寸延齡撥了一個身強體健，年方十八的護衛給得曦，讓她出門時多個人照看著。
這護衛名叫毛虎，他的父親是寸家的礦工，祖父也曾是寸家的礦工，一家三代男人都在寸家做事，毛虎有點靦腆害羞，不多話，都是她問一句他才說一句。可他行事謹慎認真，是個可靠的年輕人。
從窯廠出來，得曦覺得口干舌燥的，走了一段路看見路邊有賣甜湯的攤子，便領著蓉花跟毛虎走了過去。
「小娘子，來點啥？」甜湯攤子的老板熱情招呼著。
「來三碗杏仁茶。」她說著，逕自地坐下。
蓉花跟主子熟，不必主子開口便也坐了下來。可那毛虎是第一天跟著得曦，個性又相當謹慎，像根木棍似的杵在一旁。
「毛虎，坐下吧。」得曦笑視著他，「咱喝碗杏仁茶，還得去鐵器行。」
毛虎搖搖頭，「我站著就好。」
這時，老板已經將三碗杏仁茶端上。
「坐著吧！」得曦又說了一次，「你像棵樹似的杵在一旁，我都覺得杏仁茶索然無味了。」
蓉花噗哧一笑，「虎哥，少夫人讓你坐，你就坐吧！」
「這不合規矩。」毛虎說。
「哪來這麼多的規矩？」得曦失聲一笑，「我最沒規矩了。」
毛虎一臉嚴肅地說︰「老爺子是最注重規矩的。」
得曦左看右瞧，然後咧嘴笑笑，「我公公不在，你放心坐著吧！」
毛虎漲紅著臉，猛地搖頭。
「唉，」蓉花嘆了一口氣，「少夫人還是由著他吧，瞧他臉都漲紅了。」
看著他那窘迫的、不知所措的表情，得曦蹙眉笑嘆，「好吧，那你站著喝好了。」
毛虎端起桌上那碗杏仁茶，退開了兩步，轉過身去，兩口氣便將杏仁茶喝光了。
得曦心想大概是剛才她說他站在旁邊會害她食不知味，他才閃遠一點的吧？雖然老實得很，也是個貼心的年輕人。
「毛虎，你娶媳婦了嗎？」她邊喝著杏仁茶，邊跟他聊了起來。
毛虎搖頭，「我這種家世，哪有姑娘願意嫁我？」
「你是什麼家世？為何妄自菲薄？」她微微蹙起秀眉看著他，「你長得一表人才，懂得武術，又在寸家做事，有一份事業，怎麼看都不差。」
「我家里還有高齡久病的祖父母，雖有我跟阿爹在寸家做事，只是勉強糊口罷了，還怎麼養老婆孩子？」毛虎眼底閃過一抹愁緒。
听著，她神情一凝，「寸家給的月例那麼少？」
毛虎搖頭，「不是的，只是家中開銷大，入不敷出。」說著，他像是不想繼續這個話題，話鋒一轉，「少夫人趕緊喝了杏仁茶，咱們還要去鐵器行呢！」
得曦心想他或許不喜歡別人探他隱私，于是識趣地停止了這個讓他尷尬的話題。
自婚後，寸延齡已經近一個月未到花滿樓和兄弟把酒言歡了，于是抽了個空檔前往花滿樓與趙亦歡一聚。
花滿樓的伙計四廣一見他走進來，便熱情地上前招呼。
「有道是人逢喜事精神爽……」四廣上上下下端詳著，「寸爺好像不一樣了。」
「哪里不一樣，你給說說。」寸延齡問。
「就……」四廣想說什麼，卻又不知從何說起，「就整個人都不一樣了。」
「大概是變好看了吧。」此時，趙亦歡的聲音自樓上傳來。
寸延齡循著聲音往二樓看去，趙亦歡正倚欄俯視著樓下的他，嘴角帶著一抹笑。
「上來吧！想著你也差不多該來找我喝酒了。」趙亦歡說，「我已經備好上等的柳林酒等著你。」
柳林酒以醇香典雅、甘潤挺爽、諸味協調、尾韻悠長出名，還有名人雅士做「花開酒美喝不醉，來看南山冷翠微」之詩句贊頌它。
寸延齡邁開大步往樓上去，來到趙亦歡面前。
趙亦歡上上下下打量他一番，「嘖嘖，還真的是……」說著，他伸手去模寸延齡的頭，「听說是出自尊夫人之手？」
寸延齡有點得意地說︰「你听說了？」
「我消息可靈通了。」趙亦歡邊轉身往廂房去，邊斜瞥著他，「看來你很滿意這位宋家三小姐？」
寸延齡唇角一勾，眼底閃過一抹銳芒，「亦歡，你也有失誤的時候。」
「失誤？」趙亦歡不解。
寸延齡一把勾住他的脖子，低聲地說︰「我家娘子可不是你說的那樣，什麼喜招蜂、好引蝶，貪戀男人的仰慕……」
「我趙亦歡是在女人堆里打滾大的，會看走眼？」他自信滿滿。
寸延齡挑眉一笑，「人有失足，馬有失蹄，總之……你就是看走眼了。」
趙亦歡哼了聲道︰「做兄弟的，我也不駁你興頭……」
說著，兩人走進廂房里，落坐不久，伙計便陸續送上酒菜，幾位姑娘們也進來。
「寸爺，好久沒見了，可想你了。」
水鏡跟繡竹兩位姑娘過去都是服侍過寸延齡的，跟他十分熟稔，一進到廂房便往他身邊捱了過去，可四只手才踫到他的肩膀和胳膊，寸延齡便板起了臉。
「我今天是來喝酒，不是尋歡。」說著，他一手抓著一個，將她們拉起。
水鏡跟繡竹有點不知所措，「寸爺，你這是……」
「去去去，坐對面去。」寸延齡語氣和緩，態度卻堅定。
水鏡跟繡竹困惑地看著趙亦歡，像是在等他的指令。
趙亦歡唇角一撇，笑嘆一聲，「行了，咱寸爺怕沾染上你們身上的香粉味，回頭他新夫人聞到了會不開心，你們伺候酒菜便好。」
趙亦歡都說了，水鏡跟繡竹也只能跟著另外兩名姊妹坐到對面去了。
看寸延齡滿面春風，眼角眉梢都是藏不住的喜悅，趙亦歡當然是為他開心的，但另一方面，他也訝異了，覺得那宋三小姐真是好大的能耐啊！
「我說兄弟，」他忍不住打探，「方才你說我看走眼，你說說是怎麼個走眼法。」
寸延齡喝了一口柳林酒，漾開笑意，「得曦她年紀雖輕，可行事俐落，才一個月時間，她就讓家里變得……」
他頓住，像是在思索要如何說明或解釋。
「變得……如何？」趙亦歡等不及要知道這一個月來他或是寸家發生了什麼事。
寸延齡忖了一下，終于找到辭匯，「變得賞心悅目。」
他咧嘴一笑，趙亦歡露出更加困惑的表情，「賞心悅目？」
「她在新婚的第二天，就著手改造我們的寢院，里里外外都布置了一番。她在院里圍一塊花圃，還把一間閑置的小房間改成廚房，三天兩頭給我煲湯。」
趙亦歡听著，不自覺地挑高眉梢，一臉不可置信。
在宋家，有機會嫁進寸家的女兒可比兒子值錢矜貴得多，這宋三小姐據說萬分嬌貴，宋二老爺夫妻自她出生便捧在手心上寵溺著，吃飯喝水都有人伺候著……可寸延齡說什麼？她在院里圍了一塊花圃，把小房間改成廚房，還幫他煲湯？
「你娶的真是宋三小姐？」他狐疑。
「怎麼不是？」寸延齡深深一笑，「她每天給我修面紮發，讓我體面出門，就連仇嬤嬤都夸她嫻淑能干。」
趙亦歡深深地抽了一口氣，「可我听見看見的都不是如此……」
「所以才說你也有失誤的時候。」寸延齡說著，滿臉喜悅地吃了幾口紅燒肉。
趙亦歡想說什麼，但意識到廂房里還有四位姑娘，于是以眼神示意她們先行退下，姑娘們都是懂得察言觀色的，一見他使眼色，便一個拉著一個地先行退出廂房。
姑娘們一走，寸延齡便目光一凝地看著趙亦歡，「我知道你要說什麼。」
趙亦歡蹙眉苦笑，「我與她往日無冤，近日無仇，斷不會往她身上潑髒水。」
「我明白。」寸延齡淡淡一笑，「所以我才說是你失誤了。」
「我是親眼見她跟家中管事之子幽會的。」趙亦歡道︰「幾次在茶樓里巧遇，也瞧得出她有多熱衷于被男人注意，若她不是你妻子，我會用『騷蹄子』來形容她。」
騷蹄子對一個女人來說，絕對是非常嚴厲且輕蔑的說法，但寸延齡沒有生氣，因為他知道趙亦歡並沒有惡意。
「兄弟，也許你的觀察跟所見都無誤吧！」他心平氣和地解釋，「但從前她還是未有婚配的姑娘，雖然行為有些欠妥，卻也未曾逾禮，顯然心中有把尺，如今她自覺已經是人婦人媳，便改變了行事作風，也是可能的。」
趙亦歡看得出來他對得曦十分滿意，也不好再多說什麼。
寸延齡看上去是個大剌剌的粗莽漢子，可他不是笨蛋，自有他的判斷跟觀察。
「若她是個好妻子，我為你高興。」趙亦歡拍拍他的肩，「我之所以如此著急，也是因為……」
寸延齡目光一凝，「我明白你的疑慮。」
兩人交換了一個你知我知的眼神，決定結束這個話題，可趙亦歡還是忍不住地叮囑了一句——
「煲湯別喝太多……」
「怎麼？」寸延齡瞥了他一眼，「你怕她毒死我？」
趙亦歡看著他的月復部，戲謔地說︰「怕是還沒毒死你，就先肥死你了。」
「少夫人，慶小姐來了。」
得曦正在小廚房里忙著煲湯，听見水秀喊著，手也沒停下，「快請。」
「是。」水秀答應一聲，便去將宋得慶領了過來。
宋得慶來到小廚房門口，見得曦正在灶前忙著，不禁瞪大了眼楮，好一會兒說不出話來。
「二姊姊，你來得正好，待會兒喝碗淮蓮豬尾湯。」
「你這是……」宋得慶腳步遲疑的靠近，彷佛這小廚房有什麼看不見的機關似的，「你做什麼？」
「煲湯呀。」她說。
「你會煲湯？」宋得慶簡直不敢置信。
「什麼事都是學就會了。」她一笑，「有什麼難的？」
宋得慶嘴角微微地抖動，像是要笑，卻又笑不出來，「看來……是真的。」
得曦微頓，「什麼真的假的？」
「昨兒晚上听我爹娘跟哥哥們聊起你的事……說你跟延齡哥處得極好，老爺子也對你挺滿意的，我還半信半疑，可剛才踏進你這院子，我真有點驚訝了。」
「二姊姊看見我的園圃了吧？」得曦興沖沖地說，「我前幾天埋下的菜籽已經抽芽了呢！」
宋得慶像是看著什麼稀奇的生物般看著她，「妹妹，你……沒事吧？」
「我沒事呀！」得曦笑得燦爛，「日子過得挺充實。」
「不是，你……」宋得慶想說什麼，卻又閉上嘴，轉頭看了一後，確定沒人在，這才低聲地道︰「你不是不情願的嗎？怎麼如今看你像是樂在其中似的。」
「雖然是逼不得已，但我也不想整天怨天怨地的。」她淡淡一笑，眼底沒有一絲惆悵，「既然老天爺這樣安排，那我就好好去面對它，試著在其中找到樂趣跟價值。」
她怡然恬靜的神情，教宋得慶有點看傻了。
「你……」她語帶試探地問，「那藥你還吃嗎？」
得曦輕輕地、不明顯地點了個頭，「還吃，但快吃完了。」
她話說完，宋得慶便從袖子里抓出一個錦囊，快速地塞到她手心里，「我給你拿來了。」
得曦往自己袖子里一擱，點了點頭，「謝謝二姊姊。」
宋得慶若有所思，猶疑地問︰「你跟延齡哥處得很好？」
「不壞。」提起寸延齡，得曦的眼底閃過一抹她自己都不沒意識到的甜蜜。
是真不壞，寸延齡許她做任何她想做的事，從沒有異議……
想起昨晚的**，她忍不住臉兒**起來。
瞧見她臉上及眼底那抹甜蜜的迷蒙，宋得慶的心一抽，她不是個不識人事的閨女，自然知道得曦眼底的那抹迷蒙代表的是什麼。
「看來……你跟延齡哥相處融洽。」
得曦羞笑，「我原本以為他是個粗莽漢子，不懂憐香惜玉，但其實他……」
「宋二小姐？」
突然，寸延齡的聲音自小廚房的門口傳來，正聊得起勁的兩人嚇了一跳，往他看去。
「我該不是打擾你們姊妹倆聊心事了吧？」寸延齡剛自礦場回來，一身泥，但絲毫無損他的英偉颯爽。
「延齡哥……」宋得慶怯怯地說。
「你是不是該改口叫我妹婿了？」寸延齡說。
「我……我叫不慣。」宋得慶眼瞼低垂，有幾分神傷。
寸延齡微頓，也是，從前她還喊他一聲姊夫呢！
「其實無所謂，你喊我什麼都行。」他話鋒一轉，「今天煲什麼湯？香味都飄出來了……」說著，他經過宋得慶身側，往得曦身邊湊，一雙大手落在得曦的肩上，瞧著灶上的鍋。
「是淮蓮豬尾湯，我還加了紅棗跟姜片，補身益氣。」她說。
「補身益氣？」寸延齡一時忘了宋得慶還在一旁，意味深長地說，「敢情娘子是還覺得為夫不夠強健？」
聞言，得曦羞赧地用手肘踫了他一下，提醒他宋得慶還在。
他陡然回神，轉頭看著神情尷尬的宋得慶，不好意思地撓撓臉頰，「宋二小姐，你莫怪。」
宋得慶蹙眉苦笑，搖了搖頭，「妹妹跟你如此和美融洽，我這個做姊姊的也安心多了。」說著，她幽幽一嘆，「看來我們宋家三個女兒，就數妹妹最有福氣了。」
「二姊姊……」得曦心疼地看著她。
宋得慶抬起微微濕潤的眼，淒然地一笑，「沒事，是我們福薄，如今看你幸福美滿，相信大姊姊在天有靈，也會替你開心。」
提及死去的宋得安，得曦跟寸延齡都不好接話了。
宋得慶用袖子掩了一下臉，像是在擦拭淚水，手放下時，臉上已是笑意。
「我不打擾你們，先走了。」她說。
得曦本來是想留她下來喝湯的，但此時的氣氛跟大家的情緒，似乎都不適合了，只好說︰「我讓水秀送二姊姊出去。」
宋得慶點點頭，「有勞了。」
她前腳剛走，得曦就轉頭瞪了寸延齡一眼，「都怪你在二姊姊面前不規矩。」
「我也是一時心動。」寸延齡有點懊惱，「行，我以後會注意的。」說罷，他一把攬住她的腰肢。
「做什麼？」她羞惱地嗔了聲。
「現在沒人，總可以……」話未說完，他便在她臉上吻了一記。
她又好氣又好笑地推開他，「少不正經！剛才看二姊姊那樣，我心里還難過著呢！」
寸延齡收拾了一下浮躁的情緒，「那也是天意，不是誰的錯。」
他指的是得安的死。
沒錯，是因為得安死了，得曦才有嫁給他的機會，也才有宋得慶口中的福氣。
宋得慶自憐或是可憐她的大姊，他都可以理解，但不管是他或是得曦，都不需要因為自己的幸福而感到歉疚。
「真希望二姊姊也能得到幸福……」她衷心地說。
「她年輕貌美，還有機會，但你二姊姊眼光也高，能入她眼的怕不多。」
知道寸延齡是個土生土長的古代男子，看女人的態度就是這樣，得曦也沒跟他爭執，「岳陽什麼不多，就是男人最多，總有適合的人選。」
寸延齡唇角一勾，語帶玩笑地說︰「這岳陽最好的男人是你的了，難不成你要分她？」
她陡地瞪大眼楮，激動地回了句，「不成！」
雖然她同情二姊姊，可也沒佛心到可以把丈夫分給她啊！
她激動的反應教寸延齡先是一愣，旋即滿心愉悅地將她緊擁入懷，「你吃醋嗎？」
「我才不……」她話說一半就吞了回去，是呀，她是在吃醋，她是有了佔有之心，下意識地抬頭看著他，覺得眼前這個男人，她不能也不想與別人共有。
「你放心吧！」他眼底蕩漾著溫柔，「寸家的男人只有正妻，沒有平妻，更不會有美妾或通房。」
听著，她激動的心稍稍平靜，「真的？」
他點頭，「我只會有你。」
安山八號礦坑是寸家五座產銀礦的礦道之一，也是最多產的一處礦坑，管制嚴格、巡查森嚴。就算是不采礦的時候，也有人輪番站哨看管。
寸延齡剛從礦道里出來，便有人向他報告著水量不足，淘礦效率不彰之事。
「寸爺，一定又是池家在搞鬼！」八號礦坑管事劉鳴氣呼呼地說，「這陣子水量總是不足。」
流經岳陽的金沙溪的上游在淮慶境內，而源頭則是在淮慶富賈池家土地之內。
過去池家多次要求寸家出讓金銀各兩處礦場的部分開采權，都遭到寸家拒絕。兩家過去幾十年為了水源之事，曾鬧出械斗，打得不可開交。
最後，寸家同意每年交付水金二十萬兩，池家才開了水閘方便寸家淘礦，可即使交付水金，池家老爺性情反覆，依舊三不五時地限水，引發寸家不滿，兩家因此爭端不斷。
可這情形在十幾年前的邊陲戰爭後有了改變。
當時前方兵力吃緊，戰況激烈，寸家于是召集一些壯漢男丁組成了游擊隊，助當時領軍的博武親王打了勝仗，之後博武親王為寸家向聖上討封賞，不只官授采礦權且可保有八成礦量，稅金減免，還允許寸家在邊陲成立協防保安隊，平日自治，戰時協軍，除此，也命安山府尹出面協調水源問題，解決了隨時會遭池家斷水的困擾。
這十幾年來，岳陽在寸家的經營下已不再是當年的小城鎮，而是具有規模的礦城。
因為往來客商增加，不只有酒樓茶肆客棧，還有長駐固定班底的戲園子、票號、南北雜貨行、各式商店行號……短短十來年的時間，寸家已成岳陽霸主，連安山府府尹都要給幾分薄面。
可最近，池家又開始玩把戲了，一天之內限水多次，時間或長或短、或早或晚不等，令寸家不勝其擾。
「寸爺，我看這也不是辦法，是不是要到安山府走一趟？」寸家聯安號的掌櫃之一杜學海憂心地問道。
「嗯。」寸延齡點頭，「這事杜掌櫃安排一下，由府尹出面邀池家一會。」
杜學海頷首，「我回頭立刻去安排。」
「寸爺！」此時，保安隊隊長滕常春急急忙忙地趕來，像是有什麼急迫的事情必須讓他知曉般。
「滕隊長，怎麼了？」寸延齡接過一旁小廝遞過來的干淨濕巾抹了一把臉。
「寸爺，有要緊事。」滕常春神情嚴肅，「是先前發生在雪鴻客棧的凶殺案件……」
「噢？」他微頓，「有什麼進展？」
按理，這事要上報衙門，可滕常春畢竟是寸家手底下的人，有什麼重要消息及進展，自然是往寸延齡這兒報的。
「那傅氏父子倆在出事前，其父曾在酒樓與一名淮慶走商為了賣藝的姑娘起爭執。」滕常春說。
一旁的劉鳴一听是淮慶來的走商，難忍激動及怒意地吼，「又是淮慶？他們興許是想到咱的地盤來鬧事是吧？」
「劉管事稍安勿躁。」寸延齡神情平靜地安撫著劉鳴，轉頭看著滕常春又問︰「知道他的身分了嗎？姓啥名啥？」
「只知道名叫馮迅，其他的一無所知。」滕常春說。
寸延齡忖了一下，「既然知道名字，應該也是能查的，除非他用的是假名。」
「寸爺，這事跟淮慶那頭的人有關聯了，要往上報嗎？」滕常春問。
「最近咱跟池家不太和諧，這事恐怕會引發諸多揣測……」寸延齡看著爽直耿介，但其實行事深思熟慮，從不冒進，「事情還未明朗前，先別上報，免得衙門跟安山府那邊對咱們的控訴先有了想法……」
滕常春點頭，「我立刻著手調查此人，一有消息便立刻向寸爺通報。」
「有勞滕隊長了。」寸延齡客氣地向他致謝，「對了，那個逃過一劫的兒子呢？衙門那邊是否提供他任何的幫助跟保護？」
滕常春搖頭，「總捕頭認為此事是單純劫殺，並非預謀，覺得他沒有人身性命之安全虞慮。」
寸延齡問︰「那這個人呢？如今在哪里？」
「听說碧岩寺的住持接濟了他，讓他在寺里住下，說是要在岳陽等著凶手落網。」滕常春道。
「原來如此。」寸延齡一嘆，「希望咱們能很快地將凶手找出來，給他一個交代。」
得曦今兒沒出門，便到寸家的大廚房去找廚子取食材。
廚子正忙，便由著她自己翻找，她東瞧西瞧，這兒翻翻那邊找找，便有了決定。
「豐叔，我拿走一副豬肝跟三顆雞蛋！」雖說貴為寸家少夫人，可是廚房食材都是有造冊的，她也不能不問自取。
豐叔落下手中的工作，皺了皺眉頭，「就拿這一點？煮什麼？」
她一笑，「我想給你們少爺做個蒸肝蛋湯……啊，對了，我還要一點胡麻油。」
「行，」豐叔爽快地說，「我給少夫人裝一點。」說著，豐叔便尋來一只小瓶子，倒了一些胡麻油進去。
得曦接過瓶子，嗅聞了一下，「真香。」
「當然。」豐叔一臉驕傲，「這胡麻油可是我老家做的。」
她訝異，「原來豐叔老家是制油的？」
「是呀！」豐叔道︰「做了三代油了，如今是我大哥在掌家。」
「謝謝豐叔給我這麼香的油。」她甜甜一笑，還禮貌地欠了個身，「那我先回去了。」
「少夫人慢走。」豐叔笑看著她，眼底滿是父親對女兒般的寵溺。
她前腳一走，一旁的二廚便捱了過來，「我們這位少夫人還真是平易近人呢！」
「可不是？」豐叔抓了抓下巴處的小胡子，「所以說啊，眼見為憑，之前听說她因為是宋家最小的女兒，被捧在掌心上嬌養著，還有點擔心呢……」
「同樣都是嬌養著的，怎麼差別這麼大？」二廚嘀咕著，「先前那位少夫人架子可大了。」
豐叔瞥了他一眼，「人都走了，別碎嘴了。」
二廚訥訥地，撇撇嘴，沒再多說什麼。
另一邊，得曦領著蓉花，一路往寢院而去。
後頭的蓉花提著豬肝跟雞蛋，那瓶香醇的麻油則由她親手拿著，主婢倆還一路討論著明天要去市集買鵪鶉肉的事情。
忽地，不知哪兒傳來騷動，听著像是發生了什麼大事。
正想叫蓉花先一步去打听，便見兩個粗使婆子朝這邊走來。兩人神情憂心不安，似乎在議論著什麼。
「少夫人？」兩個粗使婆子見她迎面而來，連忙欠身問好。
「鬧哄哄地，發生什麼事了？」她問。
兩個粗使婆子互看一眼，像是在互推著對方回答她的問題。
得曦指著其中一個穿著深藍衫裙的婆子，「你說。」
都被指定了，深藍衫裙的婆子于是回答，「府里有賊。」
「賊？」她一怔。她公公治家嚴格，家里還有賊？「誰這麼大膽？偷了什麼？」
「是毛虎那孩子。」婆子嘆道︰「他偷了老爺一小壇老酒出去變賣，豈知那收酒的正是賣酒給老爺的，事蹟就敗露了。」
怎麼會？那孩子品性純良，不像是會偷盜之人。
她急問︰「現在呢？毛虎怎麼了？」
「護院押著他去正氣堂。」婆子一臉憂愁地說，「盜竊在寸家可不是小罪，怕是……」
「怕是什麼？」得曦心中警鈴大響，「毛虎會吃什麼罰？」
婆子猶疑地抬眼，惋惜地說︰「怕是要丟掉幾根手指頭了。」
聞言，得曦渾身陡地一震。
丟掉幾根手指頭？這不是家法，是私刑了。毛虎要是沒了幾根手指頭，那不成了廢人了嗎？他怎麼干活？如何養家？不成，她得去救他。
想著，她將裝著胡麻油的瓶子塞給蓉花，也不管蓉花接不接得下，轉身便往正氣堂而去。