肖霞母親突然去世，給肖經理一家打擊是巨大的。大女兒雖已長大成人，但既沒工作，又沒成家，兩個小點的孩子還在上學。孩子們好像做了一個噩夢一樣，以為母親回來老家一樣，都不認為她死了。肖經理的岳母更是不知道小女兒的死訊。火化後，沒有直接埋葬，在下葬的地點上，一家人產生了分歧。孩子們希望在當地買個公墓下葬，他們不願把母親孤孤零零的送回老家，那樣他們就沒有辦法經常看望母親。他們還擔心外婆知道了會受不了的。但肖經理認為還是送回來老家安葬，葉落歸根，人總是要回老家的，她不屬這里，退休後他不打算在這里居住，他要陪伴她。最後，還是遵從父親的意願，把母親葬在老家，她曾經勞作過的，那片她熱愛的土地上。
肖霞每天獨自到裁縫鋪，睜眼閉眼看到的都是母親的身影，母親的笑容。母親被撞的情景印在她腦中，無法移除。她責備自己，沒有好好的照顧母親，要是是自己死了，那該多好呀！她有時神思恍惚，好久籠罩在痛苦之中。
母親一去世，到她鋪子里的做衣服的顧客少了許多，生意更加清淡。天天閑著無事，就翻看《故事會》等一類的雜志，打發時間，偶爾有一兩個老鄉老看她，與她聊天安慰她，她就輕松一會，朋友一走，她又沉浸在痛苦中。
她更盼望著有一天自己的戶口能遷到小鎮，成為城鎮居民，那時她就可以招工成為一名正式的國營企業的職工，減輕家庭的經濟負擔。哪有那樣的機會呢？每天她愁眉不展。她想到人的一生立身處世之難，感慨人生悲苦，還沒有享受人生的快樂，人生的苦難就開始了。
天氣一天冷過一天，到了深秋季節，秋雨連綿，雨點打在石棉瓦的屋頂上簌簌作響。天氣又冷，到了傍晚更沒有生意，她就關上門回家。回到家里，父親還沒有下班，就她一個人在家。母親的照片還掛迎門的牆上。那是母親年輕時的照片，母親秀氣端莊，慈祥，她看著母親，仿佛母親正慈祥的凝視著她。她小心的從牆上拿下照片，輕輕的用干淨的白布拭淨相片上的灰塵，看著看著控制不住啜泣起來，眼淚像打開閘門的水龍頭，流下來。這張照片肖霞本來不願意掛在牆上的，她擔心父親看了過度傷心，但父親硬要堅持掛上，父親很愛母親，父親工作繁忙，家中的很多事事情無法照顧，母親從來沒有抱怨。父親本來是一個愛說愛笑的人，但母親去世後，笑容就很少見了，笑聲基本上听不到。他思念母親的時候，就看著照片一看就是好長時間，還不停的嘆著氣，淚水不自覺的流下來。人消瘦了許多。肖霞拿下來，放在抽屜里，父親就又重新掛上。
肖霞哭了一陣，父親快要下班了。該準備晚飯了，她趕緊做飯。原來做飯都是母親的事，肖霞還不太會做飯，現在肖霞就接替母親，成為一家的女主人，買菜、做飯、洗衣等都落在她身上。盡管她很悲痛，但她知道父親實際上比她更難受，只不過不願表露出來罷了。中年喪妻，三個孩子沒有一個工作的，對父親來說，家庭、生活壓力之大是可以想象的，但他只能一個人扛著。父親這一陣因為傷心過度，又加上天氣轉冷，在商店值夜班夜里休息不好，不想吃飯，她特地買了父親喜歡吃的魚，炖好後，等待父親來吃。剛做好，父親來了，父親的身後還跟著商店的經理趙伯伯。趙伯伯是商店的經理，比肖霞的父親大兩歲，也是軍人出身，肖霞的父親身材高大，而趙經理個子矮小，已經漸漸的發福，身材稍胖，紅光滿面。趙經理平時愛說話，他們有相同的經歷，工作配合默契，感情融洽，兩人情同手足。
趙經理本來是跟曉霞父親來取一樣東西的，看到肖霞已經做好飯，肖經理就邀請趙經理一起吃晚飯。趙經理單身一人在商店上班，家在離小鎮30多里的農村。晚上經常不回家。他平時就愛喝酒，雖然肖經理妻子天妒英年，他也十分痛苦和同情，但他更不願意看到小經理一天天的消沉、萎靡下去，在痛苦中無法自拔，他早想尋找機會勸說勸說，今天遇到這樣的機會，又加上晚上沒事，就毫不客氣的留下來。
肖霞又炒了兩個菜，趙經理到街上買了一瓶酒。兩人坐下來喝酒。肖經理本來不喝酒，自從肖霞母親去世，心情苦悶，有時就借酒消愁。肖霞勸了不讓喝也沒有用。
看到肖經理整日悶悶不樂，趙經理理解他的苦楚，人生一大不幸，莫過于中年喪妻，更嚴重的是三個孩子都還有工作、結婚，經濟拮據，生活艱辛。平時想安慰他，只是肖經理近來話少了很多，像個悶葫蘆，有些話就不好說，說了也沒有用。今天借著酒勁想嘮叨幾句安慰一下肖經理。
剛開始兩人悶悶的喝酒，幾盅酒下肚，話就漸漸的多起來。他們談到部隊的艱苦而又愉快生活，希望仍然年輕再回到部隊熔爐中再造人生。他們談到當前國家的經濟改革，許多人下海經商已經發了財，他們商店經營改革問題。最後談到孩子的問題。
「她這一走，可苦了三個孩子。」肖經理看了看牆上亡妻的照片說，「三個孩子咋辦呢？」
「天無絕人之路！好在孩子都已經大了，能照顧自己了！」趙經理勸解道。「看看能不能想辦法，把三個孩子的戶口轉來，戶口來了，工作就好安排了！」「能有什麼辦法呢？」肖經理一籌莫展。「過幾天，我到局里開會，把你家的困難向領導反映一下，看能不能想辦法解決？」趙經理安慰說，實際上他自己並沒有把握，自己還有一個女兒的戶口也還在農村，孩子還在農村種地呢？「我們參了軍，又工作了20多年，為國家奉獻了青春，犧牲了家庭的不少利益，國家也應該幫助我們解決一些難題！」肖經理有些氣憤地說。「我現在真的陷入絕境了，怎麼辦呢？這件事你就多費費心，戶口來了，至少可以解決小霞的工作問題，幫我走出困境。」「你也不要太難過，有困難還有集體，還有我呢，有困難大家一起幫你扛！」「謝謝你，老大哥，來干一杯。」肖經理雖然平時不大喝酒，听到有可能走出困境，想快淹死的人發現了一棵稻草。趙經理高興地舉杯一干而淨。「不過肖霞的年齡有些大，怎麼辦呢？」肖經理不無憂慮地說。「十八歲以上就不容許帶來。」「那就只有回家想辦法了。」趙經理提醒他。
「時間不早了，酒足飯飽了，天無絕人之路，苦難是眼前的，有困難大家一起扛。」趙經理一邊站起來，一邊真誠的說。「小霞，你要好好的照顧你爸爸，等著好消息吧！」「謝謝，趙伯伯！」肖霞非常感激的說。肖霞一直把趙經理送出院子。風雨已經停止，只是夜空仍然一片漆黑。一排排平房燈火通明。
第二天，趙經理把肖經理家中的情況寫了一份報告，以商店的名義，請求商業局出面助解決困難。孩子已經在在這里生活多年，家中除了外婆之外再也沒有其他親屬，請求商業局解決孩子的戶口問題和肖霞的工作問題。順便的也提到自己的小女兒問題。正巧商店到市內百貨公司進貨，趙經理順車到了市內的礦區商業局，先向局長匯報了單位經營管理情況，順便匯報了肖經理的家庭困難。局長听了肖經理家的不幸，建議打份報告過來。趙經理就把已經寫好的報告遞給商業局長。商業局長也是一位退伍老軍人，已經50多歲了，人很和善，在礦區商業系統口碑較佳，听了介紹，看了報告，很同情肖經理的不幸。他爽快的告訴趙經理一定盡快的研究，一定要幫助本系統職工解決困難，何況肖經理又是退伍軍人和商店的領導。趙經理听了滿臉笑容，代表肖經理一家萬分感謝。
趙經理回來後，把消息告訴了肖經理，肖經理感激不盡，肖霞激動地半夜睡不著覺。
最大的問題可能是曉霞年齡的問題，因為她今年20歲了，按照政策，成年的孩子是不能帶來的。趙經理和肖經理商量，肖經理只能回老家一趟，把肖霞的年齡改小一些。第二天肖經理就請假回老家一趟。自己離開老家很長時間，沒有多少關系。正巧本家的弟弟在村里當書記。肖經理回到家，顧不得回家看望岳母，直奔村委會。進了村委會的院子，找到書記辦公室。書記辦公室半掩著，肖經理進去，看到本家弟弟正在和一名中年男子談工作。肖書記一眼看到肖經理，愣了一下，他沒有想到他會突然出現。他隨即站起來喊道.「大哥，是你！快進來。」
肖經理就走進去，肖書記示意那個中年男子過一會再來。肖書記連忙倒杯茶遞給肖經理。「大哥，有事嗎，什麼時候到的，有急事嗎？」他關切的問。「有，這事你的幫忙。」肖經理就把孩子轉戶口，肖霞的年齡大兩歲，需要把年齡改小些的事說了一遍。「這是好事呀，大哥不用愁，這事包在我身上，我明天就到鎮上的派出所，幫你辦了。你回家看看吧，對了，晚上我請你！」肖經理沒想事情辦的這樣順利，連聲謝謝。肖書記拜拜手，「都是自家人，你又落難了，不要客套，有困難只管說！」
肖經理回到家中看望了岳母，岳母精神很好。九月底，在肖霞的大姨家住了一陣，感到不自在，就又回到肖霞家自己一個人住，種菜、喂雞，養鴨，生活的听快樂。至今她還不知道小女兒已死。她對肖經理的突然回來感到詫異。肖經理告訴他有點小事，過兩天就回去。
傍晚，肖經理一個人來到肖霞母親墳前，夕陽殘照里，一座孤墳躺在在小河岸邊的地頭上，異常淒涼，肖經理不禁涕泗橫流。
第二天中午，肖書記告訴他，已經辦好了。他還告訴派出所所長，今後肖經理來派出所遷移孩子的戶口，不要為難他。派出所所長是肖書記的高中同學，兩人很要好，所以辦的很快。下午，肖經理到肖霞的大姨家去了一趟，看望一下她。她勸解他，妹妹已經走了，孩子還小，什麼事都依靠你，你要挺住。她知道妹妹妹夫很相愛。年輕時妹妹外柔內剛，家中阻止不要妹妹嫁給肖經理，因為他從小父母雙亡，又在外參軍，唯恐她受苦，但妹妹死活也要嫁給他。那時肖經理高高的個子，身材挺拔，一張白淨的臉很俊秀，脾氣也好。妹妹一見鐘情。後來肖經理從部隊專業，分配到遠離家鄉一千多里的蘇北礦區工作，特別是生了孩子後，家中大大小小的事都是他一個人操心，要不是母親幫助她，她簡直撐不過來。但她從來不抱怨丈夫一句。妹妹的不幸離世，做姐姐的知道，對肖經理打擊很大，擔心他被打倒，因此叮囑幾句。
肖經理回來後沒幾天，趙經理又去找了一次商業局局長。局長告訴他，肖經理的事局里已經研究過，並把情況匯報給市商業局，市商業局又給市公安局打了報告，等批下來，就辦，你的孩子也一起辦了，商店職工子女嗎，我們有義務幫助解決就業問題，但估計得等明年了，今年的指標已經用完了。趙經理一听心花怒放，連忙千恩萬謝。局長反倒不好意思了。你也不用謝謝，你和肖經理一起好好的把商店管理好，成為商業系統的一面旗幟就是對我最大的感謝。肖霞姐弟三個和自己小女兒的戶口，以前想了不少辦法，就是轉不過來，不料現在卻很容易的解決了，能不高興嗎?成為城市戶口，就可一名正言順的參加招工，工作就可以有保障了。自己和肖經理一輩子也算沒白干。趙經理把這個好消息告訴了肖經理，肖經理長長的舒了口氣，長久以來陰沉的臉上露出了難得笑容。好像在他人生是陰霾籠罩的天空，驟然照進一束陽光。肖霞姐弟三人也高興的不得了，這是母親的命換來的，他們不禁淒然，要是母親還活著，那該多好呀。
在戶口沒來之前，肖霞仍到裁縫不鋪做生意，只是有了奔頭，也就不覺得枯躁、痛苦了。她每天上午收拾好家務，等父親一上班她就到鋪子里干活。中午就回家做飯等父親吃飯，下午也是如此。隨著時間的推移，一家人慢慢的接受了現實，家里又開始了有說有笑。天氣冷了，鋪子了的生意有了點起色，肖經理心疼女兒，買來了爐子，屋子里能蹲住人了，做衣服的，肖霞的老鄉同學等就到鋪子里聊天，閑著的時候打打撲克。日子就很快的過去了。
一到新年，局里通知肖經理去辦戶口，戶口很快的就辦好了，肖霞姐弟三人全部成為城市戶口。趙經理的小女兒也順便把戶口遷了過來。肖經理就找到礦長，礦長想辦法在工人村兩間平房，肖經理一家就搬到了工人村，成為小鎮正式的居民。