春園，太後宮。
明日就要啟程去熱河避暑，太後心情甚好，不少後宮嬪妃在這邊陪著說笑。話里話外，說的不外是熱河行宮的景致。
宜妃最是乖巧，曉得太後信佛虔誠，說起都是熱河那邊的廟宇如何恢宏、僧侶如何佛法精深什麼的。
直說得太後眉開眼笑，對明日的出行也產生幾分期待。
雖說不是頭一回去熱河，但是像她們這樣的深宮女子，除了隨扈出行，哪里還有看外頭風景的機會。
更何況，到了熱河，還有朝見的蒙古諸王。其中，不乏老太後的兄弟與佷輩、孫輩。
德妃也在太後跟前，卻是老模樣，不像宜妃這樣多話。握著一串手珠，微笑著听眾人說話。
老人家上了年紀，頗有些嘴饞，說起科爾沁的野果與野菜，面上帶了幾分向往之色。
宜妃听了，笑著說道︰「到底是老佛爺見識多，我們都是听也沒听過的。臣妾娘家嫂子昨兒進宮，帶了些外頭的山野小菜。臣妾正預備貢給老佛爺嘗鮮。即便比不得科爾沁的好，老佛爺也賞臉嘗兩筷子，就是我們的孝敬到了。」
太後笑著問道︰「有沒有薺菜，上個月的薺菜包子味道很是鮮亮。」
「有，曉得老佛爺進那個香，特意叫人挑的女敕葉。」宜妃笑著點頭道。
正說地熱鬧。就听門外有內侍高聲稟奏︰「皇上駕到！」
听了聲音。眾妃皆起身跪迎。
康熙進來。先給太後請安問禮。隨後擺手命妃嬪們起身。
太後看著康熙坐了。笑著說道︰「我們娘幾個正說起外頭地山野小吃。皇上最近胃口如何。進膳香不香？」後頭一句。是沖著康熙近侍魏珠說地。
「回老佛爺地話。萬歲主子這兩日胃口大好。早起進了兩大碗老黃米粥。還吃了兩個羊眼包子。」魏珠躬身回道。
太後點點頭。對康熙道︰「進地香就好。哀家最近只覺得牙松了。硬面餑餑都咬不動。只能撿軟和地咬。」
康熙听了，出幾分關切，道︰「皇額娘，要不使太醫來瞧瞧？許是吃兩副藥，就好了。」
太後笑著擺擺手，道︰「皇帝，哀家都七十六了，外頭的老太妃，這個年紀牙齒全掉了的也有。那些藥汁子還是少喝兩口，看佛祖保佑吧。」說到這里，道︰「對了，這次隨扈的官員都定了麼？老七的女婿在熱河修園子，修的如何了？說起來，那個什麼村的餑餑，可口的不少。這小兩口，別看都是軟綿綿的性子，日子過得倒是紅火。」
康熙自是曉得太後的心事，道︰「曹的差事還好，這次隨扈的臣工中，就點了他父親曹寅。到時候父子團聚，也不使他白忙一場。」
太後听了，點頭贊好，道︰「還是皇帝體恤臣子。說起來，曹家小小子是皇帝的親孫女婿，正當好好看護些。」
說到這里，太後皺了下眉，道︰「對了，怎麼哀家恍惚地听說誰家的格格沒了？」
「是胤禔的二格格，和碩額駙李叔鰲所尚郡主。」康熙想起早上看的折子，亦是帶了幾分唏噓。
雖說自己都不記得二格格的長相，但是到底是親孫女，做祖父的心里也不好受。
「二格格啊，可憐見地，哀家記得同十四阿哥年歲差不多，還不到三十。」太後搖搖頭，道︰「哀家這做曾祖母的都不落忍，惠妃這親祖母得多難受。」說到這里，吩咐德妃道︰「待會兒你過去瞧瞧她，就說哀家說的，給她道惱了。兒孫自有兒孫福，只當是佛祖召喚過去了。」
德妃恭敬地應了，宜妃雖仍面不改色，但是心里也頗不是滋味。瞧著太後的架勢，竟似將德妃當成了後宮第一人，那她的面子往哪里放？
至今為止，適逢大典之時，她的位置也是在德妃之前。
不過，隨即想著德妃這次並不隨扈，留在京城打理公務，自己帶著幾個年輕的貴人隨扈，她心里就舒坦了不少。
雖說宜妃已經五十多歲，但是因其包養的好，看著仍像四十來許。加上她性子活潑，會說話，現下康熙雖不在招她侍寢，但是隔三差五的，也召她陪著說話。
康熙看到宜妃，想起一事，問道︰「跟著胤出行的人都安排妥當了麼？他還小，又是頭一遭出門，還要多靜心些。」
宜妃笑著說道︰「不勞皇上惦記，臣妾打得了消息，就開始張羅，已經安排得妥妥當當。雖不是臣妾生的，到底我養了好幾年。說起來，比當年九阿哥初隨扈時，臣妾還盡心呢。」
康熙听了點頭，太後笑著指了指宜妃道︰「瞧這臉皮厚的，還沒等別人夸，就自己個兒表功。曾孫兒都有了，還不曉得穩重。」
宜妃笑著奉承道︰「臣妾活到九十九，也要惦記著老佛爺夸呢。到時候，臣妾的頭發都白了，就戴一朵大紅花，給老佛爺那個彩衣娛親……」
一席話，听得太後臉上樂開了花。
康熙又陪著說了兩句，因還有許多折子要批，所以就先起身回清溪書屋。
好沒到書屋門口，便見七阿哥與十六阿哥面帶急色地站在那里。
見了康熙，兄弟兩個疾步上前。十六阿哥尚好，七阿哥滿頭大汗、漲紅著臉、喘著粗氣。
「皇阿瑪……」七阿哥的聲音已經帶了哽咽。
看著兩人慌里慌張的模樣，康熙面色不由一沉，喝道︰「什麼戍，慌張至此？」
七阿哥紅著眼楮，說不出話。
十
上前一步，道︰「皇阿瑪，和碩額駙曹使家人日夜送信……初瑜遇刺，情況凶險，請十六阿哥代其御前請命，求兩個好太醫過去救命！」
一口氣說完，十六阿哥也不禁有些動容，低聲道︰「皇阿瑪……」
康熙聞言，臉上已經是變幻莫測。他看著十六阿哥，道︰「到底怎麼回事？堂堂的和碩格格，朕的親孫女怎麼了？」
「被刺客所襲，傷了肺腑。」十六阿哥咬牙說著，從袖子里掏出曹的親筆信，雙手遞給康熙。
康熙打開看了，里面的字跡略顯潦草，向來是曹心神不寧時做書，然而下邊提及初瑜病情時，卻格外認真仔細。想來是想讓這邊的太醫院，對癥下藥，對稚人，省得耽擱了救人時機，
康熙的臉上，已經生出怒意，不曉得是惱曹連累妻子，還是惱那幕後之人。
他沒有簾應聲，而是將曹的信往十六阿哥懷里一摔，背著手進了書屋。
「皇阿瑪……」七阿哥激動之下，已是追了進來。十六阿哥雖曉得不妥當，但是怕七阿哥是受責罰，也跟著進來。
「七爺……十六爺……」魏珠甚是為難，按理該攔下，但是瞧著七阿哥雙眼赤紅的模樣，也帶了幾分懼意。況且，又是曹的家事，魏珠心里也有幾分惦記，便腳步放緩，任由他們進去。
康熙瞧也不瞧七阿哥，對十六阿哥道︰「拿著信到太醫院，找兩個太醫，即可啟程前往熱河曹處听命。」
「兒臣遵旨！」十六阿哥不禁歡喜出生，不等康熙說「跪安」，簾就要往外奔。
「且慢！」康熙皺眉喚道︰「曹打發回來送信的人呢？傳來，朕有話要問。」
十六阿哥遲疑了一下，應聲出去。
七阿哥已經穩了穩心神，躬身道︰「皇阿瑪，兒臣實是放心不下。請皇阿瑪應允，讓兒臣攜太醫去熱河。」
「只是有自己有閨女？你女兒傷了，你就要放下隨扈的差事，提前出京探女；那大阿哥的次女沒了，是不是還要放他出來吊孝？」康熙說著，已經帶了幾分惱怒，喝斥道︰「堂堂多羅郡王，遇事便手足無措，成何體統？」
七阿哥被訓得一激靈，已經曲膝跪下。
「……平素不是事不關己高高掛起麼？還曉得疼惜自己血脈，可見是沒黑了良心……要是你們肯安份些，哪里會鬧出這些變故？」康熙也不曉得自己到底在氣什麼，指著七阿哥，怒道。
七阿哥俯首跪在地上，听得稀里糊涂，但是因見皇父氣極，也不敢辯白，只能昧著良心道︰「兒臣知罪，請皇阿瑪檄。兒臣知罪，請皇阿瑪檄……」
康熙見他這唯唯諾諾的樣子，還想要再呵斥兩句，視線落到七阿哥的腿疾上，心里嘆息一聲，終是住了口。
屋子里沉寂下來，少一時，就見魏珠進來稟告︰「啟奏萬歲主子，和碩額駙曹家人魏黑帶到。」
「傳！」康熙板著臉，道。
「！」魏珠應著，轉身將在外有候著的魏黑帶了進來。
想來剛才已經有了教了魏黑見駕的規矩，因此他也不敢抬頭，進了屋子，便雙膝跪下，口稱︰「小人魏黑見過皇上。」
康熙見他看著魯莽，還盲了一目，就有幾分不喜。不過既是曹打發來的，自然是其心月復之人，又見他身上衣服盡是褶皺，風塵僕僕的，想來也是馬不停蹄地趕路。
因此，康熙便點點頭，道︰「熱河那邊到底發生什麼變故，詳情如何，你一一稟來。」
對于皇帝，魏黑原還有幾分懼意，但是一尋思，不過是穿龍袍的老頭，還能比得過妖魔鬼怪不成？
所以，他按奈住慌張，將前日下午在熱河學士府發生的事講述了一遍。
這卻比信中詳細許多，听著也驚險許多，康熙的臉色卻越來越難看。
「那女子所說的塞外是怎麼回事？莫非，曹真有殺人枉法之時？」康熙的聲音，帶了幾分犀利。
「冤枉，皇上！」魏黑聞言，心下著急，不由抬起頭來，高聲道。
魏珠怕他粗人不懂規矩，惹惱康熙，上前一步，尖聲道︰「放肆！御前不得喧嘩，皇上怎麼問，你怎麼答就是！」
康熙盯著魏黑，饒是魏黑見過世面，也不禁後背發寒，直覺得身上像被刀子剜一樣。
他咽了口吐沫，放下了音量，回道︰「皇上，前年正月小人之主奉命到口外牧場清點凍斃牲口數，小人也曾跟著前往，所以曉得詳情。一路上只是遇到風雪，並未與人發生口角沖突，有太僕寺同行的幾位大人可以作證。」
康熙看著魏黑的臉，見他不似做謊，心里已經信了幾分。畢竟，以曹的身份與性子，也不是隨意取人性命之人。
他皺眉，問道︰「既是如此，那女子為何這般說？」
「回皇上話，前年春天，小人主子雖沒有遭遇口角，但是根據莊先生所知，當時確實有人買凶塞外，想要小人主子性命。為了這個，莊先生還專程打發人到口外支援。不過，他們沿途，也並未與賊人沖突。許是見事情敗，那女子之夫被滅了口。」魏黑猶豫了一下，將前年的事如實說出。
只是為防節外生枝，他沒提到曹寅，全推倒逝去的莊先生身上。
莊先生的身份，魏黑是曉得的。因此，他也不曉得，當年的事有多少是皇上知道的，多少是不知的。
「曹的心中提到懸賞，
意？」康熙沉著臉，問道。
「回皇上的話，那女子自殺前，伊大人曾問她是否因懸賞令而來。瞧著她的意思，是因懸賞的緣故，曉得小人主子是殺夫仇人，所以才喪心病狂來行刺。」因怕失言，魏黑有些不敢說了，斟酌著說了這兩句。
康熙怒哼一聲，臉色已經黑得怕人。
看著還跪在一邊的七阿哥，他不耐煩地擺擺手，道︰「跪安吧，去三阿哥那邊傳朕的口諭，讓他明日頂你的缺。」
七阿哥聞言，好一會兒才反映過來，叩首道︰「兒臣謝皇阿瑪體恤。」
康熙轉過身去，已經不搭理他。
七阿哥退了出去，魏黑跪在地上，惦記著太醫院那頭。
他日夜不停、快馬加鞭，從熱河到京城才用了一日半功夫。換做老胳膊、老腿的太醫，指定受不得這般趕路。
忘了跟十六阿哥提一句，不僅要挑醫術精湛的，還要挑體格好些的。
這時，就听康熙問道︰「曹如何？」
魏黑忙收了心神，道︰「看著安靜，卻讓人擔心。」
曹與初瑜琴瑟相合，在京城里也是出了名的。康熙想起，自己打發素芯去曹府時，曹拒不納妾之事。
他沒有再說話，擺擺手叫魏黑退下……
*
熱河，淳王府花園，西院。
天慧摟著寶雅的脖子，倚在她懷里，輕聲問道︰「姨母，媽媽呢？」
寶雅模了模她的頭發，道︰「你媽媽身子不舒坦，這幾日姨母照看你，要乖。」
天慧點了點頭，抿了抿小嘴唇，又問道︰「那阿爹呢？」
寶雅听了，抬起頭來，帶著幾分焦心，往里屋望去。
屋子里都是酒味兒，初瑜闔著眼楮，面色潮紅，躺在炕上。她身上的衣服已經解了，出胳膊大腿。
曹手里拿著一塊濕毛巾，輕輕給初瑜擦拭著。
曹怕有聲音吵到初瑜，屋子里只留下喜彩、葉嬤嬤兩個打下手。
葉嬤嬤到底上了年紀，又遭遇這麼大的辯護，紅腫著眼楮身子不由地打晃。
從前日遇襲至今，初瑜一直昏迷著，昨晚開始又發起高燒。曹叫人拿了烈酒，不停地給初瑜擦拭降溫。
這擦完一遍，曹伸出手去探探初瑜的頭，又模模自己的，不由皺眉。效果並不明顯，還是燒得駭人。
曹想起今天已經打發人去行宮那邊取冰，轉過頭去，問喜彩道︰「冰呢，取回沒有？」
雖說按照規矩，要每年五月初一才開冰窖，但是曹本身就是內務府堂官，這其中又干系到一位皇孫郡主，齊敏那邊也不敢多事。
如今，他那邊也是急得焦頭爛額，差點就要求神拜佛去。
這熱河緝凶之事，十六阿哥是交代給他了的，卻出了這麼大的紕漏。太平世，尊貴的皇孫郡主遇刺，生死危機，這事如何能壓下來。
捅到御前，他這個行宮總管，如何能跑得了干系？
他也巴巴地過來探望，但是曹全部心思照看妻子，哪里有心思待客？自然沒有見著。
這個時候，別說曹說要冰，就是要齊敏的半條命，他也會屁顛屁顛的奉上。
「已經取回來了，七娘拿出去鑿了，怕在這邊有動靜。」喜彩回道。
曹見葉嬤嬤臉色難看，身子有些不穩，上前扶住她，道︰「嬤嬤兩日沒闔眼，先去歇歇吧。」
葉嬤嬤眼淚已經出來，抓了曹的胳膊，低聲哽咽著道︰「額駙，額駙……別趕老奴，老奴怕啊……」
豈止是她怕，曹也怕，所以出事以來，這兩日兩夜，他片刻不敢闔眼。
听了葉嬤嬤的話，他便不再多說，只是扶著葉嬤嬤到椅子上坐下。
對于眼前這個有點嘴碎的老婦人，曹曾頗為厭惡，如今卻只有感激與感謝的。
寶雅在門口，看著這些，鼻子也是酸得不行。她想了想，還是抱著天慧離開，一邊走，一邊輕聲對天慧道︰「咱們去廚房，看你媽媽的藥去，再看看你阿爹的飯……」
出了園子，剛好同端著冰盆的方七娘對個正著，寶雅止了腳步，猶豫了一下，道︰「我瞧著曹也要熬不住了，你們在跟前的，好生勸勸。」
方七娘聞言，不由好奇，仰頭道︰「格格怎麼不自己個兒勸？我們嘴皮子都說破了，也不頂用啊。」
寶雅臉上發白，沒有回話，抱著天慧，往廚房去。
方七娘看著她的背影，臉上滿是疑惑，不過因惦記著初瑜，顧不得多想，端著冰盆快步進了院子。
寶雅抱著天慧疾步走了幾步，已經是潸然淚下。
眼淚落到天慧的臉上，天慧伸出小手了，摩挲著抓住寶雅的項圈，女乃聲女乃氣地道︰「姨母，別哭。」
寶雅听了這話，再也忍不住，緊緊摟住天慧，哭泣道︰「都是姨母不好，姨母不惦記看戲就好了。姨母對不起你媽媽與阿爹，也對不起小天慧，姨母再也不看戲了。」
天慧雖看不見，但是仍模到寶雅的臉上，用小手給她擦眼淚。
哪里擦得干淨？
寶雅壓抑了兩日，愧疚了兩日，真恨不得躺在床上是自己個兒。她已經責怪自己千萬次，不敢硬拉著初瑜去看戲，也不敢那般大意，沒有察覺出那刺客的不同。
但凡早些發現，她都會起身，也不會是這樣的後果。
天慧听寶雅哭得厲害，也不禁跟著小嘴一撇，抽泣起來。
寶雅听了，忙住
，看著天慧道︰「天慧也難過了？」
天慧抽泣著點點頭，道︰「姨母哭，才哭，阿爹不哭。」
寶雅听得糊涂，就听天慧道︰「方才，阿爹，不哭……」
雖說她還小，但是也察覺出方才是到了父母身邊，加上听到父親同葉嬤嬤說話，才這般說。
見她這般乖巧懂事的模樣，想著生死未卜的初瑜，寶雅心里越發難受，已經是淚如泉涌……
*
西院上房，方七娘已經裝了幾個冰袋，遞給曹。
曹接過，一個墊了毛巾，放在初瑜額頭，其他兩個都放在初瑜腋下。
方七娘上前，從初瑜口中取出人參片，重新放了片新的。
說起來，初瑜能停到現在，除了是方七娘給她包扎得早，剩下的就全靠這人參了。
這人參是初瑜特意尋來，給曹補身子的。幸好當時曹沒用，結果卻成了吊命的東西。
喜煙進來稟告，大夫來請脈來了。
雖說這些沒有太醫，但是也有幾個名醫在，曹家請的這位林大夫就是。因初瑜凶險，不敢讓大夫久離，就留他在前院住下。每隔兩個時辰，來給初瑜請次脈。
曹將妻子衣服放好，點點頭，叫喜煙請林大夫進來。
按照規矩，像初瑜這樣的貴人看病，即便不懸絲號脈，也要放下幔帳，手上遮住絲綢，星點兒不能肉。
但是，初瑜正是生死關。中醫又講究「望、聞、問、切」，曹哪里會考慮那些窮講究，規矩都免了。
饒是如此，林大夫也不敢放肆，低著頭坐在炕邊的小凳子上，低眉順眼地把了脈。待把完脈，他才抬起頭來，仔細在初瑜的臉上打量了一遭，才起身出來。
曹跟出來，問道︰「如何？」
林大夫皺了皺眉，道︰「郡主傷了肺腑，胸中痞寒熱結者，眼下只能先發散著。冰敷降溫也好，等下晌老夫給郡主扎幾針，疏通疏通血脈。要是能降下溫來，尚且有一線生機；否則的話……額駙心里還是要有個準備，眼下不過是盡人事，還得听天命。」
方才林大夫來前，方七娘已經說了一番差不離的話。只是曹不死心，仍盼著能有轉機。
听了林大夫這番話，曹只覺得眼前發黑，仍強忍著，道︰「郡主這兩日就靠人參吊著，其他的藥，灌進去，也多吐了出來。這樣下去，身子怎麼得了？大夫能不能再給開個方子。」
林大夫思量了一下，道︰「生梨可潤肺涼心、降火消痰，每日喂幾調羹梨汁也好。」
曹記在心上，送走林大夫後，便簾打發人出去買梨。
回到屋子里，葉嬤嬤正學著曹，用沾了酒的毛巾，給初瑜擦胳膊。
方七娘見曹進來，瞪著眼楮，帶著幾分不忿道︰「信他不信我，我早上也提了梨子。」
「對不住，不是不信你，而是不敢……不敢讓她有半點閃失……」曹揉了揉額頭，隨後對方七娘道︰「不過，七娘的確是好樣的。前兒若不是你在跟前，那後果真是不堪設想。只是內子垂危，我亂了心神，還沒有謝你。」說著，已經鄭重地彎下腰去。
方七娘倒是在有些不好意思，連忙避開，道︰「冰塊要化了，我先給郡主女乃女乃換冰……」
葉嬤嬤一邊給初瑜擦著，一邊低聲嘀咕道︰「格格都睡了兩日了，也該睜睜眼了。小格格雖沒說什麼，但是听烏恩那丫頭說，她熬到半夜都沒睡。說要等格格給她月兌衣服，別人月兌，小格格都不理。後來，還是寶格格過來哄她，小格格才肯睡……」
說到後來，已是忍不住老淚縱橫。葉嬤嬤怕哭出聲驚到初瑜，放下毛巾，捂著嘴巴走了出去。
喜彩與方七娘兩個，也听得眼淚汪汪的，想哭不敢哭的模樣。
曹鼻子酸酸的，但是也曉得沒有功夫哭。
他長吁了口氣，對喜彩道︰「去前院找張義，簾出府尋釀家師傅處。用最短的功夫，燒些更烈的酒，不拘多少銀子。」
喜彩這兩日也在屋子里侍候，已經曉得烈酒同冰塊似的，是降溫的好東西，而且還不像冰塊那樣容易傷身。
听了曹的吩咐，她應了一聲，簾出去尋人。出了屋子，就已經是一路小跑。
七娘這邊已經重新裝了幾個冰袋，小心翼翼地給初瑜放好。
她打小跟著父親走南闖北，也見過許多病患。像曹這樣恨不得將妻子裝到眼楮里的男子，這世間真沒有幾個。
即便她年歲不大，也頗受感動，看了曹兩眼，猶豫了一下，遞給他一塊碎冰，道︰「就算米水不沾，也吃兩塊冰提提神。總不能郡主女乃女乃沒好呢，曹爺就病倒了。」
曹接著冰，送到口里，對七娘笑笑道︰「還真餓了，勞煩七娘幫我要下飯。」
七娘聞言大喜，使勁點著小腦袋瓜子，去廚房傳話去了。
屋子里只剩下夫妻兩個，曹已經收了笑，拉著妻子的手，輕輕在她身邊躺下。
他撫模著初瑜的頭發，將自己的發辮擱在她的頭發上。
成親那晚，嬤嬤是給怎麼弄得辮子來著？
相約白首，相約白首，直至此時，他才曉得，眼前這個女子早已不知不覺融到他的骨子里。她就是他，他就是她……