「已經開戰了？」王旭驚呼一聲，隨即難以置信地道︰「袁術不鞏固他現在的地盤，在冬天就直接開戰？」
單懷點頭道︰「是啊！袁術見親近于袁紹的曹操領了兗州，心中擔憂，見曹操追擊黃巾敗兵往青州方向去了，便突然出兵襲取兗州。誰知曹操極為厲害，在冬季突然出兵，竟然不用十天便擊破敗退的黃巾主力，在濟北國，黃巾軍全體投降。收降兵士三十余萬，男女一百余萬口。曹操從中挑選精銳，稱為‘青州兵’。」
「目前已經火速回兵陳留，河北袁紹此次也派遣一部兵馬相助，周昂、鞠義所率部曲已經度過黃河，兵進白馬。不過他們都沒有劉表動作快，劉表在袁術剛剛出兵的時候，就已經派遣黃忠、魏延突襲南陽，袁術被逼無奈已經率兵屯駐封丘！黑山賊有數部兵馬和南匈奴單于都投奔了袁術，想趁機聯合起來對付曹操。」
「不過袁紹分兵而出，公孫瓚以為有機可乘，所以再次出兵攻打，具體情況還不清楚！」
「呵！這可真夠熱鬧的。」冷笑一聲，王旭皺眉思慮片刻，忍不住開口問道︰「這是什麼時候的事情？」
「各信息發生時間不同，但最遲的是在八天之前，諜影部眾也是在八日前將整理的情報南送，剛抵達不久。」單懷回道。
王旭頓時贊許地點了點頭，諜影部眾的進步是很明顯的，這次的情報就送得很及時。但他嘴上卻沒有說什麼，想了想，便緩緩邁動腳步，在庭院里悠閑地游走。
「單懷，你覺得袁術為什麼敢在冬季出兵曹操？」
「這……」單懷顯得有些遲疑。
「但說無妨，你怎麼想的就怎麼說！」
「諾！」王旭追問，單懷也不好再遲疑，應了一聲，便緩緩開口道︰「依屬下看來，表面上是因為曹操追擊黃巾，導致後方空虛，所以袁術想趁機侵佔兗州。但事實上，應該還有更重要的原因，那就是劉表向袁術私底下允諾過什麼，或者說兩方甚至已經聯盟才對。」
「呵呵！不錯，袁術必然是被劉表騙了，不然他沒有膽子放著南陽不要，跑去奪兗州。劉表一等再等，就是為了要南陽，而他明白，如果再不取，我荊南開始北進，他就徹底失去了機會，所以他才用這種讓天下人不恥的手段。等著吧，要不了兩天，袁術肯定會公開和劉表的盟約，然後指責劉表是背信棄義之徒。」
說著，王旭卻是若有深意地笑了笑，搖頭道︰「從現在的形勢看來，我們的全取荊北的目標可能要略為更改一下！」
「嗯？」單懷驚訝地抬頭望了望王旭的側臉，有些不明白這與荊南有什麼關系，仔細思考片刻之後，才陡然驚道︰「主公是要個屏障！」
「呵呵，不錯！就是要個屏障，而劉表就是最合適的人選！」王旭笑著點了點頭，接道︰「我與曹操私情雖好，但曹操是個干大事的人，不會被這些所束縛。我了解他，但他也會顧忌我。所以，現在曹操既然已經獨佔兗州，勢力強盛，那在沒有準備好兵戎相接之前，就應該有一個中間的緩沖地帶。而南陽北有群山阻隔，東連豫州，西通漢中，可謂是四戰之地。我現在取之，並非良策，不若將劉表趕到那里，讓他去頭疼，我只需派遣一部兵馬嚴防劉表即可。」
「況且，劉表與我沒有深仇大恨，甚至他還是我祖父的學生，所以實際上沒有私怨，之所以對敵不過是形勢所逼。將他趕到南陽之後，我甚至可以與他嘗試著改善關系，必要的情況下，我還可以支援他抗敵。這樣，他就成了我的北方屏障，讓我可以從容圖取後方。」
听到這兒，單懷頓時感慨地贊道︰「主公之深謀遠慮，屬下實在佩服！」
高深莫測地笑了笑，王旭卻是沒有繼續解釋下去，靜靜地在庭院中漫步。其實，他還有一件最重要的事情沒說，那就是對劉表整個集團的圖謀。
本身兩家沒有私怨，一切都是立場和形勢所逼，所以兩家未必不可能和好。將劉表趕到南陽之後，便嘗試著改變關系，到時候佔著一郡之地，卻四面受敵的劉表，可不是一般的艱難。他又不像袁術那樣有其它勢力的支持，絕對是危如累卵。
東面相鄰的潁川和汝南，目前都在袁術手中，無論是從歷史大方向來考慮，還是就目前的時機情況，袁術都必將被曹操擊敗，潁川肯定隨之落入曹操手中。而袁術如果按照歷史上那樣兵敗逃亡揚州，而汝南又不失的話，那麼劉表還將面對恨之入骨的袁術。
無論是誰，都夠劉表頭疼了，再加上漢中張魯和荊州這邊的壓制，他怎麼也掀不起風浪。到時再用點感情攻勢，曉之以理，動之以情，明之以勢，等時機到的時候，即便不動刀兵，便能不費吹灰之力，讓其整個集團投降。
而這樣還有一個更大的好處，因為劉表手下文臣武將多是荊州地方家族之人，將其趕到南陽的時候，便有充分的理由和實力去剝奪他們的一切，將這些家族的勢力徹底削掉。等將來再回頭收降劉表的時候，難道這些東西還會還回去嗎？那時候他們將什麼都沒有地投效自己，這可是杜絕地方勢力過大而動搖統治權威的好辦法！
理清了這條思路，王旭的嘴角露出了一絲微笑，轉頭看向單懷道︰「單懷，現在開始盡量收集劉表的駐防情報吧，看來北伐的時間要提前了，不過也不用太急，還有時間，安全第一。」
「諾！」單懷應了一聲，看了看王旭的臉色，才緩緩接道︰「不知主公可還有別的事情吩咐，如果沒事的話，那屬下就先行告退了！」
「嗯！你去忙吧！對了，順便叫個人通知奉孝來一趟後府。」
話音剛落，單懷正要應諾，遠遠卻是傳來郭嘉那爽朗的笑聲。「哈哈哈！不用了，屬下已經到了！」說著，郭嘉已是快步走了過來，拍拍身上的積塵，笑道︰「主公，屬下正有事**稟報。」
「呵呵！來得正是時候，好，那就去書房談吧！」
兩人對話的時候，單懷已經悄悄默不作聲地離開了，王旭當即便帶著郭嘉往書房走去。
「主公，長安來了迷信！」剛剛落座，郭嘉便從懷里拿出了一張加密的絹帛。
「噢？長安來信？」王旭一奇，順手接了過來。
迅速拆開瀏覽一番，便已是露出一絲笑意。
一旁的郭嘉見狀，也沒等王旭說話，便開口道︰「主公，可是王司徒來信？朝廷的密旨？」
「正是！」
「可是讓主公為外援！」
「正是！」
猜測得到確認，郭嘉頓時撫須一笑。「主公以為如何？」
「當然是答應，而且要公開聲明此事，這樣我與劉表的戰爭就更佔理！因為我是朝廷認可的功勛之臣，不是嗎？況且，王允是貂蟬義父，算是半個親屬，也當做個順水人情。」王旭笑道。
「那主公想什麼時候公開呢？」
「開戰之前吧，給出兵增添一條理由。」
聞言，郭嘉卻是搖了搖頭︰「主公，依屬下之間，應當現在就公布！」
「此話怎講？」王旭奇道。
郭嘉從容地揮了揮手，道︰「主公，去年我們所設計的留言傳播，已經讓劉表聲望大減，但數月時間，那些民憤也逐漸淡下去，雖然不對劉表的支持減低，但也抱著一種不發言的態度。如今完全可以趁著朝廷這封密旨，做點事情，再次刺激一下荊州民眾對劉表的反感。」
「噢？怎麼做？」
「主公，我們公開這封信的同時，也要同時寫一篇繳文，痛斥劉表去年為一己私欲襲擊荊南，造成大量傷亡的事情。同時，此次出兵不要說成是剿滅賊寇，而是說願意給劉表一個機會。現在董卓已誅滅，陛下正率領群臣整頓朝綱，還百姓一個安穩太平的日子。此次下達此令，就是為了召你進京勤王。希望劉表能看在天下百姓，看在漢朝興旺強盛的份上，放行！我們出兵不是打他，而是要去勤王，希望他不要因為一己之私而阻攔。」
听到這兒，王旭頓時明白過來，笑道︰「奉孝，你好生巧妙的算計啊！如此一來，劉表不放行就純粹成了奸臣，到時我們再發出聲討，百姓本就已經對其不滿，必然再次激起民憤，肯定不會再支持他，甚至還有很多人來協助我們。」
「若是他放行，我們大軍則可以順理成章地進入荊北，並且同時將物資運過去，到時借口要整頓大軍，慢慢推進，等立住腳跟，豈不是想打哪兒就打哪兒。就連他想辯駁都不可能，因為我手中有這張朝廷讓我為外援的聖旨，而且已經通傳各方。」
「不錯！此計若是成功，荊州之戰，成功的可能起碼增加兩層！」郭嘉笑著接道。
听到這兒，王旭已是止不住地大笑起來︰「哈哈哈！我這岳父，可真是送了我一份天大的禮物啊！」
「主公，其實屬下還有一個想法！」
「噢？奉孝請講。」
「主公，若是取得了荊北，我們當如何？」
王旭奇怪地看了郭嘉一眼，但還是迅速回道︰「勵精圖治，謀取益州！」
「不！屬下並非說這個。」郭嘉當即搖了搖頭，也不在賣關子，用微不可聞的聲音說道︰「不知主公可否想過，迎天子入荊州，得天子之威，轄制天下諸侯……」