他迅速回身，長腿往前一伸，她來不及反應，隨即撲跪在地，待抬頭，正好迎向他俯視的眼光，高高在上、睥睨一切的態度。
「你可別想自盡啊，要是你死了，會有很多人也跟著一起死的。」他似乎可以猜測到她將會采取的對應之策。
「我無父無母，你威脅不了我的！」她像強弩之末般，說出毫無殺傷力的威脅之語。
「是嗎？我連找你的親人都不用，只要找到你住的那個村子，把那一村全滅了就行了，多省事。」龐王說得輕松，但她相信他絕對做得到。
滅村。
這兩個字讓辜拾璧胸口揪痛起來，她想起自己從出生起住了八年的村子。
一場瘟疫快速蔓延全村，九成以上的人都染上了病，陸續死去，剩余沒染病的人開始往外逃，但鄰近村子害怕被傳染，將逃難者拒于門外，趕他們比趕叫化子還凶狠。
她猶記得她老家隔壁是獵戶，姓丁的，丁大叔的妻兒全病死了，只剩他一人，于是他毅然準備離村。
當時她的家人已經死到剩下她跟娘，娘也只差一口氣了，娘要她跟著丁大叔走，但她不肯，她沒辦法丟下娘……
等娘過世之後，她舉目無親，吃野草喝溝水地流浪到兩個村子外才獲救，還不敢說是從瘟疫村子出來的，只能佯裝自己是一出生就被遺棄的乞兒。
她不知道自己為何沒有染上病，村子里那些沒染上病的人到底是幸還是不幸？
她個人覺得是不幸的，因為成了獨活。一個人活下來了，但其他家人都死了，那還不如全家一起死算了。
而眼前這個人，竟然就這麼戲謔地把「滅村」掛在嘴上，她油然升起一股莫名的憎恨，這個殺人不眨眼的惡鬼，應該被千刀萬剮！
她惡狠狠地瞪著他，咬著牙，好似把他的形樣與瘟疫神重疊了。沒錯，這人一定是天罡地煞星轉世，專程為世間帶來災厄的。
「瞧你眼神那股狠勁兒，看樣子你還不清楚自己現在的處境。」
他笑容斂下，眼神驀地一暗，一把抓住她整束長發，舉起薄刃，她閉上眼楮，等著被抹斷頸子。
手起刀落，只見滿地青絲飄落，辜拾璧愣住了……他沒割她的頸子，而是割了她的頭發？！她原本長過腰臀的秀發，現在只剩及肩的長度。
「可惜了這絲綢一般的細發。」龐王手握一綹長發，掌心揉動，而後讓它們像飛絮一樣慢慢飄落。
她眼里泛起水霧，淚滴不受控制地簌簌滑落，渾身顫抖不停。
剛剛那一瞬間，她真的以為自己要被殺了，原來面臨死亡是這麼的可怕，那些什麼視死如歸、面不改色，全都是騙人的。
她恨自己的軟弱，但又不得不承認她怕死，真的很怕。
不管一開始蓄積了多少勇氣與覺悟，一旦死到臨頭，她也不由得退縮了，甚至差點就要沒骨氣地開口求龐王饒她一命。
「知道死的可怕了？以後別再動那種舍身就義的蠢念頭了。」他竟然蹲在她面前欣賞著她痛哭失聲的模樣。
「鄭吏目給了你多少好處要你假扮成他的外甥女來行刺？」
辜拾璧淚水未止，訝然道︰「你知道我不是吏目大人的外甥女？」
「你當我這兩只眼楮是石頭瓖的嗎？瞎子才會看不出來你不是他的外甥女。就憑他那張尊容，就算連著幾代都娶美人來混血緣，也不可能混得出你這般國色天香的。」
「既然你不相信吏目大人，為何要讓我進虎嘯宮？」
「我想看看你們到底想耍什麼把戲，本王最喜歡跟人斗心機了，偏偏到目前為止還沒人斗贏我。」
龐王那囂張的態度讓她火冒三丈，不覺罵道︰「那你為何不殺了我？讓我活著，難道不怕我又伺機暗殺你嗎？」
「不怕，因為你殺不了我的。本王歡迎你來暗殺我，你就待在龐王府，跟我朝夕相處，隨便你什麼時候要殺我都可以，不用挑黃道吉日，想殺就殺，用什麼方法都可以。啊，這兒的兵器隨便你用，不夠利的話，我派人來磨。總之我隨時候教，我想看看你要如何才殺得了我。」
「哼，隨身侍衛像鐵桶似的護著你，我怎麼可能會有機會下手。」
「你當然有機會。本王會冊立你為王後，王後隨時都能親近我，沒人會擋你的。」
「王後？！你瘋了嗎？！立一個要殺你的人為後？！」她真的搞不懂他在想什麼。
「怎麼，我成了你的王夫，你就下不了手了？當王後很不得了嗎？我可以冊立你，當然也可以廢了你，你以為當了王後就地位穩妥了？這里沒有什麼東西是穩妥的，每個人都如履薄冰地在過日子，你最好先做好心理準備。」
「你不是說要讓我求死不能嗎？」讓她當王後，等著她來行刺，這算哪門子的求死不能？
「立你為後就是讓你日子難過的第一步，很快你就會懂了。」他放聲大笑地離開虎嘯宮，留下一臉錯愕的她，搞不懂他葫蘆里到底賣什麼藥。
龐王離開後，過了一會兒，外面進來兩個侍女，一臉擔驚受怕的表情，幫辜拾璧把滿室的狼狽處理干淨，打掃好滿地滿床的斷發、散落一地的釵環。
又準備了溫水，讓她洗去臉上的血跡淚痕，頸子上干涸的血漬也拭淨，抹上了藥，並幫她把參差不齊的發尾修剪齊整，讓她換上一套新衣裳。
侍女們捧著她的斷發要離去前，看著她的眼光，像是寄予萬般同情；女人的頭發有如性命一般，她現在變成這副短發怪模樣，就像個異端，肯定走到哪兒都會被說三道四。
她獨處一夜，想著自己今後要面對的一切，無法成眠。
翌日，消息很快就從龐王府傳出去了，大街小巷議論著熱騰騰的新消息……
「你們听說了沒呀？昨日被吏目大人送進龐王府給狼王的美人，慘得哩！」
「怎麼個慘法？」
「听說頭發全沒了，滿臉鮮血。」
「天啊！怎麼會這樣？」
「八成是抵死不從，頭發被硬扯，逼著就範了。」
「該不會是直接把頭發扯下來吧？好殘忍啊！」
「所以才會滿臉血啊，真可憐。啊不是說連頸子都被割了嗎？」
「這是真的嗎？她還活著嗎？」
「里面的侍女親眼看到的，還能有假嗎？就算還活著，也只剩半條命了吧。」
「那還不如死了吧，沒死還要繼續被凌辱，比勾欄院的窯姐兒還不如啊。」
「听說還掉了滿地釵環。那美人好像要用簪子刺狼王，可惜失手了。」
「那獻上美人的吏目大人怎麼月兌得了干系！」
「可不是！吏目大人現在應該慌到尿褲子了吧。」
而那個被推測應該慌到尿褲子的鄭吏目，一听到街頭巷尾的消息，整個人跳了起來，滿室來回踱步。
他沒想到那美人兒會這麼貞烈，竟然不從龐王，鬧出這麼大事兒，把他也拖下水了，這下賠了夫人又折兵，龐王一定會來找他算帳的。
一想到這兒，他雙腿抖得比秋風中的枯樹還劇烈，一心想著要趕快逃，不能讓龐王逮到，否則不知道會被怎麼整治至死，自己進獻的美人行刺龐王，這無庸置疑是殺頭重罪啊。
于是當晚他就收拾停當，趁著黑夜潛逃了。他想，不能走大道，一定會被攔堵，于是他挑了人跡罕至的荒涼山路，漏夜沒命地狂奔。
但沒想到夜深不見物，誤踩了山中獵戶放的捕獸陷阱，夾斷他一條腿；他跛行不良，又不慎跌落山坑爬不上去。
正掙扎間，腿上的血腥味引來了野獸，夜里只看到數雙晶亮的獸目由遠至近地把他團團圍住，他連那是什麼野獸都來不及分辨，就成了它們的食物……
隔日，鄭吏目死在山里的消息很快就傳遍整個檄州……
「你們听說了沒啊？吏目大人昨夜死啦！」
「天啊，也太快了吧。」
「惹到狼王比惹到閻羅王還慘啊，閻王要你三更死，誰敢留人到五更；但狼王要人五更死，搞不好你連三更都活不過啊。」
「那吏目大人怎麼會跑到山里去呢？」
「一定是逃命去的啊！要是你，你不逃嗎？傻子才會杵在家等死啊。但是狼王怎麼可能讓他逃得了呢，追到天涯海角都要殺掉的。」
「听說那死狀好淒慘啊。」
「是怎麼個淒慘法？」
「唉唷，說到就想吐啊，听看到的人說，好像全身沒一個地方是完整的，骨肉分離，肉好像被剜去了大半，連右半邊臉都爛了，要不是還能憑著左半邊臉上那顆長毛的大黑痣認出那是吏目大人，我看根本沒人知道那是誰了。」
「那跟凌遲不是沒兩樣嗎？這下手也太重了。」
「狼王出的手，有哪次是不重的？」
在虎嘯宮里的辜拾璧不知道吏目大人已經魂歸九天。
她只擔心她的右肩，雖然那晚過後，龐王一早就請了大夫過來，幫她把扭傷做了針灸、敷上草藥。
但是大夫說，這扭傷要是再用力一點，可能就月兌臼了，看這傷勢至少也得耗上一個月才能好得完全，要她這段期間讓右手完全休養，等里面的瘀血慢慢消退散盡，要是沒調養好的話，將來可能會變成酸痛痼疾。
所以現在的她連自己擰條布巾擦臉都做不到，全得靠侍女照料起居，用膳也只能用左手持調羹進食。
而龐王還真的宣告立她為王後，所以她現在有自己的宮苑了，叫「燕邇宮」。龐王幾乎是日日或隔日就會到燕邇宮來坐坐。
「我的王後，今日右肩還好吧？」今夜，龐王又來了。
她瞪了他一眼，不作聲。
「都已經過了好些時日，你的態度還是一點都沒軟化啊！我可是龐王，你對本王用這種輕蔑的態度真的好嗎？」
「你要是覺得不好，大可把我推出去午門問斬。」她沒好氣地。
「你就是要逼我殺你是嗎？我要是真殺了你，豈不讓你稱心如意了。不行不行，本王可沒這麼蠢。」
「你要是不殺我，哪天就是我殺你了！」她惡狠狠地。
「沒錯，我們談妥的就是那樣，我等著你來殺我，可是現在還得先等你右肩的傷痊愈，想來這一兩個月之內本王的性命應該是無虞的。」他嘻嘻笑著，那得了便宜還賣乖的樣兒，讓她看了更加心頭火起。
「所以你才會成日來尋我晦氣，因為你知道我現在動不了你。說來我右肩這傷也是拜你所賜！」
「話怎麼能這麼說呢，我這是自衛。兩軍交戰，當然要先制住對方的攻勢，讓你的手動彈不得是策略之一。而且，我這哪是尋你晦氣，是關心你的傷勢，本王每次來不是都有先問你右肩還好嗎。」
「貓哭耗子假慈悲，傷了人再來關心人，虛偽！我巴不得你都不要來。」
「你是我的王後，我當然要來。王與王後親近親近，很天經地義不是嗎！你沒看我給你的宮苑取名為『燕邇宮』，這『邇』字就是近、親近的意思。不是有個詞兒叫『名聞遐邇』嗎！遐遠邇近，即遠近皆知之意。」
「不用你說我也知道，我讀過書的。」
「是嗎？我原以為你會誤會我是取『新婚燕爾』之意。不過意思也差不多了，我本來還打算，若是你覺得不好的話，那就改名為『燕好宮』。」
「齷齪無恥！」她啐道。
「嘖，本王可不會著了你的道兒，你以為這般罵我，我就會一怒之下殺了你嗎？想都別想。跟本王斗心機哪有那麼容易的。」
「是嗎？那我豈不可以罵你罵個痛快了，別人不敢罵的，我都能罵。」
「有趣！我倒要听听你能罵我什麼。」他把椅子拖過來坐在她面前，就像學子要仔細聆听夫子教訓似的。
「你暴虐無道、殘害生靈、心狠手辣、奸詐狡猾、無惡不作、惡名昭彰、殺人不見血、囂張瘋狂、令人聞之喪膽、堪比人間閻羅、暴政必亡……」她罵了好長一串，直到再也想不出詞兒為止。
他听她住了嘴，便問道︰「嗯？沒了？就這樣？」
「王八烏龜！」她不甘心地再補上一句。
「唉，我還以為能听到些不一樣的詞兒，結果還是一點新意也沒有。你太讓我失望了，這些詞兒我都听過了。」
「你知道百姓是這樣說你的？」反倒是她驚訝了。
「當然。我可是檄州之王，民間的所有一切都在我的掌握之中，包括百姓的心聲。」他一副再理所當然不過的態度。
「你難道不憤怒嗎？」
「不會。他們怕我才好啊，本王就是要他們怕我。哈哈哈哈！」他又大聲笑了，那狂妄的笑聲，充滿了教人模不著底的霸道。
她看著他那意氣揚揚的模樣，似乎天底下沒什麼事好值得大驚小敝的，一切都在他的預料之中，包括黎民百姓的戒慎恐懼。
她突然想起小時候看過貓兒在抓蟲子。貓兒抓蟲子不是為了吃它，而是在玩弄它，看蟲子在那兒掙扎，對貓兒而言是十分有趣的，它的目的就是以看蟲子的掙扎為樂罷了。
「夜深了，王後，早點安歇吧。」說罷，龐王便離開了。
見他離去，辜拾璧一則安下心，一則心存疑竇。
龐王每次來都是與她說說話後就離開，到現在還沒踫過她的身子，若他的目的不在色字，那他立她為王後的用意到底為何？