計算著顧延知繞路前往馬援城的時間，殷晚棠的馬轎慢悠悠地走著，其余護衛們則騎馬前後護行。
有時一個地方就停了幾天，護衛們沒有質疑過她的命令，雖然心中也納悶皇女為何在一處落腳數日卻又閉門不出，不過沒有人發問。
這一路都是山路，蜿蜓曲折，高低起伏，他們花了一個月才抵達馬援城，過了數日，顧延知等人也隨後抵達。
這些時日，隨顧延知而來的隊伍益發壯大，有了刀猛及趙勇的協助，孟連宣慰司的土司刀強很快被說服了，願支持邊境交易的開展，只是西南面與緬地相鄰的其他幾處土司仍在觀望，不過對此事也表現出極大的興趣。
至于西北面的幾個土司，要尋必須越過巍峨的高黎貢山，危險又曠日廢時，不符效益，顧延知便決定先聯合南部幾個土司把邊境交易的事敲定了，西北面的土司見到好處自會聞風而來。
而東于王朝的情況，顧延知也明白了七七八八，他還偷偷派了幾個說客前往緬地的幾個部族去進行游說。
這些說客都是因著黎煌前來投奔的能人，顧延知發現比起他們的才學，那一身辯才無礙的本領才真是令人刮目相看，故而此行便將他們帶在身邊。
在馬援城等候幾日，東于王朝的使者終于到來，來者居然還是他們的王子，名叫邦應郎。
顧延知設下宴席，邀請所有的土司、幫派及東于王子與會。
其中最特別的與會者便是殷晚棠，或許京畿的人都知道她已經不是長公主，但這偏遠地帶的土司可不會知道這事。
她很清楚一個長公主的身分在此處有多能唬人，出動要求出席，還特地將長公主的禮服帶來，用金線繡著鸞鳳的真紅大袖衣加上鳳冠，穿上身後氣勢不容小覷。
只是顧延知看了卻是百感交集，他尚公主時，她按品大妝，穿的可是受冊時的禮服，九葷冠與青色翟衣，當時她氣色還很好，簡直艷絕京華，但最近的她顯然臉色不太對勁，就像在巴陵那時半個月內做了好幾幅畫的頹靡模樣，真不知這些時日她又干了什麼，顧延知很是擔憂，她卻不以為意，堅持要去。
這一日，馬援城內外重兵駐守，以雲南布政使司為首招待緬地東于王子的宴席，便在城內最大的吊腳樓里盛大舉辦。
顧延知與殷晚棠坐在上首，左邊一排是眾土司及以馬幫為首的各幫派，右邊一排是緬地由東于王子邦應郎帶領的使節團，還有其他部落的代表等等。
待美酒好菜上了一輪，廳中的樂舞表演也告一段落，眾人終于開始談起正事。
邦應郎自是知道今日來談的是邊境交易，這是一個長久的計劃，談得好的話對東于王朝的穩定及自己繼任為王的機會是極大的幫助，因此他自然要想盡辦法撈好處。
來此之前，他也對顧延知這方的情況做過了解，雖然是個龐大的王朝，但滇省這一帶一向是土司林立，各自為政，故而以東于王朝的現況，要各個擊破還是很有可能的，因此他姿態便忍不住擺高了。
邦應郎說了一堆話，緬地的通譯便用漢話譯道︰「若要開放邊境貿易可以，但我朝的條件是，以前屬于緬地的孟定、孟連、孟艮三邦須回歸我們東于王朝屬地，而日後我們可接受天朝用鋼鐵、武器、火器及馬匹與我們交換金銀寶石。」
通譯的語氣有些僵硬，但那高傲的姿態是十足十翻譯出來了，相當不公平的條件，這讓被提到的幾個土司臉色都很難看。
不過顧延知依舊不為所動，面色如常地反問道︰「不知道邦應郎王子提出如此無理的要求，有何憑恃？」
邦應郎得意地笑答了。
通譯說道︰「我們東于王朝一國之力，早可以吃下邊境周遭幾個土司，只是我父王年邁才暫且擱置此事。何況我們來此之前已與緬地的孟養部族談好合作了，與其等我繼位後大動干戈，不如現在和平解決，以後的邊境交易才能長久嘛！」
听到他們與孟養聯手，饒是沉穩如顧延知也微微皺眉。
此時氣氛有些僵，突然殷晚棠的聲音清泠泠地如流水般響起，讓眾人心弦微震。
「邦應郎王子好大的口氣，在你提出這樣的條件之前，要不要先看看我們天朝為這次交易準備的大禮？」
「什麼大禮？」邦應郎毫不客氣地自己說出了這一句漢話，看著殷晚棠的目光有些不屑。
長公主又如何？不過是個娘兒們。
「這份大禮現在拿出來只怕嚇死你，不如先讓你看看禮單好了。」殷晚棠以前可是貨真價實的長公主，還在太後的要求下裝腔作勢了好幾年，兼之相對于戰亂不斷的東于王朝，這些年的天朝富貴繁榮，真要比高傲，只怕邦應郎還差了些火候。
殷晚棠拍了拍手，隨即有四名護衛捧著一幅畫軸進來。
正當眾人納悶是什麼樣的畫要四個人護送時，護衛們慢慢打開了畫軸，只見那畫卷光寬度就有三尺，展開後越拉越長，顯露出來的圖畫也益發令人膽戰心驚，最後畫軸完全展開竟有十尺左右。
那圖畫里畫的完全是天朝壯盛的軍容，栩栩如生，似在眼前。
整齊劃一的騎兵，皆是甲冑在身重矛在手；步兵列成各種方陣，手上拿的刀槍等武器，幾乎能看到寒光；還有不少攻城車、投石車、雲梯車都是這邊陲之地沒有的新型樣式，重弓手的利箭像是對準了看圖的人，更別說站在巨盾手後方那好幾隊的火銃兵，還有一座座雄獅般傲視群雄的火炮，聲勢驚人。
最重要的是這兵演戰力圖的背景是滇省這一帶錯落有致、高低起伏的山地低谷，附近的城池依稀便是耿馬城，也就是說，如果這一隊大軍真的存在，那麼開進馬援城此地也只需要兩天時間。
在場的所有人都驚呆了，那些與顧延知一起來的土司及各幫眾，對于顧延知及殷晚棠的敬畏不由更深了一些，或許他們之前還有些自己的心思，現在也全埋在心里，不敢露出一個字。
然而這些人之中最震驚的無疑是顧延知，他終于知道為什麼這陣子殷晚棠的臉色會這麼難看，這樣一幅鉅作，絕對是耗盡了她的心神，何況她還是在這短時間內完成的。
早知道他便將她帶在身邊，不讓她如此費心費力，這女人一心為了他，卻總是沒有想到自己。
忍不住別過頭，深深地望著面不改色的她，此刻的顧延知胸口沉沉的，夾雜著帶著酸意的心疼。
「這……這是誰畫的？」邦應郎突然失聲問道，通譯也忘了叫，直接對殷晚棠吼出了緬語。
殷晚棠听不懂，但看表情也知道他在吼什麼，于是她淡定地回道︰「我親手畫的。我與布政使顧大人並不是同一路來的，所以你們並不知道大軍進駐之事。」
通譯將這段話譯完，邦應郎臉色大變，除了驚嚇之外更有些膽怯了。因為這幅兵演戰力圖實在畫得太真實，令他不得不相信這是照著實景實物畫下來的，尤其這幅畫還出自一個女人之手，在東于女人的地位一向很低，目光短淺，根本不可能見過行軍布陣是怎麼回事，更不可能敢在這麼大場合作假。
殷晚棠都做到這種地步了，顧延知自然不會浪費她好不容易佔的上風，便故作鎮靜說道︰「相信現在邦應郎王子也知道我們不是沒有準備了，對于想收回孟定、孟連、孟艮三地的條件，你不如再好好思量思量。」
邦應郎臉色更難看了，他的確沒有勇氣再提一次這條件，但他知道如果這麼容易就松了口，之後的談判便會對東于更加不利，再難翻盤。
但他這明顯的動搖給了其他人很多想法，顧延知更是乘勝追擊說道︰「雖然說東于王朝聯合了孟養部族，但我們與西南邊境的幾位土司也早就達成了合作的協議，你無法各個擊破，至于我們天朝的軍隊，你也看到我們長公主的禮單了，兩天之內就能抵達。」
「兩國征戰乃是大事，你說了算嗎？」邦應郎仍嘴硬道。
這次在通譯說完後，殷晚棠先冷笑了起來。「我以長公主之尊代表皇室而來，布政使顧大人的意思就是我朝的意思。」
顧延知又在她說的話之後添了一把火。「若是東于王朝真的沒有合作的誠意，那麼我們找木邦或孟密等族也可以。王子大可以派人去問一問，我們的使者應該已經到達了緬地的幾個部族，我相信我們提的條件，他們也會滿意。」
這下邦應郎的臉徹底綠了，要是這邊境交易的好處讓其他部族得到，他們就等于得到了天朝的支持，那東于王朝的統治地位便岌岌可危。
何況他們東于聯合孟養也是各懷鬼胎，如果那聲勢浩大的軍隊是真的，等于他眼下的每句話、每個動作都關系著王朝存亡，他賭不起。
身為王子，自然不可能看著這種事發生，邦應郎終于屈服，說話也開始客氣了。「顧大人有話好說，也沒有需要到動武的地步。先前我提到的條件不過是試探，現在我知道你們的態度，當然那些條件就不算數了。關于邊境交易之事，我們可以重新談、重新談……」
他這番示弱的話讓在場的人都笑了，顯然接下來的談判，對于天朝一方將會極為有利，眾土司及各幫派也松了口氣，暗自慶幸自己孤注一擲押在顧延知身上真是押對寶了。
「那麼接下來就沒有本公主的事了，我就先離席了。」殷晚棠突然說道。
顧延知知道她其實已經疲倦虛弱到極點了，否則一定會撐著坐到宴席最後，但他卻不能表現出一絲疼惜，只能站起身來，一手讓她扶著，親自送她離開了宴席。
隨意觸踫長公主其實是失禮的表現，但顧延知顧不得了，何況在場的都是外族，對于漢族禮儀不完全了解，還以為這是正常的，只有趙勇等人納悶地多看了一眼，卻也只敢把疑問放在心里。
殷晚棠在上馬車前，輕輕地握了下他的手，柔聲說道︰「我等你回來。」
☆☆☆
結果，殷晚棠食言了，她並沒有等到顧延知回來，反而一上馬車就昏倒在周嬤嬤身上，然後就再沒有醒過來。
明珠長公主一幅兵演戰力圖震懾了東于王朝，讓天朝在未來與緬地的邊境交易上佔盡了上風，甚至讓東于王子簽下了和平協議，也成了畫壇的一個傳奇。
這件事被黎煌傳誦出去，要知道他座下的學生不計其數，還有很多任教于各大書院、任職于各府州縣，這樣一傳十、十傳百，最後連京畿百姓都听到了長公主一畫震東于的故事。
人們也才知道，那聲名卓著的余生居士原來就是明珠長公主，明珠長公主甚至隱姓埋名到了滇省蠻荒之地，造橋鋪路、獎勵農桑，卻不居功，就連順天帝都被驚動，在早朝上好一番贊誦了殷晚棠的膽識與功績。
黎煌要不是被交托了坐鎮昆明城的重任，早就親自飛奔到滇西一覽那幅兵演戰力圖，急得他飛鴿傳書給顧延知，讓他事情辦完就快點回來，別磨磨唧唧的耽誤他看圖。
可是顧延知卻是回不去了，殷晚棠這一倒下，幾乎擊潰他強大的心靈，他不假他人之手親自照顧她，湯藥更是親自哺喂，每隔一陣子就忍不住模模她的脈搏、探探她的氣息，怕那如絲一般輕細的呼吸不知什麼時候就停了。
當殷晚棠幽幽醒來，看到的就是顧延知一臉疲憊、累得靠在她床沿睡著的畫面。
即使睡夢中，他的眉頭仍緊緊的皺著，眼皮下的眼珠子似是不安地轉動著，卻又沒有醒的跡象，一向整齊的頭發微亂，衣服皺得不能看，她從來沒有看過這般邀遢的他。
他該是擔心壞了吧！殷晚棠感受了下自己軟綿綿的身軀，心忖自己不知道又昏迷了多久，不禁有些痛恨起這破爛的身體，總是讓人替她擔心。
如果直接去了也罷，身邊的人心痛也不過是那一陣子的事，可是這樣反反覆覆的，不管是對她還是對親人來說都是一種折磨。
她沒有發現，自己的想法已經慢慢變得悲觀，因為這一次她醒來後，體會到的虛弱與以往都不同，真的有種被徹底掏空、油盡燈枯，彷佛再閉上眼就永遠睜不開的感覺。
她還是太逞強了啊！可是除了這樣，她沒有其他辦法，人活著總要有點價值，她不想老是拖累別人。
就在腦海里一片混亂的時候，就听到顧延知低呼了一聲，「阿棠！」
接著身軀猛然一震，似乎不知夢到什麼被嚇醒了，眼楮猛然睜開後俊臉上冷汗涔涔。
他一醒來馬上緊張地看向床上的她，卻見她不知什麼時候已經睜開了眼，痴痴地凝視自己，臉色泛青，眼中的溫柔卻幾乎能將他淹沒。
顧延知突然覺得鼻酸。
「你醒了？要不要喝點水？」顧延知故作鎮靜地起身，不待她回答便自顧自地起身去倒水。
殷晚棠的視線只能看到他的背影，卻發現他倒水的雙手微微地顫抖著，似是花費了他極大的意志力才讓水不灑出來。
她動容地看著他停下動作，原地站立了幾息，才轉過頭來，臉上仍是那副沉穩的模樣，卻要用雙手才能拿好杯子走回來。
然後，他拉住她的手，輕聲問她可要從床上坐起？
她微微搖頭，發現他的手指俱是冰冷，眼神也不安得厲害，她知道他在害怕什麼，她也怕，可是眼下怕好像也沒用了。
顧延知想說些什麼卻說不出口，喉頭像被什麼堵著，怕是一開口就要失態了，他索性拿著細絹沾了點水，抹在她的唇上，專注而認真，借著轉移注意力讓自己快些冷靜。
她躺了這麼多天，唇只是有點干卻沒破，足見他照顧得多麼周到……只要他的手別抖得這麼厲害就好。
「邊境交易的事談成了。」他擠出一抹笑，說起了她感興趣的話題，「還有你余生居士的名聲現在已是天下皆知了。」
殷晚棠露出一抹疑惑的眼神。
知道她這是連說話的力氣都沒了，顧延知深吸口氣，強自讓聲音平靜地續道︰「黎老把你一畫鎮東于的事傳了出去，現在全天下都知道余生居士就是明珠長公主，畫了一幅曠世鉅作，完成了一件福國利民的大好事，現在不知道有多少余生居士的仰慕者由天南地北跑到咱們滇境來，黎老說昆明城的客棧幾乎都客滿了。」
要是她有足夠的力氣，一定會笑他可以趁機多收點商稅，可是她只能眨了下迷蒙的雙眼，甚至連這微小的動作做起來都那樣吃力。
「這些事都是黎老用飛鴿傳書告訴我的，所以你得快點好起來，有那麼多人等著瞻仰你的風采。」顧延知模著她消瘦的臉，聲音已經忍不住有些沙啞。「還有我，我也在等著娶你，可別讓我失望了。」
她輕輕地點頭，用唇形說出了兩個字——
蓋頭。
顧延知的熱淚險些落下，她還記掛著自己的蓋頭沒繡好，繡好那日便是她嫁給他那日，可是她等得到那一天嗎？
想到這里，再堅強的心也不由崩潰了，他俯輕輕地擁住她，不讓她看到他的無助與恐懼。
「阿棠，不要嚇我，你這次耗盡心神做了那樣一幅能流芳百世的畫，我不會對你生氣，我也不敢再求你別畫，可是……」他頓了頓，吞下喉頭的哽咽，才能好好的把話繼續說下去。「可是我拜托你別嚇我，不要離開我，我真的不能失去你……」
殷晚棠又點了點頭，這次動作輕到她自己都沒感覺便失去意識，再次昏睡過去。
顧延知不知道自己哭了多久，雖說男兒有淚不輕彈，那只是未到傷心處，現在的他已然傷心到無法控制自己了。
有時候看她拖著這病弱的身軀如此痛苦，他也會想著要不就放手讓她走，可是想到她走了之後，自己所要面對的那永世孤寂，他又狠心自私地想拉住她不放。
一直到好不容易能收斂自己的情緒，他才緩緩地起身，走出了房間。
他需要緩一緩，重新凝聚一下勇氣，這樣才能堅強的繼續做她的後盾，支持她好好活下去。
然而他才一開門，便見到周嬤嬤滿臉淚水的站在了門外，兩個眼楮一樣紅腫的人相對默默無語。
好半晌，周嬤嬤才啞著聲道︰「大人，姑娘這次的情況比以往都來得嚴重，她只怕……為了不留下遺憾，求大人去信，請小公子盡速趕來吧！」
☆☆☆
是日，一只信鴿由馬援城往昆明飛出，過了幾日，顧延知還沒等到顧萱懷到來，卻等到了趙勇。
馬幫一直知道前朝余孽躲藏在滇省西南一帶，但因為這群人太過敏感且事不關己，所以馬幫並沒有在意，此次趙勇領命替顧延知尋找前朝余孽，這是皇帝密令，趙勇格外看重，幾乎出動了所有馬幫人馬在做這件事。
最近終于讓馬幫堵到了ぞ刖朝余孽，雙方還進行了一場激戰，結果被熟知地形的前朝余孽逃月兌。
馬幫有傳遞消息的快速管道，趙勇得知此事便親自前來向顧延知稟報。
「他們躲藏的方向是朝著馬援城來的，可這附近都是深山密林，要找出他們的蹤跡幾乎是不可能的事。」趙勇說道。
「你放心，我有辦法找到的，只是此事還須請你們馬幫配合。老實說，我這里缺人。」
因殷晚棠痛不欲生的顧延知，面對趙勇時又恢復了那精明干練的城府，只是臉上有掩不住的憔悴。
趙勇一听還真不知該擺出什麼表情，顧大人既然缺人，顯然明珠長公主那幅兵演戰力圖就是個幌子，偏偏那日宴席在場所有人都被瞞了過去，連他都因此鞠躬盡粹的為顧延知辦事。
不過顧延知敢大膽的向他說出這番話，也代表了對他及馬幫的信任，趙勇這麼轉念一想，心里又覺得好受多了。
不久後趙勇離開，顧延知陷入了深思。
在離開京城前，顧延知與陳院使深入請教過合情蠱的問題，甚至陳院使還翻出太醫院里所有關于南蠻蠱毒的藏書供他參考，順天帝也特許他進文淵閣內研讀藏書。
顧延知因此對合情蠱有了一定的了解，知道這種蠱是成雙出現的，一開始是養在下蠱者的體內作為本命蠱，施蠱時才會取出其中一只，只要觸踫到對方的肌膚便可。
所以對南蠻巫女來說，合情蠱相當重要，缺一都能讓她功力大失，更別說萬一被弄死更是致命性的打擊。
顧延知斷定，南蠻巫女必不會放棄殷晚棠體內這另外一只合情蠱，所以與其滿山遍野的尋找他們的蹤跡，不如引誘他們前來。
由于這一只合情蠱南蠻巫女知道下到了顧延知身上，卻一直沒起作用，她必然會懷疑。
如今余生居士名聲大了，若巫女知道余生居士就是明珠長公主，兼之明珠長公主身體病弱的消息傳了出去，她必然能猜得到長公主將蠱毒由駙馬那里引到了自己身上。
再者，合情蠱之間有種奇怪的感應，離得越近感應就越清晰，故而顧延知巧施手段，讓馬幫把前朝余孽趕得離馬援城近些，南蠻巫女必然會自投羅網而來。
他早在馬援城布下了天羅地網，南蠻巫女不可能有接近殷晚棠的機會。
因為去見趙勇，所以他離開了殷晚棠的房間來到了書房，只耽擱了這麼一會兒，卻听到如思前來通傳。
「周嬤嬤說皇女醒了，還能開口說話了，表示有要事欲告知大人。」
顧延知心頭一動，起身快步往殷晚棠處行去，到最後他幾乎是小步的奔跑過去，什麼玉樹臨風的形象都不顧了。
他一腳踏進房內便見殷晚棠仍是躺在床上，不過眼神不像上回醒過來那樣渙散，至少有了些精神。
「你覺得怎麼樣？」他上前去握住了她的手，聲音有難掩的緊張，心跳得幾乎快從胸口蹦出來。
「我感覺到了……」她虛弱地道。
「你感覺到什麼？」
「我看到很多人……在密林里行進……」
這是一種很玄妙的感覺，殷晚棠只要一閉眼，幾乎就能在腦海里看到畫面不斷變動，但她無法確定那是什麼地方。
「我只能看出……是滇省這里的山地……瘴癘蛇蟲密布……山底還有一些村落……很像我們上次住的……傣族吊腳樓……」她很努力的回想，也很努力的表達，都微微喘了起來。
「沒關系，你不必急著說，我知道你發生了什麼事。」顧延知把合情蠱互相感應的特性告訴了她。
其實殷晚棠隱隱有這種猜想，他的說明也只是證實了她的感覺罷了。
「他們來了？」她輕聲問。
「來了。」顧延知動容地看著她。「你就要大好了。」
殷晚棠笑了，她好像回到了太後賜婚的那一天︰心中有滿溢的喜悅，彷佛與鐘情之人雙宿雙飛的心願就要完成。
她期待著嫁衣，期待著婚禮，期待著良人騎著高頭大馬朝她行來，緩緩執起她的手……然後就是一輩子。
可惜那一次，最後沒有一輩子。
但是現在她有重來的機會了，這次她真的可以嗎？可以嗎……
顧延知將她的手放回棉被內，輕輕地替再次昏迷過去的她蓋好了錦被，然後俯首在她額際吻了一下。
「你放心，你所有夢想，我來幫你實現。」
☆☆☆
又一個月過去，顧萱懷終于抵達馬援城，而且還是王氏帶著他來的。
這麼突然的要孩子趕到一個陌生地方，王氏放心不下，她隱約猜到發生了什麼事，又怕顧萱懷受不了，所以一咬牙便親自帶著他來，反正有護衛帶路，至少不會迷路，安全上也無虞。
或許因為心急如焚，這一路比京師南下滇省時還顛簸曲折，但王氏竟沒有任何不適。她是鄉下農婦出身，身子骨本就硬朗，十萬火急地在深山老林里彎來彎去，來到馬援城時精神尚佳，只是略顯疲憊。
顧萱懷的情況就更好了，他本就處在精力旺盛的年紀，對一切都感到好奇，這一路他看山看水，累了就睡醒了就吃，因為無憂無慮的關系，來到馬援城時還是精神抖擻。
他不知道，自從一個月前殷晚棠曾清醒訴說她感應到了景象，之後她便再也沒醒來過，只用藥湯吊著命。
顧延知的焦慮也幾乎到了頂點，要不是用盡了所有自制力，他幾乎什麼都不想管，寧願拋下一切陪在她身邊，與她同生共死。
可是不行，他不只是個牽卦著愛人的男人，他更是個肩負著使命的重臣。
顧萱懷一來就被帶到了殷晚棠的房里，單純的小小心靈一開始還為著能見到娘親而開心，然而房中異樣的緊繃氣氛讓他忍不住放輕了腳步，大氣都不敢出。
每踏出一步，他的笑容就一點一點消失，每距床上的殷晚棠近些，他的眼眶就更紅一點。
他好像明白了，這次急匆匆出門是來向母親告別的。
他踢掉了鞋子，小小的身軀爬上床鋪，肉嘟嘟的臉頰貼在殷晚棠消瘦無血色的臉龐上，像是喃喃自語般說道︰「娘，起來了呀！萱兒來了，你快起來。」
或許是怕說得太大聲，母親起來時會嚇一跳，所以他聲音放得極輕，說出來都是氣音，微弱卻沉重地敲在每個人的心上。
「娘，我在城里很听話，你讓我看著祖母，我就看著她，祖母現在不挑食也不晚睡了，而且都沒有生病。」
這樣童稚的言語很是可愛，但看到床上的人兒沒有任何回應，王氏卻瞬間盈滿了淚，手捂住唇怕自己哭出聲來。
顧萱懷積了滿肚子的話，一股腦兒地全說了出來，他想娘親應該是听得到的吧？只是她太累了，像以前一樣閉著眼楮休息而已。
「萱兒來此之前剛在書院考完試，得了頭名，娘你高不高興？我還把夫子獎勵我的情況畫下來了，特地帶來要給你看呢！」說完他就想下床去，還在床上巴在床沿找鞋，不過可能是淚水模糊了他的視線，他很快就放棄了，又轉回身抱著母親傾訴。
「這一路來馬援城很好玩啊！娘親曾說要畫好畫，必須仔細觀察四周的環境，萱兒都做了。萱兒從來沒看過那麼大的山，走了幾天都沒有走出去，還有那麼高的樹，把天空遮得都陰暗起來。我和祖母坐的轎子還是兩匹馬抬的，一匹黑馬一匹紅馬……我等會兒畫下來給娘看好嗎？娘你不要睡了！你還沒教我畫馬！若是我自己畫不好，你可不能笑我呀……」
這番童言童語，天真無邪，卻帶著哭聲，旁邊的人幾乎要受不了這種氣氛，周嬤嬤更是哭到直發抖，只是咬著牙不出一點聲音。
現在就算是一點哽咽都會讓人受不了的。
殷晚棠依舊沉睡著，幾乎給人一種她已經離開了的錯覺，可是顧萱懷不管，他還是說著自己的話，他要把母親叫醒，娘答應過他不會丟下他的！
「娘，你是不是不要萱兒了？為什麼不和萱兒說話？爹說你這次回昆明就可以讓人叫你顧夫人了，我和小黑毛已經說了，你不要害我失信啊！娘你起來，你不要丟下萱兒……」似乎越來越恐慌，顧萱懷說著說著，終是哭了出來。「娘！你都不想我了嗎？都不管我了嗎？萱兒好想你，想你抱抱我，親親我啊……」
就在顧延知再听不下去，想代替母親抱抱他時，床上的人兒突然動了。
殷晚棠沒有睜開眼，一只手卻是費力地抬了起來，摟住顧萱懷的背。
「哇啊……娘……」顧萱懷抱著她號啕大哭，他方才嚇死了，以為娘已經不在了啊……
「別哭。」殷晚棠用著極輕、極輕地聲音道。
顧萱懷果然不哭了，只是仍埋在母親的懷中啜泣。
她終于醒了，顧延知與周嬤嬤一直在旁照顧她，見她醒來後的直覺便是送上藥湯，慢慢讓她喝下。
一會兒過後，或許是藥湯起了作用，殷晚棠臉上似有了絲血色，居然要求坐起身來。
「萱兒，幫娘一個忙。」她緩慢無力卻清楚地說道。
「娘要我做什麼？」顧萱懷抹掉眼淚，急忙問道。
「替娘畫一幅畫。」她笑著揉揉他的頭。
王氏看她說話氣息都不穩了，還想在這時候讓孩子作畫，簡直莫名其妙，正想出言制止，但顧延知卻對她搖搖頭，心中有某種預感。
如思備來筆墨，顧萱懷坐在桌前，便听到殷晚棠開始娓娓訴說。
「萱兒，你先畫一個山谷，在圖紙正中央，兩邊是崇山峻嶺，左山近右山遠，還有水流走向是由北向南，水位寬度與上次我帶你畫的東沙河差不多，遠近約一里……
「這山谷有種很奇怪的樹，枝葉聚集在樹頂，葉細長如刀，花細小如穗，有些像高粱垂掛，甚至那種樹有的生得高大，遠看就像朵巨型的蘑菇……那樹上流出來的樹脂似血一樣是紅色的……」
她將那山谷的形象及植物形容得相當詳細，期間還又喝了一碗藥湯才能再支持下去。
大家听了也終于明白為什麼這畫只有顧萱懷能畫，因為他們母子共同的記憶太多了，顧萱懷甚至繼承了她的畫法，所以只有他听得懂她在說什麼，她用幾句簡單的話他就明白她要的風景是什麼樣的。
比起還在京畿的時候，顧萱懷的畫技有明顯的進步，看著畫作漸成，顧延知的臉色卻是益發凝重。
果然就如他猜想，畫里是距離馬援城約五十里處的一座山谷，他由孟連宣慰司前往孟定府時還曾經過這個地方。
那會流血的樹名叫龍血樹，有藥用價值，也是此地特有的樹種，因為長得實在奇怪，所以顧延知印象深刻。
那個山谷殷晚棠應該是沒去過的，但她不會無緣無故讓孩子畫出來，唯一的可能便是此處系前朝余孽及南蠻巫女藏匿之處。
也就是說，殷晚棠現下情況看似好轉只是假象，那只是因為她體內合情蠱感應到南蠻巫女，所以停止吸食她的精氣，只要那蠱仍存在一天，隨時能置她于死地。
當畫作完成，殷晚棠用盡最後的力氣好好地夸贊了顧萱懷一番，其他人自然是跟著各種花式贊美。
顧延知也模了模他的頭，當真心疼這孩子，這麼小就要承受這麼多。
「爹，我長大後還能畫得更好。」顧萱懷眼楮還紅著，卻因為父母的夸贊笑了起來。
「以後你帶我和娘去多點地方，我和娘可以比賽畫圖，爹你來評判我們誰畫得像，誰畫得好！」
「好。」顧延知答得堅定，他比誰都希望這個願望可以成真。