燦陽底下，一輛馬車慢慢駛在大街上，直朝布政使司府而去。
馬車里，易珂直睇著坐在對座狀似閉目養神的夏熾，抿了抿嘴，終究還是忍不住開口了。「我明明就不想去，你做什麼非要我去不可？」
應該說，她已經監定完了，薊州城里並沒有適合他的姑娘，所以城里的一干宴會，她壓根不想去。
「你就這麼不想陪我？」夏熾眉眼未動地反問。
「呵，夏大人該不會忘了里頭是男女分席的吧。」還是她能陪他到門口就好？
江布政使是什麼貨色，她看得很清楚，不就是個審時度勢的牆頭草。這一年來，京城里不斷傳來夏燁遭先皇猜忌，原本熱絡往來的薊州地方官頓時冷了下來，彷佛擔心夏燁遭罪禍及夏熾，他們會跟著遭殃，躲得可快了。
至于他府里的公子千金還真是不值一哂，分明就是不值得來往的人家，憑什麼他要回京述職就大開宴席，還得要她去露臉？他誰呀，什麼東西。
「你要是不喜，到時候咱們可以提早離席。」
「所以你是特地前來讓他難堪的？」依他的身分，提早離席就是擺明了給江布政使難堪，她是無所謂，但又何必非拉著她一道？
還是希望她更賣力一點，讓布政使更難堪？
「前陣子跟他調了一支三百年的老參，人情得還。」
易珂頓了下，靈動的眸子轉了圈，問︰「不會是前幾天給我入藥的老參吧？」
「是。」
她咂著嘴，最是不喜他為了自己欠別人人情，不禁沒好氣地道︰「反正都要回京了，京城里還怕沒有好東西，干麼非得欠這種人情？」那種最會攀親帶故的人，肯定會挾帶人情，加倍追討，一想到被那種人糾纏不清，她就覺得日子難過。
「你的藥不能斷。」說到這，他才微張眼道︰「你忘了你在馬市里厥過去？」
她撇了撇嘴，「那也沒什麼，不過是天氣熱了點，我苦夏你又不是不知道。」天熱人多，天時地利人和都湊足了，她暈一下也算是合情合理。
話落，偷偷瞟他一眼，卻見他神色嚴肅地盯著自己，不禁抿起嘴。「我覺得你越來越不疼我了。」他是一朝被蛇咬，十年怕草繩，當年不過昏了三天就教他提心吊膽至今。
她現在明白了，他之所以擔憂難過，是怕燕成唯一的女兒也沒能護住，根本就不是因為喜歡她，虧她還擔心自己哪天走了他會多難過。
「當我的妻子，我會疼進骨子里。」
「……那還是別疼我的好。」
「是嗎？」
「嗯，我真心覺得娶妻要娶賢，而且要挑個喜歡的。」如果只是為了彌補而娶一個不愛之人，人生也太悲慘了。
「你不相信我喜歡你？」
听他說喜歡二字，她心里跳顫了下，一抬眼，對上他好似餐著怒火的眉眼，有點語塞，不知道怎麼回應，方巧感覺馬車停了，她忙道︰「到了、到了。」她正慶幸到了布政使司衙門，偏偏一下馬車，就倒楣地遇到仇家。
「夏大人，許久不見。」
有人走近，用字似乎頗為親近，可是語調透著輕佻，她橫眼睨去，這不就是當年在邊境樓欺負人的莊寧嗎？臉皮真不是普通的厚，讓夏熾以軍律貶到漢北，如今還有臉在他們面前晃。
夏熾從頭到尾充耳不聞，牽著她的手逕自往門里走，而候在大門接待的江布政使夫婦立刻快步走上前來。
「夏大人，你來了，燕姑娘也來了，真是教我臉上有光。」江布政使一臉滿意地看向兩人。
易珂連點虛應的笑容都沒給，感覺身後有人輕扯，往後看去，見紫鵑不斷朝她使眼色，她眼一瞥，見莊寧一臉不善地走近，忙拉著身旁的夏熾。
夏熾回頭睨去，眸色淡漠。
莊寧頓住了腳步，神色忿忿地瞪著夏熾。
「這是怎麼了？」康起賢進了門，不解地看著兩人。
江布政使忙向前詢問。「莊寧，你這是怎麼著？」
「大人，以往和夏大人是舊識，想與他打聲招呼，可他卻理也不理，看來他夏家的家教也不過爾爾。」莊寧似笑非笑地道。
易珂橫眼瞪去，還沒開口，康起賢已早一步低斥，「莊寧，別忘了你的身分，還有你到薊州的任務。」
「任務？」夏熾問道。
「夏大人，是這樣的，這次我回京述職，家人都隨我一道回京，路途遙遠，自然需要地方衛所兵帶兵護送。」江布政使恐因為莊寧惹他不快，趕忙解釋。「我不打算這般大費周章，但這是規矩，所以只好讓康指揮使替我安排。」
夏熾眉頭微揚，看了康起賢一眼。「原來如此。」
「那日在馬市遇到夏大人，原本就是為了這事想問夏大人，是否回京那日一道同行，屆時一起護送。」康起賢隨即接話，只可惜那日尚未說到重點就出了事，干脆趁這當頭提起。
夏熾听完，不置可否。「都行。」
「好了好了，事情說開就成了，大伙里頭請吧。」江布政使夫人見氣氛似乎緩和了，趕忙打著圓場，還順便挽著易珂。「走吧，我帶燕姑娘到園子那頭，一听燕姑娘要來，阿媚可期待極了。」
易珂皮笑肉不笑的，不著痕跡地抽回手。「夫人客氣了。」她這人最是厭惡自來熟的人，更厭惡未經她允許就觸踫她的雙面人。
她可沒忘記當京城里傳來夏燁遭先皇嫌棄時，這人對她是滿臉毫不遮掩的嫌惡，如今夏燁成了帝師，這人又熱情了起來……面對這種捧高踩低的人，她覺得想吐。
易珂突來的動作，教江夫人臉上的笑意僵住，像是許久不曾被人如此甩臉，想發作又不能發作。
就這丁點功力？易珂笑得無害又無辜。這點功力想打進京城的夫人圈，恐怕很難，再加上那一對沒見識又沒眼力的兒女，注定江大人回京肯定是場災難。
「時間差不多了，咱們走吧。」江布政使沒注意到那頭，逕自熱絡地招呼著。
易珂回頭望去，見夏熾朝她微點頭，像是默許著她想如何便如何，不禁笑抿著唇。
既然他都默許了，她肯定照辦，一個都不給面子。
看著夏熾收回目光，跟著江布政使往另一側走，她本是要往前走的，余光卻瞥見康起賢走起路來不太自然，腳步有點拖。
她直視他的背影，越看越確定自己的想法，而且他似乎傷在左腳，不是腳踝，而是大腿處……這地方很難傷到吧？甚至，她越看越覺得他的身形和盤香樓里遇見的黑衣人相似，當時她確實是拿馬鞭抽了黑衣人的左腿處。
會是他嗎？為什麼？沒道理，她跟他沒有半點瓜葛，突然出現要抓她，還是說……因為方語？難道說，大器的死與他有關？
當初能跟侍在四哥身邊的，全都是父皇從大內精挑細選的人，大器更是出挑的一個，否則豈能近身跟在四哥身邊？可是他卻死狀淒慘，但如果是地方衛所兵圍剿，似乎就合理了。
她越想越覺得自己的推測有理，但若真是如此，他為何要殺大器？是因為方語那個孩子……所以他是要殺那個孩子嗎？
「燕姑娘，咱們先到園子吧。」
耳邊響起江夫人虛偽的聲音，打斷她的思緒，她輕嘖了聲，不滿地甩著馬鞭往前走。真是，正想事呢，非在耳邊吵著。
江夫人看著她的背影，手中的手絹絞得都快要爛了。
身旁的嬤嬤低聲道︰「夫人，別對個丫頭置氣，待她過門了，想怎麼拿捏還難嗎？」
江夫人深吸了口氣，硬是將不滿給吞下。
就是，今日就要將她定下，而且還要她難堪不已地嫁進江家門，等她成了她的媳婦，不管她這個婆婆要如何拿捏，饒是夏熾也不能干涉。
坐在花廳外的園子涼亭里，易珂對一干想與她套近乎的姑娘們視若無睹，滿心推想整樁事情的來龍去脈，卻怎麼想也想不透。
畢竟康起賢是識得她的，方語又與她那般神似，沒道理要殺那孩子，可如果在盤香樓里真是針對她而來，那就意味著他知道方語被她帶走，想從她口中得知方語身在何方。
那就可以確定追殺大器的人必定是他，可這是為什麼？
這些年朝中到底發生什麼大事，她一概不知也沒興趣知道，橫豎她已經不是那個慶平公主，還管那些做什麼？
或許因為她不知道朝中有何事，所以推敲不出康起賢這麼做的用意。
夏熾那麼聰明，她要是告訴他，他必定能想得出始末原由，可這種事要怎麼跟他說？不僅僅是說來話長，更得把她的身分交代清楚，可她早就打定主意不告訴他，如今自然不會說的。
這事真的是棘手極了，也不知道夏熾查得如何，他近來壞得很，就算查到什麼消息也不知會她一聲，就算她主動問了，也不見得會坦白。
「坐呀，大伙都坐呀，圍在這兒做什麼？」
一道听起來很膩很虛假的嗓音響起，易珂回神，這才發覺她周圍不知道何時聚集了一堆人。
這是在看猴戲嗎？她神色不善地環顧一圈，就見江家嫡女江嬌一臉惡心諂媚地湊向前，她想也沒想地抽出系在腰間的馬鞭，嚇得江嬌腳步踉蹌，要不是丫鬟從後頭托著她，只怕她會摔得很難堪。
「燕妹妹這是在做什麼？好端端地何必拿馬鞭嚇人呢。」江嬌向來不喜她，但為了博得夏熾的好感，只好按著性子討好。
易珂哼笑了聲，笑她司馬昭之心路人皆知。「我抽馬鞭向來不是嚇人，你別再靠過來，省得馬鞭不長眼，甩到你身上。」
就憑她這種貨色也想當夏熾的妻子？跟她娘同個樣子，要是夏熾丟了現在的身分，她還會想親近他？
江嬌聞言，臉色難看起來，覺得在眾人面前丟了臉，當場想發作，還是身後的大丫鬟在她耳邊嘀咕幾聲，才勉強壓下怒火。「知道了，不靠過去就是了，只是大伙一會要玩投壺，你也一道嘛。」
「無趣。」那種游戲她早就玩膩了，也虧她們玩得起勁。
江嬌嘴角抽了抽，努力揚起笑意，提議道︰「要不咱們打馬球吧，今日我爹也邀了不少男客，不如咱們男女組隊一塊打馬球？」
易珂笑眯眼，道︰「這就怪了，我明明听說江布政使的千金最是守禮教，怎會提議男女組隊打馬球？」她這心思太令人作嘔了，誰不知道他們江家想盡辦法要包辦她和夏熾，簡直不要臉到不可思議的地步。
江嬌臉色變了變，抿緊唇道︰「我只是听我爹說京城風氣較為開放，男女組隊打馬球也不是什麼新鮮事，燕妹妹是從京城來的，想必也知道這些事的。」
「差不多得了，誰允你喊我一聲妹妹的？」她只是來作陪的，能不能別這麼惡心她？還是要逼她提早離席，讓她爹臉上更無光？
「你……」藏在寬袖里的手緊扭著手絹，她才能平心靜氣地道︰「你年紀比我小，叫一聲燕妹妹合情合理。」
江嬌心里窩火著卻不能發作，簡直是怒到快內傷。當初爹說夏燁那個首輔之位恐怕保不住，跟夏家的交情點到為止就好，所以她便冷著燕翎，誰知道才多久的時間，先皇駕崩，夏燁不但保住首輔的位置，還搖身變成帝師，如今連帶著夏熾都要回京述職，可謂是平步青雲！如今她想要修補關系，燕翎卻這般不給面子，要不是為了夏熾，她豈會容忍她！
「是嗎？怎麼那陶家姑娘、盧家姑娘也沒听你喊一聲妹妹？」易珂笑得戲謔。
再說呀，她也很想知道她多能說，想知道她能忍到什麼程度。
她這人沒什麼本事，但存心要惹火人的話，這點能耐還是有的。
江嬌聞言，看向角落遭燕翎點名的兩位姑娘，她向來不會熱絡招呼，不外乎是因為她們身分太低。
妹妹？她們也配她喊一聲妹妹嗎？
「各位主子，今日園子里的花開得正盛呢，要不……主子們不如作畫題字好了。」江嬌的大丫鬟珍珠見情況不對，趕忙打著圓場。
可惜易珂並不買帳。「主子還沒開口，誰家的下人膽敢在宴上插話？我倒要去問問江夫人，江家到底是怎麼教人的。」
珍珠反應卻是奇快無比。「上一回燕姑娘來時，燕姑娘的丫鬟也曾插過嘴，那時燕姑娘說過，丫鬟插個兩句話有什麼不成的，怎麼今日奴婢說了話，燕姑娘卻這般數落？」話落，滿臉失落和惆悵。
在場的幾位姑娘，確實在上一回的宴會中听過易珂這麼說，但沒人敢出聲，畢竟她們出門前，家中的父兄都是耳提面命過的，江家與夏家相比，誰都知道該往哪邊站。
身後的紫鵑抿緊了嘴，心想上回她插嘴，不正因為她們欺負人嗎？可回去後常嬤嬤說了，盡管姑娘給她撐腰，但她確實不該插嘴，如今她們拿這事堵姑娘，她到底該不該開口？開了口，會不會又害了姑娘？
「那是我家紫鵑，在我面前說話的算是什麼東西？」她瞧也沒瞧珍珠一眼，輕按著紫鵑的手。
那一句「我家紫鵑」，讓紫鵑心底很暖。
「我去問問江夫人，看她給我什麼答覆。」話落，易珂毫不猶豫的起身。
此舉嚇得珍珠臉色慘白，原以為能替主子出口氣，要是真鬧到夫人面前，她小命還能留著嗎？夫人可不會管她是為何杠上燕姑娘，只要燕姑娘告狀，她就得死在今日了。
「燕姑娘別嚇唬人了，再嚇的話，珍珠可要哭了。」江家二姑娘江媚不知道從哪個角落里走來，溫聲勸著，柔聲逗著，壓根無視馬鞭，直接握住易珂的手。「咱們都還沒聊到，你就這樣走了，我多難過。」說完，一雙無害又迷蒙的大眼朝她眨著。
易珂微眯起眼，又坐了回去。「什麼珍珠？她值嗎？」
江嬌見她連她大丫鬟的名字都有意見，不禁更加光火，可今日是至關重要的日子，她就是滿身著火還是得忍。
江嬌將怒火轉嫁到珍珠身上，罵了她一頓後將她趕回院子，隨即著人去備了些紙筆硯墨。
「燕姑娘，近來听說明州一帶大旱，不如一會作了畫隨意題個字，再請男客們掏銀子買下充當評分，一來可以將錢捐到明州，二來畫被用最高價買下的作畫者，可以得到采頭。」
江媚說起話來竟似吳儂軟語，光是听就覺得舒服。她回頭問著江嬌，道︰「大姊，這采頭可得找你要才成，你知道我身上沒什麼拿得出手的。」
易珂聞言，嘴角彎彎，毫不客氣地看起戲來。
薊州眾多的官家千金里頭，唯一勉強能入她眼的，唯有二姑娘江媚。
倒不是她真的溫良謙恭，而是她很會演，且演得很真，把真實性格藏到連自己都騙過的地步，常常端著無害笑意，嘴里卻含著針，扎得江嬌氣如爆炭，她在旁看著就覺得過癮。
她真心認為像江媚這樣的女子要是能進宮，肯定能在後宮闖出一條血路，只可惜如今的少帝年紀太小，她沒機會。
江嬌聞言，一雙鳳眼像是要噴火般瞪著江媚。
誰都知道府里的千金每個月的花用全都是嫡母給的，這個小娘生的賤蹄子，竟敢當著這麼多人的面暗指她母親苛扣她的花用，才會讓她沒什麼拿得出手，更氣人的是，偏偏燕翎就買她的帳，肯听她說話，肯讓她接近，為此，連爹爹都對她高看了幾眼！
「……大伙是沖著我的面子來的，采頭自然該由我出。」好半晌，江嬌才咬著牙說，讓另一名丫鬟回她院子取一支簪花作為采頭。
易珂嗤笑了聲，倒也懶得再搭理她。
有人自願當跳梁小丑，但她沒興趣看。
江媚也沒再追打下去，很自然地坐到易珂身旁，低聲道︰「你今天怎麼來了？」
「怎麼，不歡迎我？」
「不是，是听說你兄長跟我爹要了一支參，才知道你那天在馬市昏了過去，如今可還好？」
「你能不能別連在我面前都作戲？」易珂有點惡心地要她退開一點。
明明就不是個純良之人還要裝賢德，怎麼她都不覺得惡心？
「你不知道既然要作戲就得成套？不管何時何地都得演得夠真。」江媚說時，臉上還是餐著無懈可擊的溫婉笑意。
「真服了你。」
這世上，唯有兩種姑娘能入得了她的眼，一種就是真情實意的良善，可惜這種人不多，在她離世之前，也就遇到一個；其二就是假到極致，以假亂真，能做到這種地步，她佩服。
「人在後宅，身不由己。」她沒有姨娘照料，一切都要靠自己在嫡母眼皮下討生活，不活得虛假一點，如何長到這麼大？
「那倒是。」易珂不在後宅，但在後宮看見的也不少了。
「不提那些，一會你要畫什麼？」
「沒什麼好畫的。」她環顧四周，確實到處奼紫嫣紅，但畢竟已經是仲夏，除了池子里的蓮，沒什麼好瞧的。
「有蓮、芍藥、玉簪、蛇目菊、紫薇……還有前陣子才剛買來栽種的月季。」江媚說出一種花名就指著一處，最終落在牆邊角落里的月季。
易珂看了過去，眉頭不禁皺起。「怎麼焉焉的，到底會不會照顧？」
「听花匠說，薊州這一帶不適合栽種月季，許是如此才會焉焉的。」江媚自顧自地說著。「听說京城有座慶平園，那是先帝賞給慶平公主的，里頭栽種了各色的月季，听說入夏之後香味能傳千里。」
易珂听著，神色有些恍惚。
她的慶平園還在？她以為當初四哥叛變被殺，那座園子也會被即位的三哥給廢了，仔細想想，在她重生後，似不怎麼想起前世，彷佛隨著她的死，將那些煩人的事都給拋出腦後了。
也是因為有夏熾在吧，因為他在，她無後顧之憂，撒潑任性都隨她，也虧他能忍受這樣的自己。
「不過，月季有什麼好呢？花開沒多久就枯萎了，不像紫薇或蓮，一旦花開就能持續數十日。」
耳邊听著江媚的叨念，她下意識地回了一句，「花艷不在花期長短，而在于燦爛與否。」她喜歡月季，只因她像極了月季，風流絕艷，只可惜花期短暫，盡管如此，她從不後悔自己的決定——
為護他人而死，對她而言已是最好的結果。
江媚瞅著她，突地掀唇笑得極為撫媚。「怎麼听起來別有寓意？」
「人生不就如此？既來一世，就要張狂恣意地活。」她月兌離了皇族，哪怕是在薊州這偏遠的城鎮，住在三進的宅子，她都覺得遠比在京城要過得自由自在。
「那是因為你有人疼寵著。」
易珂頓了下，心想，可不就是這樣，如果不是夏熾，她豈能活得隨心所欲？
「不過，你兄長早晚是要娶妻的，到時候還能不能這樣疼寵你，那就難說了。」江媚笑咪咪地道。
實在是太羨慕她的際遇，明明就是個孤女，誰知道竟然峰回路轉成了夏熾的義妹，要知道如今的帝師夏燁可是夏熾的親大哥呀，夏熾回京肯定平步青雲，莫怪薊州一帶的官員努力巴著他的大腿。
而薊州這一帶的官家千金里，哪一個不羨慕燕翎的好際遇？當上夏熾義妹就算了，還讓夏熾疼寵到這種地步……只要敢對燕翎有非分之想的，如今有哪個還待在薊州？沒有，全都押回京候審了。
那兩個鬧事的如今還押在布政使司衙門大牢里，任憑前參政和前參議如何求情，她爹不放就是不放。
易珂懶懶看向江媚，斬釘截鐵地道︰「不可能，他會一輩子對我好。」因為內疚，他勢必會對她好。
可是以內疚為出發點的好，她真的……不喜歡。許是被他寵壞了，可她真心認為彼此間的好應是來自于兩人間的一份情，不該是因為愧疚後悔。
「你傻呀，他要是娶了妻子，不寵妻子還寵你……他娶妻干麼？」江媚餐笑反問，瞧她狀似想得出神，不由好心提醒她。「燕姑娘，你終究不是他的親妹子，沒道理他不疼妻子還疼你，是不？況且你早晚也得出閣，不可能一輩子都待在夏熾身邊。」
「為什麼不能？」她才不嫁，等到有天他娶妻了，給她一個小小的角落度過余生就夠了。
她是這麼打算的，可是為什麼當腦海里浮現夏熾挽著妻子將她丟到角落的畫面時，她的心很悶很難受，比當年看著衛崇盡娶妻還要難受？
江媚緩緩眯起極為媚人的大眼，嗓音嬌軟地道︰「燕姑娘，難道說……你喜歡夏大人？」
易珂心里狠拽了下，一臉見鬼似的瞪著她。「你在胡說什麼？」她喜歡夏熾？才不是！
他是弟弟，是她看大的弟弟！
她心里無比肯定，可是好像又不是那麼肯定，總覺得江媚的話語像是一把利刃，瞬間劃開了她不想正視甚至一再封印的結界，她有點慌有點混亂，甚至也厘不清自己到底是怎樣的心思。
「不是？我倒覺得我猜得沒錯，甚至我懷疑夏大人該是對你有意，否則一般人再怎麼疼寵妹子也不致于到這種地步。」
這事她早早就懷疑過，雖說她沒親眼見過夏熾如何待燕翎，但光是听聞誰敢動燕翎，誰就會從薊州消失這一點，足可見夏熾對她的重視。
易珂看向她，原本混亂的心緒反倒平靜下來。「那是他的責任。」她淡道。
那不是疼寵，是贖罪。
沒來由的，她很失落。
這事她一直是掩著藏著，不去正視，因為每想一次，心就疼一次。
她不願意相信他對她的寵愛只是源自一份彌補的心態，可是，似乎如此才能合理化他為何如此寵溺她。
他不知道她是易珂，沒有義務待她好，就算知道她是易珂，他也不見得會疼她寵她，因為過了太久，也許他已經把她忘了，就像她已經忘了衛崇盡。
有一天，他會找到他真正喜歡的人，然後將她安置到其他地方、繼續彌補她。
最後，她會被徹底遺忘，徹底消失。
薊州布政使司衙門佔地遼闊，前頭的衙門共有三十二間辦公房，至于後頭的宅院，不但有人工湖泊，更有座跑馬場，還能畫分出馬球場、射箭場等等，光是這幾處走上一圈，沒一兩個時辰走不完。
此時，男客們幾乎都在湖泊邊的射箭場和跑馬場走動，有的騎馬比賽，有的則是射箭切磋。夏熾坐在湖畔的涼亭，茶水不踫，無聲打量著射箭場里的康起賢和莊寧，哪怕眾人都想上前與他攀談幾句，都被他那張生人勿近的俊臉給嚇退。
不遠處的莊寧像是察覺他的目光，大步朝他走來。
「不知道夏大人這樣盯著我，所為何事？」一踏進涼亭內，莊寧便口氣不善地問。
「無事。」夏熾淡道。
「無事？無事你又何必一直盯著我？」
「太放肆了，莊百戶。」夏煬低斥道。
「我又是哪里放肆了，不過是被人盯得煩問問罷了，哪里錯了？」莊寧惱聲吼道，大嗓門引來附近的人，就連江布政使和康起賢都進了涼亭關切。
「到底發生什麼事了？」江布政使問著話，卻略微不滿地瞪了康起賢一眼，像是惱他給自己招了麻煩，誰不挑，偏挑了個與夏熾有過節的人。
康起賢警告意味濃厚地看著莊寧，這才教莊寧稍稍收斂了些。
莊寧撇了撇嘴道︰「沒的事，我是來邀夏大人一道射箭，只是嗓門大了些。」
「原來是這樣。」江布政使這才稍稍滿意，也邀請著夏熾。「听說夏大人的射藝一絕，當年拿下武舉人憑借的也是百步穿楊的好功夫。」
「是嗎？我倒記得他老是生病，戰場沒上過幾回，所以沒機會見到他百步穿楊的好功夫。」莊寧皮笑肉不笑地道。
「莊寧，你竟然當著大人的面撒謊！」夏煬氣得劍都拔出鞘了。「自大人從京城前往順豐城，我一路跟隨，那幾年與大人在邊境樓外大大小小戰役，少說也有上百場，你還敢信口雌黃！」
「不過說笑罷了，你又何必這麼認真？」莊寧一副吊兒郎當樣，篤定夏煬根本不可能對他出手。「既然夏大人的射藝真的這般了得，不如到射箭場讓咱們開開眼界。」
「就是就是，要不夏大人初次前來作客，卻只坐在亭內，不與人一道熱鬧，赴宴又有何意義？」江布政使跟著勸說。
夏熾听至此，索性起身，江布政使見狀，喜出望外地湊近他，道︰「大人，听說女眷那頭正在作畫，說是畫好後不落款讓眾人評分，喜愛者可以買下，再以賣價高低分勝負拿采頭，再將所賣得的金額送到明州賑災。」
「甚好。」
「听說燕姑娘難得也提筆作畫了。」
「是嗎？」夏熾詫道。
他是真的詫異，只因哪怕女先生夸她天資聰穎，她也甚少作畫寫字，像頭野馬似的只想往外跑。
「屆時可不準夏大人護短，認出燕姑娘的畫作就堆了高價。」
夏熾笑了笑沒應聲。
一進射箭場，夏熾正挑著弓和箭，又听莊寧在旁道︰「夏大人多年沒射箭，該不會都生疏了吧，你挑這種三石的八尺弓，你——」
話未盡，就見夏熾動作行雲流水地抽出三支箭，一道搭上了弓弦，對準了莊寧。在場人見狀，莫不倒抽口氣，莊寧更是嚇得瞠目結舌，連話都還沒來得及說出口，箭矢已經射出。
瞬間，三道疾呼而過的風從他的雙耳邊與頭頂掠過，在眾人驚叫聲中，夾雜著難以置信的驚呼聲。
莊寧瞪大眼，眨也不眨地瞪著已將弓收起的夏熾，勉強挪動震顫不已的雙腿往後一瞧，三支箭竟同在靶心上。
「因為想賣弄一點射技，所以才挑八尺弓，像莊百戶這種不賣弄技巧之人，恐怕是不懂個中原由。」夏熾淡道，回頭對著江布政使道︰「這里沒有楊柳，雕蟲小技還請大伙將就吧。」
這還雕蟲小技？眾人都被他這一身可怕的怪力給嚇著，畢竟三石的八尺弓大多時候只是擺著好看而已，沒人真有本事使用。
他瞧起來文弱文弱，又搭了張過分俊俏的臉蛋，誰也看不出來竟能輕而易舉地拉開八尺弓，且一口氣射出三支箭。
就在眾人使勁地夸贊夏熾的當頭，江家總管領著一票丫鬟走來。
江布政使一見，知曉是女眷作畫結束，忙要總管將所有的畫作整齊地擺放在先前就安排好的木架上，供賓客逐一觀賞。
這薊州一帶女眷的畫作水準，大伙是心知肚明的，能上得了台面的沒幾個，所以只要能在畫作邊上題個秀致的簪花小楷，一般評價都不會太差。
然而，夏熾一眼望去，目光隨即定在一張畫作上，他走去拾起一瞧，目光復雜多變。
「這……難道是燕姑娘的畫作？這畫、這字……好啊！」江布政使也跟著看了一眼，驚艷不已。
放眼薊州城，他見過的畫作能少嗎？正因為看得多，也知曉女眷們作畫的習慣和用色，才能教他一眼便看出這畫作的不同之處。
實在是這幅畫的色彩太過艷麗繽紛，各色的月季以含苞到盛放的形態鋪滿了畫作整個左半部，畫風相當狂放，用色異常大膽，右邊則洋洋灑灑地以行書寫著——此花無日不風流。
「風流！確實風流！」有不少人見狀跟著喝采。
唯有夏熾沉默不語，他看著畫，若有所思，半晌開了價，將畫收起。