出了香山寺，走過一段不算崎嶇的山路和一片開闊的平原，一直向南便是縣城了。也許這一片土地是一處世外桃源，遠離建康，遠離那紛擾的歲月，躲在這里，習慣逃離。縣城很熱鬧，車水馬龍，不用多久便是丙午馬年了。
一路上慧音從開始拉著太子的袖子到後來干脆挽著太子的手臂，開始時太子很不自在，過了一會也慢慢習慣了，他記得小時候的桐陽就喜歡這樣挽著他，不停地叫他「哥哥」。
兩人四處隨意走走，剛轉過一個拐角時，看見前面不遠處圍了一大群人，指指點點不知道在說什麼。慧音很好奇，拉過太子說︰「我們去看看。」還沒等太子答應，慧音就已帶著他走到了前面。
圍觀的人群正中是一個年輕的姑娘，手拿一把雕滿夔紋的長柄青銅劍表演著武藝，她長長的頭發隨著身體舞動，打著蓮花結的灰色衣帶飄揚，速度極快，又極精彩，人群里不時傳來一兩聲喝彩。
這姑娘約模十七八歲的樣子，臉上有些灰土，大大的眼楮，嘴唇緊閉著，腮邊似乎還掛著未隱去的淚痕。她的衣服很破舊，盡管已是嚴嚴冬天，她卻還穿著薄薄的衣衫。
慧音過來的時候差不多正好表演完畢，姑娘抱拳鞠躬對大家道︰「各位鄉親們，小女子喬宛青，本是建昌人士，隨父雲游路過此地，不想父親舊疾重發，百般醫治奈何無果，于前天不治而亡。」說到這里姑娘聲音低了下去，眼楮有些濕潤，她頓了頓，又繼續說道︰「帶出來的銀兩都已為父親看病買藥所用，現在身無分文，背井離鄉，來此地賣藝，還望各位鄉親們同情，略施銀兩，好為父親安排後事。」
宛青說完放下手里的劍，強忍著淚水，拿出一個破舊的深灰色小布袋，拉開系口，走到人群邊上來。大家都知道她的意思，有的人連連往後退去，擺擺手聲稱沒有帶錢；有的人往布袋里丟了一些錢，搖頭感嘆「可憐可憐」；有的人純屬圍觀，見沒有什麼可看，一哄而散。一圈轉下來，姑娘百般哀求卻並沒有收到多少錢，直急得她快要哭了，而此時的人幾乎都已散去。
慧音見是和她差不多大的姑娘，听了她的遭遇，不覺一陣淒涼，幾步走到姑娘的面前，將身上僅帶的錢全部給了她。又轉身眨著眼楮問太子︰「你帶了多少錢？都給了這位姑娘吧，我們現在也用不著。」
太子趕緊模了模衣袖，昨日出門並沒有帶上多少錢，此時他的身上最值錢的便是那塊玉佩與一只玉鐲。鐲子是他精心挑選準備昨晚送給慧如的，但沒有等到慧如，鐲子也留了下來。玉佩是決不能送人的，鐲子也是不能送的，太子一下子陷入兩難，不覺磨蹭了些。
慧音看太子半天沒有做出表示，拉著太子的衣袖隨便扯了扯︰「有沒有帶錢？」正好鐲子在里面，被慧音一把拿了出來︰「這是什麼？」等到慧音看定是一只青碧的玉鐲時，她倒沒有想起其他，只是驚訝地叫了一聲︰「好漂亮的鐲子，一定價值不菲。」說完在太子面前晃了晃，狡黠地眨眼︰「舍不舍得？」
太子知道鐲子以後還可以送給慧如，只是眼下面前的姑娘有困難，須得盡力幫忙才好。他沒有深思，點點頭默許。
慧音看到太子的反應，立馬開心地走到那位姑娘的面前，把自己的錢放進她的布袋里，又把玉鐲交到她手上︰「拿好了，應該能換些錢的。」說完對姑娘擠了擠眼楮。
姑娘在一旁見太子似乎面有難色，一把推開慧音的手︰「這個鐲子我不能收，這想必是這位公子的心愛之物，我即使缺錢，也不能奪人所愛。」
太子這時也放開了，他走了過來，又把鐲子塞在姑娘手里︰「拿著吧。」