正說話間，卻見韓王劉昭緩步來至她與秦王身後，自宮人屈膝高舉的托盤內取了一個空杯，劉聿會意，親自以自己手中的酒壺為二哥滿了杯。
劉昭掃了眼遠處正陪趙王劉熾閑話的駙馬都尉郭常等人，先向劉房舉一舉手里的白玉杯，朗聲笑道︰「姑母的風采還是絲毫無減，你看這船上的歌舞雖妙，怎奈劉昭放眼望去，竟無一人敢超姑母一二。也難怪四弟要一人獨自在此間喝悶酒！來，二哥也陪你飲幾盅！」話音未落，他與劉聿二人已相繼失笑，再觥籌相擊，一飲而盡。
劉房自是識趣，假裝也拿手內的宮扇用力拂了他衣袖一記，笑啐道︰「姑母老了，自是比不得韓王妃賢惠。再說你們一個個又不是不曉得你姑父郭常的為人，平素最是粗俗不堪，既不能吟詩也不會作賦，又不比你們兄弟幾個，他要那麼些個美貌伎人養在府內作甚？」
眾人也都聞見水榭這邊笑語聲喧，遂又一齊移目看過來。那劉熾也只比秦王劉聿年長三歲，面上到底有些掛不住，一臉悻悻之意，收了眼色，背負雙手往台階下又邁了幾步。在避風處，從那些宮人手中揀了幾樣魚食，彎腰一一撒于足下。郭常忙領人緊步追過去，見水中已圍了扎堆的錦鯉，翻白滾紅，再映了水上的浮葉，真煞是好看。
劉昭邊說邊笑，索性撩了自己身前的紫色寬袍，就勢在劉聿對面落座。粗略看去，這兩人身量竟相差無幾。韓王不過蓄了上唇的短髭，身形比之略發福些，行止間，也更豐神俊偉，一派閑遠大度之氣勢。那邊，劉聿則帶笑不語，自斟自飲，仰頭又連干了一杯。相較之下，才有高低，劉房心內暗自又嘆了一聲。她十五歲上，即趕上先帝孝宗廢太子劉文，十六歲兄歿，十七歲喪父，早見慣了這宮內、朝上的傾軋欺奪乃至骨肉相殘。面上只一團歡喜，站在幾個宮人身後，看她們為他兄弟二人添酒布菜。
酒過三巡，府內膳房也按著主婦一早的囑咐示下，又新做了各色小食、點心送出來。一行赭衣宮人手捧了紅漆鏨金銀紋飾的食盒，一路出月洞門，再沿廊下踽踽而至。
耳邊，卻听劉昭低了聲去，再笑謂秦王道︰「四弟無需再介懷蜈蚣壩兵敗一事，依為兄看，這突厥夷狄已猖狂不了幾日。你道霍淮他們幾個老糊涂了？他霍淮既然敢保舉一個從五品下的監門衛為北伐大將，想必這尉遲敬也確有幾分將才。為兄听聞，他平素在後四衛諸將里面，也頗有些名頭。年紀雖輕，卻驍勇好戰、多兵謀，亦屬難得。」
太尉霍淮，正是去歲聯合尚書令李仲甫、侍中魏成淵等人，以「私制龍袍，意圖謀逆」等重罪聯名參奏皇長子劉璋的八位重臣之首。因是聖德年間老臣，為人素來侍寵倨傲，一向以「方鑿圓枘」自詡，並不私與諸皇子。即便是對他這個兄友弟恭、折節待士的皇次子劉昭，也從來敬而遠之。
才說完，長臂伸過去，拍一下四弟的肩背，再一抬手，先將自己杯中的酒全干了。
秦王听了，唯滿臉黯然而已，緘默少時，待要再續一杯，邊上的酒壺卻已空了。遂伸手讓宮人為自己添上酒，雙手舉了金杯為敬，再坐直抬頭飲盡。