傅天雷出走的第一站是省城，他原本是想到部隊找劉蘇北和石大成的，可是當他衣冠不整地來到軍營門口，當年從前線凱旋的盛況一下子浮現眼前——那時的自己是何等風光何等志得氣滿呵，如今卻是虎落平陽……兩下對比，他不禁汗顏了，自卑了，退縮了。在以後的日子里，他埋名隱姓在街頭巷尾收起了破爛，之後又在建築工地當起下手，最後去碼頭當搬運工，幾個月下來，他盤算著除了糊自己一張嘴外，多少攢了一點錢，到過年時好歹能給家里表示那麼一點意思，他尤其掛念的是不要讓兒子平平忘記他有這麼一個爸爸。可是誰又知道，屋漏偏逢連夜雨，船破又遇頂頭風，就在他每天夜宿的火車站候車室內，好不容易摳巴省下的幾個子兒，竟成了小偷扒手的一頓「美餐」。
這是當天凌晨發生的事——也許是連日的打工實在太累，躺在候車廳的長椅上就跟癱瘓了一樣，醒來一看，枕在頭下的一個小黑包竟然不翼而飛了！那里面可是有他拼死拼活掙來的一千多塊吶！他又氣又急又懊悔︰從小到大從沒丟過東西的他，怎麼偏偏在這時候把最最要緊的錢丟了呢？他瘋了似的在眾目睽睽之下大罵起來，甚至連一輩子都不沒出過口的骯髒字眼都用上了。但絲毫無濟于事，沒有人過來理會他，沒有對他表示同情，他的失態反而引起了工作人員的警惕，就在他這個游擊式的無業游民身份暴露無遺，即將遭到驅趕時，他逃也似的離開了車站。
他漫無目標走著，也不知道走了多久，去了哪些地方，晌午過後，他拖著疲憊的腳步來到省城廣場。他抬頭看了看天空，正午的烈日耀得睜不開眼，一天沒有進食的腸胃再也受不起煎熬了，又饑又渴又疲又乏的感覺一起向他襲來，他快堅持不住了。
廣場一角有一溜飲食排檔，隱隱可見幾柱蒸汽升騰而起，傅天雷的神經像被人牽走了似的，整個身子也不由自主地朝那邊走去。他在一個包子攤前佇足，饑餓難耐地咂了咂嘴，不由把手伸進衣袋掏了又掏，一看只有幾毛零錢，想了想還是走開了。他毫無厘頭地找到一個長椅，整個身子一下癱在了上面。由于太陽的爆曬，他頭上不住地冒著汗，這汗也不知道是冷是熱，只覺胃里空得厲害，排山倒海而來的饑餓感更強烈了，讓他坐也不是躺也不行，就差點要在長椅上翻筋斗了。路過有的行人向他投怪異的目光，圍觀的人越來越多，他被看得不好意思了，又咬著牙撐起身子，背著人們踉踉蹌蹌去了別處。
他來到一個書報亭前。報亭主人客氣地向他打招呼︰「想買點什麼？」他指了指電話機。亭主人作了一個「請」的手勢，傅天雷想了半天吞吞吐吐地:「能不能讓我先用一下……」亭主指了指亭上掛的牌子，上面寫著︰市話每次二元。他臉上露出為難的神色，伸出去的手又縮了回來。一個顧客也來打電話，亭主白了傅天雷一眼︰「你到底打不打，不打，請跑開！」他頓時臉紅得紫茄一般，只得悻悻離去。
窮途末路的傅天雷站在路邊向行人乞討，硬著頭皮攔住一個又一個行人，用手比劃著，沒有人有耐心听他的講述，報之的幾乎全是鄙夷的眼神，轉身像見了瘟疫似的躲閃。
此時此刻，他的神經、他的身心已經到了崩潰的邊緣，要不是一位青年女學生幫了他，說不定他將會暈倒，或許會做什麼過激的舉動來。也許是天意吧，當這位打扮入時家境闊綽的女學生朝這邊款款走來時，傅天雷拼足自己的底氣，強裝著笑臉將一張過時的軍官證遞了過去。女學生對著相片打量了他一番，覺得他不大像個壞人，趁著這個當兒，傅天雷對她解釋了自己不慎丟了錢包，能不能行行好借兩塊錢打個電話回部隊？女學生沒說二話，慷慨地從皮夾里抽出一張五元面額給了他。「小姐，謝謝了。請把你的地址留下，我會還你的……」那位女學生沒有答話，連再次打量一眼傅天雷都沒有就走開了，顯然，她對眼前的這個人還是有些缺乏信任的。
有了這五元錢，傅天雷如獲至寶。他上氣不接下氣地跑去把五元錢交給亭主，亭主這次眼里沒了鄙夷。他也顧不上許多，忙不疊地抓起話機就「喂」了起來，可是當他一連撥了幾次均未接通，頭上的虛汗隨即就淌了下來。就在感到絕望的時候，他試著再撥了一次，話筒里居然出現了期望已久的接通信號。傅天雷喜不自禁地︰「喂，請接一營二連……」
傅天雷幾乎是仰面朝天地躺在廣場的長椅上。不知道過了多久，他隱約听到有人喊︰「連長！連長！」
當他無力地睜開眼楮的時候，石大成、張軍和丁毅三人正站在自己跟前，此時的他已經餓得說不出話了，只是指了指自己的喉嚨，就一頭倒了下去。
樓外樓餐廳，靠窗的餐桌上擺了好幾樣美味佳肴，幾位戰友目視著傅天雷狼吞虎咽的樣子，看著他漸漸恢復了精神，一個個臉上浮現出燦爛的笑容。
「連長，你總算緩過勁了！呵呵。」石大成說。
「你們可知道，我已經有兩頓沒吃沒喝了。」傅天雷一點也不避諱地答。
「哎！我說連長，你怎麼成了這樣了？」石大成問。
「听我慢慢給你們說吧。」傅天雷繼續狼吞虎咽著，一邊把這幾個月來的辛酸苦辣全倒了出來，說得在座的幾位都流了淚。
張軍忍不住中途打斷他，埋怨道︰「老首長為什麼不早點給我們打電話了呢？」
「我也不是沒去過部隊，可是每次一到營門口，我就像泄了氣的皮球一樣……」
傅天雷如是說。
「連長，這麼多人都是你部下，你叫誰誰敢不來，有什麼不好意思的？」
石大成大眼瞪著傅天雷，怪他太不夠朋友。
傅天雷掏心掏肺地說，倒不全是自己怕丟丑，是怕丟不起猛虎連的臉！你們瞧我這一身打扮，人家看了會怎麼說，還英雄連連長呢，混得跟個難民似的，我不是貼過臉蛋找打嗎？
「瞧你都這樣了，還那麼硬氣！」石大成語氣中心疼夾著挖苦，突然想起什麼的︰「咦，連長，你怎麼來省城了呢？」
「說來話長啦？」傅天雷這才把張軍丁毅去陽川與凌虎沖突受傷，而起訴凌虎證據不足反被誣告，自己暗送張靚和黃子華出國被落井下石，辭職之後受到凌辱，以及痛揍凌虎與家人不辭而別的前前後後都說了。三人听了這些變故，全都驚得膛目結舌。
「實在對不起，老首長，是我們連累了你啊！」張軍和丁毅聲音哽咽著，要對著傅天雷要行跪拜禮。
傅天雷一把將二人扶住︰「別，咱部隊上的兄弟不興這個，不興這個的」。
兩人這才作罷。
「該我問問你們了。哎，蘇北他怎麼樣了？」傅天雷問。
「他呀，叫我怎麼說呢？」石大成有點神秘又不屑地︰「弄巧成拙——」
「怎麼回事呀？跟我還賣關子？！」傅天雷急于知道劉蘇北的下落，催促著要听下文。
「這事他倆最清楚，你們說吧！」石大成指了指張軍和丁毅。
于是，張軍和丁毅就你一言我一語地把劉蘇北如何把他倆叫到營部，精心編造了一個勇斗歹徒的故事，並給兩人各立三等功的事說了，沒等他們把話說完，傅天雷就不可遏地怒斥道︰「糊涂」！
「是呀，世上哪有不透風的牆，沒過了幾個月，這事就穿幫了。」張軍接著說，「他哪會想到，軍里師知道後一路查下來，那個本來就不屬于我們的三等功給撤了不說，我倆還一人背了一個嚴重警告。劉蘇北呢，盡管保住了政治處主任的位置，也因弄虛作假背了處分，一氣之下鬧了轉業。這不，跟王軍醫一起回家找工作去了……」
傅天雷這才記起，難怪剛才打電話給劉蘇北沒人接，原來幾個月時間發生了這麼多事情，真是恍若隔世啊！
話題集中到下一步該怎麼辦上來。
「我原想來省城賺錢容易些，打算掙上一筆回去干個個體，養個家糊個口什麼的。唉，誰想到竹籃打水一場空了。」傅天雷憂心忡忡地說。
「我跟丁毅的兵也當到頭了，部隊馬上要搞老兵復員了，這個時候能見老連長一面，也算是一種寬慰吧。」張軍說。
「二位回去打算干什麼呢？想好了嗎」傅天雷問。
「這好辦，我和張軍家都在蘇南，我們這個家族有一個軋鋼廠，復員以後我和張軍都到廠里干活去。老連長要是不嫌棄，也可以來的……」丁毅懇切地說。
「青春作伴好還鄉，但願你們在新崗位上有新作為！」
傅天雷由衷地祝願他倆。
「連長你呢？考慮好了嗎，去還是不去？我覺得還是去吧！老在外漂泊著也不是個事。」石大成直接把話挑明了。
傅天雷猶豫了一下，說︰「好是好，不是就要過春節了嗎，我想還是等過了年再說，那個時候你倆也復員了，你們要是覺得我合適，就留下……」
「有什麼不合適的，自家的企業，還不是一句話的事，來吧，說定了啊。」丁毅爽快得不能再爽快了。
「連長，那這段時間你打算干什麼呀？」石大成又犯急性病了。
「我在想，現在邊境不是不打仗了嗎？廣播里還宣布兩國關系正常化了，我有心去那里走一趟，給留在那里的小順子燒些紙敬柱香什麼的。石頭，你能走得開嗎？」
傅天雷說的這些話，顯然是經過深思熟慮的。
「跟你一道去？好哇。」石大成說︰「其實我在團里也沒什麼事，最近自己開了個小賣部，混混日子，你這一說還正合我意呢，走，我們一道去邊境看看！」
「就這麼說定了啊，不過路費可得你掏，我現在可是窮光蛋一個哦！」
「那有什麼問題，這點小錢我還是花得起的，包在我身上啦。」
倆人興高采烈地說著，丁毅從軍用挎包里拿出一沓現金放在傅天雷面前︰「這錢是我和張軍臨時湊的，老首長一定得拿著，去邊境會用得上的。」
「不行，不行，我怎麼說也是個當過干部的人，怎麼能隨便拿戰士的錢？」傅天雷連忙擺手。
「老首長，這您就見外了吧。其實我們早就不是上下級關系了，這點小意思是朋友間的交往，別看得太重。你對我們的大恩大德，是不能用錢能衡量的，何況你現在急需……」張軍豪氣萬丈地說。
丁毅也真誠地注視著傅天雷︰「收下吧，這是我們的一點心意……」
「連長，都什麼時候了，弟兄們的這份心意，你到底是領還是不領？」石大成也在一旁幫著腔。
傅天雷退無可退︰「領，這份情我領了，就算你們兩位借我的行不？」
「怎麼說都行，只要老首長看得起我們這兩個小兵……」張軍丁毅異口同聲說。
「好！」傅天雷端起滿滿的一杯酒︰「敬大家，為今日的團聚，也為今後的友誼干杯！」
「干杯！」其他三位同時舉杯，一飲而盡。
夕陽已經西下，天色漸漸昏暗，賓館里的燈光隨之通明起來……