眼底映著孫諒把護容擋在身前，一會凶神惡煞似跟丫鬟打鬧，一會裝可憐討饒，洪頤綸又陷入了一陣沉思。
「何事？」
雙眼仍鎖著孫諒多變的表情，洪頤綸聲音抑著不耐。
「我……」
身後人顯然嚇了一嚇，支吾著走到他身邊，正是換上了一身刺繡錦衣的黃慧兒。一襲粉色衣衫將她襯得嬌艷欲滴，她雙手交握在身前，頰上、唇間點上些顏色，與平日莊中當差的裝扮大不同，是個羞澀待嫁的姑娘家了。
「慧兒特來向二爺辭別，多謝二爺這些年來的關照。」黃慧兒福身致意，眼眸依禮垂下後悄悄又向他看去。
洪頤綸遲遲未回話，遠方孫諒被兩個丫鬟追打，叫苦連天，平時不大表露情緒的護容不經意露了笑。
久不聞他應話，黃慧兒順著他視線望向院中。院中人影交錯混亂，卻不難猜到二爺看的是誰。
天還沒亮，孫諒請托替她梳妝的丫鬟傳話，盼能在她離莊之前與她說上幾句話。距離爹娘來接的時辰只剩片刻，她沒空理會，一出房門就在莊中找起二爺。可她怎麼忘了，這兩人形影不離，要找二爺只消找著孫諒便可……
黃慧兒感到有些委屈。曾經，她將孫諒視為手足。
她出自小康之家，與因貧困賣身的孫諒相比是好上許多，就因此她自認該要照顧孫諒；孫諒出身低微，不懂禮儀，她在旁提點；孫諒寫字如蟲爬，她細心指導；孫諒闖禍，她總幫著求情說話……她從不藏私，真心相待。
臨別在即，黃慧兒不想再扮作寬宏大度的好人，她只想真真實實地把握最後時機，對孫諒也好，對二爺也好，她要坦然以對。
「原來你對孫諒竟是厭惡嗎？」
黃慧兒倏地轉回臉，不再盯著孫諒直看。在他注視下她神色驟變，有些慌張，好一會才平復了思緒，洪頤綸有趣地看著她，道︰
「孫諒對你卻是極為珍視、極為不舍的。」
二爺就在咫尺看著自己，問話中帶點興味，眼眸里卻有一絲她看不明白的復雜。黃慧兒屏息問︰「那麼二爺可有不舍？」
「我？」洪頤綸細細端詳她的緋紅臉頰，看穿她眼中期待著，期待他會說出她想听的話。半晌，他目光不離地說道︰「我若對誰有一分不舍，必然不會有些許含糊，必然會讓他清清楚楚、明明白白地知道，否則不是瞎折騰一場？而此人若讓我有一分難受，我必也要還上一分，這才公平。」
言下之意，若是二爺對她抱有一點不舍，她不會不知，也根本無需再問……黃慧兒眼眶泛紅。
「至于旁人，著實難讓我費心。」洪頤綸不看那雙淚眼，從她身邊步離。
瞅著那抹張狂的紅色背影，黃慧兒深深吸口氣，喚道︰「二爺！」
他停步，黃慧兒奔到他眼前攔住去路。
「慧兒不明白、真不明白我有哪里比不上孫諒，讓二爺看不入眼。論出身、外貌、才情，慧兒可有一樣不如？二爺需要身邊有人服侍、解悶，這些慧兒又哪里做不到？要論形影不離、日夜一同……只要二爺開口，慧兒沒有不願哪……」黃慧兒說到後來淚水直流。這話在心中壓了好久，話出口才知是深深的怨。入莊之前她早已婚配，入莊之後孫諒被段爺帶走，成了二爺的貼身隨從；分明她與孫諒就同在這鵲檐廊下邂逅二爺，命運卻如此不同……她頓然，真正該怨的是命運不是孫諒嗎？
洪頤綸靜靜听著，待她稍停才道︰「既沒有不如，便不需憤憤不平。」
「可二爺眼里卻只看得見孫諒啊！」黃慧兒指控著。
洪頤綸眼微眯。他對孫諒如何，難不成還要向誰報備、還要誰批準嗎？
黃慧兒邊哭邊抽著氣，「二爺，孫諒卻是不值。他巧言令色，處處討好；他能有今日地位全因段爺收他為徒，二爺你從不知其實孫諒根本——」
「住口。」洪頤綸警告地打斷她的話，慵懶的神情忽而狠厲，道︰「若我有需要你解答之處自會開口問你；我不問，你也不必自討沒趣，以為這樣便能討我歡心。」
「我——」黃慧兒雙手握在胸前。眼前的是二爺嗎？她怎麼不認得了……
她驚愕于他的本性？究竟這些人是看到了他的什麼，誤以為那是他真實的模樣？洪頤綸抑著不耐。這時遠方院中傳來些聲響，他循聲看去，孫諒不知做了什麼，令護容成了眾矢之的，護容正為難著。頓時他眉間微軟，輕輕勾笑，一會，似又想起還有個黃慧兒站在身邊拭淚，他才轉身不再看院中。
「本以為孫諒放得進心里之人該要是更令我心服才是。只可惜動心與否，似乎並非人能選擇……」
他喃喃自語，並未顧及就在一步之遙的黃慧兒。洪頤綸單手收在身後，頭也不回地邁開了步伐。
☆☆☆
滿天星空下，溪邊空地搭起了幾張圓桌，排滿椅子，農村打扮的大嬸忙進忙出端著熱騰騰菜色上桌，穿著大紅喜衣的一對新人並肩而立，手里酒杯高舉，敬著來客，剛倒滿就仰頭灌下，酒杯空了又再滿上，十分豪爽。
此處鄉村習俗與它處不同。沒有紅蓋頭，新娘也不必早早入房等候，就這麼同歡共飲，至醉方休；請來的客人皆是小溪左右農戶、獵戶，彼此熟識，也就更不拘束。
坐在離主桌最遠、緊鄰林間的小桌前，洪頤綸望著新娘子羞答答與夫君說話的模樣，想起了府里曾有一個黃慧兒，也想起黃慧兒離莊那日，鵲檐廊下曾有過的對話。
視線緩緩移向坐在身邊之人。
孫諒埋頭大吃。什麼媒人說話、主人家說話、新人說話，他全都不放在眼里，從坐下那刻開始吃，到現在都沒停過筷。
他餓壞了。他真真是餓壞了。
「你早知此事，所以捕來的兔子給多了也不心疼？」洪頤綸掃過桌上菜式，有魚有肉，是鄉村少見的鋪張。方才才知新娘子是老丈佷女，自幼喪父，因此由老丈張羅嫁妝；桌上奢華菜式便是老丈剝削孫諒所得。「這種事你何須瞞我？」這幾日孫諒逼他吃撐，自己餓暈。
「小人可沒瞞著二爺。」二爺想挖洞給他跳，他才沒那麼蠢。孫諒啃著香噴噴油滋滋的肉腿，抽空回了句話，相隔許久才又補道︰「二爺身體尚虛，宜多休養，小人不跟你嚼舌根論村里八卦罷了。」再說這種事二爺壓根不會有興趣，何必說來分散他養傷的心思？
「你吃慢點……真是餓死鬼。早叫你好好吃飯你偏不听，你這麼個吃法，肯定吃壞身子。」洪頤綸不與他爭論，只是瞟著他狼吞虎咽的粗魯吃相，頓時沒了食欲。
他都快餓死了，美食當前不吃才會憋壞身子，孫諒在心中回話。二爺恢復了至少六成，精氣神都好多了，這還不是多虧他餓扁自己來成全？反正他粗生粗養，幾日不吃不喝，一朝補回就行了。
孫諒白飯塞滿兩頰，老丈正遠遠行來，滿臉感激地要敬酒。二爺白他一眼，以茶代酒與老丈喝了杯，又多說了幾句吉祥話。孫諒在旁陪笑，將口中白飯胡亂嚼了嚼吞下，目送老丈回到主桌，那兒新娘子喝得兩頰紅通通，依向夫君懷里。他看著久久，忽道︰「不知慧兒現今過得如何？她離莊那日，我終究沒與她說上話，只來得及遠送她上轎。」
洪頤綸挑眉問︰「你不是每年寫信給她嗎？」孫諒的執著總用在些不必要的地方。幾次抓到孫諒在屋頂寫信，他就在一旁瞄著孫諒寫三弟院中花開花謝；花開開幾朵、什麼品種顏色；花謝謝幾朵，落在土上石板路上還是土與石板間。他也寫來客樓菜色變換、春夏秋冬、牛羊豬雞、煎煮炒炸……無關痛癢的內容也鉅細靡遺。如此的流水帳真能博得女子傾心？他長年懷疑著。
「唔……不知是寄丟了還是她夫君吃味兒偷藏了信……」他絕不信慧兒會收信不回。孫諒模模肚子，方才還覺得吃不夠，這會兒又飽了。他放下筷子，眼前尚有些蒼白的俊顏湊近，他不著痕跡地退了些，拉開距離。
「你這單相思多少年了還不死心，嗯？」洪頤綸睨他，不掩嘲笑與鄙視。
……真不是他要說，沒了平日的刻薄與氣焰，二爺近來病懨懨的模樣，平添一點……媚。男人竟也會顯得媚嗎？這卻是浮上腦中的字眼。孫諒驚覺自己分心，輕咳了聲，盯著二爺耳朵，不看那臉容，道︰「小人不是為了要慧兒將全副心思放在小人身上才寫信給她。慧兒是岳州人，遠嫁洛棠是離鄉背井，這麼多年過去了，或者她已習慣洛棠生活，但畢竟不在自家，若遇不順心之事多半也只能往肚里吞。小人的信若能寄到她手中，有些家鄉音信，就算不能解她心頭煩事，至少明白奉陵城里是有人惦掛她的。」
「這種事輪得到你來做嗎？她又不是孤兒。再說那是你一廂情願的想法，」孫諒說得愈真心，洪頤綸莫名惱起他這股蠢勁。「她可從沒將心思放在你身上過。」
「對，小人這是一廂情願。」孫諒不怕二爺笑他，要是他事事在意別人怎麼看豈不煩死；服侍這位二爺已夠他忙的了。他舉袖一抹嘴邊，道︰「曾經慧兒的心思是放在二爺身上的，可惜落花有意流水無情。」
「……你又知道流水無情了？」四周村民酒過三巡，熱鬧歡慶著，洪頤綸靜靜看他，想從他表情里讀出些什麼。孫諒平時表情豐富，掩不住心思似地，偏在此時清清淡淡，像在談論一件遠古故事，只有事實，不帶一點情感。片刻後他說道︰「怎麼我不能是菩薩心腸、成人之美、顧全大局？一不願我爹毀約扣住人不放；二不願黃家背信棄義有愧于親家？或者我單單心疼她、不舍得她關在山莊看不見天高地闊，因此將深情收于心底，假意狠心將她遠送？」
菩、菩薩心腸……孫諒听著，嘴角抽著。二爺，奉陵山莊的洪二爺，這位自大無邊、一意孤行的二爺會成人之美、顧全大局，遇著想得到手的事物會壓抑自我、暗自傷悲、輕易放過？
眼前人似是吃得過飽一陣反胃，洪頤綸黑眸一眯，伸手搭上孫諒肩頭，微微使力，「早跟你說那種吃法會吃壞身子的。」
「是是，二爺說得是……都是小人不對，小人多想，小人多事，小人多嘴……噢……」孫諒表情有一瞬猙獰，肩上的手勁也太強了，二爺這幾日是扮虛弱整他吧……「對了，瞧瞧小人這記性……二爺，小人看過天色了，接下來幾天肯定風和日麗，正是趕路好時節，我們已在此處待了數日，今夜吃飽喝足，二爺養足了精神，不如明兒個就上路吧。咱們先走一段，就到附近鎮上，若二爺身子承受得住，隔日再走遠些，二爺說說好不好？」
「好呀，就依你安排。」洪頤綸噙著淺淺笑意，笑得眼都彎了。「孫諒，你跟在我身邊多年，果真是能看透我幾分心意。」
孫諒一陣敢怒不敢言，委屈著想瞪人又不敢瞪；這時大嬸端來了甜湯，他借機掙開二爺的箝制，繼續埋頭苦吃。多存點底，省得路上出什麼岔子又要有一餐沒一餐。
吃吃吃，他再吃吃吃。
就算身邊有人一直睨他，他也決心不再理會。