城，曹府。
因要隨扈的緣故，李氏這邊早已收拾妥當。听了初瑜遇險的消息，曹寅也是坐不住。魏黑回府報信後，就跟著七阿哥伯六阿哥在太醫院尋來的太醫，返程往熱河去。
按照以往規矩，隨扈官屬是要跟在聖駕後，一日三、四十里，到熱河要行程小半月。
初瑜不僅身份尊貴，還是曹家長媳，曹家長孫之母，是曹家未來的女主人。若是初瑜有礙，也跟塌了半邊天一般。
實是無法相瞞，又怕嚇到李氏，曹寅隱下「懸賞刺殺」之事，只說是得了急癥，有些凶險。兒子已經使人來信，稟到御前，奏請御醫。
饒是如此，也是唬得李氏神容大變，直念「阿彌陀佛」。
老兩口商議過後，決定由李氏帶著天佑、恆生兄弟兩個先行一步。長生太小，沒法帶著趕路，就請紫晶幫忙照看。至于長生去不去熱河，就等那邊有回信再說。
因曹寅也要隨扈出京，家里沒有男人當家。曹頌那邊，便請十六阿哥同侍衛處的大人打了招呼，同別人換班，留在京里當差。
在沒出事前，李氏原是想要帶紫晶、田氏等人一道到熱河的，權當出門散心。
只是既有了初瑜的戍，誰還有游玩的心情？
家務事原想托給兆佳氏，但是因兆佳氏對紫晶、田氏等多有微詞，李氏怕節外生枝，便叫曹頌與紫晶有什麼拿不定主意的，去跟曹頤商議。
曹佳氏出嫁多年。又為身份所限。不好經常回娘家。曹頤則是同娘家地往來更親近些。
一切安排妥當。已經晚上。剛好淳郡王府福晉打發大阿哥弘曙過來。
淳王福晉與側福晉也急著往熱河。打听到李氏這邊也要起行。便約她同往。
大家都是為初瑜去地。李氏這邊自是沒有話說。便約好次日一起啟程。
兆佳氏那邊已經得了音信。帶著靜惠急匆匆地趕來。
「怎麼好好地就病了？還要回京請太醫？」兆佳氏是急性子。見了李氏顧不得那些虛禮。直接開口問道。
李氏心里也是亂作一團，讓兆佳氏坐下，才回道︰「回來報信的匆忙，也沒說個清楚。那邊王府的王爺下晌已經跟著太醫啟程熱河了，我同那邊的兩位福晉明早一道往熱河。」
兆佳氏听了，不由直皺眉，拉著李氏的衣袖道︰「嫂子，這哥兒是不是同關外犯沖啊？怎麼年年出事？哥兒媳婦看著像是有福的，這幾年也沒少遭罪。要不要請個大神，做幾場法事，驅驅邪氣？」
說這些話的時候，兆佳氏想到早逝的次子，心里也跟著抽抽著。想到這些，她不覺得是曹與關外犯沖，倒是有些懷疑家里的風水有問題。
尤其是東府，原來只說是告老還鄉的御史，後來隱隱听說，是因別的事壞了前程。
想到這里，兆佳氏越發來勁，對李氏道︰「我明兒就請人做法，寺里也要舍些燈油，方能顯誠信。」
李氏到底是婦道人家，對于神佛懷著畏懼之心。听了兆佳氏這般講，她也生出幾分盼頭，吩咐彩鶯從炕櫃里捧出給木匣子。
「明兒天不亮，我就要出城了。這做法事什麼的，還要勞煩弟妹。這是一百兩銀子，弟妹先拿去用，若是不夠了，再使人在賬上支。」李氏將匣子推倒兆佳氏面前，道。
兆佳氏雖愛銀子，但是此刻也有些不好意思，道︰「瞧嫂子說的，我也是初瑜的親嬸子。我也出一百兩，臉上嫂子的，就死做兩個月法事，也足夠使了。」
李氏見她如此，少不得又起身謝過。
兆佳氏還等著李氏提家務，卻遲遲等不到他開口，就有些坐不住。最後，還是忍不住開口道︰「嫂子，您同大伯都往熱河，這府里家務……」
「是啊，老爺與我都不在家，怕是還要讓二佷子操心。」李氏道。
听是托給了曹頌，兆佳氏便笑了笑，沒有再多說。
曹寅回來，夜已深了，兆佳氏便起身回府。
曹寅是曉得實情的，心里也惦記著，叫李氏將家里的藥材補品，都尋了出來。
自打長生落地，都是李氏親手看護，一日沒離開過眼前。李氏摟在懷里，好生親熱了一番，親自哄了睡了，才叫**抱下去。
曹寅見了，怕她不放心，道︰「實在不行，叫老二媳婦看長生些日子？要不送到三丫頭身邊？」
李氏搖搖頭，道︰「靜惠第一次有喜，哪有精力帶孩子；三丫頭那邊我不是沒想過，只是听說親家太太如今病著，三丫頭在侍疾，也不得閑。我已經托給紫晶了，她是妥當人，沒人什麼不放心的。只是到底兒是娘的心頭肉，想著要有些日子見不著，實是想得慌。」
曹寅听說是留在紫晶照看，微微一愣，道︰「紫晶管家還行，到底是未出閣的姑娘家，長生又小了些。」
「田氏同榕院那邊也算半拉客，不托給紫晶托給哪個？他二嬸今兒話里提了，我沒敢應。听說她煙癮越發大了，上個月吃煙吃睡著了，將被褥都燒了，听著都叫人後怕。我勸了她好幾遭，讓她少吃兩口。她說不吃飯想，要是不吃煙，就睡不安穩。母親那邊，向來不管閑事的，對家務也熟兒。」李氏絮絮叨叨地說道。
曹寅心里，也是隨妻子先去熱河的，但是七阿哥已經了，他再這般大張旗鼓
不曉得康熙會如何看。
夫妻兩個，又說了幾句家常，便安置了。
因同淳郡王府約的是丑正在西直門匯合，所以次日凌晨李氏與曹寅早早便起了。
葵院那邊，紫晶對著菩薩，半宿沒有闔眼。雖不曉得初瑜到底是什麼急癥，但是瞧著李氏與淳郡王府的動靜，就使得人心驚肉跳。
到了丑時，她將天佑、恆生兄弟喚起來，一邊給兩個小家伙穿衣，一邊叮囑他們兩個不要淘氣，省得讓太太操心。
小兄弟兩個雖就曉得要出門子的，但是听紫晶這邊，也都有些發懵。天佑仰著小脖子，不解地問道︰「姑姑不是也去麼？不是說還要看著我們學騎馬麼？」
紫晶給他帶上帽子，系好馬甲上的鈕扣，道︰「姑姑要看家，先不去了，天佑與弟弟同太太先去。」
「那小姑姑與左住他們呢？」天佑還是不死心的問道。
看著天佑天真爛漫，恆生也巴著脖瞅著，紫晶心里嘆了口氣，笑著說道︰「許是過些日子他們就過去了，你們先去。」
雖說紫晶沒有說明緣由，但是在小孩子最是敏感，已經察覺出氣氛不同來。
小兄弟兩個穿好了衣服，手拉手，看著紫晶不說話。
紫晶蹲子，看著天佑與恆生道︰「你們都進學了，也是個小男子漢了，冷暖饑餓什麼的，要曉得說話，別在路上病了，給大人們添亂。」
天佑與恆生听的似懂非懂，但是都點著小腦袋應著。
「到了熱河……」紫晶遲疑了一下，道︰「到了熱河，見了父母，你們也要懂事些，曉得照看妹妹……」
話未說完，恆生已經拉著紫韭襟，小聲道︰「姑姑……」
看著恆生面帶擔憂的小臉，紫晶才察覺出面上冰涼，忙側過頭，擦拭干淨。而後，才笑著將兩人又看了一便，確實收拾得妥當了，才叫人拿著行李，將他們送到蘭院。
這邊已經擺上早點，李氏與曹寅已經用晚飯，正等著孫子們過來。
見紫晶來了，李氏拿出一串鑰匙，遞給她，道︰「府里，就要勞煩姑娘了。」
紫晶雙手接過，道︰「是奴婢當做的，太太路上也要保重，別太勞乏。要是有不舒坦的，大爺與女乃女乃也會心里不安。」
李氏點點頭，看著天佑與恆生用了早點，才同曹寅兩個，一手牽了一個出門。
剛出院門口，就見有人提著燈籠候著，是董素芯、田氏、憐秋她們幾個。妞妞也在，牽著她惜秋的手，不再想平素那樣眉開眼笑的。
「這半夜三更的，怎麼都起來了？」李氏搖了搖頭，道︰「雖說入夏了，夜里風大，還是回去歇著吧。」
田氏道︰「雖說不能隨太太過去照看，但是我們心里也惦記。就是不出來送，誰還能睡得著呢。」
憐秋、惜求姊妹附和著，將一個食盒遞給李氏的丫鬟，對李氏道︰「這些我們姊妹做的一點吃食，都是按照太太與小爺們的口味做的，給太太與小爺們路上墊饑。」
李氏听了，頗為感動。
薰素芯待她們說完，已經從袖子里掏出一個錦囊，雙手遞給李氏，道︰「太太，這有瓶薄荷油，還是在宮里時後宮的小主賜下的。若是太太不耐車馬勞煩，倒出幾滴來，抹抹太陽穴，估模會好些。」
李氏接過，對眾人道︰「難為大家伙費心，時辰不早，那我就先出門了。」
眾人簇擁著，送李氏出了二門。
曹頌夫婦帶著曹項、曹