，馬車外雪花飛揚，馬車內曹靦正虛心請教乃宋師爺，名厚，字定山，既以應聘出山，見曹頤相詢，便不藏私︰「天下總督，守牧一方，多有軍功。四川總督、陝甘總督，西北邊陲，有防為犯之責；湖廣總督、雲貴總督。則要鎮壓諸苗、諸彝；閩淅總督、兩江總督要安撫遺棄民，禁止水匪海盜作亂，皆不缺軍功建樹。唯有直隸總督，宿衛京畿，以穩為主。」
曹頗邊听邊點頭，很是贊同宋厚的話。
直隸總督，說的好听，總督直隸軍政，可直隸有八旗兵丁，這些人都是八旗都統治下，輪不到曹頤插手。
曹頗能管的，只有綠營事。
地方綠營，要剿匪，要防止土人作亂，本不乏練兵的機會。
直隸卻是玉子腳下，滿清入關百年來，將直隸梳攏了多少遍。在這個三十人以上漢人集會，都能以逆反罪皆殺的年代，想要在直隸尋介。山賊林匪實是不容易。
許是正因為如此，直隸的綠營才敗壞的最厲害。
「依先生看，我當如何操兵？」曹顆問過心中疑惑。
按理來說，他岳父淳親王、姐夫平親王、至交好友完顏永慶，都上過疆場，對于軍中之事不能說盡知，給曹顆解惑卻是能的。
曹頗卻曉得，不當將他們扯進來，所以忍到現下才開口相問。
「皇上最初點大人左遷總督位，並非為是練兵，而是為北河道之事，所期是大人豐盈地方銀庫。而後追加練兵一條，所期也當不過如此。畢竟，大人之前並未涉足軍中，皇上也不會想著大人會成將成帥宋厚模著胡子，慢悠悠道。
曹頗听了，只覺得心頭迷霧散去，漸漸清明起來。
「多謝先生指點！」曹頤甚是真誠地俯身謝過。
這兩日，他心里亂糟糟的，一會兒覺得躊躇滿志，一會兒又覺得心里沒底。
只因身在局中，一葉障目。
如今被旁觀者點清，去了心頭猶疑，他便淡定了。
見他展顏，宋厚與馮傳兩人相視一笑，隨後齊齊望向曹頤。
兩人望向曹頤的眼神，雖不含惡意，卻都帶了探究。
馬車里就這丁點兒地方，被兩個須皆白的老頭這般盯著，饒是曹頤素來鎮定，也有些坐不住，看著二人開口道︰「兩位先生。可還有教導曹某之語？。
宋厚沒有說話，馮傳笑眯眯地開口道︰「是這老東西惦記大人「善財童子」之名，好奇大人是否有富民之道。大人可別忘了，這回外放，可不單單是總督職，還要行巡撫事
提及此事，曹頤也帶了幾分振奮。
自打接了外放旨意至今，他每晚都在書房籌劃此事。
疏通北河道，關鍵要兩點，銀錢與民役。
「攤丁入畝。推行下去。民役不會缺，銀錢也會有些進賬。
可他不能將希望都放在新政上，以史為鑒，歷來新政的推行，都充滿阻礙，難求朝夕之功。
曹頗想了想，道︰「為強直隸賦稅，曹某有幾點粗淺計劃，不外乎富農、興工、引商
馬車中，曹頤一點點講述著心中的計劃；馬車外，雪勢漸大
京城。曹家，東府，西跨院。
「看這雪勢洶洶，你大舅舅他們路上怕是要耽擱曹項模著茶盞，透著玻璃窗，往外看去。
孫禮順著他的眼神望去，臉上露出羞愧之意︰「甥兒早些出來，便能給大舅舅送行了
東府曹頌三兄弟，今早都出城送堂兄。
隨後，曹頌與曹煩都當值去了，晚來一步的孫禮就踫到休沐在家的曹項。
曹項看了孫禮一眼，道︰「你前日已經隨你祖父過來給你大舅踐行，今日即便沒趕上也沒什麼。」
曹穎為夫求差事被拒之事，曹項已經知曉。
因這個緣故，前日李氏壽辰，曹穎都托病沒到，只有孫禮兄妹隨著祖父過來。
曹項想要勸外甥一句，不要因此事對舅家生怨，可想著疏不間親之故，話到嘴邊又咽下，說起翰林院內部之事。
孫禮經過庶吉士考試，初五便要入翰林院。
孫禮仔細听了，神情恭敬，不似作偽。
曹項見狀，不由一陣晃然。
若非自己入了翰林，是從四品的官位，外甥還會這般恭敬麼？
因他是庶出，與早已出嫁的嫡長姐關系並不親近。
孫禮見他沉吟不語，還當他倦，起身道︰「是外甥不是，四舅早起送行，想來也困乏，還是先歇歇，外甥這就回去了。」曹項見他面容俊朗，眼神清明，卻是心頭一軟，道︰「既是過來一趟，就不必急著回去。你外祖母那邊請了安，西府那邊你也過去請個安。大老太太鞏川爾們母子良多，做晚輩的，要記得感恩六」孫禮听了，沒有應答，而是慢慢地低下頭。
曹項怕他想不開，道︰「雖說為尊者諱，我不該在你面前說你母親什麼，可你也漸大了，當知曉是非。不可因父母糊涂，就跟著犯渾。你大舅舅不缺一個外甥，你往後的前程仕途，卻離不了你大舅舅的照境」
孫禮漲紅了臉，低聲道︰「外甥並非不敬長輩，只是羞愧難安，才躊躇不被…」
曹項笑道︰「誰還能遷怒你不成？網好牟飯時間將到，我與你同去。你大舅舅網走，大老太太那邊怕是正覺得冷清，咱們去湊湊熱鬧。」
同春華吩咐了兩句，曹項與孫禮舅甥兩個邊冒雪走了西府。
看到孫禮，李氏神情一怔，露出擔心來，喚了他近前，道︰「可是你母親有什麼不好？請了太醫沒有，還是藥材上有什麼不足？」
她不知曹穎「生病」只是托辭，前日便曾預備了一包人參，讓孫禮給曹穎帶回去。
今日見他過來，還當曹穎病重，才引得她擔憂。
孫禮聞言，越羞愧，勉強笑道︰「母親已經漸好了，是孫兒想著大舅舅出京，過來相送，卻是遲了一步。」
李氏聞言，這才松了口氣，招呼著曹項與孫禮到跟前坐下。
「前日人多，不好相問，听說你祖父給你議親，到底要相哪家的姑娘，可是有準信？」李氏問道。
孫禮倒是沒有像尋常少年一听親事便不好意思，甚至平靜地回道︰「是內務府董總管的孫女，只是听祖父提過一次，還沒有相看。」
李氏听了，眉頭微皺。
並非是嫌董家不好，以孫家現下的境遇，與董家結親也算是高攀。可要是董殿邦的孫女，那就是素芯的妹妹或是堂妹，輩分不對。雖說旗人結親素來只論年紀，不講輩分，可孫家同曹家一樣，行的是漢家禮法。
不過，怕孫禮不自在，她轉瞬又松開眉頭，道︰「娶妻是大事，門第倒沒什麼，姑娘賢惠方是最好。你祖父精挑細選了這許久，定是不錯的。」
曹項頭一回听說此事，也跟著皺眉。
他想的不是辜分問題，而是孫禮的前程。
孫家與董家都是內務府世家，結親是能加強兩個家族的往來。可對于孫禮的前程卻助益不大。
十七歲的庶吉士，前程在朝堂地方，絕不會是在內務府。
就算受父祖所累，不能結親顯貴，可在翰林院里找戶清貴人家結親，也不是難事……
在李氏處用了午飯，孫禮沒有久留，便告辭而去。
自打曹穎回曹府開口被拒，便同婆母安氏的關系惡劣起來。
安氏恨曹家人勢利，不肯提挈自己的幼子，對于自己這位姓曹的長媳便更是厭惡，每日里都要往長子院子里轉一圈，將兒子、媳婦都罵兩頓心里才能舒坦。
孫接自從城外歸來，毒癮倒是戒了，每日里除了口月復之欲，便是拉著婢子妾室在房里鬼混。
如今每日被母親念叨，他也跟著頭痛，開始還老實听著，實在受不住就早早躲起來。
當孫禮回家，到自己的小院子時，就察覺出不對。
這院子本就是為他讀書預備的，只有兩個十三、四的小丫鬟服侍。
往日他回來，早有人迎上來，今日卻是沒動靜。
孫禮挑了簾子，便覺得身子一僵。
屋子里傳來「嗚嗚」之聲，還有喘息聲。
孫禮的心一下子沉了下去，手上一緊，扯下棉簾，推門進去。
他沒有停留，三步兩步到了里間臥室，冷冷地看著饒上。
炕上，有個男人背對著門口，褪去褲子，正壓在孫禮的丫鬟文兒身上，尚未入巷。
文兒滿臉惶恐，使勁掙扎著，看到門口的孫禮，哭著哀嚎道︰「少爺，救命！」
不用那男人回頭，孫禮就認出他不是旁人，就是自己的父親。
孫接听到動靜，回頭看到兒子，眼中的尷尬一閃而過，剩下的就是被撞破好事的羞惱。
他提起褲子，冷哼一聲，半了眼攏著衣裳哭泣的文兒，也不看孫禮，躍拉著鞋子下地，道︰「我身邊正缺人侍候，這婢子不錯，就跟了我吧！」
孫禮冷冷地看了他一眼，掩住心中的厭惡，回道︰「怕是不能隨父親心意，文兒，」是兒子的房里人，」
這會功夫，孫瑟已經整理好衣衫，板起臉來端著嚴父的譜。
听兒子回絕，他惱意更勝，等著孫禮道︰「混賬行子，毛長全了