沈寂之最近有種強烈的感覺，冬藏在疏遠他，雖然她原本就不會在他跟前伺候，但那種刻意保持距離的感覺非常強烈，強烈到他無法靜下心來念書。
這份躁動不安，孟安自然也感覺到了，主子不像平時自持冷靜，他也伺候得很累，心累。
于是，他大著膽子建議，「少爺若是讀得悶了，不如走出走走？此刻梅花開得正好，正是賞雪賞梅的好時候，小的還可以備上茶水和點心。」
往常若是敢提這種建議那就是找死，少爺在專心讀書，膽敢找少爺出去閑逛？肯定會得到白眼一枚，可是今日的沈寂之卻反常的點了頭。
孟安松口氣，人也跟著話多了起來，「人又不是草木，一直坐著死讀書也是會累的，少爺該讓眼楮休息休息，看看花看看草……不對，現在可沒草，那可以看看雪，看看冰稜……」
沈寂之沒搭腔，系了黑色皮毛披風，踏出門檻。
兩人出了澄霽軒，孟安小心地問道︰「少爺想去哪里走走？」
沈寂之默了一會兒，淡淡地道︰「去給祖母請安吧！」
兩人朝沈老夫人的重華院走去，沿路都有梅樹，空氣中有著淡淡的梅香，零星的雪花飄落在石板道上，彷佛灑上了一層薄鹽，有兩名粗使丫鬟在呵著氣掃雪。
經過後花園的水榭時，沈寂之眸光一閃，步履瞬間停了下來——前方屋檐下，冬藏站在那里，彷佛在翹首引盼些什麼。
孟安也看見了，隨口說道︰「冬藏可能在等秋收吧！她倆倒是感情好，分開了院子，感情也沒散。」
沈寂之原本也以為是這樣，不想，遠方跑來了一名少年，停在冬藏面前跟她說話，他們靠得很近，冬藏交給對方一封信，對方喜笑顏開的接下了旋即跑開。
一瞬間，沈寂之面色冰寒。「他是何人？」
孟安心里咯 一聲。「呃……他是田平。」
沈寂之皺起了眉。「田平？」他好像听過這個名字。
孟安結結巴巴地道︰「呃……就是田管事的兒子，之前想求娶冬藏的那個。」
沈寂之攥緊了指骨。「他不是訂親了嗎？」
那親事是他的意思，不讓田平對冬藏再有任何念想。
「是訂親了……」孟安都冒冷汗了，他知道田平婚事的內情，年後就要成親了，田平現在跟冬藏往來是個什麼意思啊？還叫主子親眼目睹了！
沈寂之不快的道︰「不去重華院了，回書房。」
孟安自然不敢多言，此時他都想揭自己兩巴掌了，沒事提議出來走走做啥呢？平白無故讓主子看到不該看的，可他怎麼也不相信冬藏會和田平私相授受，這太奇怪了。
雖然是回了書房，可沈寂之再也看不進任何一個字，眼底都快射出火光了。
所以她最近的疏遠是因為田平嗎？
可是為什麼？雖然沒有挑明，可是他感覺得出來冬藏心里是有他的，是他做錯了什麼，讓她變了心？
他倏然起身，再也無法若無其事的坐在書案之前，腦海里不斷浮現冬藏將書信交給田平時唇邊帶著笑意的樣子。
「少爺您要去哪？」孟安嚇了好大一跳。
「不必跟來！」
沈寂之疾風般離開，直接到了冬藏房門前叩門。在連續不斷的叩門聲下，冬藏很快出來應門了。
「大少爺？」冬藏錯愕的看著失態的他，適才她還以為是秋收來了，在惡作劇才會把門快敲破了，沒想到是他。
「你給了田平什麼？」沈寂之眼眸如墨，黑沉沉不見一點光，神情抑郁中夾雜著難以掩飾的怒意。
冬藏錯愕的看著他。「什麼意思？我沒給什麼呀。」
「不要騙我，我都看見了！」他覺得喉嚨都漫著酸意了。「你給了他情書！」
冬藏這才恍然大悟他在說什麼，他怒氣沖沖的跑來，是因為以為她寫情書給田平？
她無奈，「那不是情書，是他想寫信給彩霞，卻不識字，我替他寫而已。」
其實彩霞也不識字，但彩霞看戲時看到男子給心儀的姑娘寫情書訴情意的橋段，頗為向往，田平想實現彩霞的心願，又因為她常出府買點心，便請她找個代筆的先生寫信，她覺得只是小忙，便順手幫忙寫了，田平喜出望外，連聲道謝。
沈寂之微微的皺起眉頭。「那麼，你為何要躲著我？」
如果不是她這陣子的疏遠，他不會看見了那畫面就產生誤會。
冬藏不想讓他知道她听見了他與章氏的對話，避重就輕地道︰「大少爺多心了，奴婢沒有躲，奴婢如常在澄霽軒里做事，哪里都沒去。」
沈寂之沉默不語的看著她，她確實如常在澄霽軒里，也如常的伺候他的生活起居，可是她的態度變了，變得抗拒防備，甚至還有一絲刻意的冷漠，這些細微的變化他都感受得到。
他平復了一下心緒，低聲說︰「不管你為了什麼在惱我，都希望你消消氣，原諒我的無心之過。」
他知道，自己應該對她表白，對她許下承諾，更能打動她。
然而他把她放在心尖上，所以不想空口說白話，不想給她希望卻又做不到，他要有功名在身才有底氣，現在他什麼都給不了她，那些諾言說了也無濟于事！這簡直是在求女朋友消氣的男朋友了，冬藏一時又心軟了，她又沒有听見他的答案，怎麼就定了他的罪了呢？她連答案都沒勇氣听，又有什麼資格生他的氣？
她垂下眼眸，「我真的沒事，少爺回去吧，不要讓人看見了議論。」
沈寂之自然不會為難她，而且他也得到了他想听的回答，便與冬藏道別了。
孟安看到主子臉色和緩地回來，松了口氣，可他不敢問主子內情，私下去找了田平打听才知道真相。
過了幾日，孟安假裝閑談似的道︰「田平可喜歡彩霞了，說她嬌羞可人，一直要小的向少爺道謝，將彩霞指給了他做媳婦兒……」
沈寂之抬起眸來。「你告訴他親事是我的意思？」
孟安本來想在主子面前討個好，卻踫了個釘子，他連忙輕輕掌嘴。「小的不該多嘴，小的不該多嘴，少爺原諒小的，小的真的只是嘴巴癢，犯賤……」
沈寂之只掃了他一眼。「在我身邊那麼久了，也該分清楚什麼該說、什麼不該說。」
孟安察言觀色，小心翼翼地道︰「老夫人最近身子微恙，這該說嗎？」
沈寂之想到之前原本要去給祖母請安，因為撞見了田平和冬藏的事而不痛快便取消了探望，有些內疚。
「去庫房取盒人參，過去探望祖母。」
「是！」孟安可開心了，只要能離開書房，去哪里都好，他真的快被悶出病來了，也佩服主子能天天在書房待上那麼久。
主僕兩人出了澄霽軒，沿著小徑往重華院而去，偏生在穿廊見到了冬藏和一個男人面對面在說話，飛雪落在兩旁的梧桐樹上，畫面顯得詩情畫意。
孟安覺得天要亡他，怎麼好巧不好的又撞見了冬藏在和二少爺有說有笑？這個時間點，冬藏該去買點心才對呀！
沈寂之緊抿著唇走向前去，他沒看沈為之半眼，只定眼對冬藏問道︰「不是讓你去買點心，你在這里做什麼？」
冬藏有些錯愕地看著沈寂之嚴肅又冰冷的面孔。「奴婢正要出府……」
「大哥何必這麼嚴肅？」沈為之笑了笑。「她要出府，是我瞧見了攔住她，問她寶香齋什麼點心好吃，聊了幾句罷了。」
沈寂之眯了眯眼，這才正視著沈為之。
他這個從弟，是京城有名的紈褲子弟，正經事不做，整日眠花宿柳、騎馬游獵，沒本事掙錢，但對吃穿很要求，與他二叔父一模一樣。
「大哥怎麼這麼看我？」沈為之眼角笑意深深，痞痞的說道︰「大哥是不是在想，我和我爹一模一樣，只會吃喝玩樂和玩女人？」
沈寂之眼神陰沉。「你知道就好。」
冬藏從來不知道沈寂之也有這樣的眼神，說話如此犀利不留情面，心里很是驚詫。
不過，更令她心驚的是這兩人之間濃濃的火藥味，這是怎麼一回事？
她是頭一次跟二少爺說話，若不是他叫住她，她也不會跟他說話，她跟他根本一點都不熟，也不知道他跟沈寂之不和。
「我當然知道。」沈為之譏誚一笑，「知道我們沈家如今還能吃穿不愁，全是靠了大哥的美色，大哥為了沈家真是犧牲很大呀，要將章秦珊那驕縱丫頭伺候得服服帖帖也不容易，難為大哥了。」
話說得這麼難听，根本存心惹怒沈寂之！
這個二少爺真真是得了便宜還賣乖，坐享其成還有臉諷刺別人，他為沈家的復興做出什麼努力了嗎？全家人都把重振家業的重擔放在沈寂之一個人身上，要拿他的婚姻換銀子，等將來他登科之後，他們還要繼續吸他的血、要他供養、分享他的榮耀，他是憑什麼現在還用言語來羞辱他？太可恨了！
「二……」冬藏氣得忍不住了，正想為沈寂之抱不平時，孟安扯了扯她的衣袖，緊張的示意她別多事，噤聲。
沈寂之俊臉如冰，聲音極度的寒，「我確實為難，章家的銀子為什麼要養著得罪我的廢人？二房有本事就搬出去，沒人攔著。」
沈為之臉一僵，他們二房哪里有能力搬出去啊，日常花銷大，沒人有賺錢的本事，搬出去還不得流落街頭。
沈寂之又不輕不重的說道︰「二房既然不需要我犧牲色相，那我也沒必要白費功夫，從這個月開始，我會與母親說，就不發二房的月銀了。」
冬藏這才明白孟安拉住她的原因，沈寂之不是軟腳蝦，他不是不會反擊的，只是平常沉靜淡然而已，她剛剛若跳出去維護沈寂之，怕是反而給沈為之攻擊沈寂之的理由。
這招經濟制裁肯定是有用的，瞧沈為之那尷尬的神色就知道了，簡直灰頭土臉，她頓時有種大快人心的感覺。
「大哥這話嚴重了。」沈為之態度當即一變，不再吊兒郎當，陪笑說道︰「我只是說笑，只是說笑罷了，大哥怎麼就當真了？」
沈寂之卻是不為所動，不假辭色的看著他。「若是再讓我听到相同的話，我就當二房想要搬出去。」
「不會了，絕不會了！我不會再亂說話了，大哥息怒！我、我這就回屋反省！」沈為之再三保證，尷尬的逃跑。
沈為之一走，沈寂之便繃著臉對孟安說道︰「你把人參送到重華院。」
孟安知道主子有話對冬藏說，他巴不得趕快離開這是非之地，連忙頭也不回的送人參去了。
穿廊里剩下兩個人，雪又下了起來。
沈寂之看著垂著眼眸的冬藏，恨不得將人藏起來，他克制著想要擁她入懷的沖動，沉聲道︰「沈為之素來愛調戲府里的丫鬟，以後看到他能避則避，不要與他扯上任何關系，免得給自己招來麻煩。」
他是為她好，可冬藏卻只听到了「丫鬟」兩字，若是她的身分不是丫鬟，就不會被隨便攔下來調戲了，偏偏身分無法改變。
她抬起眸來，拿出懷里的玉佩，鼓起勇氣說道︰「少爺，這玉佩我想還給你……」
沈寂之氣息一窒，「為什麼？」
冬藏幽幽的低嘆一聲，因為他將來會屬于那安國公府的嫡二姑娘，她保留他的玉佩一點意義都沒有，還會成為笑話，若是被他將來的夫人發現，她還可能沒有好下場。
她咬了咬唇說道︰「沒有為什麼，只是覺得它不屬于我。」
沈寂之掐緊手掌，眸色深沉，滿面的冷意，他別過頭去，有幾分賭氣的說道︰「若你真的不要，就扔掉吧，等會出了府，隨便你要扔在哪里，我都不管！」
說完，他提步離去，剩冬藏一人在原地怔愣，心中泛起一陣酸澀，久久回不了神。
☆☆☆
這一夜，冬藏作了一個夢。
夢里，沈寂之登科了也娶妻了，娶的正是安國公府的嫡二姑娘，他的夫人才貌雙全，性格大方得體，入得廚房、出得廳堂，得到眾人一致贊許，還與幾位公主是手帕交，經常參加宮宴，沈寂之也因此得到入宮與皇親國戚攀交情的機會，而國公府這個娘家更是可靠，在仕途上幫襯沈寂之多多，沈寂之因此平步青雲、一路高升，外人都艷羨他有這麼一個美嬌娘、賢內助。
兩人恩恩愛愛，和和美美、如膠似漆，沈寂之只要下了朝一定馬上回府陪伴嬌妻，他為妻子畫眉，妻子陪伴他下棋讀書，還會親自下廚做點心，兩人琴瑟和鳴，只羨鴛鴦不羨仙。
一年後，沈大少女乃女乃生了個大胖兒子，沈老夫人和沈大老爺、沈大夫人高興極了，後來又生了一男一女，再之後，沈大夫人放心把中饋交給了沈大少女乃女乃，沈大少女乃女乃成了沈家主母，很識大體的將兩個陪嫁丫鬟給沈寂之做了妾室，妾室們也生了幾名子女，嫡庶相安無事，如此過去了數年。
有一日，沈寂之在府里看到她，訝異又疑惑她怎麼還留在沈府里，她不是早就離開沈府了嗎？他都不知道這幾年來她一直留在沈府里，一直在澄霽軒里做事，因為他有妻有妾又有孩子們，老早搬到了較大的西苑，根本忘了她這個人，她是多余的存在。
跟著，夢里畫面一轉，換了一個不同的設定，同樣是沈寂之娶了妻，但他落榜了。
沈家還指望安國公府幫襯呢，所以他小心翼翼的伺候著下嫁的妻子，全家也看沈大少女乃女乃的臉色，而沈大少女乃女乃脾氣不好，下人們動輒得咎，經常遭受打罵。
沈大少女乃女乃看出沈寂之的心在她這個丫鬟身上，動不動就找碴，沈寂之雖然心疼她，卻是敢怒不敢言，不敢為她出頭，由著她被欺負，等到沈大少女乃女乃生了孩子，他的心思也轉到了孩子身上，礙于妻威與她保持距離，當沈大少女乃女乃說要賣掉她時，他也不置一詞……夢到這里，冬藏乍然驚醒了，額上驚出了一層細細密密的汗。
她怎麼會夢到這些？怎麼會把他夢得如此不堪？這是不是因為她日有所思，夜有所夢？
夢里，不管哪種情況，在現實里都會令她很難受很煎熬，打從知道章氏對沈寂之婚事的安排，她確實就不停揣測可能發生的情況。
現在的沈寂之不是薄情寡義之人，但人是會變的，誰也不能預測沈寂之會變成什麼樣子，而她也不知道他的夫人是怎麼樣的人，又會如何對待下人。
所以她越想越害怕，越想越疲憊，現在出府買點心反而成了她最快樂的時光，得以喘息，可以暫時不去想與沈寂之有關的事，只要想到他，她就會情緒低落。
坐在床上緩了緩，冬藏看外頭天色將亮，起身梳洗。
她覺得自己快要被亂七八糟的思慮逼瘋，因此一等到出府買點心的時間，她就迫不及待地出門。
她為環采閣量身訂做的香品十分成功，白鳴芳高興極了，光是環采閣的訂單就接不完了，那些姑娘們為了爭頭牌的位置，灑錢不手軟的。
而冬藏另外幫練寶兒調配了一款香，帶著親自做的香丸去找練寶兒。
她把自己的心事一字不漏的告訴了練寶兒，練寶兒雖然不比秋收與她的感情深厚，可練寶兒能理解她。
這些心事，說給秋收听，秋收肯定會認為丫鬟做妾室不是理所當然的嗎？難道她野心那麼大，想做正室？但對于她來說，重點不是正室，她是想做沈寂之唯一的女人，她沒辦法接受他的身邊還有別的女人，這驚世駭俗的想法肯定會驚掉了秋收的下巴。
「雖然道理你都懂，但你還在自苦，是因為你心里還抱著那麼一小撮的希望，希望他與眾不同，希望他情有獨鐘，希望他弱水三千只取一瓢飲，希望你會是唯一的那一個，而他只要有你就足夠了。」練寶兒輕嘆，「我們都知道不可能，卻還是那麼期盼了。」
冬藏知道練寶兒心中的那個人，比她還可望不可及，對方是身分高貴的世子爺，已與宮中的某位公主有了婚約，他跟練寶兒相識于勾欄，注定沒有結果，雖然那人三番兩次表示可以接練寶兒進府，但身分只是歌姬，因此練寶兒不願，不願入府成為那世子爺眾多女人當中的一個，然後當人老珠黃時，看著他又迎進新人，獨自承受那椎心刺骨之痛懊悔。
練寶兒曾說過不入府的理由，「至少，他現在會專程來看我，會花心思討我歡心，會想取悅我，我比他府里的那些女人重要，也比他的未婚妻重要。」
冬藏離開環采閣時，心情好了一點，她糾結些什麼，她自己明白，但從另一個人的嘴里說出來感覺就不一樣了，好像比較能深入心底。
她想著，繁華三千，只為一人飲盡悲歡，這不是太美，而是太傻，她與練寶兒都太傻了，執著于一心一意，注定了都要受傷。
烏雲低垂，像要下雪了，冬藏回到府里，正要回澄霽軒把點心交給孟安，路上遇到了行色匆匆的春梅，春梅以前跟她一塊兒在主院做事，現在則分到大姑娘的院子里做二等丫鬟。
「你怎麼了，春梅，怎麼跑得這樣急？」
春梅一臉的驚惶，不由分說的就拽住了冬藏，臉色青白的說道︰「冬藏！秋收被打死了！秋收被打死了呀！」
太過驚駭，春梅一連說了兩次，冬藏卻一時沒听懂，臉上滿是疑問。「你是說秋收被打了嗎？」
秋收說過，老夫人院子里的人都是好人，大伙兒都很和善，老夫人更是出了名的從來不打罵下人的，誰會打秋收呢？
「不是打，是打死了！」春梅神色惶惶，揮動著手。「打死了！活活打死了！」
冬藏手里的點心油紙包直接掉到地上，腦子里一片空白，無法置信的看著春梅，「怎麼會……怎麼會呢？」
春梅哽咽了聲，「怪秋收不走運，二老爺去向老夫人請安，看上了她，借故把她支到祠堂，鎖上了門染指了她，秋收哭得不行，原是不敢聲張，可二老爺身邊的小廝走漏了風聲，二夫人知道了這件事大怒，說秋收膽大包天勾引二老爺，命人打她五十個板子，才打不到二十個板子，秋收就活活斷了氣。」
冬藏听著春梅的敘述，眼前浮現那血淋淋的場面，仍有不真實感，她喃喃地說︰「我不相信……我不相信……我不相信秋收就這樣死了……」
春梅眼前也模糊了，「我也不相信啊！剛听夏蓮說時，我跟你一樣反應，以為听錯了，沒想到是真的。」
冬藏茫然的看著春梅，「那秋收現在呢……她人在哪里？」
春梅嘆了口氣，「尸首就擺在主院的院子里，老夫人讓大夫人不要張揚，好好葬了……我、我是趕著去看她最後一面，沒想到會撞見你。」
冬藏听到尸首兩字，心里一陣刺痛，這才有點找回理智，思緒一轉，她驀地抓住了春梅衣袖，拼命搖頭，「不對，不對啊……秋收沒做錯什麼，既然你知道是二老爺逼的，主子們又怎麼會不知道，他們怎麼可以就這樣、就這樣讓事情過去！」
春梅嘆氣道︰「誰說不是呢？二老爺那風流的性子，誰不知道呀，二房的丫鬟都被他染指了，這還不夠，竟敢動老夫人院子的丫鬟，可老夫人又能對二老爺說什麼？說什麼也是白費唇舌，只能怪秋收命薄了。」
冬藏腦子里什麼都不能想了，她木然的走到了主院，幾個下人還在竊竊私語、議論紛紛，發生了這種事，大伙都十分驚恐，人人自危。
草薦上蓋著白布，冬藏看到秋收露出的雙腳，甚至鞋都沒穿，還帶著血跡和污垢。可憐的秋收遭到凌辱，沒人幫她討公道，反而被活活打死，還被冠上罪名，她被侵犯時，有多恐懼、有多害怕？她被押著打時，又有多淒厲、多不甘？
冬藏伏在草薦邊哭到不能自已，為了秋收，也為了自己。
這就是丫鬟的命運，性命拿捏在主子手中，她無法想像秋收死前有多冤、有多恨，她是那麼期待和心上人成親之後和和美美的過日子，她每次提到家誠哥時臉上都會發光，她對未來有無限的憧憬，這些全因為二老爺禽獸不如給踩碎了！
她驀然想起，秋收和顧家誠彼此有意，只差提親了，顧家誠或許願意給秋收一個名分，或者送秋收最後一程，給她上炷香，那麼秋收在天之靈也可以安息了……
想到這里，冬藏抹去了淚，匆匆去馬找顧家誠，她以為他會很傷心很憤怒，沒想到他如常在做事，听到她的來意，他滿臉的不悅，板起了臉。
「你不要給我找麻煩了，不要害我在府里待不下去，她自己犯賤去勾引二老爺，若是二夫人知道我和她的事，怕是連我都要撞出去。」
冬藏作夢也沒想到他會講出這些話來，難以置信的瞪視著顧家誠，手緊緊握拳，咬牙道︰「你明知道秋收不是那種人！她一向潔身自好，絕對不會去勾引誰！」
「你又不是一天十二個時辰都跟著她，你怎麼知道有還是沒有？」顧家誠語帶輕蔑。「總之我不想與秋收扯上一丁點關系，你不要再來找我了，被人看見，我可跳什麼河都洗不清了。」
冬藏听得火冒三丈，忍無可忍了，她渾身顫抖的瞪著顧家誠，大聲的說道︰「是秋收有眼無珠看錯了人，你這樣的人品，幸好秋收沒有嫁給你，不然她肯定會很悲慘！」
顧家誠睨著她，冷笑道︰「你們這種丫鬟就不要假清高了，個個都想爬主子的床，以為我不知道？你不也一樣，什麼讓大少爺三更半夜抱回房的，動不動就出去幫大少爺買點心，都沒能達成目的，以為沒人知道嗎？」
沒想到自己的事情會被傳成這樣，冬藏心里一緊，但她不甘承受這種污名，冷冷的反擊道︰「跟你這種滿心骯髒的人沒什麼好說的，你也別覺得你比丫鬟高尚，你跟我們一樣，只是下人，永遠都只是下人！」
無視顧家誠臉色鐵青，冬藏扭頭大步離去。