「多謝大王的苦心了！」此時的許德勛便好似被硬生生的吞進了蒼蠅一般惡心，只是此次他肩的擔子太重，來之前早就把個人的榮辱丟在一邊了。他咳嗽了一聲問道︰「割讓八州之事容我先回去與大王商量一番，應該問題不大，請大王說第三個要求！」
「那好！我第三個要求就是請霸圖公馬殷字霸圖遷居建鄴，為呂某出謀劃策，共圖大事！」
「不可！」
一聲斷喝打破了帳中的貌似和諧的氣氛，許德勛臉色鐵青，須怒張，方才好不容易才壓制住的憤怒和屈辱這一瞬間爆了出來，在呂方身旁侍衛的數名侍衛還以為他想要對主不利，立即擋在呂方身前，拔刀怒視。許德勛見狀，怒哼了一聲，對呂方拱了拱手便算還了禮，自顧向帳外走去。
呂方這才反應過來，對身旁的陳允使了個眼色，陳允會意趕忙搶前去，一把扯住許德勛的衣袖，笑道︰「許公何必如此，有事盡可相商，何必勃然作色？」
許德勛沉聲道︰「呂公貪得無厭，已經沒什麼好談的了，回城之後自當整兵制甲，決死一戰！」說罷便用力將自己的衣袖從陳允手中扯了出來，轉身拂袖而去。
「許公且住，許公且住！」雖然陳允在後面連聲叫喊，可許德勛還是不顧而去，連頭也不回一下。陳允見狀只得無奈的走回呂方身旁，躬身道︰「臣下無能，未能將其挽回，請主治罪！」
呂方笑道︰「無妨，此番雖然激走了許德勛，不過也算是知道了對方的底線，那就是馬殷必須要留下，也不全是沒有收獲，此事且不急，反正我軍背靠湘江，轉運方便，附近又是人煙稠密，積蓄眾多，不用擔心缺糧，便休兵養士，待機而戰！」
潭州城內，楚宮。涂滿了丹砂的牆壁在昏暗的燭光下呈現為一種可怖的深紅色，仿佛凝固了的血液一般，幾名走過的宮女個個神情悲戚，無聲的穿行在過道中，便是偶爾踫到熟識的，也只是低頭通過，連個眼色也不敢打。
內室中，四周的門窗緊閉，可能漏風的門窗縫隙也都用錦毯遮住了，免得漏了冷風進來。馬殷僵臥在榻，一動不動，如非胸口微微的起伏，簡直和一具尸體毫無區別。馬宣華坐在榻旁的錦墊，臉色蒼白，神情困倦，正照料著昏睡中的老父。
這時，門簾被揭開了，一名婢女躡手躡腳的走到馬宣華身旁，附耳低語了幾句。馬宣華遲疑了片刻，又看了看榻昏睡的老父，便對那婢女叮囑了兩句，待到那婢女走出門外，她才咬了咬牙，伸手推了推馬殷的肩膀，輕呼起來。
馬殷睡得並不深沉，其實由于病痛的煎熬，他每天大部分時間都是處于一種半睡半醒的狀態，這讓他的身體變得更加糟糕。因此，馬宣華只是輕推了幾下，他便醒了過來，剛剛睜開雙眼，便看到女兒美麗而又憔悴的面容。
「阿耶，許公從城外回來了，便在外間相侯！」
「哦！快請許公進來！」馬殷本來還有些渾濁的眼神立刻變得犀利了起來，仿佛那個剛毅機敏的影子又重現在這個已經衰頹的軀殼之。他的目光掃過屋內，突然問道︰「二郎呢？」
「二哥累了，在隔壁屋中歇息呢，阿耶你要見他嗎？兒馬去叫他過來！」馬宣華立刻答道，由于馬殷子嗣頗多，除了出家當了道士的長子馬希振以外，便是以馬希生為長，也就是馬殷的繼承人。他在這個老父病危的節骨眼，干脆就住在宮中，名義說是侍奉老父，實際卻是為了確保自己在諸兄弟中能夠第一個得到馬殷亡故的消息，然後隔絕內外，好爬楚王的寶座。
「罷了！」馬殷是何等人物，豈不知道自己這個兒子的心思，制止住女兒起身去通知馬希聲。這時門簾揭開，許德勛走了進來，對榻的馬殷斂衽下拜道︰「微臣無能，未能達成使命，請大王治罪！」
「快扶許公起來！」馬殷趕忙對一旁的馬宣華道︰「這和談之事，成與不成本就是兩可之間，許公何罪之有？且將此番經過說出來，老夫一起參詳一番，也能有所裨益！」
許德勛起身，告了聲罪，便將自己從在營門前等待，到進帳後參見呂方，以及呂方所提出的三個條件，從頭到尾細細說與馬殷听了。馬宣華在一旁听了，早已被氣得臉色慘白，道︰「呂方那廝欺人太甚，開出這等條件來，便是兵敗城破也不過如此，許公做的對，咱們拼死背城一戰，也未必輸給了他！」馬宣華說完話後便將目光投向躺在榻的馬殷，希望能听到同樣的聲音，可馬殷卻半響無語，只是躺在那里，神情若有所思。
過了約莫半響功夫，馬殷突然道︰「看來那呂方倒是很看重我這把老骨頭呀！」
一旁的馬宣華听了，急道︰「阿耶你可不能信了呂方那惡賊的話，若是您去了吳軍營中，定然是死路一條的。」
馬殷卻沒有理會女兒，將探詢的目光投向許德勛，這時馬希聲從門外沖了進來，原來他在馬殷門外也安插有心月復，看到許德勛回來了也立即通知了他，只是馬希聲此時衣冠不整，臉色酒氣，和此時的環境有些不協調。
「見過許公了，和談的事情如何了？」馬希聲顧不得見過老父，便直接向許德勛問道。許德勛臉現出不愉之色，但還是沉聲答道︰「呂方的條件非常苛刻，不但要索要大筆財帛，割讓八州之地，還要大王前往建鄴以為人質。臣下以為萬萬不可，當時便嚴詞拒絕了！」
「許公所言甚是，呂賊如此狂妄，自當迎頭痛擊，挫其銳氣，待呂都督大軍回援，再開城兩面夾擊，定能大勝之！」馬希生亢聲道，他領兵在岳州慘敗于呂方之後，逃回潭州，本已破膽，但這些日子在潭州城中在身邊佞臣的吹捧之下，信心又漸漸恢復了起來，覺得當日負與呂方不過是運氣差了一點，若是能得到呂師周的援兵，也未必沒有再來一次的機會。
「衙內，臣下在呂方營中被告知，呂都督之軍已經盡沒，只怕這潭州已不會有援兵了！」
「什麼？」馬希聲的臉色一下子慘白了起來，他的勇氣就好像海浪一般，來得快，去得也快，岳州一戰逃亡時的慘狀一下子又回到了他的腦海中。他措手無策的看著許德勛道︰「這個，這個不會是呂方假造出消息欺瞞我們的！」
「這個？有可能，不過這種事情瞞不了太久的，最多再過個七八天，便會有切實消息傳來，那時便可知道真偽！」許德勛答道，听他話中的意思是認為呂方偽造消息的可能性不大，馬希聲一下子便蔫了下來，坐倒到一旁，一言不。
「宣華，希聲，你們兩個先出去，為父要和許公單獨待一會兒！」馬殷突然沉聲道。馬希聲和馬宣華二人對視了一眼，便馴服的向馬殷行禮退下，屋中只剩下許德勛和馬殷二人，氣氛一下子變得壓抑起來。
「許公，你以為呂方是何等人？」馬殷突然開口打破了屋中的靜寂。
許德勛並沒有立即回答馬殷的問題，他思忖了片刻嘆道︰「此人凶狡異常，善治戎器，洞察人心，不過二十年光陰，便由一介贅婿，變為南方霸主，實在是信、布之流，非高祖不得已治之呀！」
「不錯，此人英才卓世，不過從他起兵算起，也有二十年了，算來他也年過五旬了？」
「正是！我今日見他已經兩鬢斑白，滿臉老態，至少已經年近六旬，只是顧盼之間，依然滿是人主之威，令人懾服！」許德勛說到這里，才突然听出了馬殷的意思，驚道︰「莫非主的意思是那廝也時日不久了？」
「不錯！」馬殷笑了兩聲，滿臉盡是掩飾不住的自嘲之色，道︰「這天下間的英雄豪杰，任你天大本事，最終來也逃不過這一日。那呂方已經擊破呂師周，包圍潭州，形勢好的無以復加，為何還要同意和談？無非是想要盡快結束湖南戰事，轉頭北，去找‘高賴子’的麻煩。他呂方縱然英才絕世，可他兒子可未必也有這般本事，他這個當爹的還不是想趁著活著的時候替兒子多掃除點敵寇，免得為子孫累？」
許德勛的臉現出一絲不敢相信的表情，問道︰「難道那呂方當真是想和談，那他為何還提出這樣苛刻的條件？」
「他當然想和談，不然就算拿下了潭州，西南那邊還有十幾個州郡，靠長江的那幾個州郡也會投靠荊南，戰事持續起來，沒有個五六年解決不了。呂方現在恐怕一門心思想著北荊襄，準備逐鹿中原了，哪里還有心思在山溝密林里耗五六年了。至于那些條件，他是忌憚退兵之後，我這個老不死的又起兵在他背後作亂，所以才把我弄到建鄴去，至于我那些不成器的兒子們，他倒是沒放在眼里。」
「這！」許德勛听了馬殷這一番話，再和自己在呂方帳中時的看到的諸般事實一一印證，倒是覺得越來越契合起來，他也知道陳允乃是呂方的樞密使，幾乎是第一信重之人，陳允最後的行為只能解釋為呂方對于和談也很有期望。只是他想起自己一開始的苛待，便問道︰「既然如此，那他為何又索要如此多錢財，還如此慢待敵方使臣？」
「吳國屬地隨廣，但這十年北御大梁，西南兩面則與我大楚南漢交兵，國中百姓未曾一日得息，這次若不狠狠撈一筆，如何再北侵攻荊南？再說也能順便削弱了我國的財力，一舉兩得之事他呂方又何樂而不為？至于慢待于敵方時辰，那不過是先殺殺你的威風，在接下來的談判中好搶佔先機罷了！呂方那廝才智出眾，這些手腕都是用的慣了的！你是個實誠人，只怕已經著了他的道兒。a全文字更新