一進門，一股悶熱潮濕的空氣迎面而來，把我們燻了個滿面，差點窒息。空氣中含著某種香皂和洗發香精的味道，這種味道實在太濃了，好幾個女人連打幾個噴嚏。
穿過了昏黃的深灰色門廳，我們來到了一間極大的寬敞房間。房間四面是銀灰色花格牆壁，銀色地磚濕漉漉的，還有些粘稠。赤腳踩在上面，感到溫熱水漬的同時每走一步還得用點用小力，才能擺月兌粘意。
我們站到了房間的中央，十幾個獸人緊緊圍住了我們，半羊人和半馬人站在隊伍的正前方。
一陣沉重而拖沓的腳步聲從房間的另一個出口傳來，近了，更近了。我們的目光集體朝那個方向投了過去，慢慢地，我睜大了眼，微微張大了嘴，額上冒出了冷汗，身子嚇得不停抖動。
一只身形極龐大的怪物出現在我們面前，長著一張女人臉，體形卻像大型的野豬，只不過是直立行走。
她穿著一件碎花蓬蓬長裙，露出裙子外的胳膊和腿部肌膚呈綠色，臀部後拖著一條厚重的青色尾巴，時不時左右搖晃。
她的黑發很長很硬，黏乎乎地搭在雙肩，眼楮像極蜥蜴的眼，眼珠子似乎在眼眶里固定不動，半天也不見轉一下。
半羊人和半馬人圍著她，似乎在討價還價地說著什麼，半豬女人露出了不耐煩的表情，最後沖著門口低吼了一聲什麼，一個像貓樣的嬌小女人捧著一個木頭盤子溜了過來，恭敬地將盤子舉過了頭頂。
半豬女人一把扯開盤子上的紅布，亮澄澄的十幾塊黃金條閃閃發光，迷耀人目，頓時照亮了所有馬羊人貪婪的眼楮。
我們被賣了。這是我的第一感覺，同時竊喜總算暫時沒有性命之憂。
白色雪花靜靜飄落，將這片奇異的峽谷染上了一層晶瑩的白。較之前段日子，天氣變得更冷了，原本還能啾啾出聲的小鳥早已躲得無影無蹤。
和室外寒冷相反的是，這幢極大的房子里溫暖如春。白霧蒸汽飄渺，從一個房間蕩到另一個房間，白色的地磚流滿了溫熱的水漬。幾個貓女郎合力抬起一桶熱水，光著腳走在地上，一滑一溜地向走廊最里間走去，走得極慢，因為腳下一個不留神就極可能滑倒。
我坐在最熱的燒水房里，汗流滿面地拉著風箱，讓火燒得更大些。超大的爐子上有一個龐大的熱水鍋，冒著熱騰騰的蒸汽。貓女郎們每次打熱水時得先爬上梯子，用小桶盛起熱水，遞給下一個人，再由下一個人傳給站在梯下的貓女。
我每次看到她們氣定神閑地傳遞熱水時，心中都會起由衷的佩服。若是我，恐怕剛爬上梯子就會被迎面而來的熱燻得暈頭轉向。
這些貓女郎們訓練有素，干起活來利落、靈巧，不到一會兒就能把一個大桶裝滿熱水。接著，幾個專負責抬熱水的貓女們會將這大桶水抬到指定浴間里。
白霧環繞中，貓女們的綠眼閃閃發亮，尖尖的下巴滴著汗珠，小小的三角耳朵時常微動幾下。她們臀部的尾巴又長又細，走路時隨著靈巧的身形輕巧晃動著。
拉了一上午的風箱，我抹了抹額頭的汗，趁著沒有貓女進來拿熱水，偷偷休息了一下。
曾有一度，我以為自己進入了《千與千尋》的動漫片里。因為這里是個室內浴場，出入的客人都是些妖魔鬼怪，里面的工作人員也是貓女、豬女之類的人物，而我呢，也是從事與千尋差不多的工作，都是在鍋爐房里賣命。
唯一不同的是，我沒有一個好心大爺幫我一起燒火爐，只能一個人吃力地抱起成疊的煤炭，放在鐵鏟上，推進爐子里，然後汗流浹背地拉起風箱。
這間室內浴場有六個鍋爐房，每個鍋爐房里只有一個人燒爐子。這是我用一顆夜明珠換來的「美差」。
半羊人和半馬人把我們賣給浴場老板後，一個貓女主管開始分配工作。因為全是俘虜，分到的崗位極差，幾乎全都去了森林里的礦坑里挖煤，少數兩個看起來強壯的負責運送煤。清是其中之一，因為體格粗壯，被派去運煤。
在我看來，這屬幸運。入礦挖煤很危險，沒準哪天會發生煤礦倒塌或透水事件。運煤則要簡單得多。
但清的臉色仍然淒慘無比，也許是因為失去了小鳳凰。我听說所有的鳳凰蛋在打殺中都被砸爛了。
當貓女主管走到我面前，正要把我派去挖煤時，我立刻將懷里的夜明珠不著痕跡地硬塞入了她的手中，臉上掛起討好諂媚的笑容。
貓女主管眯眼打量了我一下，又眯著眼瞅了下掌心里的夜明珠，眼楮里慢慢發出了光。她說道︰「你，鍋爐房。」
「謝謝謝……」我忙不迭地點頭哈腰。
緊挨著我的歌見狀，也忙把自己的那顆偷偷塞給貓女主管。貓女的嘴角帶著冷清的笑意，一揚手，便打發她去浴間做全部衛生。她的工作貌似比我的輕松。
我們每日早上和晚上最忙碌，中午能稍微休息一下，吃上一天當中唯一的一餐正餐，一塊粗糙的小麥餅和一碗糊糊的粥樣東西，晚上還能再發兩個玉米。我每日吃不飽，還經常餓得頭昏眼花，抱著煤炭丟入爐子時，時常擔心會否把自己也扔進去。
我在後院發現了幾棵果樹，上面結滿了紅艷艷的果子，可因為有專人看守，誰也沒敢去偷摘。偶爾，會有幾枚果子被狂風吹落到地，滾著滾著，就偏離了看守們的眼楮。
我和幾個貓女經常一哄而上，搶奪那幾個名額有限的果子。我有時能搶到，有時搶不到。
歌有時會偷偷帶著粗糙的餅子給我，那是慷慨大方的客人們偶爾賞她的。她在浴間里工作，遇到「豪客」們的機會比較多。她舍不得一個人吃完，常常吃了一半後將另一半遞給我。
我拿著餅，偷偷吃著，對她投去感激的目光。她則靜靜地坐在台階上，托腮看著我，看得入神。
那夜不知怎麼回事，我只吃了一半餅就再吃不下去了，將剩下的半張餅還給歌時，歌搖著頭拒絕，說你留著餓時再吃吧。
我們在後院的台階下分開，她向右拐處的客人浴間走去，我則往左邊轉了個彎，徑直走向鍋爐房。
這夜月光很亮，銀色的柔和光暈里，細小的雪花左右飛舞著，零碎地落在厚厚的雪地上。我穿著特制的防滑木鞋，一深一淺地走在雪地里，發出嘎吱嘎吱的悶響聲。
驀然，我听到了一陣熟悉的聲音從南邊牆角傳來，「咕嚕咕嚕」，不是奇特的獸語，而是肚子餓時發出的拼命抗議。
我朝聲音的方走過去。在房子高牆的角落的雪地上，正坐著一個全身黑乎乎的小矮人。淺銀色月光在他身上回蕩，淡色光暈在破爛的布衣和滿是污垢的臉上和胡子上停留。
「是你……」我驚聲低呼。他不正是那個曾被鳳凰們俘虜，又被我救走的丑陋小矮人嗎？他怎麼會在這里？
他靠坐在牆角，捂著咕咕作響的肚子。听到我的聲音，他頗為驚異地抬起了眼，又扭轉過了臉，不再看我。也許是因為餓得發叫的肚子太令人難堪。