和春雖然沒有與漢軍交戰過，不過清軍不少宿將屢敗于短毛，勝保更是一次落敗身死，向榮在殺長毛時還屢立戰功，面對短毛卻一次勝利也沒有過，這樣一算，短毛戰力至少不在長毛之下。他手中有二萬多軍隊時還被長毛打敗，如今手中只有一萬軍隊，十萬短毛打過來，他用什麼抵擋？「欽差大人，據下官所知，短毛兵力一向不多，十萬之數或不確切，需要再作探查。…」一名三十歲左右的官員越眾而出，向和春稟道。這句話讓和春心中一松，他望了望這名官員，問道︰「你叫什麼名字？…」「回欽差大人，下官李鴻章。「哦，你就是那個辦團練的庶吉士。…」和春頓時想起。李鴻章為道光二十七年進士，當年入選翰林院為庶吉士，只是這個庶吉士卻放著好好的京官不當，去年和工部左侍郎呂賢基一起到安微辦理團練，引起不少熱議。幾天前，和春接到呂賢基的書信，信中把李鴻章大大夸贊了一番，說他是一名知兵的難得人才，把李鴻章推薦到他帳下任職，如今李鴻章自己一提，和春馬上想了起來。「不敢，下官正是。」「你說短毛賊或許沒有十萬人，可敢出城探查？」和春的話正合李鴻章心意，他大聲應道︰「有何不敢？」。「好，李翰林，你速速出城，查清短毛賊人馬確數再回報。」。「遵令。…」李鴻章應道，匆匆下去。看著李鴻章下去的背影」和春心中一陣欣慰，國難識忠臣，大清並沒有失卻讀書人之心。若是他知道李鴻章出城後的去向，恐怕馬上會氣得半死。漢軍過江的消息就象長了翅膀一樣，傳得飛快，漢軍還沒到，城中已亂成一團。許多貧民百姓興高彩烈」如同過年一般，暗暗準備迎接漢軍到來，自漢軍起事後，雙方民間的變化，早已讓清廷在江北失去民心。城中官員和富戶則如喪考姚」尤其是那些滿人，一個個失魂落魄，他們不由想起在南京的遭遇」如果短毛攻下揚州，這一次他們又會被短毛驅逐到哪里去，說不定干脆不驅逐，來一場屠殺，這種事他們祖先對漢人沒少干，如今漢人重新翻身」還有他們的好嗎？不少滿人都被自己這種想法嚇到，紛紛回家收拾了一點東西就走，他們本來就是從南京趕出來的，在揚州一年多時間也沒有積下多少財物，房子更是簡陋」即使丟了也沒有什麼可惜。一時之間，揚州城各個城門都擠滿了想逃出城之人，除了富戶就是滿人，守城的兵丁也不敢隨便關門」只能盡量維持秩序。當李鴻章帶著三人來到揚州城西門時，一下就被黑壓壓的人群嚇了一跳，看這架式，至少有數千人擠在城門口。「大人」怎麼辦？。」張樹聲問道。張樹聲是安微豪強出身，其父張蔭谷在周公山下殷家吸築堡察自守」去年李鴻章回安微辦團練，張氏一族投靠了李鴻章，如今張樹聲、張樹珊、張樹屏、張樹稅等人都在軍中任職，這次李鴻章來到和春帳下有心一展抱負，把張樹聲、張樹珊、周盛波三人帶在身邊。「走，咱們到南門去。…」李鴻章馬上撥轉馬頭道。張樹聲等人有點模不著頭腦，按說漢軍從南面來，如果要打探虛實，剛才就應該從南門出，不該到西門來，如今又得往還一次，簡直是耽擱時間。出于對李鴻章的信任，三人並沒有多問，默默跟在李鴻章身後，向南門而去。不要說李鴻章是他們的領頭上司，榮華富貴全部系于李鴻章身上，單是李鴻章這個翰林身份就足予讓張、周這樣的武夫死心踏跟隨。為了趕時間，李鴻章也顧不得許多，打馬在街上奔馳起來，沿途不知撞翻了多少攤子，雜物，終于趕到南門。與西門人潮涌動不同，南門卻沒有什麼人影，大門已經緊閉，兵丁們守在城牆上，一個個神情緊張。李鴻章心中頓時一驚，難道短毛已經來了，若是如此，情況不妙，他連忙向城頭大喊︰「奉欽差大人之令，本官要出城查探敵情，快開城門。…」城樓上一名三十余歲，滿臉胡子的軍官探出頭，他恰好認識李鴻章︰「原來是李翰林，既有欽差大人之令，放開城門，容李翰林出城。…」那名軍官沒有懷疑什麼，也沒有向李鴻章要欽差手令，這個時候從南門出城，不是向敵人投降，那就真是查探敵情了，堂堂的李翰林自然不會投降，頓時軍官心中對李鴻章升起一股敬意，在大門打開時，軍官還好心提醒道︰「李翰林，若賊勢離得太近，還清早回城，標下再為李翰林開門。」「多謝！」李鴻章嘴里應付著軍官，雙眼緊盯著大門，看到大門開了一半，再也忍耐不住，打馬從半開的城門出去。出了城，李鴻章立即打馬狂奔，直到數里之後」他才慢慢放緩速度，把馬頭一偏，向西面而去。張樹聲追上李鴻章的坐騎，問道︰「大人，為何又往西面去？」「樹聲，你以為我們真要去查探敵情，揚州已不可守了，若是留在城中只會困死，咱們這是回安微。」李鴻章這才道出自己出城的用意。「原來如此。」張樹聲等人很快反應過來，只是心中卻還有一點疑感︰「大人，揚州城高牆厚，又有一萬余兵馬，即使本地兵和新募之兵無用，我看和大人的五千兵丁頗為精銳，我們又不知短毛實際兵馬有多少，為何一口斷定不可守？」「是啊，大人，萬一揚州守住了，我們這麼離城而走，欽差大人追究起來，如何是好？」周盛波擔心的問道。「短毛火器犀利，直起事以來，攻無不克，從沒有一座城能守十天以上，江寧、南昌、廣州哪一座城會比揚州差，它們抵擋短毛又有多少天？如今短毛剛過江，前期攻城必定猛烈，我斷定揚州守不上三日。」說完，李鴻章的表情變得沉重起來，感受到前途艱難。「大人，若如此，短毛賊向安微攻來，又該如何？」張樹聲有點失色的問道，其余兩人臉色也不好看。張家、周家都是壕強，自己修築保壘，在當地是土皇帝一般的存在，如今他們更是有了官身，如果漢軍攻入安微，必定對以前的秩序改變，未必容得下他們這樣的豪強存在。「其實，短毛賊也不是沒有弱點可行。」李鴻章緩緩的道。張樹聲、張樹珊、周盛波三人頓時精神一振，齊聲道︰「大人，願同其詳。」「短毛賊火器多，而且軍餉過厚，听說每名士兵每月餉銀最低六塊銀元，高者可以拿到十二塊，平均下來每名士兵僅軍餉就要花費五至六兩，加上伙食、彈藥補給等等，一名士兵一月所費銀元不下十五塊，換成白銀就是十兩。」「這麼高？」三人听得幾乎要流口水，又是羨慕又是忌妒，他們組織的團練，即使是親信家丁每人每月也只有二兩餉銀，再加上其他花費不會超過三兩，短毛一名士兵的花費比他們三倍還要高。「嗯，這是本官多方打探得到的數據，不會錯。「大人，短毛待遇高，只會激起士兵效死之心，又和弱點有什麼關系？」張樹聲還是不解的問道。李鴻章臉上閃過一絲得色︰「江南雖富，可是財富也不是無限，短毛給士卒待遇如此豐厚，軍隊不可能養太多，據本官所知，短毛正規軍不過十五萬左右。短毛兵少，要守住的地方卻多，各個城池駐守兵丁必不會太多，若短毛進入安微，我軍只要避開短毛大部，對短毛後方城池襲擊即可。如果短毛回援，我軍再撤，短毛騎兵不多，難予追擊，如此幾次、精兵也會拖疲，若短毛頭領明智，只有撤軍之途。」短毛軍隊數量到底有多少，對滿清朝廷來說一直是個迷，前線將領因為屢戰屢敗，對漢軍數目一再夸大，搞得咸豐和各個重臣更糊涂，有說三十萬、有說五十萬，甚至有說百萬。長毛只是佔據一省，其兵力已經號稱百萬，短毛佔了四五個省，要說兵力百萬也不是不可能，只是大家都知道短毛火器犀利，兵力可能沒有這麼多，不過三十萬總該有的。只有李鴻章經過仔細研究，卻斷定短毛不可能有這麼多的兵力，提出短毛只有十五萬人左右，事實上這個數目和漢軍實際人數比較接近，單論正規軍漢軍還不到十五萬，加上**部隊才差不多。李鴻章這個結論卻無人相信，即使是他的頂頭上司呂賢基也是如此，還批評了他一通︰你把短毛實力估計的如此小，讓前線將領如何自處？向中堂、曾大帥兩人統領的軍隊差不多就超過十萬，而短毛軍隊需要分守各地，如果短毛兵力真是如此少的話，一省兵力只有三萬，兩人卻連一次象樣的仗也沒有打過，這不是直接罵兩人無用嗎？不管別人怎麼說，李鴻章都堅持自己的看法，只是為免得罪人，並沒有四處宣講。第二更。月票好象又只差一票，這樣壓著太憋氣了，大家誰還有月票？沖上去啊！（未完待續。)。
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