皇帝北巡歸來,定鼎北部諸道各部族,功莫大焉,皇太子親率滿朝大臣,郊迎五十里。!。
跑到北邊去吹了三個月的風回來,中京已然入冬了。鳳九淵坐在車里,看著跪在最前頭的郁非,忙示意雷頓去扶起來,然後才命群臣走。
都以為皇帝會趁著這時候夸耀一番北巡的心德和功績,卻不想是一句話也沒說,甚至是連車也不曾下,便命回京了。
留京的大臣們吃不準狀況,都在猜測皇帝皇帝因何遷怒于人。
次日,內閣匯報國政措置情況,鳳九淵依舊不置臧否。
眼見年關將至,本屆責任內閣任期將滿,新一屆也將在明年三月前組成,領導朝廷工作。誰將會是下一任內閣首相,便成了朝野猜測的重中之重。
有人說,武定中連任的可能性很大。畢竟他是皇帝藩底出來的老人,威望與才具都無人能及。在過去五年的任期里,雖然沒什麼顯著的政績,但領導國家從一次又一次危機里渡過來,那便算是最了不得的政績了。
但有人說,武定中已不得皇帝信任,之所以還留他在首相之位是,那是因為皇帝不想看著因為首相的輪換而引起朝局的動蕩。現在任期滿了,皇帝是絕不容許武定中再連任,便是大臣們推舉,只要皇帝否決,武定中一樣沒戲。
也有人說,路德文才是下一屆首相最有力的競爭者。此人在皇帝還是九王的時候就深得信重,這幾年,一直春風得意,已經頂替史箴出任內閣副相一職,在皇帝不再信任武定中和需要繼續深化改革的情況下,他轉正不過是意料之中。
反對者則說路德文缺乏執掌全面的才干和氣度,若非皇帝信任,他連擔任副相都不可能,更何況成為首相,領導內閣,管理國家呢?
還有人說尚令華子啟、督察院左都御史劉挺、吏部尚阿布都等等,都有出任首相的可能性,關鍵是要看皇帝中意誰。
還有人私底下譏笑責任內閣的設立是虛有其表,內閣根本就沒有完全處置朝政的權力,一遇大事,就必須得請示皇帝,而皇帝動轍動就行使他的最高裁決權,干預朝政雲雲。
支持責任內閣的人就說︰責任內閣才草創,很多地方都不完善,若無皇帝的指點扶持,怕是會出大亂子的,等一切都走正軌之後,皇帝自然不會再橫加干涉了。
反正,隨著年關的越來越迫近,蕭可立事件也漸漸淡了下去,內閣首相的選舉就成了所有人關注的話題。
鳳九淵北巡回京後的第二個大朝會,內閣正式提交了下任首相選舉的議案。
鳳九淵草草地看完了議案,仿佛是不經意地問道︰「內閣可有了提名人選?」
武定中一怔,顯得有些尷尬,似乎沒有料到皇帝會在這時候問起,便道︰「目前還沒有定下來,以臣個人之見,副相路德文、尚令華子啟、吏部尚阿布都都堪大任,足以勝任首相之選!還望皇明鑒!」
鳳九淵故作意外地道︰「哦,你就不打算連任了?」
武定中咳了一聲道︰「臣怕是要辜負皇厚望了。臣的身體著實是吃不消,心絞痛時常發作,嚴重影響內閣工作。是以,臣為朝廷計,不打算競選連任了!」
鳳九淵道︰「有病可以治!」說完,交議案交到思菊手道,站起身來,走到高高的陛階之下,俯視著群臣道︰「小小的心絞痛便把你武定中打倒了?朕知道,你揣摩著朕不再信重于你,所以你便不敢再競選連任了?!哼,你武定中也算是識得大體的人,豈不知君是君,朝廷是朝廷,國家是國家的道理?你若為朕不競選連任,那才是辜負了朕一番信任。皇帝是人,皇帝也有私心,朕在私下里對你有意見,但在公事卻從沒有覺得你武定中措置失當過。不管何時、何日,朕都會說,我鳳凰界第一屆責任內閣在你武定中的領導下,為鼎定責任內閣制作出了不可磨滅的貢獻,雖有小過,卻掩不了千秋之功績。若為著朕的一些小小私心你就放棄連任競選,試問你武定中將置朕于何地?」說到這里,也不理武定中惶恐地跪地請罪,昂起頭來,朗朗地對君臣道︰「不怕當著你們的面說,朕對你們中的許多人都有意見,而且還不是一般的大。但朕是一個公私分明的人,絕不會因為自己的私見而加以打擊。既然說到了下屆責任內閣選舉,朕在這里就先作個表率,提名武定中競選!」說到這里,他停了下來,又緩緩地邁步走回御座之,仿佛是要群臣將他這席話先行消化一下。待在御座落實之後,才又道︰「提名武定中是朕的個人意見,至于你們支不支持,那是你們的事。好了,繼續討論下個議題……」
絕大多數朝臣都沒有料到鳳九淵會再次提名武定中競爭選任,甚至想不透鳳九淵為什麼要提名這個自己不待見,又不听話的人來競選第二任首相。
有人說,鳳九淵之所以提名武定中,是沒有可以提名的人。不論是路德文,還是華子啟、劉挺,亦或是阿布都,都不足以扛起內閣的大旗來,更遑談領導朝廷,治理國家了。畢竟隨著責任內閣制越來越成熟,內閣的責任也會越來越重,對首相的能力要求也就越來越高了。眼下正值朝廷多事之秋,也只有武定中這個成功領導了一屆責任內閣的老臣,才能穩住局面,不至于讓朝廷再出問題。
也有人說,皇帝其實是當著朝臣們做面子工程,他嘴雖說提名武定中,怕是最後不會讓武定中當選的。
總之,在這次大朝會之後,其他的什麼人都成了浮雲,武定中再一次成為了所有大臣和中京百姓議論的焦點。百姓們就不說了,那些素來反對內閣,反對武定中的人都很好奇,他武定中現在任什麼競選連任?以前是靠著絕大多數朝臣的支持,現在是支持他的人只佔極少數,他能再次榮登首相之位就怪了事了。甚至有人還說,鳳九淵也正是看清了這一點,故意提名武定中,既贏得了好名聲,最終又不會讓武定中得選,一舉多得呀!
下一次的大朝會,提名人選出來了,一共五人。分別是現任內閣副相路德文、現任吏部尚阿布都、現任督察院左都御史劉挺、現任大理寺少卿官卓成、現任內閣首相武定中。
在這五人里,面孔最生疏的就要數大理寺少卿官卓成了。
大理少卿在朝廷各部改制之前,為正五品餃,改制之後,大理寺一躍成為最高司法機關,與三省、督察院和大都督府並列為一級機構,其首腦大理寺卿也從正三品升為正一品,其副手大理寺少卿也從正五品升成了從三品餃。
提名五人之中,武定中是首相,當朝一品。路德文是副相兼刑部尚,正二品。阿布都是吏部尚,正三品。左都御史劉挺,正一品。唯獨這個官卓成,不但面生,而且官階也最低,從三品,顯得相當的岔眼。
不知情者覺得岔眼,知情者卻深諳其中要害,這個官卓成,正是反對派們精心挑選出來競選下屆首相的人選,也是反對派打出來的秘密武器。
了解官卓成履歷的人就知道,此人絕不是泛泛之輩。十六歲中舉,十九歲登科,二十一歲擔任縣令,三十歲成為知府,三十三歲榮升太守,三十九歲右遷按察使,執掌一道刑獄,還不到兩年,便從七十二道按察使里月兌穎而出,平調入京,成為五名大理寺少卿之一。眼下剛剛任滿三年,竟然被推舉出來競選首相,足見其能量之大,已不是一般官員能夠比得了的。
官卓成的父親最高做到了知府,叔叔在京任職,也不過是民部主事,區區六品。其祖父官恩庭曾拜門下侍中,卻也只當了兩年便告老還鄉了。其曾祖官梓良是近百年來,唯一一名把三省、六部和督察院正堂坐遍了的奇人,鴻嘉無首,時任督察院左都御史的官梓良首倡將其廢黜,另立新君。經過三年的努力,官梓良串連百官與諸將,到底是成功地逼走了鴻嘉皇帝。當時,已經年過八旬的官梓良聲望達到巔峰,滿朝下無人能比。聰明的他並未留戀權勢,而是急流勇退,回鄉養老。鳳鳴歸登位之時,也只听說有這麼個人,也並未得見。
當鳳九淵看著官卓面的名字時,還愣愣地不知所以然,暗道︰「敢情還半路殺出個程咬金來麼?小小一個從三品大理寺少卿竟也有意染指首相之位,是不是太天真了些?」
散朝之後,他專門調後了官卓成的履歷,不得不贊道︰「此人這半輩子,完全可以用‘平步青雲’四個字來形容了。若他真的勝出,那便是一步登天了。簡直就是奇跡!」