復興軍發展之速，讓咸豐頗為恐懼，本來除了江南大營外，他還想在揚州籌建一座江北大營對復興軍進行夾攻，只是復興軍將數萬江寧城中的滿人老弱驅逐到江北後，卻打亂了咸豐的安排。
正如復興軍上下所料，揚州雖然富庶，可是在負擔了四萬多滿人婦孺老弱後，再無力供養一支大軍，而京城少了蘇南一百二十萬石漕糧和江海關一年數百萬兩的稅銀，已經入不敷出，更不可能再增加四萬多張嘴的負擔。
有時咸豐甚至會閃過一絲念頭，若是短毛賊把這四萬多人全殺光就好了，當然，這個念頭只是一閃而已，這四萬多人中孩子甚多，他們是滿人的希望，等到他們長大，肯定會成為滿人的中堅力量。
糧餉不繼，咸豐只好打消在揚州設立江北大營的念頭，指望江南大營至少能牽制住復興軍的發展，滅了長毛之後再滅短毛，然後再徐圖收漢人手中兵權，大清未嘗不能重新中興。
原湖廣總督府，現在已是太平軍的天王府，太平軍的精神領袖洪秀全正在听取韋昌輝對復興軍情況的匯報，洪秀全身材高大，由于長年的勞累，顯得有點瘦削，一雙眼神炯炯有神，此時洪秀全還沒有迷失在金陵的煙花脂粉中，處事英明果決，得到了太平軍上下敬服。
「這麼說，復興軍很強大？」听完韋昌輝的描述，洪秀全問道。
「回天王，復興軍陸上戰力如何，五弟並不知曉，只是憑復興軍能夠制造出這等鐵甲艦就可知道，我軍水師必不是復興軍對手。」
「他女乃女乃的，四弟老是說江寧是小天堂，要我們在武昌休整之後放棄城池，從水路進軍江寧，如此一來，豈不是要與復興軍作戰，不妥，不妥。」
「回天王，如果攻江寧，實在是取敗之道，不如以武昌為基，進取襄樊。」
「可惜四弟一定要南下，四弟這個人就是這樣，一旦認準了方向，九頭牛都拉不回來。」
受歷史影響，王韶以為太平軍一定會進軍江寧，起事之後才會在進攻江寧時產生猶豫，其實太平軍內部對進軍的路線爭議非常大，最終形成三種觀點，一是入川、二是如韋昌輝所說，北上襲取襄樊，然後進軍河南，三才是楊秀清的主意，取江寧。
這三種意見相持不下，太平軍高層在武昌整整開了一個多月的會議還是無統一，最終又將路線集中為兩條，就是北上襲取襄樊，然後進軍河南︰取江寧。
歷史上，剛開始爭論時，洪秀會並沒有對三條線路作明顯傾向，後來卻越來越覺得第二條線路才是最佳選擇，這條路線有先例可依，李自成正是從這條路線進軍，最終滅亡了二百多年的大明王朝，若不是清軍入關，李自成已是開國皇帝，如果太平軍沿這條路線進攻的話，很可能同樣成，正式取代清廷，卻不用擔心關外有什麼強敵。
沒有天王表態，北上之路已經可以和東王南下的路線相提並論，天王傾向一露，支持北上的太平軍將領頓時大為增加，實際上北上路線取得了優勢。
無奈楊秀清手握大殺器，眼見自己的意見要被否決，他馬上口吐白沫，暈倒在地，隨之四肢，托天父下凡，口吐天父言語，要求太平軍南下攻取江寧。
此招一出，誰也拿楊秀清沒有辦，只得遵從天父指令，全軍浩浩蕩蕩乘船南下，一個多月時間就攻佔江寧，即成就了太平天國的輝煌，也埋下了覆滅的引子。
林耀堂來得正是時候，此時太平軍還在為三條線路爭論不休，復興軍攻取江寧，並沒有使揚秀清放棄南下的想，反而認為這是一個好機會，復興軍根基不深，全靠投機取巧才會拿下江寧，遠比清廷容易對付，持這種觀點之人太平軍不在少數，因此南下路線反而得到歷史上更多的支持。
如果不是如此，真要等到楊秀清祭出大殺器，哪怕反對南下的人再多，也為時已晚，兩支反清軍隊最終將先自相殘殺一回。
听天王之意，已經有支持自己進軍路線的意圖，韋昌輝頓時大喜，如果楊秀清南下線路否決，對楊秀清的威望肯定是一個重大打擊。
身為太平軍第三號人物，若說韋昌輝甘心屈于楊秀清之下，絕對是假話，他眼楮轉了轉，馬上有了主意︰「天王，眼見為實，耳听為虛，四哥老說復興軍不堪一擊，不如讓四哥明天也登上復興軍的鐵船觀看一番，問問四哥如何對付復興軍鐵甲艦再說？」
洪秀全點了點頭︰「也罷，就如此吧。」
他當然知道韋昌輝與楊秀清有點不和，只是這種不和卻是他樂意見到之事，下屬不和，他才能穩居中間調停，楊秀清的權力已經夠大了，如果和韋昌輝又關系要好的話，他這個天王恐怕就要睡不著覺。
接到天王讓他參觀復興軍鐵甲船的旨意，楊秀清即感到莫名其妙又有一點反感，什麼鐵甲船，恐怕都是唬人的玩意兒，船如果全部用鐵鑄成，恐怕剛下水就要沉了，還叫什麼船？
楊秀清自然知道復興軍使者的到來，他之所以沒有采用什麼行動，是因為畢竟兩軍眼下還沒有交惡，而且自古兩國交兵，不斬來使，身為東王，這點氣度還是有的。
只是他已經打定主意，無論復興軍使者提什麼要求，一概拒絕就是，即使是天王也不可能繞過自己這個東王與復興軍達成什麼協議。
楊秀清從沒有到過江南，只是听人說起來江南如何如何繁華，不知為什麼，這種繁華一直在他的腦中纏繞，做夢都想到江南走上一圈。為了實現這個願望，復興軍又如何，也罷，明天去看看也好，若能當場拆穿復興軍牛皮，看誰還有何話可說。
第二天，林耀堂、楊爽泉一行人剛剛用完早飯，突然一名大漢進來驛站，向他們通報東王來訪。
林耀堂等人在太平軍這里得到的待遇還不錯，不但提供了寬趟的住宅，各種糧米，酒肉，還有許多蔬菜干品，這個時期，新鮮蔬菜卻不可能吃到，可以說太平軍已經非常慷慨。
听到太平軍第二號人物過來，林耀堂等人馬上出府迎接，剛出府門就見一名身穿王袍的中年人站在驛站外，他的四周由數百名精壯大漢簇擁，這些大漢手上舉著各種牌子和刀斧，顯得威風赫赫。
中年人看上去四十多歲左右，身材高大，臉色較黑，手上可以看到厚厚的老繭，如果不是穿著王袍，更象是一名老農。
林耀堂等人馬士明白，這名象老農的中年人就是東王，齊齊拱了拱手，道︰「見過東王。」
「哼。」對于林耀堂等人的行禮，楊秀清顯然非常不滿意，不過，復興軍畢竟是客，他也不好太過發火，只是問道︰「你就是復興軍的使者？」
「正是。」感受到東王語氣中的不善，林耀堂大為納悶，不知自己什麼地方得罪過他。
「本王想見見你們的鐵甲艦，前頭帶路吧。」
「東王，請！」
對于楊秀清的態度，林耀堂雖然納悶，卻沒有在意，反正鐵甲艦要與太平軍的主要領導見面，楊秀清願意提前看，那就讓他提前看。
「起攆！」
一名聲音高聲響起，林耀堂才發現原來楊秀清已經坐到了一個大攆上，下面整整十六名大漢抬著大攆前進，看到這一切，隨行的復興軍戰士都暗暗咋舌，沒想到太平軍才攻下武昌城沒多久，東王的排場竟然這麼大。
半個時辰後，楊秀清的大攆停在武昌城門口的碼頭，望著復興軍這艘鐵甲船，他眼中終于出現震驚之色，他原本以為復興軍使者是吹牛，只是這艦巨船就在他前面，無論怎麼看都不象是假的。
而他一向引以為豪的太平軍水軍船只，在這艘巨艦面前就猶如一個個小不點，只要這艘巨艦輕輕搖動一下龘身體，這些小不點就會隨時傾覆。
「登船！」沒在登上這艘船之前，楊秀清還是有點不相信這艘船全部用鋼鐵做成，他抱著一線希望，或許只是在外面掛了一層鋼板唬人。
楊爽泉皺了皺眉，東王帶來的人沒有一千也有八百，如果這麼多人全部登上船，不但擁擠，而且這位東王好象對復興軍不太友好，萬一起了歹心，這船就讓人奪去了。他上前一步，伸手攔道︰「東王，船上狹小，只能容納百人左右，還請東王限制登船人數。」
沒等楊秀清答話，一若王府人員已經喝道︰「大膽，東王行事，豈是爾等可以置疑？」
對那名王府人員的喝斥，楊爽泉毫不理會，只是用眼楮瞪著楊秀清，道︰「東王，我復興軍委員長有言，鐵甲艦仍是復興軍水上領土，若想踏入復興軍領土就必須遵守復興軍的規矩，若東王不願限制登艦人數，那麼還請東王返回，我復興軍恕不接待。」
楊爽泉這番話一出，雙方的氣氛一下子緊張起來，東王府屬官一起向楊爽泉怒目而視，許多人更是將手按在兵器上，只要東王一聲令下，就可以將眼前大放厥詞的復興軍副使砍成肉泥。