柳惠娘倒了杯溫水，壓下胃里的不舒服，待緩過氣後，才有空閑打量這家喜來客棧。
她叫來店小二，打听之下，才知道他們母子住的是上房，听到房錢她驚得咋舌，京城房錢真是貴得嚇死人，便趕忙說了離開的打算。
店小二卻告訴她，楚雄已經付清了房錢，而且一次就付了一個月。
柳惠娘在心底把楚雄罵到臭頭，想離開，但一想到這房錢已經付了，不住等于白白送錢給人家，況且她和兒子剛到京城，人生地不熟，還沒個方向，若先有個住的地方，確實較安心。
大不了待找到了相公，再把房錢還給他。
「知道了。」她說。
既然決定先住下，便吩咐店小二送洗澡水和吃食來，母子兩人需要洗去風塵，填飽肚子。
見店小二還杵著沒走，似乎還有話說。
「有事？」
「夫人，夫妻嘛，有什麼事好好說。」
柳惠娘愣了下，突然恍悟，店小二把楚雄當成她相公了。
她正要否認，卻又立即想到當時自己是被楚雄當眾扛過來的，這時候解釋，恐怕生出其他閑話，只好暫時忍下。
「多謝小哥。」
她笑咪咪地應付，把店小二瞞騙過去，待熱水和吃食送來後，她和兒子洗了個澡，身上弄得干干淨淨，又趕緊吃個飽，最後倒頭睡一覺，醒來時，已是下午。
柳惠娘帶著兒子出了客棧，請店小二幫忙叫了輛馬車，去城中晃晃，並打听丈夫的下落。
相公在信中說過，他借住在友人家中苦讀，定期與人探討時論。這位友人姓巴，住在南大街的卑子胡同。
她讓車夫載他們母子去城南，車夫見他們母子兩人似是外地來的，不免就多聊了些。
「每年進京趕考的考生們大多住在城西或城南一帶，剛進京的學子為了省銀子，大多會先挑選城南附近，花費便宜。」
「麻煩您了，咱們母子人生地不熟，若有個人帶路，便能省下不少事。」
「哪兒的話，等您相公高中，您和小少爺就可以享清福了。」
柳惠娘客氣地道謝。「借您吉言。」
城南的卑子胡同是一條狹窄的巷子，民居也較破舊，附近鄰居發現有馬車進來，皆好奇地張望。
柳惠娘牽著潤哥兒下車，請車夫等一等。
她走上前詢問。「老翁，請問這附近可有姓巴的人家？」
「有啊。」老翁指了一處最里頭的屋子。「就是那家。」
柳惠娘听了心喜，連忙道謝，牽著兒子去巴家門口叫門。
敲了半天，無人應門，柳惠娘心想，該不會正巧出門去了？
這時隔壁打開門，一名大嬸走了出來。
「你找誰呀？」
「這位嬸子，請問這家人可在？」
大嬸仔細打量她，見她雖然衣衫舊，卻干淨清爽，又帶了個可愛的兒子，對她有好感，便溫聲道︰「你是巴家的誰呀？」
听到巴家，柳惠娘心喜，應該是這里沒錯了。
「實不相瞞，我們母子是來找我家相公的，相公就借住在巴家。」
「巴家早就搬走了，這戶人家已經有一年沒住人了。」
柳惠娘愣住。「怎麼會？」
「我就住在隔壁，這家以前倒是曾經住了一位姓巴的人家，但沒幾個月就搬走了，已經搬走一年多了呢。」
「他們搬去哪了？」
大嬸搖頭。「這我就不知了。」
柳惠娘心中一沉。
一年多……可相公在信中並未提及搬家一事。
這時又有幾名鄰居出來，對他們母子探頭探腦，柳惠娘便又上前打听，得到的答案都是一樣，這戶人家已經空屋許久，也無人知曉後來搬去何處。
卑子胡同里住的人家都較貧窮，即便有應考的公子來住也是短期的。她又打听相公的事，更是沒人听過有姓吳的公子在這兒出沒。
問不到結果，柳惠娘只好牽著兒子走回車旁。
車夫也知曉了結果，見她失望，便建議道︰「夫人，要不然我載您去明儒大街那兒問問？」
「明儒大街？」
「那兒有許多書鋪和茶樓，進京的考生常在那兒聚會，說不定去那兒能打听到您的相公。」
柳惠娘听了又生出希望，點頭道︰「那就煩勞您了。」
「好咧！」
車夫載著母子兩人前往明儒大街，如車夫所言，這條街上果然有不少書鋪，還賣許多筆墨紙硯及扇子，走在路上的便有不少書生打扮的文人。
柳惠娘下了車，和車夫約好時間、地點後，便牽著兒子徒步逛街。
他們在大街上逛了許久，一家一家地問，累了就在路邊小攤子叫兩碗餛飩解餓。潤哥兒畢竟還小，逛了一個時辰後就累了，她便帶兒子去茶樓休憩，又向掌櫃的打听。
直到下午車夫來接他們時，都一無所獲。
「進京的考生多，一時問不到也是有的，不如夫人明天再來問。」
柳惠娘心想也是，兒子一上馬車，就趴在她腿上睡著了，她便讓車夫載他們回客棧安歇。
一連三日，柳惠娘都出去找人打听無果，心事重重地回到客棧。
客棧掌櫃過來招呼，知道她的情況，便熱心道︰「這樣好了，遇到來往客人，我便讓伙計去打听，說不定機會會大一點。」
柳惠娘听了感動，忙道謝。「有勞掌櫃費心了，咱們母子感激不盡。」
「好說，小事一樁。」
待柳惠娘母子上樓後，掌櫃丟話給伙計。「看好門，有事叫我。」說完轉身掀開門簾，朝里屋走去。
里頭一名男子正在飲酒，此人不是別人，正是楚雄。
掌櫃的不請自坐，拿起酒壺，也給自己倒了一杯。
「她每日天亮，用過早膳，就帶著兒子尋夫，你不幫幫？」
楚雄手中的酒杯一頓，抬眼看了劉文昭一眼，冷哼。「找不到才好，找不到才能死心。」
劉文昭與楚雄是好兄弟，別人以為這家客棧是他開的，其實幕後東家是楚雄。
當初楚雄把柳惠娘母子帶到客棧里，就立即宣誓主權。
「她是爺的女人。」
劉文昭認識楚雄這麼久，還沒見過他對哪個女人露出如此明確的佔有欲，又見楚雄咄咄逼人地盯住他，立即舉手宣誓。
「放心，兄弟妻，不可戲，小弟會保護好嫂子。」
「嫂子」兩字果然讓楚雄笑得露出一排牙，劉文昭接著捅了一句。「不知嫂子那兒子的爹是誰？」看起來有四、五歲大的小子，絕不可能是楚雄的兒子。
楚雄收起笑，瞪人的目光殺氣騰騰。
劉文昭趕緊見好就收，立即召來伙計傳令下去。
一字號上房住的美婦人是老大的女人，是未來的大嫂，帶的孩子是小公子，要眾人好生伺候著。
喜來客棧看似是普通的客棧，其實從跑堂伙計到廚房下人或是掃地的，全都是混江湖的，楚雄是他們的老大，就連車夫高老七都是他們的人。
廚子趙強向來有話直說。「人家千里尋夫，相公還沒死呢，老大這是要給人做小？」
鐵三娘一巴掌拍向他的後腦勺。「問這話找死啊你，剁你的肉！」
劉文昭與楚雄繼續密談。
「老大，依我看，大嫂是安分的良家婦人，又帶著兒子，找不到那位，恐怕不會死心。」
楚雄手里轉著酒瓶，不說話。
「她若不死心，絕不肯跟你的，否則她也不會大老遠地跑來京城。你把人安置到客棧，不會就這麼看她每天找人吧？」
楚雄冷哼。「找不到，對她是最好的。」
劉文昭嘖嘖稱奇。「真沒想到，你會看上有夫之婦。」
「有丈夫又如何？她那個丈夫，有跟沒有是一樣的。」
「怎麼？老大知道她的丈夫在哪？」
楚雄抬頭看他一眼，並未否認。
有戲！
劉文昭與楚雄相識許久，知道他的脾性，他既然看上那女人，又大老遠把人家帶到京城，就絕不可能放手，肯定另有他謀。
「你可別強搶婦女哪。」
楚雄嗤笑一聲。「爺要搶早搶了，還會等到現在？」
「說得是，唐爺可不是浪得虛名。」
楚雄本姓唐，本名唐雄。
楚雄切了聲。「你也不遑多讓，劉爺。」
兩人對視，皆仰天大笑。
柳惠娘對楚雄的看法，有一項是對的。
楚雄的確是個土匪，而且還是三年前盛名一時，在西北邊境一帶的黑山悍匪。
三年前，楚雄秘密得知朝廷即將派兵剿匪，便帶著自己的人馬悄悄離開山寨。
那時候劉文昭還不叫劉文昭，而是到了中原後，才用了這個名字。
整個喜來客棧的伙計全是當年追隨楚雄的手下，最後他們混入京城，頂了這家喜來客棧做生意，大伙兒總算有了安身立命之地。而唐雄搭上了楚家商行，救了楚家大爺一命，就此成了楚家護衛，被楚家大爺賜家姓，成了楚雄。
對外，喜來客棧的掌櫃是劉文昭，但幕後東家是楚雄。
楚雄跟著楚家商隊走南闖北，與京城的劉文昭保持連絡，互通消息。
以前當山匪時，看上哪個女人，搶來就是，不過現在他們已經轉為良民，再不能行違法之事，劉文昭叫他別強搶良家婦女，也不過是打趣罷了。
「明日，你讓老七載她去東大街。」楚雄道。
劉文昭听了挑眉。「東大街？那兒可是文人才子最喜歡的地段。」
文人才子最喜歡什麼？附庸風雅。
附庸風雅的地點在哪？青樓。
面對劉文昭眼中的疑惑，楚雄不再賣關子，露出了痞笑。
「她想見的人，明日會去沐月樓。」
既然她想見那姓吳的，他就幫她一把，反正她遲早會知道。
只有見到了，她才會死心，才會知道她那個相公，可不如她想的那般好。