過了端午沒幾天，五月十一與五月十六，聖駕曾兩次離開行宮，到五十里外的上阪城駐蹕，組織過小型圍獵。五月十八後，因連下了好些日子的雨，所以聖駕一直駐留在熱河行宮這邊。
曹的胳膊不過是皮外傷，已經好得差不多。十六阿哥成了侍衛營的常客，因他性格爽快，又沒有架子，所以侍衛們都樂意親近這個皇子。按理說，皇子應該庇護結交內臣與侍衛，但是十六阿哥生母是漢人，在後宮品級有底，不像其他年長皇子那般有勢力。不知道是不是無欲則剛，十六阿哥沒有勢力束縛，反而行動更自在心，也沒有人會認為他別有用心。
這日，十六阿哥又到了曹的帳子。
同帳的其他侍衛都去當值，曹叫小滿沏了兩杯茶。
十六阿哥坐在小杌子上，看了看曹，笑著說︰「說也奇怪，我見了你，就覺得親近，就好像認識多年一般。」十六阿哥雖然人前愛「爺」、「爺」的自稱，但是私下里對曹時卻很少這樣。
覺得奇怪的不止十六阿哥，曹也覺得奇怪。從那日在康熙寢帳前首次見到十六阿哥，到後來的開口要他做伴讀，到前些日子幫他擺平瓖黃旗的事，這十六阿哥對他實在太「青睞有加」。他想起十六阿哥生母是自己表姨之事，莫非是母親來京後曾托過宮里那位？
十六阿哥見曹面露不解，道︰「若是論起來，我還要叫你聲表哥，只是哥哥弟弟的叫起來太膩味，咱們就省了那套！」
「得，我也不敢擔這聲表哥，只是求你下次圍獵時動上一動，讓我也歇上一歇！」兩人這半個多月是混熟了的，彼此又年紀差不多，私下里就沒那麼多講究。
十六阿哥「嘿嘿」笑著，卻並不應下。曹無奈，這孩子年紀不大，比自己還慵懶。前些日子的狩獵就在偷懶，每每由曹帶著幾個侍衛打些獵物替他作弊。
「別的不說，就說那叫花雞，味道可還真不賴。若是說隨扈塞外有什麼好，就數這野味新鮮！」十六阿哥喝了口茶，吧唧吧唧嘴道。
曹想想這段時間每日山雞黃羊的，與當年在清涼寺的日子有所相似。智然小和尚不知離開江寧沒有，當年曾听他說過要跟著師父去雲游；又想到自己，離開江寧三月多月，心中計劃卻仍不明朗。
雖然目的是不要曹家落敗與不讓自己夭折，但自己又做什麼？出了幾個賺錢的主意，幫助曹寅回虧空；到京城做侍衛，為家族像康熙表忠心。如今，茶葉已經有所收益，珍珠明後年也能夠有大收入，只是為何自己過得這般不痛快。
估計在不少人眼中，曹成了惹禍包子，與瓖黃旗子弟打架，得罪了蒙古格格。根源無非是一個，就是無法忍氣吞聲，無法坦然接受自己這奴才身份。上輩子雖不是生在顯貴之家，但是父母呵護、兄嫂溺愛，沒受過半點委屈；這輩子在曹家，也是在長輩親人的關愛下長到現在。既然已經決定為了曹家，好好當三年侍衛，為何還這般與自己較勁？
就算口稱「奴才」又怎樣，難道心里就當自己是奴才；就算嘴里不稱自己「奴才」，但眼下曹家包衣奴才的身份卻是實打實的。自己太拘泥于細節，反而沒有大局觀，實在是不應該。怎麼越活越回去，難不成還真當自己是十五歲的少年？
眼下看來，曹家的虧空危急應該就算是解得差不多，至于自己到底能不能平安活下去，這就不是自己能夠做主的？月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，不是自己小心籌劃就能夠輕易改變。如今，身子骨沒什麼大問題，會不會像歷史上那種年輕病逝，就只好盡人事听天命。既然這樣，為何還要窩窩囊囊的，活的更隨心點不是更好？就比如這隨扈，完全的公費旅行，又到了這尚未被破壞的天然大草原，正應該好好欣賞這美妙景色。
曹想通這些，忍不住笑出聲來，心里覺得爽快許多。
十六阿哥听了詫異，曹看了看帳子外雨歇了，天色放晴，對十六阿哥道︰「听到十六爺提吃的，肚子到是有點餓了，要不咱們去草原上射兩只兔子！」
十六阿哥身子往後虛靠了靠，頗不情願的樣子。曹笑笑，也不勉強他。這孩子過去在宮里整日從早到晚的學習，太過勞乏，眼下能夠偷懶，連淘氣的心思都沒了。清朝皇子當著不容易，各種功課纏身，從幾歲學到十幾歲，日復一日，一年下來能夠歇著的日子都是有數的。
「那十六爺你在這邊歇著，我出去溜溜馬！」曹提了根馬鞭，出了帳子。
十六阿哥雖然懶點兒，但是自己個兒待著沒意思，還是跟著曹出了帳子。
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雨後的草原分外美麗，水洗過的天地越發顯得高遠，一望無垠的女敕綠直延伸到天邊去，各色各樣不知名的野花點綴其間，隨風搖曳，草尖花瓣上的水珠兒未晞，一漾一漾的折射出璀璨的光芒，似乎要與那抹懸在空中的彩虹爭艷一般。這景色如夢似幻，猶在畫中。
曹騎在馬背上，望著這草原美景，心中沉澱數月的抑郁一掃而光。若不是這里離營地尚近，他都忍不住要高喊兩聲。
身後傳來馬蹄聲，曹回過頭，是十六阿哥騎著馬跟出來。估計他也是被眼前的景色迷住，一時愣了神，好一會兒才開口問道︰「咱們要去哪兒？」
曹用馬鞭指了指西北方向︰「看到遠處那條河了沒，咱們就到那里去烤兔子！」
十六阿哥見曹心情好，也來了興致︰「好，就到那條河，咱們比一比，先到的那個先吃，晚到的逮兔子！」
「就這樣定了！」隨著說話聲，曹雙腿夾緊馬月復，拉動馬韁，連人帶馬已經沖了出去。之前由著這個小十六懶了好幾次，眼下該叫他追追兔子，活動活動筋骨。
十六阿哥自是不甘落後，忙揮著馬鞭追趕著。
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河道蜿蜒，水面平緩，這里又是另外一番景致。
因曹先到了，所以十六阿哥負責逮兔子。可十六阿哥要走時，曹卻喊住他︰「十六爺，不用費事兒了！」確實是不用費事兒，到了河邊，曹才發現自己犯下個錯誤。剛剛下了小半天雨，草原被淋了個透，一時半會去哪找干柴？
十六阿哥听說沒干柴，就下了馬，將馬在附近一叢灌木上拴好。
曹也拴好了馬，站在河邊，眺望著草原美景。
「給你這個！」十六阿哥遞上塊拇指粗細的牛肉干︰「雖說分量少點，但也能嚼巴兩口。」
曹確實有點餓了，接過來咬了一口，味道十分純正。嚼著嚼著，有個他原本覺得已忘卻的身影浮上心頭。
這個女孩名字叫溫琪，是他的大學同學，亦是他的女友。她最喜歡吃牛肉干，不管是雲貴那邊口味的，還是蒙古草原這邊口味的，統統都喜歡。家樂福里雖然也有幾種，但是多不如原產地的正宗。有好長一段時間，曹就在網上尋找各種原產地的消息，只為了給她買味道最美味的牛肉干。
大學畢業後，曹進了哥哥朋友開的事務所，溫琪留校讀研。兩年後，溫琪去了家金融公司，做了那里的法律顧問。
那家公司的老板張總原本是搞IT出身，因近些年有點不景氣，就轉行做金融，結果用了一兩年的功夫就取得不錯的成績。曹曾去接過溫琪，見過他們公司的規模，在北太平莊的城建大廈里租了一層寫字樓，上千平米的辦公面積，在三環路邊寸土寸金的地方，實在是很不錯。
曹因是學法律出身，看待問題尤為謹慎，听溫琪提到張總的創業史隱隱覺得有些不對勁，但是又說不上來。
金融公司的生意蒸蒸日上，除了北京的幾家分公司，又在重慶、成都等西南市場立足。溫琪作為法律顧問，經常需要飛來飛去，能夠與曹在一起的時間越來越短。當時還有同學笑著告誡曹，可要把溫琪看好了，如今這年頭，像溫琪這樣又漂亮、又干練的女人最搶手。
後來的故事就俗套了，張總對這位美女屬下展開追求……
「想女人呢吧？」十六阿哥的話打斷曹的沉思，他轉過頭，只見十六阿哥笑著很是曖昧︰「趕緊地，老實交代，是不是想女人了？是寶雅那丫頭，還是塔娜？」
就寶雅與塔娜那兩個毛丫頭還能夠算女人？曹心里嘀咕著，嘴上卻說︰「事關兩位格格閨譽，十六爺還需慎言！」
胸口悶悶的，曹把剩下的牛肉干盡數丟到嘴里。
確實是在想女人，想著一個愛吃牛肉干的女人。