一直到了五月下旬，程知節才姍姍來遲，一踏入涇州地界，他就非常的驚訝，這次過來，他主要是來視察涇州的軍備情況的，同時也順帶著看看治理得如何，這個差事還是他搶來的——裴夫人在枕頭邊下了嚴令，這一次一定要來涇州將準兒媳婦帶回長安，西北那地方說不定什麼時候就兵荒馬亂了，張楠在那兒她不放心——雖然親事還沒有提出來，可裴夫人心里早就將張楠視做自己的兒媳婦了。
他這一行人輕車簡從的，除了護衛親軍外，沿途都是直接在驛站住宿，根本不通知地方官員，現在地里的莊稼距離收割不過是半個多月，這一路走來，莊稼都長勢喜人，而且田間修了不少的水利設施，他向當地的農民打听過，雖然這些設施修得晚了些，但也起了大作用，等到了秋天，涇州就不存在糧荒的問題了。
一行人迤邐而行，來到涇州治所安定時，張陵帶著涇州府的官員和安定縣令一眾人等在城外迎接程知節一行。
程知節很少穿文官服飾，照常穿戴著盔甲，就像是隨時要投入戰斗一般，他騎在一匹高頭駿馬上，似乎也是小婉上次從馬賊手里繳獲的，雖然有一段時間沒上戰場，但據程鐵牛說，程知節在家被裴夫人逼著讀書，多了幾分沉穩，只是眼神依舊稅利，鋒芒隱隱。
在張陵的帶領下，程知節著重參觀了兵營，包括營房、糧他、草料場、武庫等幾處地方，尤其是觀看了士兵們的訓練和前期剿匪戰斗的總結……他雖然很長時間沒來涇州了，可當年涇州是什麼樣子他很清楚，張陵到任不過半年多，能有這個成績已經是不錯了，當下贊不絕口，听到程知節的贊揚，張陵等人心中也是自豪。
「鐵牛這小子呢，該不會是做了什麼不敢見我的事情吧？。」程知節一入涇州，總覺得有些不對勁，等在兵營里見了幾個昔日的部下後，這才想起沒看見程鐵牛。
「義父，您這可冤枉鐵牛了，這一次鐵牛可幫我大忙了，不僅幫我訓練士兵，而且還幫忙訓練了一支斥候隊，現在戍堡那邊駐扎，監視突厥人的動向呢。」張陵連忙說道。
程鐵牛在家被他老爹捶得膽戰心驚，一听說程知節到了，立即趕回戍堡，看他那情形，恨不得成為斥候隊的一名小卒，躲得遠遠的。
「哦，戍堡你們已經重新修築起來了？」程知節是知道戍堡的，當年修建戍堡，就是為了防御突厥人的，曾經是突厥人的一塊心病，可是由于隋末戰亂，戍堡一度荒廢，給了突厥人可乘之機，結果被突厥人將戍堡毀了，武德年間和貞觀伊始，為了避免觸動突厥人，以利于朝廷休養生息，戍堡就一直沒有重新修築，其中也有經費方面的問題，沒想到張陵不聲不想的連這個也做好了。
「走，去看看去。」程知節也顧不上戍堡還遠的很，硬要去看看，聲稱大不了就在戍堡住幾天，反正國公府都都住得膩了……這話讓涇州的官員們有些吐糟︰你老人家住膩了國公府，那讓我們也住住唄，只是這念頭只敢在腦子里過一過，嘴上還得馬屁如潮。
一路上，看到地里的莊稼長勢良好，程知節就關心起一個很重要的問題︰「鴻漸，馬上就要收割莊稼了，你想沒有想到突厥人會趁這個時候出來打草谷？」
「想到了。」
張陵說道︰「鐵牛兄弟已經幫我訓練了一個斥候隊，等六月份就全派出去，鄰近突厥人的村鎮已經做好了堅壁清野的準備，糧食由官兵幫著盡快收割。另外，我們在一些突厥人必經之地都布有烽火台，由專人負責，一旦有警，各村鎮就立即開始準備轉移，首先就要避免人員的損失。」
第一眼看到戍堡，程知節就吃了一驚，他原本以為戍堡只是在原來的基礎上簡單地修繕了一下，沒想到幾乎是重建，然後他又參觀了堡外的梯田和堡里豬圈、羊圈，訝然問道︰「這些都是士兵們養的？」
「是雇了一些平民幫著飼養的，有了這些，士兵們就能經常吃到肉食和新鮮蔬菜了，體質也能夠保證，從長遠來看，也比較節省軍費，等再開一些田，還要種糧食呢。」張陵說道。
「看看去。」
程知節饒有興趣的在梯田間巡視……田地、水渠、水井，他一一看過，不時地問些問題，尤其是知道其中有很大一部分是程鐵牛負責的之後，臉上更是露出滿意的神情，而對張陵也更是大為稱贊，能夠在短短的時間內做出了這麼多的成績，他的臉上也有光彩，而且也為張須陀後繼有人感到欣慰。
前面就是戍堡，程鐵牛率了一干兵將在堡外迎接，父子倆像有隔夜仇似的，一見面四只眼楮就踫不到一塊兒，父子倆都夠能裝的，張陵看得好笑，卻也不說破。
「鴻漸，有什麼困難嗎？。」
程知節問道。
這次他奉命過來，一是看看涇州的治理如何，張陵是否稱職，另外一個便是看看涇州有無應付突厥人的能力，按照長孫無忌的情報，突厥人為了解決內部矛盾，很可能將其向外轉移，而涇州就是一個突破口，而官軍的集結和訓練正處于關鍵時刻，涇州將是一個緩沖點。
「其實沒有什麼太大的困難，就是馬匹太少，估計朝廷一時也解決不了，再就是缺少耕牛，現在大部分災民都回來了，等各地的工程陸續結束，到了六月份就要種下一季的莊稼，大牲口不足，耽擱的事情就多了。」
「這個我來解決。」
程知節听了之後，大包大攬︰「二百頭耕牛夠不夠，我能承諾的就是這些，回頭就讓人幫你們解決，如果能夠多弄來一些，那就算你們賺著了。」
「還有就是士兵和裝備，我已經從河北調過來一些工匠，準備生產一些手雷和地雷，但還缺少大量的弓箭和盔甲，如果有火器那就更好了。」張陵說道。
「火器你就別想了，如果不是佔著小婉的光，你小子恐怕連那些手雷和地雷也別想著弄灰，我幫你弄一批可武裝萬人的盔甲和軍械，箭矢也沒問題。至于兵員，只要你們自己能供應上軍費，招多少都沒胡問題，這個是特例，你們放心，皇上那里有我去說。」程知節大包大攬道。
在涇州視察了五天，程知節便離開涇州，而在六月上旬，他答應過的東西便一一道位，耕牛剛有三百余頭，另外除了他答應的那些裝備之外，還運來了一百桶火藥（每桶二十公斤），大大解決了張陵的燃眉之急。
不過，隨著莊稼的成熟，整個涇州的形勢也變得詭異起來，斥候隊全部出動，各地的莊稼也是能收一點就立即收一點，已經有種種跡象表明，突厥人就要有所行動了。
羅甘道祖上曾經在楊堅手下當過兵，而父親是在攻打高句麗的時候，隨大將軍麥鐵杖陣亡，從那以後，全家就搬道涇州以種地為生。不過，在他骨子里面，就有一種當兵的熱血，雖然馬術是摞下了，可弓刀方面的功夫從來不曾丟下，便是西北頻頻戰亂，有那一技之長也能夠維護家人、鄰里不受突厥人的禍害。
前些時候，涇州軍招兵，因為某些原因，羅甘道沒有趕上，看到一些腆胸疊肚的幼時同伴時不時的回村張揚，他心里十分的羨慕，只是官兵已經不招兵了，他也沒有別的辦法。
但機會終于來了，朝廷又要招兵了弓馬嫻熟……呃，他的馬術是稍微差了一些，但並非不可彌補的，而且最關鍵的是，他射術了得，而且熟悉涇州地況，是個地理通。所以他老早的就去報名，除了馬匹之外，其它的都是自帶，雖然家里人不贊成，可他還是堅持著去報名，而且在他的帶動下，村里又有六個小伙子跟他一起前去報名。
這六個人都是村里最優秀的青年獵手，而且都跟他學過弓箭，稱呼他‘大哥’。在進入斥候隊之後，羅甘道以其優異的表現很快就得到了程鐵牛的注意，並提拔他成為一個什長。
養兵千日，用兵一時，在五月中旬的時候，他們就接到命令，開始偵騎四出，開始注意突厥人的動靜，羅甘道知道，涇州軍的戰馬不多，都撥到斥候隊了，而且斥候隊受到的訓練和給養也是蕞好的。而斥候隊中的兵卒和軍官都是涇州本地人，每個人對那些經常來涇州打草谷的突厥人都恨之入骨，听到要給那些突厥人一處教訓，都興奮得摩拳擦掌。
六月中旬，斥候隊開始分成五人一組的搜索小組，專門負責探听突厥人的動靜，為官府提供準確情報，他們還有一個重要任務，那就是盡可能地刺殺突厥人派出來的斥候，決不讓他們將情報帶回去。
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