「表哥、表哥，我也要跟……」東方軒話說一半就踫了一鼻子灰，一只狠心的手將他往後推。
「跟什麼跟，你這會兒能到處露臉嗎？想要給東方錚制造亂子就安分點，要是出了紕漏休怪我把你扔出去，讓你們狗咬狗一嘴毛。」兄弟鬩牆，他隔岸觀火。
「可是我也想吃東坡肉、辣子雞丁、炒夫妻肺片、油爆大蝦、九轉大腸、太爺雞和醋溜黃魚片……」
他一口氣隱了三十幾道菜，彷佛都吃過一樣，嘴邊泛濫的口水快滴下來了。
「等著，我讓人送到岳父府中，你到隔壁吃去，記得付帳。」
他不白養閑人，讓人白吃白喝還要他費心安排，吃力不討好的事他不干，當然要幫老婆多賺一點私房錢。
夫妻是一體的，他的銀子就是她的銀子，從左手換到右手的傻事他自是不會做，開鋪子便是要賺外人的銀子。
「什麼，還要付銀子！」東方軒一臉小氣的捂著荷包，怕被強盜搶走了他所有的積蓄。
他這個太子是很窮的，他住在東宮內根本沒人給他送銀子，而他又不常出宮，沒法讓人在外置鋪子賺點零花銀，只好靠每年的生辰才有「微薄」進帳，根本舍不得花用。
「你上館子吃飯不用給錢嗎？想吃霸王餐？」謝漪竹冷冷一斜眸，警告他要有自知之明，不要沒事找事。
東方軒不快的嘀咕著。「影兒都沒有就喊上岳父了……」
「嗯，你說什麼？」是皮又癢了，要他撓一撓嗎？
「沒……呵呵……沒事，我是想問表哥你的斂財法……不、不、不，口誤，你的銀子都從哪里來？這次的龍舟大賽花了不少銀子吧！」
幾乎是人手不落空，都帶著獎金和獎品，連三歲孩子也能幾乎人人都舌忝著糖萌蘆，吃得滿臉黏糊糊。
「那是我的本事。」他學不來。
東方軒雙手合十，十分卑微的請求。「教教我吧！表哥，你表弟我真的很窮，也想打劫油水滿滿的官員。」
「出息！」真丟皇上的臉面，太子也敢哭窮。
東方軒呵呵賊笑。「我是沒出息，表哥有出息就好，以後我跟你混，多多照顧表弟我。」
看他死豬不怕滾水燙的樣子，謝漪竹都懶得多說一句話，免得被這廝的笨給拖累了。
不過他不開口，倒有人替他回答了。
「募捐。」
「募捐？」沒听過。
「你表哥請各商家和縣內的富戶去酒樓用膳，同時愁眉苦臉的訴苦，說是前任縣令太會花錢了，導致縣衙內無銀錢可用，不知在場的人可否捐助一些銀兩共體時艱。」
縣令大人都出面了，還有誰敢不給面子？
「這樣也行？」東方軒傻眼。
「為什麼不行，想在渡江縣好好的過日子，第一個要巴結的人就是我。」沒有他的大章 一蓋，想置地購屋的都得愁白了發，生意人別想貨物流通，連那些有錢人也得皮繃緊點，縣令大人要找他們麻煩是不需要理由。
外放官最大的好處是小小芝麻官也能頂半邊天，七品縣令是小闢，可對無權無勢的百姓而言卻能主宰他們的生死，縣里大小事全歸縣令大人管，他不松口，百姓想做什麼都做不了。
「表哥，你太厲害了，我太崇拜你……」東方軒眼露光采，佩服得無以復加，簡直要將人放到神桌上膜拜。「不過，我有疑惑在心中未解，煩請解惑。」
「什麼事？」趁他此時心情不錯，有屁快放。
東方軒賊笑著擠眉弄眼，堂堂的太子此時倒像街頭猥瑣的小混混。
「你是怎麼向金家鐵鋪要到銀子的？他們仗著有大皇子當靠山，又掌握武林人士的武器來源，向來囂張跋扈、眼高于頂，而面對父皇要求他們打幾把兵器賞給有功將領時，又收起1那副不可一世的嘴臉，可憐兮兮地頻頻找藉口推托。
「不是說鐵砂不足就是說人手不夠，不然就是表示他們只擅長鍛造給武林中人的武器，難登大雅之堂，有功將領值得更好的，恐有負朝廷所托，要父皇另請高明，又有大皇子和劉相一黨的官員包庇，實在拿他們沒辦法。」
他每每听到金家鐵鋪的事情就冒火，皇上是一國之君，一間小鐵鋪也敢這般推托擺出兩副面孔，真以為大皇子未來一定會登上皇位，讓他們跟著雞犬升天、扶搖直上，成為不可一世的皇親國戚，耀武揚威？
「我也很想知道。金家鐵鋪真的很猖狂，我當初開酒樓前要他們打幾口鐵鍋，居然對我說女子無才便是德，叫我回去等嫁人，別插手男人的事。」
因著他們的鄙視，氣不過的她才決定將酒樓開到全縣最大，而只要是金家人上門便酌收三成服務費，上最貴的酒菜。
霍青梅一開口，原本板著臉訓弟的謝漪竹瞬間笑臉如春，溫柔得能把冰山融化。「你要早跟我說這件事，我肯定從他們身上剝下一層皮，不會只要了一萬兩了事。」
金家鐵鋪……嗯哼！氣數也該盡了，敢欺負他的女人，吃了熊心豹子膽了！謝漪竹深幽的黑瞳冷芒陣陣。
「什麼？一萬兩？」會不會太狠了。
「天啊！一萬兩？」真狠，身為太子的他都不知道全部身家有沒有這個數，回京後看看他的小金庫。
扁是一個金家鐵鋪就訛詐……募捐到萬兩銀子，其他商行、富戶也不好拿得太少，省得太難看，因此一席酒宴下來謝漪竹可是掃了讓人咋舌的銀兩，最後還有人買單，不花縣令大人一毛錢。
暴斂呀！一點也不手軟。
「金家鐵鋪為什麼肯拿出一萬兩銀子？」拋磚引玉的事他們絕對不會做，落井下石倒有可能。
霍青梅的不解也是東方軒的困惑，他們都眉頭一蹙等著青天大老爺的解答。
擺出溫潤端方表情的謝漪竹笑得一臉高深莫測。「我也不過在金家家主也就是金家鐵鋪的老東家金百萬耳邊說了一句‘我的隨從在某天夜里看見受傷的黑衣人飛掠而過’，他就把一疊銀票掏出來。」
有金百萬起了個好頭，其他人也跟著「樂善好施」，募捐到的銀兩除了足夠舉辦這場龍舟賽，連今年的財務困難都解除了，到了年底百姓都能過個好年。
「神人呀！表哥，我對你的景仰真是有如滔滔江水，連綿不絕……」
一句話一萬，十句話不就十萬兩，真是太好賺了！
等他接下父皇的棒子後，他一定要任命表哥為戶部尚書，管著朝廷的銀袋子，讓他的國庫金銀滿滿。
「一邊涼快去，看了礙眼。」東方軒的頭一靠近，就被謝漪竹抬手推開，老婆還沒娶到手，絕不允許這小子攪局。
「表哥……」
「旁邊叼骨頭玩去，別纏人，要是讓大皇子確信真的瞧見你，我們就功虧一簣了。」他要的是「疑似」，而不是真的讓人確認太子來了。
畢竟——
太子因頑皮玩跳欄桿，結果把腿給摔斷了，傷筋動骨一百天，因此太子要在東宮閉門不出的養傷，最少三個月不接見任何官員。
這是東宮對外的說法。
而實際上太子東方軒卻生龍活虎，對他的表哥死纏爛打，想到酒樓吃一頓好的，誰讓哪里都不能去的他太苦悶了，只能到隔壁串門子。
「我又不是狗……」東方軒氣悶的嘟囔，沒堅持說要出門，大事、小事他還分得出輕重。
東方軒那副被遺棄小狽的可憐模樣，讓一旁的霍青梅好氣又好笑，還有些不忍心，賣萌的太子勾起她的惻隱之心，差點心軟想帶他去福來酒樓，只要替他的外表做些喬裝打扮就好。
看出她的心意，不想多個跟屁蟲的謝漪竹一言不發地將人拉走，留下某只哀嚎不已的小獸。
埃來酒樓人滿為患，剛釋出的新菜單烤乳豬大受歡迎，一天兩頭小豬根本不夠，但這也是他們刻意采取饑餓行銷的關系。
不過走到福來酒樓的兩人，心思一點都不在這上面。
謝漪竹跟霍青梅打預防針，「不用同情他，那小子慣會裝模作樣，你越順著他越是得寸進尺，把人耍得團團轉。」
扮豬吃老虎的典範，所以他一點也不擔心太子表弟會吃虧，他不坑人已是對方祖上積德了。
霍青梅偷掐了他一下埋怨。「我在想什麼你也曉得？要不要到廟口擺個攤子，掛上‘鐵口直斷’的條幅？」
兩人一進入酒樓內便被認出，不少人起身行禮，和他們寒暄兩句，縣令大人的馬屁還是要好好拍著，日後好見面。
「我是什麼人，能和一般人相提並論嗎？只要眼角輕輕一瞟，我就能看見你心里有什麼。」她心思單純，為人坦蕩，一觀其眼神便知十之八九，眼楮是人的靈魂之窗。
眼清則心正，目濁邪氣生。
「喔，你看見什麼？」她打趣著，想嘲笑他的裝神弄鬼。
「你的心里有我。」他一臉正經。
一怔，粉色面頰慢慢酡紅。「你真是無時無刻都想把我勾住，一絲一毫的機會也不放過。」
謝漪竹笑著握住親親小娘子的手朝專為東家保留的雅間走去。「人生如棋，變化莫測，捉在手里的才是自己的，沒把你娶進謝家門，我可不放心，就怕你生了雙翅飛了。」
「咕！當我是鳥人呀！還能長了翅膀，兩輩子都遇到同一個冤家，真是插翅也難飛。」
心口不一的霍青梅嬌聲嗔道，微微發暖的心窩輕漾著他的柔情萬千，也有自己蕩漾的情意，兩情勾纏，化為同心圓，再也分不出彼此。
「所以說，你就該是我的，暖床下崽、洗腳丫子。」他打趣地道，眼中透出的深情卻不似弄假做虛。
成親、生子人生兩大樂事，他可是期待萬分，盼能早日抱得佳人歸，名正言順做夫妻，再無他人打擾。
于洗腳丫……呵呵！是他幫她洗，美人如玉，玉足更是香軟滑女敕，這是夫妻倆關上房門的樂趣。
只是他想歲月靜好，別人可不一定成全。
色香味全的菜肴還沒送上桌，一道不受歡迎的聲音在送茶進來的夥計身後揚起，謝漪竹一下子沉下臉，想一腳將此人踹下樓，眼不見為淨，煩人的烏鴉幾乎無所不在，滿天飛。
「真巧呀！謝大人，到哪都能踫到你，你說這是不是緣分，真是老天爺的安排……」
「不期而遇」的東方錚不請自來，他還真沒把自己當成外人，闖入雅間不說還厚臉皮的徑自坐下，甚至叫人倒茶，一副「我就是來享福」的大爺樣。
被叫倒茶的那個人不是別人，正是酒樓東家霍青梅，在雅間內就數她地位最低，最微不足道，她不倒茶誰倒？
可惜有謝漪竹在，東方錚怎麼可能使喚得了她，一說完話就被人用言語搧了一臉，還沒得討公道，自找的！
「真是幸運呀！本官正覺阮囊羞澀，有些缺銀子，大皇子一來本官就安心了，你搜刮了不少民脂民膏和孝敬吧？這一頓就由大皇子請客，本官不勝感激。」
謝漪竹毫不客氣揭底，把東方錚近日來做過的丑事往外掀，但面上溫和如煦，彷佛說著春光正好，應遠眺如畫高山，近看游魚戲水。
聞言，東方錚面色微陰，帶了點「這人不知好歹」的怒意。
「謝大人可別污蔑本皇子，本皇子的銀子也不是大風刮來的，不過是金家人難得一見本皇子，心疼了，才給些零花銀子。」
鹽、鐵向來最賺錢，也一向掌控在朝廷手中，落在民間的數量有限，除非需求量太大，兵部趕制不及，才會向民間下訂單，給足了原料要求在一定的時日內完工，多余的鐵砂還是要還給朝廷。
但是金家鐵鋪卻是例外，因為兵部許多制造兵器的工匠大多是金家鐵鋪出來的匠師，在劉相有意的提拔下，七品官、六品官、五品官，比比皆是，人數一多就佔優勢，再拿點銀子疏通，兵部和工部就等于是東方錚的人。
天高皇帝遠，又有大皇子當靠山，加上上下大小闢員們的只手遮天，金家鐵鋪早成了世田地土皇帝，私采鐵礦又如何，地處偏遠又隱瞞消息，朝廷根本不知曉此處有鐵礦，他們想挖多少就挖多少，通通打造成兵器藏于某處，待日後必有大用，有備無患。
除了謝漪竹外，歷任的縣令都給足了金家鐵鋪面子，睜一眼閉一眼的任由他們耀武揚威，甚至打著大皇子的旗幟欺男霸女，胡作非為，加上他們又手握精良武器，擁有大量護衛，小小七品官是真的不敢管也管不動，以至于金家鐵鋪日漸坐大、目空一切。
「說到金家鐵鋪，本官就想起他們鋪子里的鐵砂數量似乎和朝廷給的不符，大皇子你說，本官要不要查一查？」他先逼再退，讓人心中不安，自亂陣腳，他才好撒網捉魚。
「這……」東方錚一頓，臉色微僵，謝漪竹到底知道多少，他會拿住他們的把柄做為要脅嗎？
他決定靜觀其變，等謝漪竹先表態才做回應，誰知卻被豬隊友扯了後腿。
「謝哥哥，我想你了，想得如痴如狂，徹夜難眠，你想不想蘭兒……」
硬要跟來的劉慧蘭眼中只看見一人，連忙大膽示愛，無視心上人身邊坐的女子，她發光的雙眼充滿最濃烈的愛戀，認定誰也不及她用情之深。
「閉嘴！」東方錚真後悔，為什麼要搬石頭砸腳，讓這個腦子進水的蠢貨跟過來，好不容易營造出的氣勢都沒了。
「謝哥哥……」
劉慧蘭是真的大膽，居然不管不顧的當眾往謝漪竹身上撲去，謝漪竹身子一閃換個座位，繼續貼著自家親親小娘子。
「剛才是蚊子飛過嗎？好大一只。」看來他這幾個月的努力沒白費，百姓賺錢了，油水多，蟲蟻也養肥了。
看劉慧蘭不死心的又想往謝漪竹身上撲，被壞了好事的東方錚心中火大，以眼神命令膀壯腰粗的婆子扣住她，省得花痴病又犯了。
「我似乎看見太子了，他來找你了嗎？」
「太子？你哪只眼楮看見了太子，本官是一縣之長兼太子表哥，太子到了地頭卻不來打招呼，我鐵定罵上他幾句！」謝漪竹佯怒。
「咦！他沒來？」東方錚故作試探，想由謝漪竹口里套話，畢竟兩人走得近是事實，太子那膿包唯一能靠的只有謝漪竹，光他一人就讓自己折損了不少能人才俊，因此謝漪竹所說的每一句話他都會斟酌再三，以防是個坑。
「紅刀，你看見太子了沒？」謝漪竹朝無人的半空中一喊。
忽然間，一道玄色身影出現，單膝下跪。
「稟大人，太子還在宮里，並未離京。」說完，人如一陣風的消失，似乎這里不曾有人來過。
「咦！這是……」東方錚暗驚不已。
謝漪竹擺擺手，似是無關緊要。「皇上給的護衛，擔心我這愛惹事生非的性子給自己帶來麻煩，讓他們來保護我，免得我沒上任就把自己玩死了。」
「他們？」不止一個……
「嗯，養著當打手，若有哪些心高氣傲的不听話，我就讓人去揍一頓，我是縣令我最大，敢在老虎嘴邊拔毛，找死！」他做了個活活掐死的動作，面色凶惡，表示他也是不好惹的。
東方錚澀澀干笑。「也許真是我眼花了，一時看錯，太子雖然愛玩卻也膽小，要他獨自出京怕是不可能。」
這話說得像是自我說服，物有相似、人有雷同，認錯了在所難免，誰沒個眼抽的時候，世上長得像的人多得很。
不過他話中有話的又踩了太子一腳，意指太子沒有入主東宮的能力與才智，也就金玉其外，外表滿像一回事，內在卻是空的，輕飄飄地提不起來，不堪大用。
「說得也是，太子跟你一樣是羊皮囊子，里面裝的全是風，一擠出來就沒了，只是本宮不得不說一句，凡事要有度，別太過了，我看你……嗯，氣虛吧！臉色發黃，眼袋浮腫，兩眼無神，房事過度……」
噗哧！氣虛？他怎麼不直接說是腎虧，憋著壞，話里有話。
沒能忍住的霍青梅噗哧笑出聲，她趕緊用袖子遮面，表示她沒笑，只是嗆了一下而已。
「你才氣虛，本皇子好好的，沒事，你這張破嘴能不能說點好話，我是睡得少才精神不濟。」姓謝的！他跟他不共戴天，每次一遇上他準沒好事，被奚落得一無是處。
東方錚氣得忘了是他自找的，這回的「巧遇」是他為了試探才過來接近謝漪竹，他讓人在縣衙門口附近守著，人一出來就連忙回報，他好在半路攔人，假裝正好踫上。
「是、是、是，睡得少，女人玩多了嘛！精血外泄身子就虛，看在你也叫我一聲表哥的分上，勸你莫諱疾忌醫，有病就要看大夫，早點把腎……呃，腰給治好，男人腰力足才有夜夜做新郎的本錢……」別掐，那是肉，他說得可是有醫學根據，不是假話。
腰上一疼的謝漪竹僅眉毛挑了一下，他卻裝出若無其事的模樣，一邊想著自己日後肯定是妻管嚴，所有一切都老婆說的是，他負責養家活口，妻子只管美美的翹腳，當個讓人敲肩捶腳的老佛爺。
「我、很、好——」東方軒一張臉黑得快滴出墨，他後槽牙咬緊，一字一字的吐。
「好、好、好，你覺得好就好，反正後繼無力的人不是我，你快回去養好身子，慢走不送。」大皇子還太年輕了，若再多二十歲，說不定會氣到中風，可惜了，他真想看到氣得嘴歪眼斜的的皇子。
「謝漪竹——」
「有事？」謝漪竹涼涼一瞟。
東方錚忍了又忍，擠出近乎和氣的笑臉。「既然遇見了便是有緣，咱們都是自己人，這頓我請。」
「不好意思，這頓你請，但我跟你們無緣。」
他看了一眼若不是被粗壯婆子扣住手腕捂住嘴，否則又要嚷嚷著沖過來的劉慧蘭，話中的含意十分明顯——大皇子的「自己人」他擔當不起，無福消受。
「處久了就有緣了，我的面子不會不給吧？」東方錚抬出皇子的身分，半是脅迫半強橫，想將人逼得轉向他的陣營。
謝漪竹假裝不悅地被抬頭一睞，京城小霸王的脾氣又要拿出來了。「東方錚，太久沒和我的拳頭打招呼了是吧？」
「我可是帶人來了！」想起這些年被壓在地上打的日子，東方錚瞳仁一縮，略有懼色，外強中干的威脅，誰讓謝痞子打人實在太狠。
「照打。」他有人，難道自己沒人嗎？一樣打得他鼻青臉腫，哭爹喊娘，誰叫大皇子額頭上明顯寫著欠揍二字。
「你……」想到還要和他拉近關系，東方錚能屈能伸，成大事者不拘小節。「以前的事算
扯平了，誰也別再提起，我們今日就喝酒喝個痛快，酒杯底下見真章。」
「誰掏銀子？」丑話說在前，向來只有他坑人，沒有人能坑他，親兄弟都得明算帳，說清楚了才不會掉入坑里。
聞言，東方錚嘴角抽了三下。「我來。」
謝漪竹幾時變得這麼小氣，些許銀兩斤斤計較。
「這還差不多。小二，上菜，把你們酒樓最好最貴的全上一份，大皇子請客，還有去年釀的招牌桂花酒也上十壇子，記大皇子帳上，記得跟他要，別讓他賴帳，要是他不給就到縣衙擊鼓鳴冤，本官為你們做主！」
這是變相的坑人嗎？
從最貴的菜到酒樓的招牌酒，而後又怕有人說話不算話吃白食，事先撂下話，讓原本想仗著身分榜點好處的大皇子沒臉賴帳，掏出三張一千兩銀票付錢。
看到大皇子乍青乍白又由白轉紅的臉色，忍著不笑的霍青梅憋到肚子疼，她朝事先得到她眼神示意，已機靈的把每道菜都翻倍報價的夥計一使眼色，夥計樂呵呵地將銀票全部收起，一張也不落下，動作之快讓高高在上的大皇子又臉黑了一半。
他大概在想，多不識相的跑堂的，居然連皇子的銀子也敢收，那膽子是橫著長，用鐵鑄的吧！
誰知悶著樂的霍青梅什麼也沒做卻突然遭罪，伴隨著一記吃痛的叫聲，一陣旋風掃來的同時，她被人重重一推，險些摔在地上，幸好謝漪竹眼明手快一把拉住人。
「賤人，這里是你能坐的嗎？你是個什麼玩意兒，也敢與我們平起平坐！」她為什麼不去死，活在世間礙人眼！
由愛生妒的劉慧蘭一臉鄙夷，她氣不過謝漪竹和那女人卿卿我我的樣子，用力咬了捂著她嘴的婆子一口，掙月兌箝制就沖過來打人。
她又氣又恨的瞪紅了眼楮，看著被謝漪竹拉住的女人，盛氣凌人的不把她當人看。
「你干什麼？」她被推的地方好痛，不知瘀青了沒？
「你有資格問嗎？也不看看自己是什麼出身，我們在這吃飯你沒資格坐著，給我站著侍候，端杯、遞碗、服侍湯水，把我們用過的碗碟拿下去……」她一口氣就是一連串的指使，說得順暢無比，絲毫不費勁，想都不用想，一听就是常干這事的人，對人頤指氣使。
「你……」
自己的女人被欺負了，目光一寒的謝漪竹正想出面喝斥，忽地衣角被輕輕一扯，他低頭看去，就看見一雙淺淺斂笑的水眸，似在對他說——
女人吵架，男人別插手。
「劉小姐，我是什麼身分與你何干？要端杯、遞碗、侍候湯水是你家丫頭的事，我一沒賣身給你，二沒吃你家的糧，三來你花了多少銀兩聘用我？我看你是來踫瓷的吧，空手套白狼，想逼良民為奴僕，你的身分跟我一樣，也不過就是個官家千金，真給自己長瞼。」人不犯我，她好言好語，人若犯我，咱們騎驢看唱本，走著瞧。
一國相爺听來是權大、勢大、官也大，連皇上也要敬重三分，可遠水救不了近火，人在京城又怎麼趕來救場，難道一個魔王級的丞相還會動用治國資源整治一名小縣丞？
再說，他們也不靠縣衙給的俸祿過活，哪天真受到上面的逼迫，頂多不當官了，多買幾百畝田地當地主老爺，每日手背于身後在田間閑游，看看田里的作物由綠轉為金黃，風一吹動，稻浪麥海上下起伏……這樣的日子不知道有多快活，誰還唯唯諾諾看人臉色。
何況有謝漪竹這座山擋著，別人想動他們還得斟酌斟酌，不是每一只螻蟻都能任人踩，小心遇到牙尖的毒蟲，嚙咬一口就毒涎攻心，不死也去掉半條命。
「你……你知不知道我是誰，膽敢用這麼無禮的口氣跟我說話，我……我、我讓人治你不敬之罪！」
劉慧蘭就是個沒腦子的，想了半天也想不出整治霍青梅的罪名，畢竟她不是官，只是閨閣千金，便把她祖父常對下屬的威脅搬過來用。
「你是我爹還是我娘，或是座上的大老爺？我為什麼要對你恭敬，就算我說你長得跟豬一樣豐腴，你也無權定我的罪，因為這是事實。」
霍青梅是哪里痛戳哪里，女人最在意的也就那幾樣，她是女人，知之甚詳。
「我要殺了你，把你大卸八塊，讓你尸骨無全，死無全尸，你敢說我胖？啊——我要殺了你，殺了你……」她被刺激得有些失心瘋，伸長了雙手，修得尖細的十指指甲想抓花近在眼前的臉。
孔武有力的婆子沖上來抱住劉慧蘭的腰，但仍被體型壯碩的她拖動了兩步，可見她有多恨，把吃女乃的力都用上了。
「鬧什麼鬧，不能好好吃頓飯嗎？」就說她是鍋里的老鼠屎，多了她就全毀了！
東方錚一出聲，抖著頰肉的劉慧蘭像有了主心骨，指使他為她出氣。
「大表哥，你替我殺了她，祖父最疼我了，只要你殺了她，我讓他把剩下的死士都給……唔唔……」
「你在胡說什麼，想死嗎？」居然把這麼隱密的事月兌口而出，她有幾顆腦袋夠西市斬首示眾？
「死士？」眼底笑意一閃而過的謝漪竹故作訝異。
「沒的事，她說的是虱子，外祖父有養虱子的喜好，她想用虱子咬人，蘭兒這丫頭被外祖父寵壞了，老是口無遮攔，你就看在她一心愛慕你的分上別再深究，她是為愛受折磨的傻姑娘。」
東方錚的手將劉慧蘭的嘴捂得很緊，不讓她多說一句話，可手上的狠勁卻和口中的殷切關懷完全相反。
「唔……唔、唔！唔、唔……」放手，不要捂著我，再捂我咬你！
心有不甘的劉慧蘭全身抖著肉，奮力掙扎，不過即使縱欲過度，習過武的東方錚還是力氣比她大，大手一捂，五指成爪輕扣她肩頭，她便動彈不得，只能發出激動的唔唔聲。
「原來是虱子，相爺的愛好還真是與眾不同，只是本官已有心愛女子，劉小姐的錯愛請恕本官無法消受，要不大皇子就來個親上加親，表哥、表妹配成雙，這才是美事一樁。」浪
女yin男一家親，豺狼虎豹關一籠，自家人禍害自家人。
「什麼，我和她！」東方錚驚到全身痙攣，胃也突然痛起來，渾身上下有如被水蛭爬過一般，惡心把手一松。
「呼呼……我才不要嫁給大表哥，我喜歡的人是你，今生今世我非你不嫁，你要娶的人只能是我……」大口喘氣的劉慧蘭雙目圓睜，既氣憤又羞怒地張口，她還嫌棄大皇子貪花，不是良緣。
「我……」
謝漪竹剛要說「痴心妄想」，桌子突地被人重重一拍，把他驚了一跳。
「作夢，你看上的這個男人是我的，你今生今世嫁貓嫁狗都不可能嫁給他，他也瞧不上你，他心里只有我一個，本姑娘行不改名、坐不改姓，姓霍名青梅，他的未婚妻。」
是可忍，孰不可忍，欺人太甚，她兩世為人就遇到一個真心愛她的男人，她絕不拱手讓人！
听得心里舒坦的謝漪竹做起鼓掌的小動作，唇邊掛著的笑意久久不散，他的女人終于有點自覺了，好男人可是搶手得很，她若繼續溫溫吞吞的，別人就要連鍋帶湯的端走了。
「你敢和我搶男人？憑出身和家世你有哪點能跟我比？我才是能助他官運亨通的良緣。」有她祖父在，何愁出不了頭。
闢運亨通？呵呵，就憑她？
這也太把自己當盤菜了，他的背後是皇上和太子，只要太子一日不被人扳倒，他想做多大的官就做多大的官，說句讓人吐血的話，官位還真是任他挑，只是他志不在此。
而劉相嘛，一把年紀了還能活多久？這次的事劉相不倒也會大傷元氣，想要東山再起斷無可能，他就是一個垂垂老矣的老人，等著他的是凋零的門楣以及扶不起的子孫。
嘲諷劉慧蘭異想天開的謝漪竹眼露冷意，一代不如一代走下坡的相府猶不自知，還當是皇上剛登基那幾年，少了劉相的支持便龍椅不穩，凡事要他指點才能穩定江山。
不能說皇上過河拆橋，將劉相的功勞一筆抹去，而是劉相要的太多，手伸得太長，連一國之君也不放在眼里，意圖把持朝政，推自己的外孫上位，成就劉府的萬世基業。
「我比你。」
霍青梅此話一出，所有人都笑了，以兩人的身形來看，她的確沒有說謊，穠縴合度的腰身盈盈一握，比起相府千金的水桶腰，只能說皓月和月餅，不在同一個等級上。
「瘦」字一出，神色一滯的劉慧蘭當場哭出來。「又說我胖、又說我胖，我根本不胖只是肉比別人多一點，我少吃一點就瘦了，你們都欺負我，我要跟祖父告狀！」
就像孩子吵輸架找大人出面，在她心里祖父無所不能，受了點委屈就找他，祖父是世上最厲害的人。
「表妹，那是我的衣服。」她真驗證了那一句，小時了了，大未必佳，好好的苗子長成一個草包。
「借我擦一下會怎樣，我還沒說你捂我嘴巴的事，要是祖父知道你對我不好，他肯定也會不喜歡你。」
以她金魚腦子般貧瘠的理解力和邏輯，這話指的是祖父疼她，若表哥不幫她，祖父也不會助他一臂之力。
一寸錦一寸金的錦衣被她拉起一角拭淚，而後又用力擤鼻涕，黏糊糊的黏液就黏在東方錚的衣服上面。
這時酒樓的夥計開始上菜，一道道色香味全的佳肴紛紛上桌，紅燒鯉魚、醬燒鵝肝、糖醋里肌……勾芡的料理先上，色澤和香氣都絕對令人垂涎三尺。
可是再看到大皇子身上的……黏稠物體，眾人胃口盡失，一徑的喝茶，沖散口中泛起的反胃感。
「謝大人，娶妻不一定娶賢，可雙眼一定要明亮，看清楚誰能在身後推你一把，不要做了錯誤的選擇，男人嘛！誰不三妻四妾，若是你中意身邊這位姑娘，本皇子做個媒讓你收為小妾，娥皇女英共事一夫。」這不就解決了，何必為難。
「我不與人共事一夫。」霍青梅冷冷一睨。
「我才不把夫婿分給別的女人，他是我一個人的。」胖胖的劉慧蘭一瞪眼，然而眼楮就像陷在肉里，只剩一條線，毫無震懾力。
「你們……」皆大歡喜的事還使什麼性子，女人不打就上房揭瓦，她們就是被打得少了才如此娼狂。
「本官也不同意，真心喜愛的一個就好，多了便是亂家之源，本官沒有大皇子的本事能夜御數女，本官心愛的僅有一人，也已定下盟約，不敢多求天上星辰。」星星看著遠，以為小如鴿卵，實則一小塊隕石便足以毀滅世界。
「此話當真？」東方錚一臉不信，以為是托詞。
「本官明天就去下聘，大皇子順便沾個喜氣吧！早日與令表妹共結連理。」
謝漪竹說著自己的婚事時也不忘陰人一下，讓東方錚像吞了蟲子似的，咽不下去也吐不出來。
一听到下聘，身為當事人的霍青梅都吃了一驚，她眼神錯愕的盯著丟出震撼彈的男人，心里驚喜參半。
「不許下聘，我祖父還沒來。」眼淚直直落的劉大小姐兩手一張，做出阻止之意，她要等她祖父來為她做主。
可是她不知道在京城的劉相已急得五內焚，快將他一頭灰白頭發拔光了，連發幾十封急信要大皇子立即前往濟南賑災，無論如何一定要安置好災民，博得好名聲，但是始終收不到回信。
其實是劉相與東方錚的連系被切斷了，在謝漪竹的安排下，京里的來信一律被滿截，而東方錚發出的信件也到不了京城，兩方互不知曉對方的情形，還以為信件都送達了，只奇怪怎麼都沒有回應。
殊不知城外的小山坳邊，劍霸三天兩頭的就生火烤信鴿。