第二百一十一節最後的湘軍（中）
在湘軍將領挽留下，曾國藩還是沒有趕走郭嵩燾，讓他留了下來，只是對于郭嵩燾的勸降，曾國藩始終沒有松口。
「轟。」
第二天，上午九時左右，一聲巨大的響聲從城外傳來，整個宜昌府听得清清楚楚。
「怎麼回事？」宜昌府的百姓頭一次听到如此猛烈的聲音，雖然不明所以，不過心頭還是有種慌慌的感覺。
「不好，是短毛匪的大炮。」湘軍對這個聲音卻熟悉多了，不少人臉色騰的白了起來，若說只面對漢軍的火槍，湘軍多少還有一拼之力的話，面對漢軍的大炮，湘軍基本上沒有還手之力，這半年多的時間，湘軍吃足了漢軍大炮的虧，如今重新听到炮聲，恐懼心頓時大起，臉色蒼白的望向聲音方向。
看到湘軍如此害怕，不少百姓心中反而生出一絲快意，宜昌靠著長江，不慮旱災，一直是產糧大府，只是今年遭受了蝗災，糧食產量大為下降，一下子涌進二萬湘軍，已是勒索的地方苦不堪言，加上湘軍軍紀本來就不好，大敗之後更是糟糕，自入駐宜昌半個月以來，士兵強搶財物，調戲婦女的事沒少發生，城中居民對湘軍自然沒有什麼好感。
炮聲同樣驚動了曾國藩，他向身邊的幕僚問道︰「哪來的炮響？」
「大帥，好象是水師方向。」一名幕僚回道。
國藩心中一驚︰「快，隨本帥到水寨看看。」
「是，大帥。」
湘軍水師原本駐扎地是在洞庭湖，長沙被破後，湘軍水師失去岸上支持，無奈之下只得趁著漢軍水師不注意時，偷偷溜走，不過最終還是被漢軍水師發現，一番追擊之下，湘軍水師損失慘重，原本數萬人的官兵只剩下不到萬人，如今正駐扎在宜昌江面外圍，正是靠著這支水師，湘軍才能與四川方面取得聯系，得到接濟，否則宜昌再富，以一府之力也供養不起數萬大軍，宜昌靠江，水師是湘軍的倚仗，水師一失，宜昌更是江防大開。
如今水師營地傳來炮聲，曾國藩如何不心急萬分，只是等他到達水寨外圍時，炮聲越發密集，只見江面上十余艘巨大的漢軍鐵甲艦橫戈，排成一條直線，正向湘軍水師發射炮彈，每一發炮彈落在水面上，都擊起一股粗大的水柱，一旦湘軍水師船只被擊中，整艘船只就基本失去行動能力，不少船只已經散成一片片木板，江面上到飄浮著湘軍水師官兵的尸體，整個江面被染紅一片。
剩下的湘軍水師船只拼命移動，一面還擊，一面想逃離水寨，只是湘軍的火炮根本打不到漢軍的鐵甲艦，偶有有一發炮彈打中，也只是在漢軍鐵甲艦上留下一道印痕，根本奈何漢軍水師分毫，而水寨缺口被漢軍牢牢封住，凡是想逃離水寨的船只一律先被擊沉。
看到這種情況，所有隨同在曾國藩身邊的湘軍將領臉上都涌現出一股兔死狐悲之情，雖然湘軍水師還有三分之二左右的船只仍然在抵抗，只是所有人腦中都涌現出一個念頭︰「水師完了。」
又過了一段時間，當湘軍水師還剩下一半左右時，其余船只都升起了白旗，漢軍水師這才結束了炮擊，在曾國藩等人眼皮下，從容押著剩余湘軍水師船只揚長而去。
不知是有意還是無意，在轉向時，一艘漢軍的鐵甲艦突然向岸上發射了數發炮彈，一顆炮彈就在離曾國藩不遠的地方落下。
「保護大帥。」
「趴下，快趴下。」
……
曾國藩身邊的親兵大驚，顧不得他身份尊貴，將他按在身下。
彈落在地上炸響，頓時泥土飛濺，嗦嗦落下，曾國藩感覺到自己手上被砸得生疼，鼻子中全是一股泥土的味道，隨即被親兵拉了起來。
「大帥，你沒事吧？少字」各個將領和親兵七嘴八舌的問道。
曾國藩耳中只覺嗡嗡直響，看各人的嘴唇一張一合，卻听不見絲毫聲音，他連忙晃了晃腦袋，嗡嗡聲才消除，將領和親兵的聲音重新傳入他耳中。
「本帥沒事，其他人如何？」
「回大帥，阿歡，阿德兩人受傷了，其他人沒事。」
阿歡、阿德兩人正是曾國藩的兩名親兵，不但同鄉還是同姓，剛才正是這兩人壓在曾國藩身上，此時曾阿德的手上被飛起來的泥土砸得鮮血直流，而曾阿歡則被一塊十余斤的泥土砸在背上，背過氣去，被同伴搖晃了數十下才清醒，只是鼻子已經流出血跡，傷勢嚴重。
曾國藩頓時一陣後怕，他的身體比親兵差多了，若不是兩人壓在自己身上，這麼重的泥土砸下來，很可能將他砸得再也無法蘇醒。
「快，把阿歡抬回去救治，請最好的郎中，一定要把他治好。」
「是，大帥。」
受傷的親兵很快被抬了下去，曾國藩看了看前面一眼，剛才漢軍炮彈落下的地方離他不到十米遠，一個直徑達數米，深達一米多的彈坑正躺在那里，彈片四濺，深深嵌入泥土中，若是被炮彈直接命中，無論有沒有親兵護著，他都恐怕會被撕成碎片。
其余將領看著那個大坑也是發愣，以前漢軍陸上的大炮已是厲害，沒想到漢軍水師大炮更厲害，難怪自家水師毫無反手之力。
「大帥，大帥。」一支千人左右的隊伍亂哄哄的走了過來，臉上一片驚恐之色，許多人身上還濕漉漉一片，看到曾國藩時，這些人魂魄稍定，大聲喊起來。
這支亂哄哄的隊伍，正是湘軍水師還剩下的人員，他們多數人在岸上才逃過一劫，而剩下的那些人是船只被擊沉後僥幸從江中游回來之人。
數百條船，近萬人的水師就這麼覆沒，曾國藩只覺得心中冰冷，看到這群潰兵，心中怒火一下子涌了上來，喝道︰「來人，把他們全部拿下。」
「是，大帥。」跟隨在曾國藩身後的親兵應了一聲，只是腳步卻有點遲疑，剛才水師交戰的情況大家都看得清清楚楚，此戰實在是雙方戰力相差太大，非是水師不盡力之故。
潰兵大驚，連忙跪地求饒，大喊起來︰「大帥，大帥，我們冤枉，我們冤枉啊。」
國藩臉上余怒未消，親兵無奈，只是磨磨蹭蹭的將這些潰兵解除武裝，押解著下去，其實不用曾國藩命令，這些潰兵也幾乎是身無寸鐵。
「等等。」當幾名潰兵抬著一人從曾國藩身邊經過時，曾國藩連忙叫住，幾步來到那人面前，問道︰「雪琴，你傷勢如何？」
原來被抬著之人正是湘軍水師統領彭玉麟，此時彭玉麟全身濕透，身上多處鮮血滲透，見到曾國藩詢問，彭玉麟氣息衰弱的道︰「回大帥，卑職挨了賊匪炮彈余波，又跌落水中，幸虧救援及時，卑職才檢回一條命，只是卑職無能，致使水師損失慘重，還請大帥責罰。」
「剛才的戰事本帥已經看到了，此非戰之罪，技不如人，不怪你，你盡管安心養傷。」
「大帥，兄弟們都已經盡力，還請大帥能一並免了他們的責罰。」
「行，本帥答應了，傳令，放了他們。」
水師如此慘敗，曾國藩本以為主帥彭玉麟不是戰死就是投降，無論是哪種情況，曾國藩都不能接受，這才會怒火大發，現在彭玉麟雖然身受重傷，卻總比死了或降了要好，曾國藩心中怒火消減了不少，自然不會再將怒火發泄到水師僅剩之人身上。
「多謝大帥。」彭玉麟臉上露出一絲欣慰之色，掙扎著要起身，曾國藩連忙按住︰「你身上有傷，不必多禮，好好休息。」
「是，大帥。」
彭玉麟被抬下去後，曾國藩久久的凝視水寨方向，不言不語，各人也都垂頭喪氣，他們心中明白，今天漢軍只是毀去湘軍水師，只是給大家一個下馬威，否則以漢軍水師的大炮射程，攻擊完水師之後，完全可以再向城中發炮。
良久之後，曾國藩才收回望向水寨的目光，一言不發返回帥府，坐在中間的位置上呆呆出神。
各個湘軍將領跟隨在後，一同回到帥府，本以為曾國藩必有指示，見曾國藩如此，一時之間面面相覷，最終還是王鑫捅了一下曾國荃，曾國荃才走上前，試探著道︰「大哥，伯琛還在城中，不妨找他再談一下。」
曾國藩仿佛一下子驚醒過來，問道︰「你說什麼？」
這平常的一句問話，曾國荃卻感受到其中的寒意，心中發虛，變得結巴起來︰「大哥，我是說……我是說接下來該如何？」
「九弟，曾家以耕讀傳家，世代清白，若你下次敢再說這樣不忠不義之言，莫怪我不顧兄弟之情，以軍法論處。」
「是，大哥。」曾國荃踫了一鼻子灰，只得訕訕的退下。
王鑫、李續賓、羅澤南等人臉上頓時一片失望之聲，王鑫拱了拱手︰「大帥，若無吩咐，卑職等告辭。」
「卑職等也告辭。」其余人也紛紛道。
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