1931年11月20日。頭頂斗笠、足蹬草鞋的十九路軍第78師官兵進駐上海。155旅奉命警備龍華、南市、北新涇及真茹一帶，156旅則擔負吳淞、閘北一帶的警戒。
其時，上海灘燈紅酒綠、鶯歌燕舞依舊，而民間的抗日風潮已成燎原之勢。上海民眾的排日運動並非源起「九.一八」事變，其根源要深遠許多︰
1894年8月1日，中日甲午戰爭爆發。1895年4月，中國戰敗，滿清政府和日本政府簽訂了屈辱的《中日馬關條約》，中日民間的敵對態勢因此成形。
1914年，第一次世界大戰爆發。日本對德宣戰，出兵佔領了德國在中國的勢力範圍——山東半島。1915年，日本向中國提出21條要求，意欲獨佔戰勝國在中國的權益。5月4日，北京高校數千名學生沖破軍警封鎖，雲集天安門，發出「外爭國權，內懲國賊」、「廢除21條」、「抵制日貨」等口號，名垂青史的「五四」運動就此開始。5月15日,上海日本紗廠的資本家開槍打死、打傷工人十余名，上海工人隨即開始大規模罷工，「五四」運動的中心由北京轉至上海。由于全國人民的強烈抵制，出席巴黎和會的中國代表最終沒有在和約上簽字，而上海民間抵制日貨的運動就此興起。
1927年5月，北伐軍近逼山東，日本內閣總理田中義一、陸軍大臣白川義則（1.28淞滬會戰中，日軍第4任指揮官）以保護當地僑民為由，派遣陸軍第10師團、海軍第2遣華艦隊兵犯青島。革命軍停止北伐後，日軍撤離。次年，革命軍再次北伐，日本又一次出兵，攻佔濟南。日本兩次出兵山東，肆意燒殺搶掠，中國民眾的排日抵貨運動風起雲涌。此後，抵制日貨的運動時起時伏，但從沒有停止過。
「九．一八」事變後，日軍侵佔我國土、殘殺我同胞、侮辱我婦女的消息接連不斷，上海民眾的抗日救亡運動更是日益高漲，上海再一次成為全國排日運動的中心。在杜月笙、虞洽卿、陶百川等上海知名人士發起的「上海抗日救國會」以及其他民間各大小抗日團體的領導下，抵制日貨、對日經濟絕交的運動在上海灘進行得如火如荼︰上海32家日資廠的6萬名工人舉行了集體大罷工；工商界斷絕與日本的貿易往來，並停止對日本的原料供應；碼頭工人拒絕裝卸日貨；民間強烈抵制買賣、使用日本商品……
日本國內于1927年爆發金融危機，1929年世界經濟危機隨之而至，日本在欠下巨額國際債務的同時，大批銀行和工商企業破產。從1929年到1931年，日本出口額下降76%，進口額下降71%。工業總產值下降33%，農業總產值下降了40%。而日本在中國商業投資的90%都集中在了上海，上海民眾的經濟絕交運動對日本的經濟而言，無異是雪上加霜，這不能不引起日本財閥的強烈恐慌。但日軍在中國戰場上的節節勝利，又使得他們不屑向中國低頭ヾ，于是日本財閥一面向政府施壓，要求政府以武力制止「中國人不法而暴戾的經濟絕交」，一面唆使日本僑民、浪人在上海四處尋釁滋事、制造摩擦，為日軍出兵上海以杜絕「對日經濟絕交運動」而尋找契機。
因此，上海民眾與日本僑民之間的對抗也愈演愈列，相互攻擊、械斗之事層出不窮。但在我國國土上，我民眾百倍于敵，群毆自然大佔上風，加之上海灘大亨杜月笙赤誠抗日，青幫打手和社會混混們自然奮勇向前，有了這些斗毆經驗極其豐富的同胞作為主力，上海市民群毆的水平在全國也是數一數二的，每每打得日本僑民落荒而逃。
ヾ「日軍在滿洲軍事行動的成功，使日本人的意見逐漸強硬。」重光葵[日本]《昭和的動亂》