德茂是塞什圖的堂伯父，按照本宗九族五服規矩，塞什圖當為其服小功，穿粗熟布做成的喪服。
康熙雖說命他回京侍疾，但是畢竟沒有讓他為國公府嗣子的旨意下來，塞什圖就先按小功的禮儀穿戴起來。
喪事繁雜，處處離不了人做主。
嵩祿他們兄弟幾個因奪產的事兒，被那日趕上簡親王雅爾江阿一頓訓斥，使人大棒子攆了出去。
如今，這哥兒幾個雖說也披麻戴孝地過府奔喪，但是不過「哼哼唧唧」的，誰肯真心使力。
嵩賀有心幫忙，但是也顧及到幾位哥哥的臉上，不好同塞什圖太過親近。
紅白喜事，這白喜事的各種章程事務更繁雜，塞什圖哪里料理過這些個，忙得不行。
幸好，曹家那邊得了信兒，曉得塞什圖在公府治喪，曹寅打發曹碩帶了兩個管家過來幫襯。
曹碩歲數雖小，前兩年是經過父親的喪事兒的，對喪家的一些禁忌禮儀反而比塞什圖知道得多些，小聲提點著，也幫了不少忙。
公府內宅，曹頤也忙，要預備招待上門的女眷，還要想著勸慰玉瑞格格。
那天，老公爺醒來，見床邊是塞什圖夫婦同女兒，道︰「是你們兩口子，也算便宜……真是萬歲爺恩典……」說著指了指女兒玉瑞道︰「跟著哥哥嫂子……好生過日子，別哭，別讓阿瑪……別讓阿瑪……惦記……」
就剩下這點骨血，德茂如何能不惦記，望向塞什圖同曹頤的目光便帶了幾分祈求。
「伯父放心，佷兒同佷兒媳婦定當好生照看妹子，伯父還需安心養病才好！」塞什圖看出他的用意。忙近前說道。
「好……好……好……」老公爺的目光漸漸散了。幾個「好」字說不出，便闔上了眼楮。
玉瑞打那時開始，眼淚便沒有斷過。
骨肉至親，哪里是誰過「不哭」，便能化解哀思的。先是嚎啕大哭，哭聲撕心裂肺，使得人不忍聲聞，誰勸也止不住；待哭得沒力氣了。就一下子一下子的抽泣著，鼻子紅紅的，看著甚是可憐。
只有這個時候，她才像個孩子。
曹頤規勸了幾次不得用，實是瞧著也心疼，怕她哀思過重傷了身子，便使人熬了參湯，親眼看著她喝下。
不曉得是玉瑞哭累了。還是人參湯里安神地藥物起了作用。喝完人參湯後，玉瑞漸漸止了哭聲，沉沉睡去，再醒過來時。就少了幾分哭鬧。
德茂病故地折子由宗人府遞上去沒幾日，聖旨便下來了，命塞什圖為承嗣之子。操辦喪事，同時賜下「陀羅經被」。
所謂的「陀羅經被」就是黃綾子上印制紅色梵文，做裝裹之用，算是死後哀榮。
塞什圖同曹頤兩個，便于靈前換了喪服，名正言順地做起孝子孝婦來。
一個穩穩當當的不入八分輔國公，算是砸到塞什圖頭上了。
覺羅府那邊的親朋故舊，都趕著上前巴結；就是老公爺那幾個佷子。也曉得聖旨已下。他們再鬧騰也沒用，雖說心不甘情不願的。但是也不像之前那樣事事掣肘。
一時之間，國公府里甚是熱鬧，有點「喜喪」的意思。
曹碩見這邊人手足了，同伯父說過，就帶著曹家的管家回來。因這個，還引得兆佳氏一番埋怨。@@@首@@發@
因塞什圖的發跡，有不少人懊悔，為何不早些同那邊攀上關系。其中悔地要跳腳的，就是要數兆佳氏了。
在沒人的時候，她不禁打了自己兩下嘴巴子，怪自己為何那般眼皮子淺，在曹頤出嫁前沒有將這個女兒認回來。
既是老太&首&發又伸出手來。掰著手指頭，算日子︰「今兒是臘月初七。明兒臘八，再過八日就是正日子，再過七日就是過嫁妝。嘖嘖，我倒要看看，能過些什麼……」
初瑜從韓江氏手中接過賬冊，大致翻看了一下。當看到這四個月地紅利五千余兩，就算同韓江氏六四分賬，也能剩下三千來兩，她不禁笑道︰「怎麼這麼些？這還不到半年，都快趕上一個莊子地進項了！」
韓江氏穿著厚厚地毛衣裳，帶著圍脖同手套，捂得嚴嚴實實地，露出張瓜子臉，看著倒是比秋天時清減不少。
听了初瑜地話，她淺淺一笑，道︰「誰說不是，看著不是什麼大本錢的買賣，利潤倒是豐厚得緊。加上是六個鋪子一起開業，內外城都鋪上了，點心走的量大，又接了幾個王公府邸的餑餑席，還有些正宗的南貨。京城南邊的官員多，買南味兒預備年貨的也不少。」
初瑜撂下賬冊，仔細打量了她兩眼，道︰「你瞅著倒是比秋天時清減，想來忙活這幾個鋪面，也夠你糟心的。錢財畢竟是身外物，听大爺說，你也不是缺銀錢使地，也要多保重才是韓江氏微微欠身，道︰「謝過夫人惦念，小婦人還好，只是頭一年在京城過年，有些個不耐冬寒，如今只盼著天氣早些暖和些。」
听她這麼說，初瑜想到李氏，帶著幾分擔憂，道︰「我家太太也是打小在南邊生養的，這些日子不耐煩出門，胃口也不香。雖說府里有南邊的廚子，但是也不曉得到底置辦些什麼，才能引得太太多吃兩口。你也是南邊人，可曉得什麼南菜味兒最好？」
「江寧菜多河鮮，有些個菜，有菜譜，在京里也置辦不了材料。說起來，有道菜現下吃應該好呢，冬瓜盅，臘月里吃很是解油膩。」說到這里，韓江氏頓了頓，道︰「還有道小吃，鴨血粉絲湯，材料好尋，做起來也簡便，最是滋養潤肺的，天天吃也使得。」
「冬瓜盅沒有吃過，要是南邊常見的菜，向來廚子也會做。鴨血粉絲湯麼，早年隨大爺往江寧去，還曾尋了老店去吃過，確實味道好。」初瑜點點頭，笑著說道。
「哦，老店？可是夫子廟南街的唐記鋪子？」韓江氏帶著幾分好奇道。
初瑜尋思了一會兒︰「就是夫子廟跟前兒，是不是唐記，卻是沒有留意。」
韓江氏的神色有些悵然，道︰「他們家的鴨血湯是江寧城里頭一份，听說那鍋老湯，傳了好幾輩子，早年家父在世時，時常打發僕人去買上兩碗。」
初瑜見她感傷，想著她父母夫君皆無，一個人孤零零地，大年下的，委實可憐，便道︰「听大爺說，你同我們家幾位姑女乃女乃都是舊友，既然都是京里住著。沒事走動走動也是好的。省得怪悶的。」
韓江氏笑笑道︰「到底是身份有別，不好隨意上門攀附。要是什麼時候這幾位回貴府省親，小婦人倒是想請安，彼此見上一見。自打四十五年大小姐出嫁，二小姐上京，一別也八、九年地光景不得見。」
韓江氏說的卻是不錯，曹佳氏貴為郡王福晉，曹頤也是準國公夫人。行動未必那麼自在。
再者說，畢竟是少年之交，感情深淺不得知，誰曉得她們姊妹願不願見外人。
初瑜雖是喜韓江氏品貌好，但是也不好替她們姊妹做主，因此便岔開話不提。
說了兩句閑話，就見喜煙過到前院尋，低聲道︰「格格。姑娘醒了，許是要吃女乃，正哭著呢。」
初瑜听了，哪里還坐得住。站起身來，帶著幾分歉意道︰「閨女醒了，我得去瞧瞧。今兒就先少陪了！」
韓江氏也跟著起身，將身邊隔著地小匣子送上，道︰「夫人，這是賬冊上列出地六成紅利，攏共三千三百五十兩。」
初瑜點點頭，讓喜煙接了。
喜彩原本侍立在初瑜身邊，因初瑜著急去看天慧，便吩咐她送韓江氏出府。
待初瑜回到梧桐苑。葉嬤嬤坐在炕邊。抱著天慧哄著。**站在一旁，看著天慧「咿咿呀呀」的。面上也有些著急。
初瑜剛生完天慧時，身子不大好，所以由**來帶天慧；待到初瑜身子好些，因心疼姑娘，就親自女乃孩子，**反而形同虛設。
初瑜進來，因身上帶著涼氣，也不敢直接抱孩子。
喜雲侍候初瑜去了外頭的大衣裳，又使人端了熱水上來。
初瑜換了件衣裳，又用熱水燙燙手，驅了寒氣，才小心地從葉嬤嬤手中接了天慧。她盤腿坐在炕上，解開衣襟，側過身女乃孩子。
天慧嘴里有了東西，止了哭鬧，使勁地吸允。
葉嬤嬤已經站起身來，在初瑜身邊模了模天慧的小臉，道︰「瞧這力氣使的，這是真餓了。」
初瑜道︰「一個時辰前才吃過，這丁點兒功夫，就餓成這樣了，看著倒是有些漸長胖了。」
葉嬤嬤道︰「小孩子家，長得快著呢。大少爺同二少爺兩個，早先也是格格懷里抱著的，如今這一轉眼就滿地跑了！」
喜雲想起一事兒來，道︰「女乃女乃，方才紫晶姑娘過來，見格格不在，就同奴婢說了兩句。說是給太太請安時，听著太太「咳」得動靜不對，要不要請太醫過來瞧瞧。說是太太沒在京里過過冬，許是覺得屋子燥，愛上火，怕是有痰癥。」
初瑜听了，露出幾分擔心之色，道︰「早上給太太請安時，也听太太咳了兩聲，問過太太，只說是嗓子干。看來，是該請太醫過來瞧瞧，這可不是好耽擱的，你使人往二門傳話。」
喜雲俯身應了，打發人往二門傳話，接太醫過來。
說話間，天慧也吃得差不多了，初瑜將她遞給**，自己撂下衣裳，下地來。
喜雲見她要出去，抱了件裘皮襯里的斗篷，給初瑜披上，道︰「這寒冬臘月地，最近府里又忙，格格進進出出地，也仔細帶了寒氣。小廚房已經使人溫了姜湯，一會兒格格回來，要先喝上一碗才好。」
初瑜笑著點點頭，道︰「大廚房那邊呢？老爺同大爺都往衙門當差，這姜湯也要多預備些才好。」
喜雲听了，忍不住拿帕子捂著嘴笑。
初瑜緊了緊披風，出得門來，喜雲隨侍在後。
見喜雲只是笑，不應答，初瑜帶著幾分疑惑問道︰「笑什麼呢？使人覺得沒頭沒腦的？」
喜雲低聲道︰「老爺那邊，不用格格孝敬，自然有太太惦記著。格格整日圍著額駙轉，太太整日圍著老爺轉，奴婢是覺得老爺太太同額駙格格甚像呢！」
初瑜听了，立時止步，微微皺眉，道︰「竟渾說！老爺太太是能拿來打趣兒地？要是讓額駙听了，指定要惱了。」
喜雲說完，也省得失言，忙雙手合十。帶著祈求道︰「格格饒了奴婢這遭吧。確實不是誠心的。」
不過話趕話說到這里罷了，初瑜曉得她不是多嘴之人，便道︰「這次算了，往後且記得，這個府里，要先敬老爺太太，要不引得額駙那邊惱，我也容不下的。別想著是王府出來的。就如何。就是太太房里的幾位姑娘，你們也當敬著幾分，萬不可拿大，壞了規矩。」
喜雲使勁點頭，道︰「格格放心，奴婢自是省得，半分不敢逾越。」
蘭院上房，李氏坐在炕上。哄著天佑同恆生解九連環。
小哥倆「嘰嘰喳喳」地說起話來，中間摻雜著笑聲，倒是顯得很是熱鬧。
李氏笑眯眯地瞅著，只覺得心里甚是熨帖。這世上再也沒有比含飴弄孫更有樂趣之事。
見初瑜過來，李氏招呼她到炕邊坐下，道︰「天慧睡了？這兩天冷。實不耐煩出屋子，要不我倒真想過去瞧瞧她。」
初瑜回道︰「剛吃了女乃，睡了。」說著，伸手模了模炕，滾熱得緊。再看屋子里，南牆根兒下還擺著個大炭盆。
這屋子，實是有些燥了。別說是上了年歲地老人家，就是年輕人住著。也容易上火。初瑜想著要不要收拾兩個大果盤過來。還能散香味兒，還能多些水氣。
說話間。李氏已經咳了好幾嗓子。
天佑與恆生見母親來了，都小猴似地過來，抱胳膊的抱胳膊，往懷里鑽地往懷里鑽。
天佑的小手，還模到初瑜的胸上。
初瑜抓了他地小手，問李氏道︰「母親，媳婦已打發人接太醫了。母親早上就咳，還是媳婦疏忽，本應早上就去接才是。」
李氏擺擺手，道︰「大冷天的，也沒什麼病，何苦折騰太醫？不過是有些嗓子緊，已經使人熬燕窩了，清清肺就好了。」
听到李氏提到「清肺」，初遇笑著說道︰「剛想同母親提呢，方才來的那個女子也是江寧人氏，媳婦因母親這些日子吃飯不香甜，問了她兩句南味兒吃食。其中有道鴨血湯，听說最是潤肺地。媳婦使人往廚房去說吧，正好借著母親的光，也讓媳婦解解饞。「鴨血湯啊，你不說我還沒想起來，這可好呢，使人多做些。雖說不是精細菜，但是老爺早先也愛吃這個的。」李氏笑著說道。去，到了中午飯點兒。
曹同唐執玉、伊都立說著話，天冷不耐煩動，尋思是不是打發人就近尋個館子打幾個菜回來。
這時，就見伊都立的小廝面帶急色地進來，在伊都立耳邊低語了兩句，听得伊都立皺眉不已。
雖說「非禮勿听」，曹同唐執雨都轉了身，沒有特意去听，但是因隔得近，隱隱約約地也听到什麼「鴨血湯」、「姨女乃女乃」、「動了胎氣」什麼的。
伊都立听完，忍不住低聲抱怨道︰「不就是一碗湯，她要喝給她做就是，一堆老娘們，沒事兒竟閑膈肌。」
說話間，他站起身來，帶著幾分不好意思，對曹道︰「大人，卑職家里……有些個俗務，得先回去瞧瞧，您看這……」
曹同唐執玉也跟著起身，曹擺擺手，道︰「大人且去，左右衙門里也沒什麼差事，有我同唐大人在，足夠應承。」
唐執玉也附和道︰「就是，伊大人放心回去就是。」
「那老伊謝過二位大人了！」伊都立也是不放心家里，沒有再耽擱，沖兩人抱抱拳，帶著小廝出衙門了……常