第一次，荀湛告訴她，他們要去哪里——在上岸前的那個早上。
「我們去京城。」
「為什麼去京城？」京城居大不易，包袱里的幾百兩能在鄉下過一輩子，但到京城，怕是連半幢房屋都買不起。
「京城有親戚。」
「我們要去投奔親戚？」
「對。」接下來她問什麼他都不回答了，只是眉目間有著明顯的抑郁。
她想告訴他，別投奔什麼親戚了，我的親戚只有哥哥，只要兄妹合作，定能在京城闖出一片天空。
她有好手藝呢，她有專業呢，那幾斤賣相普普、口味普普的糖，讓她對自己有充足信心。
但他的凝重，讓她不敢開口。
中午時分，船終于靠岸，和鄒叔道過再見之後，荀湛抱著染染下船。
京城是個大地方，船上的貨幾乎要在這里卸光，收足新貨後，船將繼續往北方走。
鄒叔是個相當會做生意的人。
京城果然大不同，街道修得相當整齊，路上人來人往、熱鬧無比。
一路上染染東張西望，將每個場景與電視劇里的做對照，果然……她看見捏面人兒，老師父是多年的手藝，捏出來的面人栩栩如生，只不過造型相對簡單，如果讓她來，肯定能弄出更多活靈活現的人物。
根據前幾次的經驗，她會停在攤子前撒嬌。
「哥哥，給我買。」哥哥會說︰「不買。」她就嬌嬌地咿唔兩聲，再說︰「哥哥，給我買。」在買、不買當中，兄妹倆對幾句，最後哥哥敗下陣、掏錢付帳。
同樣的事將會重復發生，很快地，她手上會有一堆想要卻不需要的東西。
荀湛在享受妹妹撒嬌的過程當中，染染也在享受著哥哥既無奈又寵愛的目光。
但是今天染染還沒開口，哥哥想也不想就抱起她，問︰「想要哪個？」她挑了個最貴的孫悟空，他半句話沒說，直接掏錢。
她隱約感覺不對，又走到賣包子的攤販前，仰頭道︰「哥哥買。」她在等他回答「你才鬧肚子，別亂吃」。
但是他沒有，伸手直接模腰袋，對老板說︰「買兩個。」熱騰騰的包子揣在懷里，她卻覺得心口慌慌的，彷佛有什麼事情就要發生。
然後一路，她看到什麼都想要，他二話不說全都買單，大大小小的東西塞滿她小小的包袱。
染染開始害怕了，就是今天、就是現在嗎？她雙手舉高撒嬌。
「哥哥，抱抱。」他看著她，眉心微蹙，片刻後接過包袱、將她抱起來，染染緊緊攏住他的脖子，頭在他的頸側貼合。
被抱得死緊的是荀湛，喘不過氣的卻是染染，眼底泛著沒道理的濕氣，泡得她一雙眼珠子黑溜溜、油亮油亮的。
荀湛抱著她走過幾條街，雙腳不停、快走到一幢宅子前頭，將她放下。
「你在這里等哥哥，哥哥去買點東西，很快就來。」他凝聲叮囑。
果然……心重重磕上，不管她做再多，他對她再寵愛，也敵不過對災星的迷信？她想搖頭裝萌，也想哭鬧一番，鬧得他放不開手，但是……有用嗎？他的主意早定，拋棄她是他一貫的信念，無關乎感情。
「好。」她笑著揚起頭，眼淚卻一不小心眨出來。
荀湛看見了，心狠狠一抽，極痛！但是……咬緊下唇，這樣做對誰都好，于是他只能忽略她的淚水，決然走掉。
染染坐在大宅台階前，腦子亂哄哄的無法開機。
就這樣子？從前世走到今生，兩人的交集就這麼一點點？為什麼啊？如果注定無緣，那就永世不見啊，為什麼要給她希望，再將希望轉為絕望？看她心如刀割很好玩嗎？她是欠了哪位神明啊，非要視她如芻狗？她木木地坐著，盯住手上的孫悟空，回想一路走來的點點滴滴。
她以為是真的了，他真的疼她、愛她，真的把她放在心上，但如果有那麼真，他怎能走得毫不戀棧？難道那些疼愛摻了水，一分疼惜被擴張成八分？她只是低著頭、默默地放任淚珠子往下墜。
人來人往的大街上，台階上的小小身影顯得分外孤獨。
這時兩名陌生男子上前，笑吟吟問︰「小姑娘怎坐在這里，家人呢？」她沒心情回應，連抬眼都覺得疲累。
「和家人走散了嗎？不怕，叔叔帶你去找爹娘好不？」她依舊沉默，緊抱包袱，彷佛外界的一切都與她無關。
「小姑娘，這里可是公主府，你坐這里，萬一被里面的人發現，把你抓進去扒上兩層皮，可就慘啦。」男子以為嚇兩聲，小丫頭就會乖乖跟他們走，但她沉浸在自己的委屈中，始終一語不發。
兩人互相對上眼，頷首，其中一人迅速將她抱起來。
染染終于有反應了，看著陌生男子不懷好意的臉，她手舞足蹈、拳打腳踢，用爪子猛抓男人的臉，無奈人小力微，她三兩下就被牢牢控制在懷中，動彈不得。
包袱掉在地上，里頭的東西掉出來，另一人彎腰，發現除一些零碎的小孩玩意兒之外，還有她從趙叔房里挖出來的銀票、碎銀加首飾，雙眼微眯，今兒個可真是撞大運啦。
眼看著門里頭有動靜，兩人再度對望，極有默契地抱著女娃兒飛奔狂跑。
荀湛沒有離開，他躲在對街看著染染，等待宅子里頭的人出來將她領進去，她那樣聰明可愛、那樣漂亮……進去之後必定會備受疼愛吧。
卻沒想到兩個痞子壞了他的計劃，他快步追上，追進無人巷弄中時拳頭落下，男子應聲倒地。
抱著染染的男子轉頭，發現荀湛的同時，染染大喊，「哥哥。」男子雙瞳微縮，媽的，還以為是個啞巴，沒想……看一眼躺在地上已然昏迷的同伴，他暗罵一聲，該死！這小子瘦不啦嘰、全身上下沒幾兩肉，哪來的力氣？荀湛不給他半點時間，下個拳頭直接往他門面招呼，右拳、左拳再一勾腳，對方往前撲摔時，他將染染搶了回來。
重回哥哥懷抱，染染有說不出的激動，她抱緊哥哥，全身顫栗不已。
荀湛心疼了，她這個樣子……他怎麼辦？「染染……」
「哥哥，我不怕。」她輕拍他的背，飛快否認害怕，只想抹去他的罪惡感。
他理解她的心思，酸了眼角鼻頭。
憑什麼？憑什麼她對他好？他對她，很糟啊……染染一心抹除的罪惡感在他胸口泛濫了。
「哥……冷。」她可憐巴巴道。
看著散落一地的包袱，他把染染放下，上前收拾，里面連件厚衣裳都沒有，他把東西兜攏好，負在身後道︰「走，哥給你買襖子。」她沒應好或不好，只是朝他揮手。
「哥蹲下來。」荀湛依言蹲下，她從他寬寬的棉襖下擺鑽進去，鑽啊鑽，鑽到定點，從他的胸口處探出頭來，像母袋鼠背寶寶似的。
他還沒笑，她先笑了，亮晶晶的淚珠還掛在臉頰。
荀湛心疼，伸手抹去，不顧街上人來人往的目光，抱著她往前走，就……再寵一回吧。
另一頭，染染被抱走後，公主府大門打開，耒陽公主和小郡主領著僕婢等在門口，準備迎接駙馬爺歸家。
管家領著數名小廝，一早就奉命前往城門口接人，宅邸已徹底打掃過，伺候的湯湯水水也已備妥，朱門大開，眾人列隊等著駙馬爺回來。
耒陽公主與被女乃娘抱在懷里的四歲女兒低聲交談，「娘，爹爹會給茹兒帶禮物嗎？」
「會的，爹爹最疼茹兒。」她笑著說話，然而眉心微攏，似有憂思。
身旁的柳嬤嬤見著，悄悄地拉拉她的袖角，耒陽公主意會到了，連忙加深臉上笑意。
柳嬤嬤從小就跟在公主身邊，一路伺候到大，是公主身邊的穩妥人。
「爹爹怎麼還沒到，茹兒等得好累。」她嬌聲嬌氣的說。
「茹兒要有耐心呀，爹爹是出門替皇爺爺辦事，肯定更累呢。」
「知道了，茹兒不鬧。」
「茹兒最乖了。」耒陽公主模模她的頭，在女兒耳邊說著爹爹有多好、多棒……一句句夸贊，全不帶重樣兒的。
下人們听在耳里，莫不垂頭微笑，滿京城上下，誰不知道公主有多愛駙馬爺，夫妻倆感情深厚，無人可比。
若非如此，朝中陳律，但凡尚公主，在朝堂中只能領一個好看卻沒實權的閑差，但耒陽公主家的駙馬不一樣，他幫皇帝做的每件都是實打實干的差事啊，說句夸張的話，說駙馬爺是皇上的股肱也不為過。
為啥？因為公主是皇上的眼珠子吶，但凡公主想要的，皇上莫不想方設法替她要到手。
皇上看重公主，公主敬愛駙馬，愛屋及烏，皇上便也厚待起駙馬和其家人，這些年葉家子弟一個個入朝為官，升遷頗快，全是耒陽公主的功勞。
「爹爹回來了！」嬌嬌揚聲喊，耒陽公主轉身望向朝家門而來的馬車，一時不察，又讓憂思上了眼瞼。
車馬停，風塵僕僕的駙馬爺下車，看見候在門口的眾人，先是足下一頓，然後走近妻女，溫柔親切笑道︰「怎麼都等在門口，也不怕冷，都入秋了。」這話說得似寵似哄，耒陽公主的憂思被幾句話輕易抹去。
「相公此行可還順利？」耒陽公主恭順問。
「順利，公主別擔心。」葉承軒揚眉輕笑。
三十幾歲的駙馬葉承軒長得一副好樣貌，風流倜儻、卓爾不凡，身量頎長，行走間自帶一股溫潤氣度。
想當年考上狀元游街時，差點兒被大姑娘、小姑娘丟下來的鮮花手帕給阻了道，那事兒轟動一時，如今還有人津津樂道。
可不就是這樣？駙馬滿月復才華不說，長得比女人還漂亮，這讓多少女人醉心、男人不服呀。
葉承軒一手抱過女兒，一手攬住妻子縴細腰枝，往里走去，夫妻倆一路無語，但父親和孩子的對話，甜得膩人。
「茹兒想爹爹了，想得睡不著、吃不香。」葉承軒呵呵一笑，「是真想爹爹，還是想爹爹給嬌嬌帶的禮？」
「想爹爹、也想禮物。」她說的大實話，把夫妻倆都給惹笑。
回房，葉承軒將女兒交給女乃娘，耒陽公主近身為他月兌去外褂，問︰「洗澡水已經備下，相公要不要先洗漱一番。」
「多謝公主用心，公主暫且歇歇，待為夫浴後再陪公主說說話。」
「好，我已命人以文火炖上燕窩。」
「多謝公主體貼。」他愛憐地在耒陽公主額頭落下一記親吻，轉身往浴屋走去。
公主府的浴屋不小，一池水能容得幾十個人入浴，進去之前他先轉往書房，取下一柄長劍。
他命伺候的人全數退下，緊閉木門，衣服未月兌、直接跳進池水里。
下一刻，猙獰浮上臉龐，滿目皆是戾氣，他抽出長劍恨恨地刺向池水。
像瘋了似的，他一下下猛砍、狠刺，水花高高濺起落下，握住劍柄的手用盡全力，柄上的雕紋陷入掌心、烙入痕跡。
他憤怒、怨懟，他必須發泄、必須……他不斷砍刺，直到全身月兌了力，才把自己沉入水底，啊的放聲大叫。
然而從胸臆間吐出的咆哮激狂被池水掩了，只余下微微的余音，在浴房不斷回蕩……舅舅梁文全是個四十來歲的莊稼漢，家中只有幾畝薄田，卻要養活一家老小十余口人，生活不可不謂辛苦。
舅媽楊氏打從荀湛、染染進屋後，那雙眼珠子就巴在兩人身上片刻不離，好像他們是塊大肥肉，只差沒流幾滴口水來證明肉香。
那眼光讓人不舒服，但寄人籬下要有寄人籬下的態度，再不舒服也得忍下，這會兒染染卻忍不了了，因為哥哥說「他要去從軍」。
她不是真正的五歲小兒，她很清楚從軍是什麼意思，在冷兵器盛行的時代里，每一場仗都是血肉交織出來的組曲，她不想更不願意讓哥哥離開。
荀湛抱著染染，已經在門口徘徊過上百趟，始終無法說服她松手。
「……如今邊關戰事多，正是哥哥一展長才的機會，倘若錯過，哥哥將會一世庸碌無能。」
「打仗危險。」她用力搖頭，把頭搖成波浪鼓。
「若不危險，機會哪輪得到哥哥？人生在世，想獲得必先付出。
舅舅答應哥哥會好好照顧染染，你別怕。」她不是害怕，是擔心，刀劍無眼，一旦上戰場，生死由人不由己。
「哥哥別去，染染賺錢給哥哥吃香喝辣。」荀湛很想笑，多大的口氣呀，才五歲的女娃兒就敢發豪語？但他試著同她說道理，「哥哥圖的不是吃香喝辣。」
「不然哥圖什麼？」圖站在權位之上，有恩報恩、有仇復仇……目光凝滯、牙根緊咬，他回答，「名留青史。」青史很了不起嗎？留名又如何，人生短短數十年，該圖的是快樂呀，但她明白，這話肯定說服不了有志青年，于是改弦易轍道︰「那哥哥考狀元吧，以後當個好官，自然能名留青史。」
「文官路長，有人用一輩子都熬不出個五品官。」他想迅速揚名立萬？天底下哪有什麼捷徑，人生都是一步一腳印慢慢踩出來的呀，何況哪個志願上戰場的士兵沒有雄心大志？但最終能夠存活下來、名祿雙收的有幾人？多數人都是枯骨埋黃沙，留與親人一捧淚水，可惜她只是個小女娃，這種大道理她不能說。
「可我會想哥哥，每天每天想、每天每天哭。」
「你答應過哥要乖乖听話的，難道反悔了？你想要哥哥一面打仗，一面牽掛你？」這話是威脅、不悅？他在用自己的性命威脅她。
接不來話，染染靜靜望向荀湛，從他眼底接收到堅持篤定的訊息，于是漸漸地眼眶翻紅。
明白了，這次不管她再怎麼胡鬧、耍賴，都無法阻止他的決定。
「染染。」他輕喚。
她松開手，淚眼汪汪垂下頭，低聲問︰「哥還會回來接我嗎？」染染的聲音很小，不曉得他有沒有听見，總之他沒回答。
荀湛將她放到地上後，進屋向外公、外婆、舅舅、舅媽道再見，走出家門。
染染無法阻止他，一如無法阻止自己的腳步，她默默地跟在他身後，走上鄉間小徑。
荀湛知道她在身後跟著，無可奈何，卻硬下心腸繼續往前走。
可是她一路跟隨，他走慢她疾行，他走快她狂奔，小小的、細碎的腳步聲始終在身後響著，再硬的心腸，也被她弄得發軟，猛地站定，他想回頭責備。
但是下一瞬，染染飛快跑上前，緊緊抱住他的大腿。
「荀染染，快回去，哥生氣了！」他語帶恐嚇。
染染用他的褲子擦干眼淚，再抱過一會兒後，她逼著自己松手轉身，低著頭，一面走一面抹淚，那一下下抹得鼻子酸漲、眼角微潤。
走不到十步，她猛地轉回來，沖到荀湛跟前，又抱住他的大腿。
「荀染染……」他嚴厲的口吻再度逼退她，她又轉身、又拭淚、又返回……同樣的事他們重復七、八回。
荀湛咬牙，扳開掛在腿上的小身子，蹲下，用無比嚴肅而認真的表情對上她。
「如果再這樣，哥真不要你了，我不給你寫信、不給舅舅寄月銀，不回來接你……」他說很多個「不」，多到讓她再度明白，他的心志有多堅定。
她急道︰「我回去！」說完不等他回應，便匆匆跑開。
看著她奮力跑開，心頭一陣疼痛，荀湛閃進旁邊的林子里。
跑過幾步後，她又忍不住了，猛地轉身，但哥哥不見了……真的走了？染染順著哥哥離去的方向快步跑上前，沒有……沒有哥哥了……跑著跑著，漸漸放慢腳步，她一下一下不停用手背抹去眼淚，最終確定哥哥不在了，染染放聲大哭。
「哥哥……」她聲嘶力竭地叫喊著。
「哥哥，染染要你……」她哭得很淒慘，淚水開了閘門再也收不起，她哭得很大聲、很用力、很委屈，像只被拋棄的小獸哀號不止。
林子里，荀湛淚水滑下，看著遠方的小小身影，輕聲道︰「永別了。」
「真要把她給養大？咱家十幾口人，連下腳的地方都沒有，哪來的地方給她住？何況多一個人吃飯，咱們就得少一口糧。」楊氏顫巍巍的肚皮抖動著。
娶這媳婦旁的好處沒有，就是會生孩子，打嫁進門後一年一個，不斷添丁生子，如果多子多孫真會多福氣，那這梁家的福氣肯定是村子里頭一號。
「三百兩都收下了，難不成還把人轟走。」
「我可連銀票的影子都沒見著，那孩子我可不管。」哪有好處全是婆婆手里兜著，倒楣事兒卻要她來扛。
「沒人讓你管，你日子照過、飯照吃，不樂意看見那丫頭就假裝沒看見。」梁文全端起酒壺，咕嚕咕嚕灌一大口酒，他旁的喜好沒有，就愛這一口。
楊氏眼珠子轉過圈之後，想到一絕妙主意，「記不記得當年婆母把貞娘給賣進大戶人家？兩年後回來，她身上穿著綢緞，手腕的銀鐲子可有那麼那麼粗呀……」她比劃了幾下。
「那哪是當丫頭？根本就是去當姑娘的，村里人見著誰不羨慕？人人都說她飛上枝頭成鳳凰啦。
那次貞娘回來，我酸言酸語說得她心里頭不樂意，還讓你拿棍子給打了，記得不？我也不是故意的，就是心里嫉妒、過不去，恨不得娘賣掉的是我。」梁文全看一眼妻子，呸一聲，把顆花生放進嘴里，咬得咖滋咖滋響。
就憑她那副德性？就算有錢人家的銀子是風刮來的，也不會買她回去礙眼珠子。
不耐煩楊氏廢話連篇，他直問︰「你到底要說什麼？」
「你瞧，染染比她娘更漂亮，若是在鄉下長大，豈不是埋沒？要……」話沒說完，梁文全已明白她的意圖。
「哼，賣女兒那麼好，你怎不把金花給賣了？」
「那不是親生的嗎？親生兒女冤親債主，總得把前世債了結，咱下輩子才能投個好胎。
再說了，如果金花有染染兩成漂亮，我也想替女兒謀個好前程。」
「別胡說八道了，光為那三百兩，娘就不會賣染染，何況要是咱們把染染給賣掉，阿湛回來你拿什麼交差？」
「你傻啦，咱們村子里多少人去當兵，有幾個能全須全尾回來？橫著被送回來的才多吶。」楊氏試著說服梁文全，幾口黃湯下肚，越發厭煩有人在旁邊碎碎念，想也不想，大耳刮子啪地把楊氏的話給搧沒了。
楊氏忿忿地怒瞪丈夫，咬牙……那三百兩沾不上邊，她發誓定要從旁的地方討好處。
趴在牆上，從窗戶往里頭張望，染染踮起腳尖，拉長耳朵，專心听薛夫子講學。
薛夫子是金老爺重金聘來的名師大儒，比起鹿山學堂的夫子半點不遜色。
金家老太爺是個背朝天、面向土的泥腿子，租兩畝薄田連自己都養不起，眼看年歲到了膝下尤虛，便學人行了「典妻婚」。
所謂典妻婚就是租別人的妻子回來生兒子，兒子生下之後再把女人還回去。
金家老太爺典的妻子肚皮爭氣，不到一年就生下金老爺，也是金家祖上有德，金老爺打小便與旁的孩子不同。
金老爺十歲離家，從店小二做起，攢足本金後自己當起老板，二十歲不到已經累積下一片家業。
人有錢，就有了作夢的機會，父祖輩的貧困讓金老爺對自己有更深期許，身為獨生子的他，盼著妻兒成群，盼著改換門庭，從商戶轉為仕族。
因此有錢之後他立刻娶老婆，娶完大老婆娶小妾，並鼓勵她們拼命生。
不僅如此，他也買幾個丫頭作妾好生伺候親爹，他當然不樂意手足分薄自己掙回的家業，便給父親的小妾們灌絕育藥。
金老太爺明白兒子的心思，卻沒多說半句話，畢竟年輕時連個老婆都娶不起，現邊有三、四個女人伺候著，環肥燕瘦、各有各的好處，還有什麼好抱怨？金老爺膝下六子八女，光是大老婆所出就有三兒三女，金夫人頗有幾分手段，因此金家後院還算安寧，烏煙瘴氣的事兒很少，許是小妾們因老爺、主母態度鮮明，沒人敢越雷池一步吧。
為求改換門庭，金老爺花重金聘請大儒來家里教導孩子們念書。
盼著有朝一日兒子們能入仕途，女兒們一個個擺出去，都是知書達禮的完美千金。
捻著胡子，薛夫子時不時朝窗邊瞥去，那丫頭五、六歲吧，膚白似雪，五官如畫，一雙靈動的眼珠子骨碌碌轉動，滿臉的聰明相。
她叫染染，是八姑娘金媄薔的丫頭。
每日上學，姑娘少爺都帶著丫頭小廝隨身伺候筆墨茶食，主子听講時，下人們便聚在旁邊的屋里說說笑笑，偷得浮生半日閑。
只有這個剛入府的小丫頭，主子上課她也沒閑著，攀在窗邊听講，听學態度比起她家主子更佳。
一時興起，薛夫子點人默書。
「八姑娘，默《詩經》〈螽斯〉。」正在神游的金媄薔沒想到會被點名，慌張中起身站立的同時，用手肘推推坐在旁邊的四姊姊，暗示幫點小忙。
可惜金媄薇膽子小，不敢與夫子作對，只能想盡辦法把頭壓低，假裝沒發現八妹妹的求助。
金媄薔氣得噘嘴擰眉，把目光轉向哥哥們，可哥哥們要不是正襟危坐，就是張眼等著看好戲，沒人肯伸出援手。
「螽、螽斯羽，詵詵兮……」她把一首好好的詩、背得坑坑巴巴，滿面懊惱。
不是她不努力，實在是腦子不好。
她就不懂，這個螽斯好好待在家里不行，非要搞出一篇亂七八糟的詩做什麼，欺負人嗎？金媄薔苦惱的模樣落入薛夫子眼底，他微哂，轉頭發現趴在窗口的小丫頭張大嘴巴，用明顯的口型提示自家主子。
螽斯羽，詵詵兮，宜爾子孫，振振兮。
螽斯羽，薨薨兮，宜爾子孫，繩繩兮。
螽斯羽，揖揖兮，宜爾子孫，蟄蟄兮。
果然啊，這丫頭記全了。
「進來。」薛夫子指指窗口。
少爺姑娘們的視線全落在染染身上，她縮起脖子，不敢動彈。
「讓你進來呢。」薛夫子又道。
染染看一眼金媄薔，她嘴噘起，朝染染招手。
染染縮手縮腳走到講台邊，還沒開口，立馬跪下，「夫子，奴婢錯了，奴婢再不敢偷听。」認錯動作要迅速、快捷，態度要精心、誠懇，絕對不能表現出半絲敷衍，這是她當丫頭一個半月以來的心得。
薛夫子淡笑道︰「默《詩經》〈甘棠〉。」染染又看向八姑娘，見主子微點頭，才硬著頭皮背。
「蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所……」居然毫不猶豫？這丫頭是根好苗子吶！薛夫子又接連考校數首，起初臉上還帶著嘲笑諷意的少爺姑娘們越听越心驚，只是個剛進府的小丫頭，不過跟著听幾天課，怎麼就……太強了吧？金家兒女臉上露出或佩服、或嫉妒或無法相信的表情，惹笑了薛夫子，他又道︰「你懂意思嗎？」染染猶豫地點了下頭，接下薛夫子一個個問題。
越問薛夫子越是滿意，帶著幾分試探，接連問《大學》、《中庸》，那是年紀大的少爺們功課，也是染染小時候被母親押著背的文章，誰讓她娘是中文老師，加上哥哥在船上教過她，以及這幾日的听課，總算讓她能記起全篇。
听她一字一句慢慢默出，少爺們的神色漸漸凝重。
「你喜歡念書嗎？」薛夫子問。
染染歪頭想過半晌後搖頭。
「不喜歡為什麼趴在窗口听學？」
「進府時陳嬤嬤囑咐奴婢，要對八姑娘忠心耿耿。」
「這與忠心耿耿有什麼關系？」
「陳嬤嬤說，八姑娘做不來的事，奴婢得幫著做。
八姑娘不喜歡念書，奴婢便得認真念書，等變聰明以後，夫子布置的功課，奴婢就能幫著做。」竟是這理由？四少爺金亞數抿唇笑開，看一眼這對主僕，聰明奴婢笨姑娘，這是要硬生生逼死主子吶。
金媄薔心思簡單，听見這話哪還有多余想法，所有念頭全都用來感動了，就說她眼光好吧，一眼就挑中染染，陳嬤嬤還嫌棄她年紀太小，服侍不來呢。
性子率真卻也魯莽的六少爺金亞慎站起身，指著染染問︰「你是說媄薔讀不來書，是個蠢貨？」這話太挑撥、太刨心、太置人于死地。
拜托，她只是個五、六歲的小婢女，哪值得高高在上的少爺惡意針對？是嫉妒她背書太強、智商太高？心眼這麼小，將來怎麼博大事業？染染很想把白眼翻上天，這位六少爺遠遠輸他親爹一大截，這心胸啊……得好好練練。
不過她也明白這話若是應對不好，傷害主僕感情，小婢女的日常將會很悲摧。
「每人擅長的事兒不一樣，我只會背書，可我家姑娘可厲害得吶。」薛夫子聞言，語帶笑意問︰「哦，你家八姑娘哪里厲害了？」
「我家姑娘有天底下最強的舌頭，味道有一點點不同就能分辨出來。」大姑娘、三姑娘、八姑娘和二少爺、四少爺、六少爺是夫人所出的嫡子女，金老爺錢多，夫人對庶子女寬厚，即便如此，嫡出孩子還是有些優惠待遇，比方有自己的小廚房。
秦嬤嬤掌管的是八姑娘的小廚房，秦嬤嬤是染染入府後第一個對她發出善意的人，她心疼染染年紀小就進府當丫鬟，對她特別上心，常給她開小灶、留吃食。
一來二去的，兩人有了信任和感情，染染便有意無意指點起秦嬤嬤做菜，菜肴只是一點點的小變化，旁人分辨不出，八姑娘卻能一嘗便察覺。
「你說媄薔是個吃貨？」金亞慎哈哈大笑。
這是活生生的離間！染染咬牙，把帳記在心上，這家伙……不暗整他，她誓不為人。
她用崇拜目光看金媄薔一眼，回答，「民以食為天，人人都會吃，吃好像是種天生本能？其實不然，魚直接下鍋熬煮，跟過油後再熬煮，熬成的湯品滋味全然不同。
有人囫圇吞棗、分辨不出，但我家八姑娘一嘗就知其不同。
「所以會吃不算什麼，能吃、懂吃又是另一番境界。
試問，會煮飯的人滿街跑，人人都能成為御廚嗎？「再說了，我家姑娘除味覺靈敏之外，還有雙天底下最厲害的巧手，姑娘做的繡品靈動、鮮活、有生命，與繡娘手下的匠氣繡作大不同，倘若日後繡成一幅錦繡江山上貢朝廷，誰知會有什麼大造化？「然而才干、能力都是外在的，可以透過訓練學習而得，我家姑娘天生有一顆最柔軟、最善良的心，她寬厚仁慈、善解人意，從不看輕任何人，這是要多大的胸襟才做得到，都說宰相肚里能撐船，我家姑娘半點不輸……」她太心急了，話一句一句往外竄，忘記自己只是個稚齡小婢女，直到發現主子們一個個張大眼楮、吃驚不已，才發覺自己說得太過了。
看著她猛然想起，頗受驚嚇的目光，薛夫子捻須一笑。
這丫頭肯定被精心教養過，是家道中落才賣身為奴嗎？可惜這麼一棵好苗子……「行了，大家都知道你家姑娘是天底下最好的姑娘，坐到你家姑娘身邊，好生伺候吧。」薛夫子出聲救場，拿起書冊繼續講學。
染染回過神，意思是讓她跟著听課？她下意識咧開嘴巴，露出剛掉的大門牙，可愛的小模樣惹得金亞數又想笑了，這丫頭真有趣。
金媄薔笑逐顏開地上前拉住染染，她都不知道自己這麼厲害、這麼好呢。
「快過來，我們一起坐。」看一眼主子丫頭的互動，薛夫子心道︰旁的不說，這位八姑娘果然如小丫頭講的，是個寬厚仁慈、懂得將心比心的好姑娘。
放學前，薛夫子刻意選一篇拗口文章，指定讓少爺們和染染背誦。
有染染作為刺激，少爺們回去後竟一個個挑燈夜戰，隔日人人都能把文章給默出來。
薛夫子將此事轉告金老爺，金老爺樂彎兩道眉毛，從此染染成了專業伴讀。
他沒想到這個決定，竟讓驕傲、不服輸的金家少爺們，一個個卯起勁來念書。
若干年後，金家六個少爺有三個考上進士、一人拿了舉子，從此商戶改了門楣，成就金老爺的夢想。