春興茶樓里，正值休沐日的傅鶴鳴跟舒海澄同桌品茗閑談。
聊著聊著，舒海澄旁敲側擊地打听起侯府千金行笄禮之事，故作隨意地問︰「侯府不是即將為俞小姐行笄禮嗎？籌備得如何了？」
傅鶴鳴雖是個武夫，但也沒那麼遲鈍，便問︰「我說真格的，你幾時關心起咱侯府小姐的笄禮了？」
「上回你不是說澪姨娘請向天笑為俞小姐制作首飾及頭面嗎？直至目前都——」
「我說舒海澄……」傅鶴鳴打斷了他的話，似笑非笑地睇著他，「你問的到底是侯府小姐還是向姑娘？」
舒海澄微頓，氣定神閑地道︰「你不想講就算了。」
傅鶴鳴打量著他的臉，「咱們兄弟一場，可沒什麼秘密吧？你說，你是不是——」
「你先答復我的問題，行嗎？」舒海澄也打斷他。
傅鶴鳴微頓，忖了一下，眉梢一挑，「行，我先回答你。」說著，他喝了幾口茶，潤了潤喉嚨，「我們姨娘跟小姐都非常欣賞向姑娘的手藝，不只如此，姨娘還十分喜愛她。李管事說姨娘每次提到向姑娘臉上都是笑，還要她在小姐行笄禮那天入府為小姐梳妝呢！」
聞言，舒海澄眼底溢出笑意，「看來她成功在望。淒姨娘雖不喜交際，但終究暫代寧侯府女主人的位置，那些王公貴冑、達官顯要家里的女眷，誰不是眼巴巴的看著她？只要能跟她攀上一點關系，就算交情淺也是可以的。俞小姐行笄禮是大事，屆時觀禮的人必然很多，那些女眷們見了俞小姐的妝扮一定趨之若鶩，群起模仿……到時她怕是有接不完的單子了。」
傅鶴鳴望著他，眨眨眼楮，「瞧你樂的……你家也做金工，就不怕她搶了你的生意？」
「不怕，我就想見見她的能耐。」
見他說起向天笑時眼底有著藏都藏不住的歡悅及關切，傅鶴鳴嗅到了不尋常的氣息，他臉上那一貫的戲誠收斂，取而代之的是嚴肅且認真的神情，「海澄，咱倆相識不是一日兩日了，我從沒見你談起任何女子時面上眼底是這樣的歡悅……」
看著傅鶴鳴那難得嚴肅慎重的臉龐，舒海澄沉默了一下，之後爽快地道︰「嗯，我對她有那麼點兒好奇。」
「只是好奇？」傅鶴鳴眉心一攏，「沒別的？」
「你指……」
「咱們也不是孩子，你可騙不了我。」傅鶴鳴直勾勾地望進他眼底深處，「你對她是不是情生意動了？」
面對他如此直接的問題，舒海澄面上並無起伏，只是慢條斯理地啜了一口茶。
「你有向往之人，兄弟我呢，是很為你高興的，不過……成嗎？」
舒海澄眼一抬，問︰「什麼成不成？」
「想當初你家兩位大人是如何阻止海光的，那兩百兩還是你親自送上門去的呢。」傅鶴鳴繼續道︰「先說了，我不是瞧不起海光，你想想……他們都覺得她配不上海光了，何況是你？你可是舒家的主心骨呀！就算是給你續弦，恐怕也是得挑三揀四、萬中選一……」舒海澄沒回應，那平靜的臉上也覷不出是什麼想法跟情緒。
傅鶴鳴再道︰「好，就算你家兩位大人沒意見，海光可是曾經愛她愛得死去活來的呀！」
舒海澄逕自夾了一顆獅子頭往嘴里送，細嚼慢咽的同時也若有所思。
「你怎麼像沒事人兒一樣？」傅鶴鳴問。
「能有什麼事？」他好整以暇，一派輕松地道︰「就說你多想了。」
「真是我多想？你明明——」傅鶴鳴話未說完，就被迎面過來的人打斷了。
「傅兄。」來人是衙門的捕快鄒敬，「幸會。」
「幸會。」傅鶴鳴起身一揖，「這麼巧，你也來吃酒喝茶？」
「休沐日，跟幾個兄弟聚聚。」鄒敬說著望向舒海澄，「舒大少爺……」
因為不算熟識，舒海澄只是禮貌性的頷首示意。
他算得上是珠海城的名人，很多人都識得他，但他不一定識得別人。
「最近忙什麼？」傅鶴鳴問。
「咱們珠海城能忙什麼？就是那些雞鴨狗的事情了。在珠海城那麼多年，最大的案子也就是歡滿樓死了個姑娘。」鄒敬說。
不知怎地，舒海澄心頭一震，莫名地感到揣揣不安。
「那案子有幾個月了吧，還沒破？」傅鶴鳴閑閑問道。
鄒敬警覺地看看四周，低聲道︰「上面不讓我們討論這件案子。」
他的反應教傅鶴鳴不覺心神一凝，「這麼神秘？」
傅鶴鳴輕拍一旁的位置，壓低聲線，「海澄是自己兄弟，無礙。」
鄒敬微頓，旋即坐下。
「那案子有什麼蹊蹺嗎？」傅鶴鳴問。
「要說蹊蹺也不算。」鄭敬搖頭，「人死了，又沒目擊證人，事證物證無，上頭可能擔心此案無法偵破，因此刻意淡化此事吧。」
「她家里人呢？」傅鶴鳴又問。
「那姑娘是從平城賣來的，听說簽的不是死契，時間到了就能回家，不過她家里是貧窮佃農，好幾張嘴要吃飯，哪來的心力追案？」說著，鄒敬輕嘆一聲，「看來會是樁陳年冤案。」
在傅鶴鳴跟鄒敬聊著此事時，舒海澄的腦子里已經有東西翻了幾轉。
他想起來了，喜兒是在他帶兩百兩去找天笑之後的幾天遭到勒殺的，後來天笑在郊山被不明人士跟蹤攻擊，然後摔到山坳里……那些人說她壞事，她壞的是什麼事？為什麼她不記得喜兒遭到勒殺的事情？
他總覺得這里面有什麼蹊蹺，可一時之間又想不出它們之間有何關聯。見他出了神，鄒敬以為自己打擾了人家吃酒喝茶的興致，一臉歉然地道︰「我不打擾兩位，告辭。」
他抱拳一揖，舒海澄跟傅鶴鳴也回了個禮。
看舒海澄有點神情恍惚，傅鶴鳴疑惑地看著他，「怎麼了？看你神不守舍……」
「沒什麼，想起一點事……」他神情凝肅，若有所思，然後倏地抬起眼看著傅鶴鳴，「咱們晚上上歡滿樓去。」
「咦？」傅鶴鳴一呆。
走了一趟歡滿樓，席間旁敲側擊，舒海澄才打探到一件事——天笑跟遭到勒殺的喜兒往來甚密。
喜兒跟天笑進到歡滿樓的時間只相差幾日，年紀又相仿，雖說一個是簽了活契的雛兒，
一個只是浣衣縫補的賣藝丫頭，卻因為都出身低微而相憐相惜。
喜兒從客人那兒得了什麼好吃的，總會給天笑留一點；喜兒的衣服破了髒了，天笑也常分文不收的幫她縫補洗淨。
如此交心要好的姊妹在歡滿樓遭到勒殺，天笑為何全無記憶？之前他就已經疑惑經常出入歡滿樓的她怎會對喜兒之事全無所知，如今他更加懷疑了。
他還听說喜兒死去之後，天笑好幾天都沒出現，大家心想她許是傷心過度，也沒多作猜疑。
之後紅老板嚴禁所有人在歡滿樓里提起喜兒的事，所以當天笑再次回到歡滿樓做事後，也沒人向她問起。
她為什麼忘了？是因為傷心過度才忘了這件悲傷可怕的事情？
喜兒遭到勒殺與她遭到不明人士追擊有任何的關聯嗎？若有，那是為什麼？難道她知道什麼秘密，有人要殺她滅口？
想起那個在她家門外徘徊窺探的陌生男人，他忍不住倒抽一口氣。
一離開歡滿樓，他便要在衙門有人脈及眼線的傅鶴鳴替他查查喜兒一案的進度。
傅鶴鳴著人去查問，幾日後便給了他答復。
「鄒敬告訴我，喜兒一案不只毫無進展，上頭還暗示不必再追查，幾個積極查案的人甚至調職，我看其中有點蹊蹺。」
傅鶴鳴這番話教舒海澄更覺不安，他隱隱覺得這背後有著什麼不可告人的可怕秘密，而這秘密可能攸關著天笑的安危。
傅鶴鳴離去後，舒海澄立刻只身前往城北。
來到向家門外，他便听見院里傳來她跟向錦波說話的聲音——
「爺爺，您來鎖個門，我去去就回。」
听著她是要出門呢，他便等她出來吧。
于是他往牆邊一靠，靜靜候著。不一會兒，天笑打開院門走了出來。她沒注意到舒海澄就貼著牆站著，逕自往大街的方向走去。
他快步上前，悄無聲息地來到她身後，低聲喚了她，「向天笑。」
「啊！」她幾乎跳起來，即使她很快地就認出那是他的聲音，還是吃了好大一驚。轉過身，她余悸猶存，漲紅著臉，有點生氣地瞪著他，「人嚇人，嚇死人，你不知道嗎？」
但她一點都不生氣，她表現在臉上的情緒跟她真正的心思是全然不同的。
她並不討厭看到他，甚至常常會想起他。
自從他從西北回來之後，對她的態度就很不一般，他不只給予她金工方面的協助，還憐惜她的身世，關心她的安危。
每當想起他之前得知她的身世時，眼底那藏不住的、發自內心的關懷及顧憐，她的胸口就一陣緊縮，呼吸不順。
她想，她對他生出「好感」了。好感經常是愛情的催化劑，可她現在最不需要的就是愛情與男人了。
然而，即便她不斷地提醒自己，一顆合該平靜的心還是因為他的出現而狂跳不已。
「我剛才就站在牆邊。」他問︰「你居然沒看見我？」
「牆邊？」她回過神，下意識到往家門口望去。
「我這麼大個人你都沒看見，這可是很危險的事情。」他神情凝肅，「你好像忘了曾經有人想對你不利的事情了。」
他這麼一提，她心頭一抽。日子過得太忙碌充實，她都忘了向天笑是怎麼丟失一條小命的。
這兩三個月來她忙得昏天暗地，身邊也沒發生什麼不尋常之事或出現不尋常之人，久了，先前的不安與恐懼也就淡化了。
她甚至「樂觀」的想，或許那些人根本是認錯人了。
「你一點都不擔心那些人又回來找你？」
望向他微溫而焦慮的表情，天笑心頭一悸。他怎麼比她還緊張，還在意？
她囁嚅道︰「我是想……他們或許是找錯人了？」
听見她如此天真的說法，舒海澄濃眉一皸，「我也希望他們是尋錯了人，可若不是呢？你有沒有想過自己為什麼忘了喜兒的事？」
她微怔，他怎麼突然提起喜兒？「我……我摔傷頭了呀。」
「你知道自己跟喜兒是什麼樣的關系跟交情嗎？」他又問。
迎上他那過分冷肅慎重的目光，她心頭一震，她跟喜兒的關系跟交情？
「你與她年紀相仿，惺惺相惜，這樣的交情，你居然全都忘了？」
聞言她瞪大雙眼，驚疑不定。
在這之前，她完全不知道向天笑跟喜兒是這樣的交情，她以為喜兒就只是一個她認識、听過的姑娘。這期間，除了劉媽跟綠湖姑娘，沒人跟她提過喜兒的事，就連爺爺都沒提起。她跟喜兒居然往來如此融洽密切？
突然，一股寒意自腳底板往上竄，經過她的背脊，直沖腦門。
「現在知道怕了吧。」他又急又氣地看著她，「關于她的事，你一點印象都沒有？」
她篤定的搖搖頭，「我對她一點記憶都沒有。」
「我懷疑那些人會攻擊你跟她的死有關。」他斬釘截鐵地道︰「你一定知道什麼。」她倒抽一口氣，「你說我……我知道誰殺了喜兒？」
「這可能是原因。」他道︰「因為你什麼都不記得，所以我也只能推論。」
她驚疑道︰「我是目擊證人嗎？」
「也可能是幫凶。」他一臉正經。
「什……」她訝異，「你不是說我跟喜兒感情極佳，我怎麼可能是幫凶！」
「難說。」他眉梢一挑，「若是你與她爭風吃醋呢？也許你們都看上同一個男人。」她瞪著他，「就算是這樣，我也不可能為了一個男人去傷害好姊妹！」
「你認真了？」覷著她那因為遭到懷疑而慍惱漲紅的小臉，他忍不住促狹一笑。
什……他在耍她喔？「認真！」她氣鼓鼓地看著他，「這種事能開玩笑嗎？」
「是不能開玩笑，所以……」他笑意一斂，目光注視著她，猶如對天真無知的女兒耳提面命的嚴父般，「警醒一點，努力想起你忘了的事。」
迎上他那深藏關懷及憂心的目光，她一陣心悸。
「如果我想不起來呢？」她怯怯地問。
他沉吟須臾，「如果你一直想不起來，那我就只好一直出現在你身邊了。」
「咦？」她臉一熱，這話是什麼意思啊？
「假如那些人還在暗處觀察著你，那麼我一直出現在你身邊，或許會教他們有所顧忌，不敢輕舉妄動。」他說。
此話有理，但不足以解釋他為什麼要一直出現在她身邊。他擔心她、在意她，在保護她？她是他的誰？
「你……為什麼要幫我？為什麼要……」他總不可能無緣無故對她好吧？
「因為我……」他語塞。
她太耀眼，而且一天比一天還要閃耀，亮晃晃得教他無法忽視她的存在。
他從沒見過像她這樣彷佛會發光的女子，在她之前，他從來沒想過什麼樣的女子會吸引他的目光，會讓他不自覺地朝思暮想。
初見她時，她明明只是個臭脾氣的丫頭，他對她斷沒有半點想法跟心思。可現在，他牽掛著她，甚至在見不到她的日子里會莫名其妙地想起她。
他必須很努力地制止自己做不合時宜的事，若他由著自己的心放縱自己，怕是會三天兩頭便到這兒來打擾她吧？
「我跟你一點關系都沒有，不是嗎？」見他想得出神，好像她的問題讓他非常困惑跟為難似的，她便更想听听他的解釋跟說法了。
她那兩只如火般熾熱的黑眸死死盯著他，有點逼人。
迎著她灼爍的目光，他倒抽了一口氣，頓了頓才道︰「我對你……好奇。我愛才惜才，在還沒見識到你最大的能耐之前，我不會讓任何人、任何事毀了你。」這是他唯一可以想到最能隱藏自己真正心思的解釋了。
「喔。」愛才惜才？原來只是如此呀。怪了，為什麼她有一點點的……失望落寞？