薛仁貴單手直挺方天畫戟，用這樣一個夸張的、托大的照門，迎著薛萬徹的馬槊。俊朗的面龐上卻不見一絲懈怠，雙眼之中戰意騰騰。
薛萬徹不愧是久征沙場的宿將，眼下雖然暴怒，但卻沒有失了方寸。他細下打量了薛仁貴一眼，心中不禁驚道︰好小子，好力道！這方天畫戟，頭重腳輕沉重無比，若非是天生神力之人，絕對不會選用這樣的兵器。眼下他居然用單手支戟來應對我的馬槊……馬槊可是直、長、巧、靈的兵器，只須我的手腕朝前一遞，瞬時便可刺他面目。他敢擺出這樣的罩門，分明便是瞧不起我。此外……又或許是，藝高人膽大！
眼見二人便要開打，秦慕白也沒作阻攔。一來他對薛仁貴有信心，二來，這個薛萬徹也的確是蠻討人厭的。如若薛仁貴能力搓他威風，也是件大快人心之事。于是他勒馬後退，輕聲道︰「仁貴，小心。薛萬徹，絕非泛泛之輩。」
「某自省得，將軍放心。」薛仁貴應了一聲，將方天畫戟劃了一個圓弧重回胸前，雙手合抱拱了一手，對薛萬徹道︰「薛大將軍，末將低微本無資格與將軍一戰。今蒙將軍不棄屈尊賜教，就請將軍先攻三招。末將只守不攻，以為敬意。」
「豈有此理！」薛萬徹這下真是被氣樂了，握著馬槊的指關節都發出「骨骨」的聲響。
「本將征戰沙場二十余年，未逢敵手！就連秦叔寶、尉遲敬德之流也從不敢夸口讓本將三招！」薛萬徹這回是真動怒了，雙眉倒豎沉聲厲喝，「小子，你記住！狂妄是要付出代價的——看招！」
一聲落定，薛萬徹挺槊便刺！
那座下馬兒顯然也並非凡品，而且陪伴了薛萬徹多年極富靈性。受了馬月復一夾，肌肉如充氣般的爆起，四蹄發力朝前疾沖。
人馬如電，槊如蛇信，真刺薛仁貴的胸口！
一切，發生在電光火石之間，飛快絕倫！
頓時，秦慕白與殷揚等人都心里緊了一緊︰他們同是武人，一眼便看出，薛萬徹的這一槊之擊，的確是狠辣刁鑽。若非是精研苦練過千萬回，又在戰場上經歷過實戰的錘煉，怎麼可能有如此的勁道和速度！
薛仁貴卻是氣定神閑，仍是單手支戟，也不知他耍了個什麼手法，沉重又斫長的方天畫戟如同魚尾翻花一般，戟頭支檔在了胸前。他那眼力，恐怕是要接近于高倍計算機的速率了——巧不巧的，薛萬徹一槊刺來，那槊頭，居然剛巧穿進了畫戟的小枝洞口之中！
「 嚓」一聲響，薛仁貴信手一壓，畫戟小枝朝側面一旋，竟將馬槊生生的卡住！
薛萬徹頓時大驚失色——征戰半生，這樣的事情可是真沒遇到過！
也虧得他反應夠快，急忙奮力抽拉。可是更詭異的事情出現了！
薛仁貴輕喝一聲雙手握住方天畫戟，朝身側奮力一壓，糾纏在一起的槊戟一同朝旁而壓去。薛萬徹使足了吃女乃的力氣，那馬槊就像是插進了鐵石之中，居然死活拔不出來！
周圍發出了一片驚噓之聲！
在場可都是軍武之中，眼前這一幕可算是驚世駭俗了！——薛仁貴，這得要多大力道，方能壓卡住薛萬徹的馬槊，任其如何使力抽拔，也紋絲不動？！
一攻一守，優劣立判！
薛萬徹的臉有些白了！
從征數十年，今天，他算是頭一回見識到了，什麼叫做「不可戰勝」——以往，會有這種感覺的，多半是他的對手！
也是生平頭一回，他有了力不從心之感。他瞪大了眼楮，不可思議的看著薛仁貴，用力過猛的雙臂，肌肉團團鼓起青筋綹綹賁張，輕微的發抖。
「看來將軍，今日貴體欠恙。」薛仁貴輕然一笑，信手一抖將方天畫戟扭正過來放開了他的馬槊，說道，「某，不想趁人之危。」
薛萬徹的表情已近石化，茫茫然的將馬槊慢慢的抽了回來，生咽了一口唾沫，仿佛有些失魂落魄了，竟口不由心的說道︰「那就……改日，再行比過。」
說罷，他不再吭聲，用馬槊拍了拍馬臀，朝前走去。
他身後的一群人鴉雀無聲，靜默的跟著薛萬徹朝前走，只是眼楮掃過薛仁貴時，那眼神之中，透出許多的驚懼與惶惑。方才的凌人盛氣，瞬間已化作煙消雲散。
薛仁貴將方天畫戟挽了個戟花按在馬鞍上，對秦慕白拱了拱手，也不多言。秦慕白走過來沖他會心一笑，說道︰「走吧！」
這回，薛萬徹可算是丟人丟大了！幸得薛仁貴是個厚道人，也一向識得分寸。換作他是宇文洪泰那種脾氣，好歹要將薛萬徹一戟拍翻下馬，摔個狗吃屎才甘心。
「海水不可斗量啊！」秦慕白輕笑道。
薛仁貴謙虛的笑了笑︰「他輕敵，某勝之不武。」
「大將之風！」秦慕白點頭贊許，看了他兩眼，說道，「仁貴，我真覺得把你留在這里，有些屈才了。」
「恰好相反。」薛仁貴說道，「若非是這一年來跟隨吳王與將軍，某何來這許多長勁？」
「我不是這個意思。」秦慕白說道，「我是想說，如果能讓你馳騁疆場斬將殺敵，豈非更妙？」
「今後也當會有機會吧！」薛仁貴笑了笑，說道，「某現在不著急。追隨吳王與將軍，心里踏實。」
走了一段時間，眾人就看到前方煙塵四起，隱隱有一陣滾滾驚雷的巨響傳來。前方幡影翻滾人馬如蟻，如同潮水一樣正在朝四方退離。露出了之前圍在核心的向城城池。
相比之下，這向城彈丸之城，竟是孤零零的，顯得如此渺小！
數萬精銳大軍，正在整齊有序的朝後撤退放開包圍圈。試想，如果李勣要強力攻城，要取城池幾乎只在覆手之間！
只不過，向城不是敵城，城內除了魁首李佑等人，多半仍是大唐良民。倘若強攻硬取，不知要造下多少殺伐。這也是為什麼，李勣一直圍而不攻的原因。一來皇帝對他有交待，最好是「生擒」李佑，萬一逼急或是亂軍之中有個閃失，他回去無法交待；二來，現在可不是殺敵奪城搶戰功的時候。萬一有什麼處理得不好，導致黎民傷亡過重，朝中那些刀筆吏可是饒不他李勣。
所以，前來鄧州平叛，其實是個棘手的活兒。也難怪皇帝思來想去，只派了他李勣前來。因為，他一向是深知帝心而且謹小慎微。換作是別的莽將軍，恐怕這一場平叛下來，死的人要多十倍不止。
李勣騎著馬，帶著一群護衛，在軍陣之外等著薛萬徹與秦慕白等人。看著薛萬徹先行拍馬跑來，他不禁眉頭一擰︰發生什麼事了，他怎麼像只霜打的茄子？
「大帥，末將回來覆命。」薛萬徹在馬上拱手，都沒有直視李勣的眼楮，說話也有些沒了力氣。
「回去好生歇息。」李勣也沒有多言。
「是……」薛萬徹應了一聲，不經意的回頭看了身後不遠處的秦慕白等人一眼，那眼神，居然是「幽怨」的。
帶著部曲，薛萬徹朝自己的營地走去。秦慕白等人上前來，見了禮。
「你們剛才，折辱薛萬徹了？」四下已無旁人，李勣問道。
「沒有，末將豈敢。」秦慕白微笑道，「是薛大將軍一時興起屈尊指教，與這位將軍比劃了一下。」
「什麼？」李勣不由得有些驚疑，看向了秦慕白所指的「這位將軍」。
薛仁貴抱拳施了一禮︰「末將薛禮，見過李大帥。」
「薛禮？」李勣擰著眉頭細下打量了薛仁貴幾眼，點點頭，說道︰「好了，閑話休絮。李佑的三萬叛軍，多半已經潰不成軍，剩下個兩三千人馬，龜縮在向城之中。本來，若要取城，只在旦夕之間。可是，如能不戰而勝迫降敵酋，方是上上之策。慕白，你有幾分把握？」
秦慕白擰眉想了一想，說道︰「說實話，頂多五成。」
李勣雙眉緊鎖嗯了一聲，說道︰「這倒的確是句大實話。想必，你也該知道此時的輕重緩急。武力平叛，其實容易。難的是，平叛之後大小的事情該如何收場？能少一分損失，就盡量減少一分吧！畢竟，這是在大唐的國土上；城內，也多半是大唐的子民。你若能成功勸降，方是功德一件，尚可抵銷你犯的過錯；如若失敗，也只好將你帶到長安，請皇帝陛下親自發落了。」
「是，我知道後果。」秦慕白深吸了一口氣，果決的道︰「大帥，不必多說了，就讓末將到城前一試吧！」
「好。」李勣鄭重的一點頭，「你就帶這幾個人去。一切小心為上。」
「謝大帥！」
秦慕白抱拳謝過後，帶著薛仁貴、殷揚、掌旗使與三王隨從，從大軍放開的通道之中，走向了向城的城門。
數萬大軍，將向城這個彈丸小城圍了個水泄不通。此時退開了一里有余，留出一片空空如也的地帶。
空礦的城前平坦之地，西風勁烈黃沙滾滾。秦慕白等人拍馬前行，勁風吹得衣袍與旗幟一起獵獵作響。空蕩蕩的原野上，秦慕白等幾騎顯得甚為惹眼。
城頭插著許多的偽旗，迎風鼓鼓張揚，卻沒見到有幾個兵丁露頭，只有女牆的牆闕里，偶爾可以窺見閃著寒光的箭簇。
「將軍，就走到這里吧。再前進，就進入敵軍弓箭手的射程了。」殷揚提醒道。
秦慕白便勒馬停了下來，取下弓箭，將事先準備好的一份書信，裹在箭上射上了城頭。
守城小卒驚慌的拔下箭來，倉皇的跑了。
秦慕白輕吁了一口氣，放下弓箭，開始耐心的等候。
此時，向城城中，官署里。
李佑抱著一壇酒，已是喝得頭暈眼斜東倒西歪，仍是抱著酒壇子不肯松手。遠遠的站著兩個小卒一名婢子，都小心翼翼的縮著脖子，不敢近前來討晦氣。地上散落著一堆的折本與書冊，還有一堆打翻了的杯盤盞具，油水酒汁四下灑落，房間里彌散著一股奇怪的味道。
「輸了，輸光了……」歪著脖子，李佑傻乎乎的笑，自言自語道，「終于，輸得干干淨淨了……」
這時，緊閉的房門突然被人一腳踢開，陰弘智急乍乍的沖了進來︰「殿下、殿下，李勣撤軍了！……咦，你怎麼又喝醉了？」
「別來煩我！！」李佑嘶聲的大吼，舉起酒壇子差點砸了過來。嚇得陰弘智往後彈跳了數步。
「哎，你呀！……」陰弘智嘆氣道，「稍遇挫折，就垂頭喪氣，如何成得大事！」
「要你教訓我！」李佑撒潑一般的大叫道，「你除了教訓我，就沒干過別的正事！大兵壓境，梁猛彪兵敗如山倒，新野港瞬間被破，路上又被薛萬徹伏擊，丟盔棄甲幾乎是單騎逃順；昝君謨全軍覆沒自己都被契苾何力生擒斬首了——你不是最有本事麼？怎麼就沒看到你領軍出戰，打個勝仗回來給我看看？」
「這、這……」陰弘智一時百口莫辯，吱唔道，「我是文官！文官怎麼打仗？」
「放屁、放屁、全是放屁！」李佑趁著酒興破口大罵，「你不是說能把李恪、秦慕白都給招攬來嗎？……秦慕白打仗多厲害呀，瞬間就殺破了新野港——讓他領軍出戰呀！——快！傳秦慕白，授他太子太保，領軍出戰，殺退李勣！」
「哎……」陰弘智長嘆一聲，說道，「殿下，你喝醉了，好生歇著吧！」
「玲兒！玲兒，玲兒在哪里？」李佑突然大叫起來，這一激動，不小心從床榻上滾了下來摔到了地上，頓時又大吐大嘔。隨即，他又在吐出一灘穢物之中連滾帶爬的嚷道，「玲兒，我要見玲兒！」
「這時候你見她干嘛呀？」陰弘智有些不耐煩了，捂了捂鼻子掩著難聞的酒臭，「我走了——來人，伺候殿下歇息，不許讓他再喝酒！」
誰料，李佑像被注入了興奮劑一樣，突然一下爆跳起來沖到陰弘智面前，一雙沾滿污穢的雙手狠狠的抓住了陰弘智的胸前衣襟，大聲咆哮道︰「是你！都是你害我！——是你！！」
「你、你這是做什麼？放開！」陰弘智又驚又惱，重重一巴掌拍到了李佑的手上將他的手打落，一撫袖轉身就走，厲斥道︰「泥醉之人，真是不可理喻！」
「你別走！你站住……你給我回來！」李佑站不穩又倒在了地上，歇斯底里的大叫。
幾名小卒膽戰心驚的走過去，將李佑扶起。招來了婢女給他擦拭身子更換衣裳。李佑已經快要醉得不醒人事了，嘴里喃喃的嘟嚷︰「來人，去把高陽公主請來。」
眾人知他醉了，也沒人把他說的當回事，更沒人搭腔。
「孤說話你們沒听到嗎？快去——把高陽公主請來！」李佑大聲的咆哮，突然一下睜開眼楮，一手抓住一名侍衛的佩刀，「刷」的一下拔了出來，嚇得眾人朝旁邊一哄而散。
「你們只听陰太師的，不听孤的是吧？陰太師能殺你們，孤就殺不得！」李佑大聲的吼叫，胡亂的舞著刀就亂砍起來。
眾小卒與婢女們驚慌之下，大呼小叫的四下逃散開來。
陰弘智並未走遠，听到李佑叫叫嚷嚷的，不由得擰了一下眉頭，左右招來幾名小卒，吩咐道︰「奪下他的刀，想辦法讓他睡去。高陽公主那邊，小心看管！」
「是！」小卒們依言，速度去辦事了。
方才吁了一口氣，一名守城小卒快步奔來，遞上一封書信︰「報太師，李勣退兵之後，城下來了數騎，射入書信一封。」
「哦？」陰弘智一驚，急忙伸手接過來，展開一看。先是雙眉緊鎖，隨即眼角一亮，喜上眉梢。
真是雪中送炭，大救星來了！
陰弘智頓時心頭大喜，問道︰「射箭之人走了沒有？」
「沒，仍在城下！」
「好，我親自去城頭，會他一會。」陰弘智剛說話走出沒兩步，突然一頓，「等等。你去城頭回話，就說，高陽公主殿下，稍後會到城頭來。」
「是。」小卒領了諾，快步跑了回去。
陰弘智的眼楮滴溜溜轉了一陣，嘴角輕然一咧，將那份書信小心折好放進懷兜里，朝後院走去，來到一間獨立的瓦房前。
門口有幾名衛士和婢子，陰弘智問那婢女道︰「公主睡了嗎？」
「沒，仍像當初一樣，坐著。」
「她今天吃飯了沒有？」
「水米未進。」婢子怯生生的回道。
陰弘智擰了一下眉頭︰「取飯菜來，我親自去送進。」
不久，婢女取來食盒，陰弘智拿到手上，調整了一下表情，帶著微笑推開門，走了進去。
此刻，高陽公主正呆呆的坐在床榻上，背靠著一個棉滾靠背，眼楮直直的看著自己的腳弓，連陰弘智走到了她眼前，她的眼楮也沒有轉移過一下。
「玲兒，乖乖的，吃些東西好嗎？」陰弘智小聲的說道。
高陽公主沒吭聲，直直的眼神幾乎都沒有發生偏移，如同一尊石塑對他不理不睬。
「還在生舅舅的氣呀？快別生氣了，乖嘛，身子骨要緊。吃得飽飽的了，舅舅今天要告訴你一個天大的好消息。」陰弘智笑眯眯的說道。
「是父皇派的大軍，已經攻破城池了麼？」高陽公主的聲音，沒有半分感情，有氣無力的說出這句。
陰弘智的表情滯了一滯，急忙賠著笑說道︰「看你說的什麼傻話，才不是這樣的消息。總之，你先吃飯好嗎？這樣下去，會餓死的。」
「餓死才好，省得活著浪費糧食。」高陽公主依舊用他死人一般的音調說道。
「快別說傻話了。」陰弘智走上前來，伸出手臂想要將她抱過來一些。高陽公主突然往後一彈大叫道︰「離我遠點，別過來！」
「好好好，舅舅不過來，你別這麼緊張行嗎？」陰弘智依舊笑呵呵的。
「你才不是我舅舅，我舅舅早死了！他才沒你這麼陰險惡毒！」高陽公主咬著牙，近似詛咒的罵道。此時，她目如噴火，怨毒的瞪著陰弘智，把他盯得心里都有些發毛了。
「咳……玲兒，你終究還是誤會你舅舅了。」陰弘智強打起笑臉，說道，「我做這麼多，還不都是為了你和你哥，還有你母親？你也不看看，你們娘仨這些年來過得有多苦？……算了，這些且先不說。現在，我真有一個天大的好消息，你倒是願不願听？」
「不听，你出去！」
「你若不听，我便真走了。」陰弘智詳裝生氣，放下食盒氣鼓鼓的道，「想來，此刻你也是肯定不願意見到秦慕白了，對吧？」
「什麼？」高陽公主突然一醒神，驚叫道︰「慕白，他在哪里？難道你們真把他騙來了？」
「傻孩子，怎麼是騙呢？」陰弘智笑眯眯的道，「他和我們，本來就是一家人嘛，對不對？現在，听聞你和佑兒有難，就急忙趕到向城來營救了——此刻，他就在城下！李勣已將大軍後撤，放秦慕白進來了。想必，他定有辦法救我們免月兌一難。」
「慕白在城下？我不信！」高陽公主大搖其頭，「他才沒這麼傻！你們誣他同謀，他這時候怎麼會來？」
「事實如此，他的確是來了。」陰弘智坐到了她身邊，語重心長的道，「玲兒，事到如今，恐怕也只有見到你，他才肯幫助我們月兌困了。為了你哥，為了你自己，你就去見他一見吧？」
「還為了舅舅，對麼？」高陽公主冷笑一聲，鄙夷的乜視了陰弘智幾眼，心下一動，深吸了一口氣，說道︰「把飯拿來，我要吃飽。然後打扮一下，才去見他。我可不想讓他看到我人不人，鬼不鬼的樣子！」
「好，好，這才乖嘛！」陰弘智喜笑顏開，急忙招呼來幾名婢子，伺候高陽公主用膳更衣梳妝打扮。
房間里，高陽公主對著銅鏡，瞪著鏡中的自己。一邊听由丫環們給她梳頭戴頭飾，一邊機械的把飯送進嘴里，如同跟飯有仇一般，狠力的咀嚼。
「慕白，我明白你為什麼要來，也知道你下了什麼樣的決心……」高陽公主的眼神，從來沒有像現在這樣的堅定過，而且堅定之中，還帶有一絲的絕決和殘忍。
她對自己說道︰你放心，我絕對不會讓你為難的，也不會讓你一個人承受負累……玲兒是你的；玲兒為了你，什麼都願意做，什麼都願意承擔！
什麼，都願意！！！