墨者多來自社會下層,以「興天下之利,除天下之害」為教育目的,「孔席不暖,墨突不黔」,尤重艱苦實踐,「短褐之衣,藜藿之羹,朝得之,則夕弗得」,「摩頂放踵,利天下,為之」(《孟子•盡心上》)。「以裘褐為衣,以跂蹻(草鞋)為服,日夜不休,以自苦為極」,生活清苦。墨者可以「赴湯蹈刃,死不旋踵」,意思是說至死也不後轉腳跟後退。墨者中從事談辯者,稱「墨辯」;從事武俠者,稱「墨俠」。墨者必須服從巨子的領導,其紀律嚴明,相傳「墨者之法,殺人者死,傷人者刑」(《呂氏春秋•去私》)。例如巨子月復的兒子殺了人﹐雖得到秦惠王的寬恕﹐但仍堅持「殺人者死」的「墨者之法」。
按墨家的規定﹐被派往各國做官的墨者,必須推行墨家的政治主張;行不通時寧可辭職。另外﹐做官的墨者要向團體捐獻俸祿﹐做到「有財相分」。當首領的要以身作則。
墨家是一個有領袖、有學說、有組織的學派,他們有強烈的社會實踐情神。墨者們吃苦耐勞、嚴于律己,把維護公理與道義看作是義不容辭的責任。墨者大多是有知識的勞動者。
戰國後期,匯合成二支﹕一支注重認識論、邏輯學、幾何學、幾何光學、靜力學等學科的研究,是謂「墨家後學」(亦稱「後期墨家」),另一支則轉化為秦漢社會的游俠。
但是戰國以後,墨家已經衰微。到了西漢時,由于漢武帝的獨尊儒術政策、社會心態的變化以及墨家本身並非人人可達的艱苦訓練、嚴厲規則及高尚思想,墨家在西漢之後基本消失。
(2)墨家對儒家的批判
1、儒家不相信天帝鬼神,結果「天鬼不悅「。
2、儒家堅持厚葬,特別是父母去世,子女要守三年之喪,浪費了民眾的財富和精力。
3、儒家「盛為聲樂以愚民「,結果只是少數貴族奢侈享受。
4、儒家主張宿命論,造成民眾怠惰順命。
分析︰第1、2、3點的根本原因在于儒家和墨家的不同社會背景。孔子代表一些有學識、有思想的上層或中層階級,而墨子反映的是處于社會下層民眾的觀點。第4點是屬于墨家的誤解,儒家所說的命,是人力無法控制的某種力量。而除此以外,還有一些方面是人只要努力就能控制的。儒家強調先盡力而為,最後才接受人力所無法改變的部分。這才是「知命」。
(3)墨子哲學的基本思想
墨家的基本思想主要有以下十點:
兼愛
完全的博愛(與儒家的親親相對反,將父慈、子孝、兄友、弟悌等等的親人對待方式,擴展到其他陌生人身上。)
非攻
反對侵略戰爭。(戰爭對于敗者的傷害及,傷人命、損其才,是沒有意義的破壞行動。而對于勝方而言,僅僅是獲得了數座城池與稅收,但總的來說傷害與損失也是巨大的,所以戰爭是沒有意義的行為。)
尚賢
不分貴賤唯才是舉。
尚同
上下一心為人民服務,為社會興利除弊。(有一說法為「上同」,認為天子是百官之首,而百姓听令百官,與上而同,此乃「上同」之意。)
天志
掌握自然規律。(有一說法為天子代天行政,並借由上同的觀念推論出人民以天的意志而行事。)
明鬼
尊重前人智慧和經驗。(有一說法認為墨家說鬼所為並非迷信,而是希望以神鬼之說使人民警惕,不行邪惡。)
非命
通過努力奮斗掌握自己的命運。
非樂
擺月兌劃分等級的禮樂束縛,廢除繁瑣奢靡的編鐘制造和演奏。(古代音樂費時耗事,花費甚大,于國家並無生產的行為,乃無用之事。)
節用
節約以擴大生產。反對奢侈享樂生活。
節葬
不把社會財富浪費在死人身上。(儒家的厚葬耗錢財,守喪則需三年,三年過後人虛弱需要人扶才能起行,影響國家生產力,乃浪費之事。)
此外還有邏輯學等;墨子還是一個杰出的科學家,在力學、幾何學、代數學、光學等方面,都有重大貢獻,是當代諸子所望塵莫及。墨家在科學上的成就為眾多學者所稱贊,中華民國首任教育總長蔡元培認為︰「先秦唯墨子頗治科學」。歷史學家楊向奎稱「中國古代墨家的科技成就等于或超過整個古代希臘。」
(4)一個貌似矛盾的問題
儒家強調祭祀的重要性,卻不相信有鬼神?
回答︰喪葬祭祀在古代受到重視,起初源于對鬼神的信仰,而儒家重視喪葬禮儀,不是由于信仰鬼神,而是由于重視去世的祖先。
墨家信仰鬼神,卻反對喪葬祭祀的繁重禮儀?
回答︰墨子論證鬼神的存在,是為他的兼愛理論作張本,而並不是對超自然有什麼興趣。他關于「天志「和」明鬼「的理論只是為了教人相信,實行兼愛,將得上天獎賞;反之,將受上天懲罰。這是墨子倡導的宗教規範。
(5)墨子的國家起源理論
國家興起之前,社會處在一個「自然狀態」之中,沒有統一的是非標準,非常的混亂。國家之所以產生是為了制止人們由各行其是而產生的混亂。因此必須有一個國君順應天意而產生,按照神的意志而設立,「發政于天下之百姓,言曰︰聞善而不善,皆以告其上。上之所是必皆是之,上之所非必皆非之。」,「上同而不下比」,對最高領導,要事事同意,不要跟隨下面的人。因而,墨子的國家性質必然是傾向中央集權主義的,國君的權力是絕對化的。當然,墨子心中的是非標準,「是」就是「交相兼」,「非」就是「交相別」。
(6)墨家著作
《漢書-藝文志》中記載在東漢時的墨家著作尚存有八十六篇︰
•《墨子》七十一篇--墨翟
•《胡非子》三篇--墨翟弟子
•《隨巢子》六篇--墨翟弟子
•《我子》一篇
•《田俅子》三篇--先韓子
•《尹佚》二篇--一名在成、康時期的周朝官員在所著
墨家著作在六朝以後逐漸流失,現代所傳的《墨子》只剩下五十三篇,這些篇幅是因為被道家著作《道藏》所收錄,才得以留傳下來。