面前報信兒不成？」
艾民訕訕地應道︰「這……你又不是不知道，爹最看重的就是我這個弟弟，要是你剛才說的那話被傳出去了，爹定然是要動肝火的！」
董翠蘭聞言，冷笑道︰「爹對成子偏心這事，你心里不爽快又不是一兩天的事兒了？你以為這麼大一家子人，就真沒人看出你這心思？哼，你與其怕這怕那，不如好好掙出些事業來叫爹對你高看一眼。」
艾民被她這些話說得惱怒，但又覺得沒什麼法子。
這樣的口角，他們夫妻每一日都不曾少過，爭吵到最後，也每每都是他被尖利的指甲撓得臉花收場，所以如今他也不願意和她繼續鬧下去，只能乖乖閉了嘴不再言語。
董翠蘭見他呆木頭一般沒了反應，心里一陣暗罵，對他實在是看不上眼。
當初她就是看中了婆家是大戶，在銀湖縣算是數一數二的人家，所以才同意嫁了過來。結果她嫁來之後才發現，相公艾民就是個不中用的，手里沒有半兩余錢，平日的家用都是走家里公帳，也就是花一文銅錢都要經過公婆準許，這哪里有半分自由，也根本談不上什麼地位可言。
這次她是下定了決心，要抓住這一次大好的機會搏個出路，想法子撈些銀錢在手里。她心里火熱，耐著性子開始教艾民待會兒該如何說話，然後等到小紅提了下酒菜回來，就拉了艾民直奔公公練武的院子去了。
兩人走到院門外，艾民忍不住拉著董蘭的手，顫著聲音說道︰「我們還是回去吧……爹肯定是不喜歡這樁買賣……」
董翠蘭用力剜了他一眼，抬起右手直接把他推進了院子，被還在耍刀的艾雄看了個正著。
這下子艾民再也沒有退路，只好硬著頭皮走到艾雄跟前，拱手行禮，喚了一聲，「爹……」
艾雄只腳工下一移，遠了他幾步，繼續練功，沒有理他。對這個大兒子，當初有多少望子成龍之心，後來就有多失望，甚至如今見著這大兒子，就覺得臉上無光。
艾民受了如此冷遇也生氣，因為他早就習慣在艾雄面前被如此對待，他直起身子想著倒退回去，轉頭就看見董翠蘭瞪眼望過來。
無法之下，他只好硬著頭皮，再一次朝著他爹行禮，提高了聲音說道︰「爹！孩兒有事想要同您商議！」
這個時候，董翠蘭也在旁邊開口附和道︰「爹，相公是想同您商量一下同高家一起建造作坊的事情。」
這話讓艾雄終于有了響應，他舞了兩下手里的刀，就丟到一旁的兵器架上，朝著書房走去。
董蘭見狀連忙用胳膊頂了艾民幾下，讓他跟上去。她身為兒媳是不能跟去書房的，就連婆婆也不曾去過，所以她只能焦急在外等著，祈禱相公能記得剛才她教的那出話。