科舉考試，始于隨而盛于唐。唐朝建國以後，李世民君臣總結歷史上的經驗教訓，認為‘致安之本，惟在得人。只有‘任官惟賢才、量才授職，務省官員’，基于上數種種考慮，唐朝繼承並發展了隋朝的科舉制，並使這一制度逐漸完備起來。唐高祖五年開始的選舉詔令，正式開始科舉制度。
唐代考生來源主要有三個︰一是學校出身的曰‘生徒’；二是通過州縣地方選拔考試而選送的‘鄉貢’；三是皇帝親自選中的考生‘制舉’。實際上考生的主要來源只有二個，即生徒和鄉貢。
考試的科目，有秀才，有明經，有俊士，有明法，有明書，有明算，有一史，有三史，有開元禮，有道舉，有童子。而明經之別，有五經，有三經，有二經，有學窮一經，有三禮，有三傳，有史科。
其中常設的科目主要有秀才、明經、進士、明法、明字、明算等科。這些科又稱常科.
縣試的日子說說也就將近了，如今的縣學可不是李冀一個人支撐，用他的話說，鬼魅魍魎，小鬼齊全，可見文人的口齒著實厲害。
有人的地方就有江湖，武將好功，文人好名，雖然李冀無意苦爭自己的名氣，卻也不願意自己的學生名落孫山。因而，他將張陵等幾個學生來了考前培訓，而且將出了不少題目讓他們……命題作文。
其實考試的範圍大家都清楚，《論語》，這些學生說起來，都將論語背了個爛熟，但對經義的理解那就大不相同……說穿了，跟現代的學生作文差不多，只不過要加上各人的理解和發揮，在小婉看來，還就真的沒有什麼難度，尤其是在既定了從《論語》出題之後，那結果更是簡單了。
用李冀的話說，他不敢保證自己的學生個個是狀元（廢話，狀元難道是元宵，可以論斤稱？），但個個是秀才還是沒有問題的……這個牛是不是吹的，那得看結果，但絕對是大言，古代的考試也是要講究運氣的，運氣好的一次通過，運氣不好的，這一輩子可能就要蹉跎在這一關上了，在考場上，連祖孫同考的都大有人在，實在是沒什麼可稀奇的。
在張家，為了讓張陵有一個良好的學習環境，張楊氏立下規矩，張陵書房外面四米之內，沒事不準打擾，小婉更是親自為張陵操持一日三餐加上夜宵，一個多星期下來，臉蛋竟然圓潤了許多，這倒是意外之喜。
這期間，正如賭坊居然沒有來找張氏糖坊的麻煩，這也是讓小婉百思不得其解，她絕對不相信那個秦宗羅是個善男信女，會就此罷手。不過，為了避免麻煩，她還是在田莊里虛造了一個‘許先生’的人物，田莊上上下下都是張府的人，而一般的工人更是不知道什麼，便是有人打听，也不知究竟。
為了確保無恙，她還特意派人跟蹤了孫義一家，直到他們全家上了客船，直奔中原，小婉派出的人才回頭……基本上，從孫義那里獲得答案的可能性也不大了。
現在正是夏末秋初的時節，讀書作文確實是一件苦事，和張陵一般大的幾個學生叫苦連天，而張陵卻能夠靜下心來用心學習，這讓李冀也嘖嘖稀奇，對他寄予了很大的期望。
縣試是童子試的第一關，也不想考舉人、考進士那麼多的講究，按照貫例，閱卷和錄取都是由當地的父母官——縣丞來進行閱卷和錄取，監考的考官也是由縣丞負責，從某種程度上來說，只要將縣丞打點好了，本人才學方面也過得去，通過是沒有問題的。
對于張家來說，這是張陵的第一次，也是張家的第一次，從上到下都極為注重，為了不耽擱張陵考試，全家都早早的起來，廚房也開始忙碌起來，小婉還特地給張陵準備了新衣服和一套全新的文房四寶……也就是圖個吉利的意思。
張家本來就在縣城，不像其他鄉村的學生，需要大清早的趕路，但是這次有些例外，怎麼回事呢？
原因就在于張氏義學，雖然張氏義學中有不少是張家的童僕，但也有是四鄰八鄉因沒有錢讀書，而將孩子送過來的。雖說大部分人是為了在義學中學得一技之長，但也有那學心好……像這一次，霍郁文就從義學中挑選了十五名學生，讓他們參加縣試，由張府統一給他們報了名，用張楊氏的話說，無論如何，也給他們一個機會，至于考不考得上，那就要看他們的命了。
今天早上起來的這麼早，主要是要接那十五名考生，給張陵準備的東西，也同樣給他們準備了一份，而且連早餐都給他們準備妥當了。
大清早就起床，然後又乘坐馬車顛簸了一路，那些學生過來的時候已經是滿臉的倦容，小婉連忙命人端來早已經準備好的熱水，等他們洗過之後，又端上來了熱飯菜……早餐是重噴噴的皮蛋瘦肉粥，這些孩子都是第一次吃，粥喝得卻比饅頭多，也不知道能不能堅持過考試，但精神倒是緩過來了。
眼瞅著時間快倒了，小婉這才親自帶了人，送這十六個人去了考場……這個時候，天剛蒙蒙亮，考場就設在縣衙的大堂，等她們來到縣衙的時候，里面燈火輝煌，已經做好了考前的準備。
小婉她們是陪考的，自然無權進去，張陵等人在門口排在隊伍當中，等著驗明正身之後，才開始魚貫入場。
考試的監考官由王縣丞親自擔任，在封閉了考場之後，開始點名……如果錯過了時間，那就要下一年趕早了。
看著張陵等人都進了考場，小婉卻不肯回家，跟她過來的紫鵑沒有辦法，回家備了一頂暖轎抬過來，然後又準備了點心、茶水，眾人就在這縣衙外等了起來。
考場中的座椅上都是標了人名的，張陵進去之後，找到了自己的名字，就在位置上坐下，將文房四寶一一擺在桌子上，等待發卷。
縣考沒那麼多的麻煩，只需要考一場，時間也寬裕，一篇文字，會者不難，難者不會，不需要多長時間便可以搞定。
片刻之後，王守拙坐在堂上，向眾位考生講了一番勉勵的話，然後才開始發卷考試。
「這麼簡單？」
當張陵拿起考卷的時候，不由得愣了一下，這道題實在是太簡單了，因為張陵曾經在做模擬題的時候，做過同樣的題，現在做起來，完全是輕車熟路。
這上面考的是《論語》中的一段話，縣試的考題，考的就是基礎，答案就分為二個部分，一是基本的破題——這段話應該如何解釋，第二部分就是引申，這就沒有什麼具體的要求了，凡是國計民生等林林種種，就看引申的對不對，尤其是要與時弊相結合的話，那就更好了，但對于縣試的文章，這方面的要求不是很嚴格，畢竟絕大多數考生的年齡在那兒擺著。
張陵注意了一下其他考生，這一次參加考試的人有八十多人，張府送過來十六人，佔了將近五分之一。大多數考生都在冥神思索，但張氏義學出來的那十五名考生中，有幾個人的臉上頗有得色，說明他們的準備頗為充足。
目光逡巡了一圈之後，張陵也開始答題……小婉曾經跟他說過，‘獅子搏兔，亦須全力’
因此，他略一思忖之後，便開始唰唰地下筆，再看旁邊的人……有的人皺眉不語，也有的人面無表情或者輕松寫意。
一篇文章，張陵用半個時辰便寫完了，但檢查卻用了一個時辰，其為人謹慎可見一斑，等他交卷之後，時間已經是近中午了。
「阿陵，考得怎麼樣？」小婉見他出來，連忙迎了上去。
「還好，估計沒什麼問題。」張陵自信的回答。
「義學那十五名學生呢？」小婉張望了一下，沒見到那些人。
「他們可能要出來的晚一些。」張陵將看到的情況說了一下，道︰「據我看，里面還真有幾個人的水平不錯，說不定這次能夠通過。」
「哦，如果真的能夠得中，義學應該給他們一些獎勵。」小婉笑道。
不得不承認，小婉的所作所為，算不得純善。隨著張家的發展，越來越多的人都會眼饞張家的產業，如果沒有足夠自保的勢力，張家就會成為任人宰割的肥羊，而她自己的幸福人生也就會被毀掉。
在古代，讀書人的力量還是非常強大的，她之所以肯去長安城，那也是為了積累人脈。如果這批讀書人之中有幾個當官的種子，成長之後，對于張家有作用是非常大的，屬于潛力股，有很大的投資價值，便是失敗，也沒什麼大的損失。
考卷的批閱完全由縣丞自己來做，到了晚飯時間，府外驀地響起了一片爆竹聲，緊接著就听到外面家人一邊跑，一連報︰「中了，大公子中了，縣試第一名」