有道是，計劃趕不上變化。
就在曹朋準備動身，趕赴棘陽請岑紹出山的時候，一個意外的情況，讓他不得不改變計劃。
汝南太守李通，率八千援兵，悄然通過確山，抵達比陽縣。
得知這消息，曹朋也是一驚。
先前得到的情報，是李通尚在平輿征召兵馬，可沒想到他竟然來了招明修棧道，暗度陳倉，率部兵臨比陽。這也說明，李通並沒有忽視曹朋的求援，相反極為重視，故而才有此著。只是他突然抵達比陽，打了曹朋一個措手不及。曹朋在此之前，甚至還沒有半分準備……桐柏大復山的軍營，剛開始修建，也沒有能夠完成。而湖陽又因為方經歷大戰，也沒能進行準備，糧草尚未籌措出來。現在，八千援兵抵達，日耗糧草輜重，必然是由南陽負責。
這，將會是一個極為驚人的數字。
畢竟，曹軍雖在湖陽大敗劉虎，可所有人都很清楚，這場大戰，不過是剛拉開序幕而已……
戰線太長了，局勢太復雜了！
整個南陽，宗族、劉表、劉備、曹操四方勢力糾纏一起，盤根錯節，很難用一句話說的清楚。
而劉表派出文聘駐守鄧縣的意圖，非常明顯。
他有點傾向于出兵！
一俟劉表正式決定出兵，那麼局勢會變得更加復雜。荊襄數十萬兵馬，終究不是一個小數目。而南陽郡那些宗族，雖說已有不少向曹朋釋放出了善意，但更多的宗族，還在一旁觀察。
劉表若佔居上風，這些宗族會毫不猶豫的投向劉表。
到那個時候，整個南陽，都將陷入戰火之中…………
這是一場漫長的戰爭，曹朋雖說已經做好了心理準備，可還是難免有些忐忑。李通的到來，將在很大程度上緩解他的壓力。作為南陽郡太守，在級別上和李通持平。現在人家一郡太守親自前來，曹朋自然不能有失禮之處。所以，從禮節上，曹朋必須要立刻前往比陽。
可是，誰去請岑紹？
在思忖良久之後，蒯正向曹朋推薦了一個人。
此人名叫岑述，字孟良，是岑氏族人。當初岑紹率岑氏歸附，將岑述舉薦給了曹朋。隨後，蒯正領岑述來湖陽赴任，委以主簿之職。此時的岑述，年二十四，正是風華正茂。能出任一縣主簿，也說明他並非等閑。最重要的是，岑紹對岑述頗為看重，才舉薦他入仕為官。
曹朋當平同意，並寫了一封書信，命岑述帶往棘陽。
隨後，曹朋連夜動身，趕赴比陽與李通匯合。同時，蒯正又派人前往復陽、平氏兩縣，請他們連夜進行準備，加緊修建營寨。一俟李通兵馬抵達大復山，務必要使他們順利安頓下來。
一時間，湖陽忙碌不堪。
大戰方結束，各種事情需要處置。
俘虜、糧草輜重，城池修繕、安撫民眾，清點戰果等等
再算上李嚴馬上要往唐子鄉屯扎，需要做出一個計劃；迎接李通援兵，同樣需要有妥善安排。
別說是蒯正，就連馬上要離開湖陽前往唐子鄉的李嚴，也難有片刻安寧。
蒯正無奈之下，又派信使前往舞陰，一方面通報戰果，另一方面，蒯正也希望舞陰能提供支援。
只不過這個時候，蒯正尚不知道，賈詡已抵達舞陰。
忙了整整一夜，到黎明時，蒯正才安歇下來。
可沒等他休息多久，忽有人前來稟報︰「黃老將軍求見。」
「啊」
蒯正一驚，連忙婁起。
「快快有請。」
此時，天光放亮，艷陽高照。
蒯正匆忙洗漱，剛擦了一把臉，黃忠就來了。
黃忠看上去，很疲憊，全無早先馳騁疆場那份威風。他一身便裝，走進廳堂後，躬身一禮。
「老將軍，這是何故？」
「忠特來求死。」
「啊？」
黃忠深吸一口氣，輕聲道︰「若伯平不欲忠死，請放忠還家。
「老將軍……」
「伯平，你且听我說。
你之心意，我已清楚。然則，黃某一生忠恪，不願背主求榮……黃忠已年過知天命的年紀，也並非不知好歹。曹公子的想法，我也知道。可這忠臣不事二主，忠斷無背主的道理。如果曹公子不殺我，就請放我回去。昨晚黃某想了一夜，算起來，自小敘離去之後，我已有多年未曾還家。家中老妻，在去年還來信，讓我解甲歸田。只是黃某這心里面，一直不願認輸。而今湖陽慘敗，黃某淪為階下囚，才知自己真的是老了。與其留在這里惹人恥笑，倒不如還家，陪伴老妻，了卻殘生。我也知道，曹公子不在，所以才特來向伯平辭行•……•……」
黃忠的心意，表達的非常清楚。
蒯正瞪目結舌，不知道該如何勸說。
友學，你之前玩兒的，好像有點大了………
把個好生生的老將軍，給折磨成這副模樣。
蒯正听得出，黃忠是真的心灰意冷。只是，他也知道，曹朋對黃忠是發自肺腑的尊重，斷然不舍殺了
老黃忠。
可就這麼放走黃忠……
蒯正苦笑道︰「老將軍，何不暫待兩日？
太守而今不在湖陽，你若是真要離開，還是等太守回來再說。」
黃忠，卻搖了搖頭。
「正知公子不在，故來辭行。」
我就是知道曹朋如今不在這里，所以前來辭行。言下之意，就是告訴蒯正，我絕不會見曹朋，如果他回來了，我寧可一死。你要麼放我回去，要麼殺了我，其他的話語，不用再說。
「這個……」
蒯正實在是不知道，該如何是好。
「老將軍，要不然等我一下？
待我送走正方，再與老將軍說話。」
「那，我就在此等候伯平的答案。」
黃忠可不會中蒯正的緩兵之計，也讓蒯正感到非常無奈。
于是，蒯正離開縣廨，在城外與正要出發的李嚴匯合。把情況和李嚴說了一下，向李嚴求教。
「你的意思是，老將軍心意已決？」
「正是。」
李嚴，同樣是感到很頭痛。
「這件事，必須要立刻通知公子。」
「我已命人前往比陽，估計正午時，一定可以抵達。」
「難道，就不能拖延一日？」
「很難。」蒯正輕聲道︰「漢升將軍似乎真的是心灰意冷，而且不願在此久留。如果強行挽留，說不定會惹出禍事。你也知道，他性情剛烈，若是硬要留他，弄不好……」
蒯正雖沒有說出，弄不好會怎樣，可這言下之意，已表露無遺。
依著黃忠那如烈火般的性子，弄不好會自殺！
「你，確定他要回家？」
「這一點，我可以看出來。」
李嚴不由得輕輕敲擊額頭，「如此，且請老將軍用過午飯，再送他上路吧……能拖一時，且拖一時。實在不行，就放他離去。不過，他要回家也可以，需有人隨行。待公子回來，也好有一個交代。」
蒯正聞听，點頭應允。
正午時，蒯正在縣廨宴請黃忠，並在酒席宴上，苦苦挽留，可黃忠心意已決，無法說動……
無奈之下，蒯正只好放黃忠離去。
不過，他派了百人相隨，護送黃忠還家。
黃忠也沒有拒絕，他知道，蒯正放他走，已經冒了風險。若是他趁機討回荊州，那蒯正吃罪不起。同時，黃忠心里也是萬分的感慨︰和曹朋這邊一比，荊州劉表待他，簡直就是小人之心。劉表嫌棄他老邁，劉磐雖願意用他，但更多是要利用，而非真心接納。否則，他也不至于到而今，還是個沒有任何實權的中郎將；至于劉虎，更不用說了！心胸之狹窄，性情之多疑猜忌，根本就不是一個能成大事的人。反倒是敵人，不管曹朋也好，蒯正也罷，更信任他。
算了，這次回了老家，便陪著老妻，終老此生吧。
黃忠萬般失意，踏上了返家的路程……
從中平五年，因愛子病故再次入仕，離開丹水老家之後，至今已近二十載。二十年，他還是一無所成，卻承受了種種羞辱和打壓。此前，他奉命前來章陵，希望能建立一番功業。
哪知道，來了章陵，卻受到更大的壓制。
勝了要被嫉妒，輸了要被猜忌…………有時候想想，黃忠覺得，自己這二十年來，幾乎都是在無所適從中渡過。沒有人願意信他，也沒有人想要用他！只因為，他是一個不起眼兒的老卒。
離家時，壯懷激烈。
返鄉時，黯然**……
黃忠帶著一肚子的委屈，滿月復的心事，一路行進。
在入夜後，他抵達宜秋聚，並在宜秋聚的驛館內落腳。
晚飯，是隨行的曹軍為他準備。而這個護送他回家的屯將，赫然正是傅肜的族弟，傅僉。
「季龍，何以要為那曹朋，效死命？」
黃忠拉著傅僉對酌，酒過三巡，不免有些燻燻然。
傅僉一笑，「若不為公子效命，何人願用我？
老將軍，我和你不同……當初，你在宛城，百萬軍中取上將首級，如探囊取物。可我卻沒有這等本事。更不似蒯縣令有家世，也不如鄧縣令，追隨公子一家日久……我和我兄長，皆起于微末，公子不嫌我等出身卑微，提拔家兄為校尉。棘水一戰，家兄戰死，公子更命人將家兄妻子借去滎陽，以為假子，更把我帶到身邊，視我如心月復。此等仁義，我焉不效死？」
黃忠笑了，「這麼說來，你卻是好運氣。」
「運氣好不好，我不知道。
反正公子待我甚厚，我只有努力為公子做事。其實，老將軍何嘗不是？我家公子對老將軍極為重視，在南山口听聞老將軍的名字，二話不說，便帶領兵馬，前來湖陽。至于他之前所為，那出自李正方之計，並非我家公子所願。他對老將軍的仰慕，連龐將軍都有些嫉妒呢。」
「是嗎？」
黃忠不由得沉默了……