科舉中的武狀元也與文狀元的考試相似。通過會試選出十人再進入皇上親點的殿試。殿試也便是擂台賽。擂台賽下來選取的是頭名武狀元;二名武榜眼;三名武探花。
擂台賽前先進行的是會試,會試從二百六十九位貢士中選出十人,會試分一、二、三場進行。第一、二場試弓馬技勇,稱為「外場」;三場試策論武經,稱「內場」。
翰林,詹事各部院,吏部尚書事務李光地,等四人為讀卷官。兵部滿、漢堂官為提調官,御史為監試官。但見紫禁城城樓前,分立兩隊手持兵器的護法侍衛。正中排列的桌椅上分坐著各位朝庭官員。時辰已到上官正爵大人捧旨宣讀「今年武狀元的會試就要開始。第一場試馬上箭法,馳馬三趟,發箭九枝,三箭中靶為合格」宣讀完畢,比賽開始,裁判鳴笛。但見排列整齊的隊伍,隨著喧嘩而有節奏的鼓點齊頭並進。莫公子雙腿把馬肚子一夾,嘴巴一撅,把按弦,箭如懷中吐月之勢,抹羽取箭,當心入筈,鋪膊牽弦,欽身開弓,當真的勢如追風,目如流電,滿開弓,緊放箭一系列行雲流水般的動作,「叭叭」箭頭恰到好處的中靶心上。隨之叭的一聲「劉庭箭頭跟進。想當初借馬上弓箭救取劉庭一命,無不得肋于莫公子嫻熟的馬上箭法「當真是能文能武」圍觀的人群中呼聲四起,莫公子園園馬背上回眸,嫣然一笑。劉庭膜拜而感激的向莫公子向了個注目禮。莫公子不僅是劉庭的救命恩人,同時也引導了劉庭奮進的動力。劉庭,莫公子兩人輕易的從馬上箭法中月兌穎而出……
「二場考步射、技勇。步射九發三中為合格」第一場完畢,上官正爵依此宣讀第二場比賽規則。「技勇」,一共三項。頭項拉硬弓,弓分十二力、十力、八力三號,另備有十二力以上的出號弓。應試者弓號自選,限拉三次,每次以拉滿為準。步射依然是莫公子和劉庭的強項。頭項拉硬弓,莫公子,劉庭還是不留懸念的把硬弓拉滿了。榜眼陳廣緊緊追隨兩人。
「第二項舞大刀,刀分一百二十斤、一百斤、八十斤三號,試刀者應先成左右闖刀過頂、前後胸舞花等動作。」在威風鑼鼓的震響下,在上官大人的宣講中,劉庭揮臂舞大刀,刀幻化成種種形狀的雲彩,虹影。但只听到耳邊傳來一陣陣和叫好聲。而莫公子選取了八十公斤大刀,一個弱女子如何受得起?踉蹌立地不穩,自願服輸。
「第三項是拿石蒂子,要求將石蒂提至胸月復之間,再借助月復力將石蒂底部左右各翻露一次,叫做‘獻印’,一次完成為合格」紫禁城空曠的城府中,久久的回蕩著上官大人洪亮的聲音。但見場地中整齊有序的排列著專為考試而備的長方型石塊,兩邊各有可以用手指頭摳住的地方。頭號三百斤,二號二百五十斤,三號二百斤。應試者石號自選。劉庭選舉的是二百五十斤石蒂子,身子在起來的時候有點晃動,但見劉庭運氣丹田,一股作氣,終把石蒂子提起,左右各翻露。
莫公子因技勇後兩項不合格,被取消三場考試資格。而在這兩項比賽中,出現了一匹黑馬。來自河南省號稱「水上飄」的考生崔浩。此人身材高大、蜂腰乍肩,臂長腿健,勇力過人,第一次試舉便選擇三百斤的石蒂子,但見他臉不紅,心不跳輕易提了上來。成績在劉庭的前面,劉庭在在試舉三百斤的時候,手腕受挫。陳廣則因舉起的是二百斤的石蒂子而排在劉庭的後面。
次日舉行了殿試,殿試的規格很高,康熙親自主考。由讀卷官評選出的會試前十進入擂台賽。康熙這次是心血來潮啊,歷年是由皇帝金口欽點的三甲,在這次殿試破例舉行擂台賽,高高坐于黃案前的龍椅上,康熙飽含深情的說「滿清是在馬背上得的天下,崇尚武功有著根深蒂固的歷史,各位馬背弓箭以及技勇偕讓朕難分上下,至于擂台上戰績如何?我等試目以待」
「擂台賽分爭霸賽、挑戰賽兩個階梯,。有打擂,守擂之分,成功攻擂九場,守擂九場為勝者,勝者為王」擂台正中帆布上有個大大的墨水字「武」字。擂台兩邊鼓手穿著統一的朝服。「這次守擂方劉庭,攻擂方為崔浩,按大會比賽規則武藝以砌搓為主,倒地為敗」上官大人宣讀比賽規程,劉庭雙手交叉胸前,拽拽的等待攻擂方發起的挑戰。隨上官大人一聲「比賽開始」。樂隊鳴笛,鼓點如雨般跌落,氣氛驀然被掀起。崔,劉兩位抱拳施禮,然後各退三步開始比賽。崔浩是個老奸巨滑之輩,欲試劉庭腳下功夫,于是采取「激絞連環」行步圈著劉庭溜兩圈。兩相對視的瞬間,崔浩突然發起沖擊。劉庭挺身而出,不知不覺已中一腿,頓覺半身麻木,力不能支,踉蹌後退。莫公子在場下暗叫一聲「不好」
劉庭稍緩了口氣,運氣丹田改變戰術,不硬打硬接,而是與崔浩左右周旋。運用楊家劍術中蓋打、壓打、截等化劍招為拳勁,此招果然奏效,劉庭擺月兌被動。瞄準機會劉庭一腿已到崔浩中月復,腿旋、足發,隨之抹踢而出,于空中畫個漂亮的個"8"字,力貫足底,倏乎若電勁。直抵崔浩胸前,不容對方有任何反抗的機會,崔浩當即處于完全被動局面,被劉庭步步直逼擂台邊角。劉庭瞄準時機再來一個勾腿把崔浩踢得人仰馬翻。劉庭充分融合楊家劍術,八卦掌等多家絕門武術,把聲名遠揚的「水上飄」打倒在地。崔浩怎麼也想不明白自己一世英名怎麼就會輸在別人手上。裁判圍繞倒地的崔浩在在數一,二,三……崔浩的嘴角有一抹腥紅的血絲在滲出,但見崔浩無奈的擦了擦嘴角,掙扎著要爬起來。然而在規定的時間內,崔浩終不能起身。
劉庭右手把鼻子一抹,頭一甩,劍眉挑起,如雄鷹般的眸子透出凌厲的光芒,一副拽拽的酷相,壓煞全場。裁判舉起劉庭的右手宣告守擂勝利。擂台下,人聲鼎沸,掌聲雷動。劉庭取得擂台賽的開門紅,更成了武狀元的奪標大熱門,後面的比賽中劉庭勢如破竹,斬將奪關,獨佔鰲頭。擂台賽結束,樂隊奏勝利曲,莫公子,書童,周剛,林一明把劉庭抬起來,拋到空中,以示熱烈祝賀。
內場的試策論武經,為軍事策略,比如孫吳兵法(孫子、吳起)等。對于劉庭來說更是不在話下。
考試綜合成績揭曉,由上官大人在在太和殿唱名,西長安門外掛榜,並賜給武狀元盔甲。然後由巡捕營護送武狀元歸第,炫耀恩榮。在兵部舉行盛大的「會試宴」,又賞給武狀元以及進士盔甲、腰刀等。劉庭為文武雙全狀元,登第後披紅掛彩,騎馬上街風光十足了。
康熙親自接見,授予參將,賜婚等,究竟還有怎樣的榮耀等待著劉庭呢?