一路往北，慢慢行到戎州界內，已是天寒地凍，路途愈發難行。過了岐縣十里地，官道盡頭，才隱約望見州城的城垛。
地上，積雪遍野，車轆壓上去，吱呀作響。三兩棵枯死的老樹散在路邊，枝上好像用銀條裹了一樣。掀開人左手邊的半扇窗格子，卻見一道殘陽將西天燒得火紅一片，才只片刻工夫，灌進來的冷風就拉得人臉刀割樣疼。
愈往前行，路上也愈發多了逃荒的饑民。看情形，俱是想往州城內尋找些救濟容身之所。軿車所經，有老的，有少的，一個個多是蓬頭垢面，衣不蔽體。
天色向晚，等走至護城河跟前，卻還不到城門上鎖的時辰，河上的吊橋早已吊起，兩道城門緊閉，幾個門禁正在城樓上頭來回巡視著。
百姓因畏懼官家，並不敢上前滋事或相問，數百個災民圍坐一起，只生了幾簇柴火，在河邊的雪地上，勉強擠了御寒。有實在老弱不堪的，忍不得饑餓的，再途中病下的，合著嚎哭的孩童，長一聲短一聲，在人堆里哭得自是淒惶無比。
車夫並不敢太靠近，只在數十步外的一棵槐楊樹下歇了，自己繞至車廂後頭，隔了車門請裴母的示下。老太太原沒有主意，在車內攥緊了孫女的手，半晌做不得言。
還是有瞧見他們的，尋到兩輛牛車底下，好生求告著，想要討一些飯食。隨行的王婆子並不與祖孫二人同車，加上畏寒，當這一老一小好欺負，樂得在後頭車廂裝聾作啞。阿寶因見婦人懷內的嬰兒哭得可憐，也就從包袱里面取了干糧，自己開了車門，親自下車給她。
那婦人剛要拜謝，阿寶扶住她，偷偷瞞了身後的祖母，將手心內幾枚銅錢塞在婦人手中，並朝她眨下眼楮，意思叫她勿要聲張。
因著出門在外，她也是一副粗衣布衫打扮，依舊束了雙髻，一身最尋常不過的襖裙棉鞋，站在雪地里頭，鼻頭凍得通紅，小臉上卻膚色雪白。但凡有幾分眼力的，一眼便能瞧出她絕非什麼小門小戶人家出身的女兒。
旁邊的車夫怕生事端，趕緊催著上車，正說話間，就听前面城門處有人高聲通傳，那座吊橋竟又晃晃悠悠地落下了。
城門登時大開，一幫差人一溜小跑沖出城門洞，一邊在前鳴鑼開路，嘴里還叫喚著「閑人勿近」之類。地上的饑民才要奔進城去避難，剛走了幾步，就被分散而來的守衛用刀劍攔住。中間，讓出一條路徑，但只見一隊四五百號人的騎兵，緩緩自城內奔出。
還未等眼前官差發令，有識字的，已認出旗上的「秦」字，知道是皇四子劉聿的人馬。如此惡寒的天氣，這些人已被攔在州城外多日，此刻，眼見可以通天的人物在此，只當是看見了救命的神仙，一個個不要命似得往前撲著。顧不得眼前的兵刃，搗蒜樣，在地上不住叩頭哀求。一時間，竟跪成黑壓壓一大片去。
為首的那匹高頭大馬上，正是秦王劉聿本人。