一整日，易珂本是等著問夏熾事情是否有進展，誰知道他竟徹夜未歸。
上哪去了？難道他已經查到什麼線索了？
她太想確定方語到底是不是她四哥的女兒，只是事隔這麼久，大器也死了，又不見那名侍妾的下落，不知道最終能查到什麼。
她滿心期待夏熾歸來，然而就在她睡了午覺醒來，從方語口中得知夏熾回來了，立刻沖到書房尋他，可書房里空無一人。
走到廊上，夏 剛好走來，瞥見她便急急調頭——
「去哪？給我過來！」
夏 恨死自己為何偏挑這個時間過來書房，如果時間能倒轉，他絕不會在這當頭自找死路。
「二爺呢？」
「出門了。」
「去哪？」
「……二爺沒說。」夏 垂著臉，不去看她那張冷到極點凍死人的臉。
他真的不懂，姑娘才幾歲，怎能生出這種教他膽戰心驚的氣勢？等回京之後，他一定要跟二爺說，給他換個差事，隨便做什麼都好。
易珂一雙春煦的杏眼冷得快掉出冰確子，一聲不吭地瞪著夏 。
夏 努力漠視，把臉低到不能再低，才听她道︰「我不管你用什麼辦法，去給我查，查二爺到底上哪去，查不到就給我滾，這種無能的隨從，我不需要。」話落，她轉身回自己的房。
夏 險些腿軟地靠在柱上，無聲哀嚎。
到底要他怎麼辦？他也想去蹲點盯梢啊，可是夏炬那個不要臉的硬是搶在他前頭，害得他不得不留守，如今還要逼他出賣二爺行蹤……蒼天啊，他到底該怎麼辦才好？
「阿 ，你在干麼？二爺不是吩咐要找幾本醫書帶回京？」同樣是夏字班的夏煌走來，一臉不解地打量他。
「阿煌，你說我該怎麼辦？」夏 猶如溺水人，找到浮木就死命抓著不放，心酸一股腦倒出。「你說，二爺都交代了不能說，不能讓姑娘出門，偏偏姑娘非要查出二爺的行蹤……先前我就跟二爺說了，姑娘肯定交了壞朋友，恐怕得稍稍管束一下姑娘，二爺卻凡事由著姑娘順著姑娘，幾乎要將姑娘慣壞了，三天兩頭恐嚇我，都不知道日子要怎麼過了！」
他這個隨從干的真不是普通窩囊，倒不是真不能反抗，而是他根本不敢反抗，誰要姑娘的氣勢如此強大，只能縮著頭做人。
夏煌聞言，面露同情地拍拍他的肩。「唉，忍著點吧，誰要二爺對人家姑娘有虧欠？自然得事事順著彌補。」
「虧欠？」
「你不知道嗎？先前大爺要咱們到順豐城，夏煬就略略說起過，之前慶平公主驟逝，二爺因而陣前回京，身為副將的燕成發現敵兵來襲，編謊說二爺有恙便親自領兵抗敵，誰知卻戰死沙場，留下這麼個孤女，你說，二爺能不待她好嗎？」
夏煌不著痕跡地嘆了口氣。「你就忍讓著點，我听夏炬說姑娘只是不喜歡有人跟在身邊，其余的倒也沒什麼，而且她很有可能成為二夫人，你不忍也得忍。」
夏 听完來龍去脈，對燕翎十分同情，認為在這種情況下，二爺迎娶她倒是很符合他負責任的性子，但是——「問題是她剛剛說，如果查不到二爺行蹤就要我滾，我怎麼可能跟她說二爺去了盤香樓？」
「……青樓？」
「可不是？男人去青樓是天經地義……」夏 頓了下，抬眼看著面前的夏煌，見他皺了皺眉，以眼示意他的背後，夏 咽了咽口水，露出討好的笑，回頭道︰「可是二爺向來潔身自愛，上青樓從不讓人伺候的。」
「所以他去過很多次青樓？」易珂冷到極限的嗓音恍如隆冬大雪，教人凍進骨子里，渾身發顫。
夏煌無力地翻了翻白眼，夏 當下有股沖動一頭撞暈自己算了！
「回答！」她怒喝的當下，手中的馬鞭也抽得啪啪響。
兩個大男人被嚇得縮起肩，不為別的，只因她手中的馬鞭不是拿來抽馬，反而是拿來抽人的，而且那條馬鞭還是二爺送的，是冷鐵打造成細柳狀，外頭再裹上牛皮，真能把腿給抽斷的兵器，加上夏 親眼目睹她抽人的決絕狠勁，很是了解她一旦下手絕不講情面。
「姑女乃女乃……你也知道我又沒跟著二爺出門，怎會知道二爺有沒有上青樓？我不過是口快說錯話，你就原諒我吧。」
「帶我去盤香樓，我就原諒你。」她說著，馬鞭直指著他。
夏 無言看著她，心想，他直接去死還比較痛快點。
盤香樓二樓的廂房里，酒席上桌，軟玉溫香在側，陳知府和江布政使勸著酒，讓花娘布著菜，夏熾只是神色清淡讓身旁伺候的花娘退下。
「不知道陳知府可逮著凶手了？」夏熾淡聲問著。
陳知府聞言，一張方正的臉立刻愁了起來，放下筷子無奈地道︰「夏大人，這事真的難，凶手已死，身上又無路引，讓衙役去認過尸，確定不是薊州人氏，根本無從查起。」
說起這事，陳知府寢食難安，放眼薊州城，誰都知道夏熾將義妹寵上天，不管這個義妹在外惹什麼事，他一律護短，敢招惹他義妹的便著手查出小瓣子，直接押回京候審。
好比前任知府，不就是因為那個不懂事的兒子招惹了燕姑娘，才被羅列了近百條魚肉百姓的罪名，直接押回京了嗎？
長眼的，不會去招惹燕姑娘；不長眼的，也很快會被夏熾處置完畢，所以突然憑空出現這麼一個人對燕姑娘行凶，一樁斷頭無尾的案子，他真不知道該怎麼查，所以他只好不斷地朝江布政使使眼色，就盼他能幫著擺平這事。
「說來也怪，燕姑娘向來不主動惹事，卻無端端遇到這事，太不尋常。」其實不用陳知府使眼色，江布政使也知道該怎麼辦。
他極關心這事，無非是為了攀上夏熾這棵大樹，況且他剛好有一對優秀的兒女，拿來配夏熾和燕翎真是再好不過了。
尤其他和夏熾就要回京述職了，不管是一路上還是回到京城，他都打算倚靠夏熾，憑著夏家在朝中如日中天的聲勢，肯定能助他更上層樓。
「听說那日舍妹縱馬進城時，巧遇兩位官家子弟在市集里強收保護費，甚至當街強搶民女，她仗義執言，與那兩人有了齟齬。」夏熾輕聲說著，目光落在江布政使臉上。「不知道是不是因為如此，舍妹才險些遇害，敢問江大人知不知道是哪兩位官家子弟？」
江布政使眉心狠跳了下，這分明是明知故問，朱參政家的兒子都被打腐了，參議家的被踩踏得快殘了，如今還要攤上謀害燕姑娘這檔子事，這兩家注定要爛在薊州，說不準他也會被連累。
「夏大人有所不知，那日我一得知那兩位公子所為，已經罷黜那兩位官員，兩位公子也已經押進牢里，所以絕無可能是他們所為。」江布政使隨口說著，決定待會回去立刻辦妥這事，絕不能在述職之前被那兩個蠢人拖累。
夏熾輕點著頭，看向陳知府，繞回原題。「所以，就算沒有路引，守城兵也能放行？」他沒理會江布政使，話意挑明了府衙里藏污納垢的陋習。
江布政使一听就明白夏熾是真的動怒，他還是乖乖別搭腔才好。
陳知府聞言，臉色慘白，二話不說將所有的錯都算在守城兵身上。「下官必定會好生懲治守城兵。」
「仵作難道沒從那尸體查出什麼線索？」夏熾問著，聲薄如刃，嚇得坐在身旁的花娘全都不敢靠近。
「夏大人，全都查了，身上並沒有任何紋身什麼的，就連衣料上也沒有任何足以查出身分的繡飾。」陳知府頭上都冒汗了，慶幸先前該查的全都查過，要不真不知道該怎麼交代。
「既是如此——」夏熾眸色餐霜地睨去。「把尸體掛在北城牆上，三天後，扔到後山喂虎。」
此話一出，房里的幾名花娘被嚇得慘無人色，原本一個個想巴著夏熾不放，可听完他這席話，被他的心狠嚇得全都打了退堂鼓。
陳知府听得一愣一愣的，腳被江布政使給踢了下才趕忙回神應是。
「還有，我昨日要你去查十多天前有人報案，說在歸影山半山腰上有具尸體，這事，你可查出眉目？」
「查了，可是……那人身上也無路引，將尸體帶回後沒人識得這人，也畫了像貼在外頭，也無人認尸。」陳知府真的想哭了，覺得每個人都在坑他，分明是要害他考評差，等著被貶官。
「畫像？可有帶來？」
「這……下官回去著人再畫一張。」他本是要夏熾去瞧公告，可想想不對，幾天前下了場雨，那張畫肯定糊了。
更糟的是，夏熾看他的眼光像是看坨涂不上牆的爛泥，他真心覺得自己好冤！陳知府抖若秋風中的落葉，正想要差人趕緊作畫，卻見房門打開，進門的是夏熾的隨侍，對方快步走到夏熾身旁，不知道低聲說了什麼，夏熾向來不形于色的神情突然裂開了條縫，幾乎能從他眼中瞧見熊熊烈火。
「我有事先走一步。」話落，他立刻起身。
「夏大人，三天後我府里設宴，還請夏大人賞臉赴宴。」江布政使趕忙道。
夏熾沒吭聲，已經快步踏出房門。
「太好了，老天垂憐。」陳知府總算松了口氣。
不管發生什麼事都好，只要讓他先喘口氣就好。
「還不閃開！」
房內，易珂手緊握著馬鞭，雙眼緊盯著擋在房門前的兩個男人。
「小姑娘倒是挺嗆的，真想教人嘗嘗滋味。」男人面露猥瑣的笑。
「可不是，長得這般楚楚可憐，性子卻噲得很，倒是和盤香樓里的花娘截然不同。」另一個男人回應著，雙眼緊盯著她，似乎壓根沒將她手中的馬鞭放在眼里。
「放肆！」她怒聲喝道。
不要臉的人她見多了，但是這般下流還真沒有，教她直想狠抽他們一頓。光是剛剛路過長廊，一時不察被他們拉進房已經夠教她火大，如今還敢出言挑釁……以為她長得一張純良臉蛋就可以任人擺布？
「唉嗔，這嗓音可真嬌滴滴得酥人骨頭，這聲放肆教人更想放肆了。」男人說著，已經朝她走去。
易珂眼眨也不眨，抓緊了馬鞭就往他肩上抽下。
嗖的一聲，哪怕她力道不夠大，這到底是特制的馬鞭，一鞭打下，立刻教男人痛得當場跪下，發出豬嚎般的聲響。
另一個男人見狀，目光盯住她手上的馬鞭，怒道︰「臭婊子，給你臉倒不要臉了？」
「混帳東西！」易珂氣得直發顫。
她長這麼大，還沒听人罵得這般難听過，眼見男人逼近，握緊馬鞭就要抽去，可男人的動作比她還快，沖向前握住她的手，痛得教她快要握不住馬鞭，下一刻，另一只手朝她揭去，她想也沒想抬腳往他的胯下踹去。
男人當場痛得軟倒在地，半點聲響都發不出。
「一會再找人收拾你們！」她罵了聲，直想趕緊離開這兒，找到夏 他們後再去找夏熾。
誰知道門一開，一個蒙面的黑衣人擋在她面前，她幾乎不假思索地揮出馬鞭，朝黑衣人的左腿打去，然而黑衣人卻像是沒事人般，一手握住她的手腕，另一只手朝她的門面襲來，她嚇得閉緊了眼，然而下一刻，手腕的力道松開，她睜眼望去，就見黑衣人像是被什麼襲擊，放開她後朝長廊另一頭跑去。
她氣息微亂，驚魂甫定之際，急著想離開，偏偏又有人圍到門口，黑鴉鴉一片，她下意識地抽著馬鞭——
「姑娘，是二爺啊！」
夏 一的聲音響起，她要收鞭已經來不及，抬眼一看，有只手握住了她的馬鞭，她靈動的眸緩緩移去，果真對上了一雙冷若冰霜的魅眸。
「呃……」她有點懵，剛剛被嚇得狠了，如今又見他動怒，當場就慫了起來，想說話，腦袋卻空白了。
夏熾直瞅著她，目光微轉，看著倒在地上的兩個男人。
「沒事、沒事，我我我……我處理了。」雖然狠了點，但這當頭她不狠，就是對自己殘忍。
夏熾置若罔聞，將馬鞭一抽，隨即將她打橫抱起。
「哥哥，別這樣抱我。」她本來很不滿，但對上他還餐著怒焰的黑眸，就乖乖地閉上嘴，然後牙一咬，慢慢把臉埋在他的頸窩。
很羞人，羞到她都想把自己藏起來了。
易珂是被一路抱進房里的，常嬤嬤見狀，領著屋里伺候的丫鬟退下，讓他倆獨處，壓根沒瞧見易珂求救的目光。
她現在不想跟他獨處，因為他在發火，而且很明顯是對她發火。
回家的路上，她越想越不對勁，明明上青樓的人是他，該生氣的人應該是她，怎麼反倒他比她還火了？而且還故意讓她難堪，故意這樣抱她，都進屋了還不放！
「可以放我下來了吧？」她口氣不善地道。
別以為他發火她就會怕！她好歹也大了他兩歲，沒將他那丁點脾氣放在眼里。
夏熾默不作聲地瞅著她，瞅得她心底有點毛，口氣緩和了點，道︰「可以放下我了嗎？」差不多得了，別太過分了。
「你哪里做錯了？」他沉聲問著。
「……我哪里做錯了？」她氣勢有點弱地反問。
「還不知道錯在哪？」
瞧他像個耐著性子循循善誘的夫子，她壓下的怒火瞬間爆發，毫不客氣地道︰「你呢？你要不要說說你哪兒做錯了？」
她才不管他到底幾歲，橫豎他就是不能去青樓，就算是皇上要他去，他也必須抗旨！
「我？」
「是啊，你捫心自問，你到底做錯什麼。」
夏熾垂斂長睫，狀似沉思，半晌才道︰「不知道。」
不知道三個字就像是熊熊大火，瞬間燃爆她才稍稍撲滅的火苗。「你居然說你不知道？你不知道你剛剛去哪了？」
裝傻不成？他到底什麼時候變成這種沒有擔當的男人了？犯錯不認錯，還裝傻充愣……誰把他教壞了？
「盤香樓。」
「對，你還知道你去了盤香樓！」
「那又如何？」
又如何？易珂瞬間變成爆炭，硬是掙扎著想從他身上跳下來，可惜他就是銅牆鐵壁，掙也掙不月兌，最終只能惱火地推了他一把。「放開我！從你身上聞到這種庸脂俗粉味，就夠我惡心的！」
「為何？」
還問？「你到底知不知道盤香樓是青樓？難道你在里頭沒有一堆女人坐在你身旁？」否則他身上的味道是從哪染上的？無恥！
「為何我不能去青樓？」
「當然是——」她氣沖沖地開口，卻突地頓住。
她能說什麼？如今在他眼前的是燕翎，不是易珂，她只是他的義妹，她憑什麼干涉他？
忖著，她像是斗輸的公雞，瞬間氣勢頹喪，抿著唇不說話了。
她算什麼呢？他收留她，萬事由著她，還說要娶她為妻，充其量不過是因為他心生內疚，盡其彌補罷了，無關情愛，是她一廂情願想岔。
思緒如浪打來，她莫名感到難受，一種她形容不來，教她想要獨處的難過充塞在心間，覺得委屈悲傷又難受，可又覺得難過的自己根本是個笑話，她又不是他的誰，沒有約束他的資格，無力嘆口氣，余光瞥見他似乎還在等她回覆，這才意興闌珊地道︰「去呀，想去就去，我確實做錯了，不該管你，可以放我下來了嗎？」
她明白她做錯什麼，她認錯，她道歉，成了吧。
等了一會，他還是沒有動靜，絲毫沒有放她下來的打算，她不禁咂著嘴，「你還想怎樣？」她都道歉了！
「我只是為了得知一些消息才去的。」沉默半晌，他才淡聲解釋著。
「非得在青樓？哈，大伙聊事非得上青樓，往後我要找姊妹淘聊事，干脆就約倌館好了。」她皮笑肉不笑地道。
「你敢？」他沉聲道。
「我有什麼不敢的？」她好笑反問。
像她這種敢明目張膽追著男人跑的公主，她還有什麼不敢的？
夏熾眉目一沉，抱著她往榻上一坐，將她按趴在腿上。
在易珂還沒搞清楚他要做什麼時，一個巴掌重重打在她的臀上，她先是怔了會，隨即羞怒罵道︰「你做什麼！」
「處罰。」話落瞬間又打了一下。
易珂滿臉通紅，也不知道是被氣的還是羞紅的，她一個黃花大閨女，竟像個娃兒一樣被按住打臀……
「我到底做錯什麼你要這樣罰我？那你做錯時我也可以罰你嗎！」他竟敢這樣待她……從沒人敢這樣待她的！
「你不該去盤香樓。」
「我去盤香樓還不是你害的！你不去的話我會去嗎？」她越說越覺得委屈，眼眶不受控地泛紅。
「我說了，我去盤香樓，是因為我要知道陳知府對你遭暗算的那樁案子查探得如何，還有方語的父親身分是否查出了。」
易珂惱歸惱，氣歸氣，到底還是有幾分理智，分得清他說的是真是假。「就算這樣，也不用非去青樓談事！」薊州城是比不上京城繁華，可大街上酒樓茶肆到處都有，哪兒不能談事？
雖說她沒去過青樓，但是以往也听皇嫂們提過京城里青樓館館多得是，又說青樓女子美艷又有手段，甚至有些小館更能用誘引男人，勾得男人夜不歸宅，教內宅婦人莫不使出渾身解數阻止男人上銷金窩。
夏熾哪里知道她想到哪去，自顧自地解釋著。「那是他們邀的，許是認為送了美鬟我不收，所以想讓我進青樓挑挑是否有眼的。」
「合眼後要做什麼？」她眯眼問著。
「天曉得呢？不過是他們的想法罷了，我只是問了想知道的事就想趕緊回家，誰知道夏 卻緊急來稟，說你在盤香樓里不見了。」本是神色淡淡，可話到最後，目光又森冷了起來。
易珂眨眨眼，自知理虧，蹶了蹶嘴道︰「我這不是要去找你嗎？誰知道一進盤香樓，夏 和夏煌就被一些姑娘拖住了，我急著找你，就沒管他們，哪知道經過通道，一扇門突然打開把我拉進去……」她越說越小聲，見他臉色越來越嚇人，趕忙又道︰「後來也沒事嘛。」
「沒事？」
「沒事啊，你不也看見了，那兩個男的全都被我打趴在地了，我能有什麼事？」有事的是那兩個男人，也不知道找了大夫沒，其中一個恐怕要絕子絕孫了。
「還有那個蒙面的黑衣人呢？」
易珂這才恍然大悟，原來黑衣人突然離開，是因為他做了什麼，所以……後頭的險況，他也瞧得一清二楚，難怪臉那麼臭。
「我不知道那個人為什麼要攻擊我，我有回擊，可是不知道是不是我力道太小還是怎地，他半點反應都沒有。」一般被那條鞭子抽腿的話，通常都會當場跪下的。
「是啊，如果我沒有趕到，你如何是好？」他的嗓音透著壓抑的沙啞。
「可我怎麼知道青樓里會有人想對付我？」找個高手對付弱小姑娘，到底是哪門哪派的丟臉手段？
「你不知道的事情可多了，可是只要你乖乖待在家里，不就什麼事都沒了？」他在家里布下天羅地網，誰敢上門，必定能一擊即中，偏偏她出了門……為何非得教他這般傷神難過？
易珂很想反駁，張了張嘴，發現只要她反駁，就顯得她無理取鬧。
「如果你今日忘了帶馬鞭，抑或是今日拉你進房的不只兩個男人，你又要如何逃出生天？」當夏煬跟他說夏 緊急來稟的消息，他渾身血液像是逆流一般，一刻都不能等，非得確定她安好不可。
看著倒在地上的兩個男人，他無比慶幸先前因為夜襲一事後就給她一條特制馬鞭；看著被他用碎銀擊中腿的黑衣人，他無比慶幸自己趕得及救她；馬市里欲偷襲的人絕對是沖著她而來，如今她落單，如果沒能來得及找到她，後果，他連想都不敢想。
「你送我的馬鞭，我向來不離身，況且我又怎麼可能那麼倒楣地遇上……」話未說完，她已經被他緊緊摟進懷里，屬于他特有的冷香味沁入鼻息間，總能教她安心……
不對！他為什麼抱得這麼緊？她的胸幾乎毫無縫隙地貼在他的胸膛上，隱約還能感覺到他沉又勻的心跳，鼻息噴灑在她的頸邊……他到底在想什麼，怎能這樣抱著她？
「人永遠不要心存僥幸，因為誰都不知道無常何時降臨。」他啞著聲道。
認識他太久，久到他嗓音上的細微變化她都能听出端倪，推敲出他的心境。
他在恐慌不安，也許是因為怕沒將她照顧好，對不起燕成，也許是因為她的死像道巨大的傷痕，一直假裝平靜地躺在他的心底。
她猶豫了下，輕撫著他的背。「對不起，往後我不會亂跑……不過，前提是，你不能再去青樓。」
夏熾沒吭聲，她無奈地把臉貼在他肩上，小手沿著背脊往上，輕撫著他的後頸，本是想安撫他，豈料她的指才觸上，他恍似驚弓之鳥，坐直了身，單手撫著後頸，神色慌亂地別開臉。
「怎麼了？」她不解地瞅著他泛紅的耳垂。
還沒等到夏熾回應，外頭傳來夏煬的聲音，「二爺，夏 和夏煌說要來拜別二爺。」
「拜別？」易珂疑惑問道︰「他們要去哪？你要讓他們兩個先回京城嗎？」
「不，是二爺要他倆離開夏字班。」夏煬在外頭搭了話，壓根不管二爺到底氣不氣，橫豎現在要是拉攏不了燕姑娘，他就得少兩個兄弟了。
「為什麼？他們做錯什麼了？」易珂拉著他的衣袖問著。
夏熾還是搞著後頸，臉也沒轉過來地道︰「他倆帶你去盤香樓，無視我這個主子的命命，不該罰嗎？」
「這話听來不太對，你既然把他們留給我，我也是他們的主子，他們不過是听我的命令帶我去盤香樓，有什麼好罰的？」
「他們帶你去盤香樓，卻讓你走丟，讓人有機可趁將你拉進房，甚至讓黑衣人襲擊你，本該重罰。」
「我還是覺得不對！又不是他們讓我走丟，說到底還不是因為你都不回家，一回家又馬上出門，也沒跟我說一聲，我一听說你在盤香樓，自然走得急，自然容易遇上麻煩，說到底還是你害的，你罰他們不合理。」
「他們泄露主子的行蹤，不可饒恕。」
易珂听至此有些光火地往他胸膛一拍。「怎麼，泄露你的行蹤給我都不成了？我不能知道你去哪嗎？」
夏熾直睇著她，驀地勾出淺淺笑意。「所以你要保住他們兩個？」
「當然。」她斬釘截鐵地道。
夏煌一向是跟在他身邊的，而夏 ……雖說她老氣他木頭心思，不懂轉圜，但他倆的忠心是無庸置疑的，因為一點小事重罰忠心隨從，會寒了底下人的心。
「行，往後讓他們寸步不離地跟著你。」
易珂聞言，眉頭微微攏起。「不用吧……」那得多煩人，她最不耐煩身邊有人跟著，以往她的兩個大宮女也甚少跟著她東奔西跑。
「既是他倆的主子，就得讓他們隨侍在側。」夏熾說著，見她的嘴動了動，搶在她之前又補上一條約定。「可他們畢竟是夏字班，是夏家人，在必要時候，還是以我的命令為先。」
易珂听完，為之氣結。她本來想說自個兒的隨從，往後隨便她發落，她怎麼說怎麼做，哪知道他又補上這一條！
「我不是你的義妹？我不算是夏家人嗎？」
「你姓燕。」听她咂著嘴，他不禁笑意微露地道︰「除非你跟著我姓夏。」
「……嗄？」