一九四五年八月。
日本宣布無條件投降了，整個阜新城都陷入了一片歡天喜地之中。而實質上，作為普通的老百姓而言，頭上的青天依然沒有退卻那片陰霾。日本人走了，國民黨某軍司令高晉存立即被委任為阜新縣縣長一職並走馬上任。程嘉禾很快打听到這新來的高縣長好古玩這口兒，便調用了不少關系、花了不少銀兩，從西安搞到一件罕見的物件，說是大漢朝的一個什麼貴妃用過玉碗，那高縣長也算識貨，一眼認定那便是千載難逢的好東西。作為答謝，高晉存縣長開著吉普車，動用一個兵團，一路敲鑼打鼓向程家大院送去一面匾額，上面赫然寫著「抗日志士」！排場之大，聲勢之大，頓時震驚了整個阜新。老百姓不明白幾年來一直與小鬼子狼狽為奸、沆瀣一氣的程嘉禾怎麼就成「抗日志士」了？不明白歸不明白，熱鬧還是要看的，人們又一次擠滿了程家大院當街，看著程嘉禾春風八面的將縣長大人迎進了府門。
日本人走後，人們解除了警報，姑娘媳婦兒又敢上街了，滿大街的孩子又開始敞開了嬉戲了。余蘭芷也終于可以展示她的細致活兒了，她把一些穿不著的衣物做成了鞋子，在粗布鞋面上用錦線繡上不同的花紋，好看，結實耐穿，而又舒服養腳，拿到正街上去賣，沒想到竟大受女學生和大院千金們的歡迎。程錢氏也閑不著，開始向大戶里找些漿洗縫補的活路。
短短的兩年，程明軒已然歷練成為一個剛強結實的江濱漢子，他在碼頭上，穿著白色小汗衫，脖子上搭著一條皺皺巴巴的、稍微一擰就成滴下汗水來的粗布汗巾，工友將麻袋往他肩上一聳，他居然能兩條腿一顫也不顫就往車前奔跑過去，到了碼頭庫房，輕輕松松地一踮腳，兩百多斤的米袋子就被撂下了。