開運元年（公元九四四年），九月，庚午朔，日有食之。
青州城，已經被朝廷大軍圍困近半年之久。兩萬大軍及大批民壯在青州城外築起長連城，將城池圍得水泄不通。
「沖啊！」
城外的官軍出一聲集體的吶喊，如潮水一般地往青州城沖刺著。潮水撞在了堅固的城牆根下，只濺起一點漣漪。
在丟下數十具尸體後，他們冒著城頭上射下的箭矢，將雲梯抵在城牆之上，拼命地往上攀爬。城頭上的守軍並不害怕，因為這樣的戰斗不過是例行公事。
守軍舉起早就準備好的擂木與滾油，從城頭上扔下，進攻者的攻勢立刻為之稍減，城下響起了一陣慘叫聲，空氣中飄散著血腥與皮肉焦糊的氣味。
城下朝廷軍的將校並不為所動，動更加猛烈的攻擊命令。投石機每一次射，撞擊在城頭上，都會引起一陣驚呼與混亂，樓櫓早已經灰飛煙滅多日了。弩機連射時，絞弦緊繃的聲音則叫人頭皮麻。城頭上守軍回應的箭石過于稀疏，他們已經將靠近城牆的民居拆了，多半是靠撿城外大軍射過來的箭石當作自己的兵器。只有當進攻者試圖攀上城頭上，他們才真正狠狠地還擊。
正午的陽光，忽然變得有些暗淡。
韓奕站在距城門不過千百步遠的地方，抬頭望天，秋天的天空湛藍湛藍的，沒有一片雲朵，但逐漸暗淡下來的光線讓他覺得很是詫異。
城頭上與城頭下忘我交戰的雙方，也感到詫異。他們各自停止了攻擊，紛紛抬頭望天，太陽已經被吃了大半邊，因為這一天生了日食。
黑色的太陽懸在高空，附近顯現出幾顆星辰。朗朗乾坤成了暗夜，秋天的悲風在青州城內外長久地徘徊。
或許是不吉利的天象，朝廷大軍鳴金收兵。城頭上的守軍松了一口氣，心里卻更加沉甸甸的，一股不祥的失敗與恐懼的情緒澆灌在他們的心田之中。
韓奕低下頭，快步往前走，卻撞在了一個人的身上，他的視線久視太陽而顯得模糊不清。
「奕哥兒！你又犯迷糊了？」一個粗鄙的聲音在面前響起。
站在他面前的是一個壯實的中年漢子，漢子坦著胸脯，露出胸脯上的黑毛，臉上橫肉擰在了一起，看上去就像是官府問斬重犯時的劊子手。不過這個人卻是韓奕在這時代繞了七八層親戚關系的便宜舅舅。
舅舅姓張，年輕時也曾當過兵，曾在作戰時不幸瘸了一條腿，所以只得回到家鄉青州，開了一家肉鋪，當起了賣肉的屠夫。所以，人稱「屠夫張」，遠近聞名。做個賣肉的屠夫，這個職業還算是不錯，不過即便是皇帝，也怕世道不太平。
平盧節度使（治青州）、壽王楊光遠意圖不軌，陰結契丹南下，想效仿石敬瑭故事。他密告契丹主耶律德光，說中原大饑，國用空虛，人馬餓死大半，可以一舉而下。然而，朝廷早有防備，契丹主耶律德光率兵南下，見到晉軍軍容嚴整，人馬眾多，又斗志旺盛，並沒有楊光遠所說的那樣不堪，結果是大敗而還。
等後晉朝廷擊退了契丹，朝廷即派侍衛親軍（禁軍）都指揮使李守貞與符彥卿率大軍來攻青州，楊光遠並無太多實力，只得固城自守，天天祈禱契丹人來救他，但卻等不到契丹人來。
這場戰爭本來跟韓奕並沒有任何直接關系，他三月時回到家鄉，母親張氏聞听噩耗，便一病不起。不久，朝廷遍賞參戰諸軍，得知韓奕誅奸有功，欲賜韓奕官祿，但韓奕以自己母親病重為由，拒絕朝廷詔命，朝廷就賞了他一些財物。
朝廷又敕令天下州縣民壯，編練鄉兵，每七戶出兵械資一人。韓奕因名聲在外，就成為臨胊縣望山鄉百來名鄉兵的領，帶著鄉兵到了青州城外充當勞役。韓奕對青州楊光遠恨之入骨，若非他勾結契丹人，他的父親或許就不會遇難。
屠夫張也算是運氣，他听說韓家遭難，去韓家探望，要不然此時的他也被困在城中，即便不是戰死，也是餓死。听說城中早就斷糧了，城中百姓已經開始易子而食，將青州城弄成一座人間地獄。
「舅舅，你找我？」韓奕問道。
「我問你話呢，你是不是又犯迷糊了？」屠夫張呲牙裂嘴地問道。
「沒事，我想爹了！」韓奕搪塞道。
屠夫張沉吟了半晌，道︰「嗯，你爹真是不幸。」
「天有不測風雲，只可恨世道無情。」韓奕面有戚色。
「听說你明天回家探望你娘？」屠夫張問道。
「是的，徐軍校與我相識，他替我求了上官。我明日回家一次，但是得在後天日落之前回營。」韓奕回道。
那徐軍校就是徐世祿，本是博州刺史周儒的部下，周儒向契丹人投降，契丹將徐世祿等軍士捆綁著押赴北去，行到半路上，徐世祿趁夜自解桎梏，為諸兵釋縛，取契丹人的兵器，盡殺援者二百人，南奔逃亡。逃至馬家口，才與韓奕結識，徐世祿很幸運，沒有被黃河淹死，輾轉成了大將李守貞的部下。兩人也算是生死之交，在這青州城下又遇上了，一見如故。
屠夫張將手伸入懷中，掏了半天，掏出一個小錢袋，從里面模索了一陣，揀出一塊碎銀︰「你拿去給你娘買些藥。」
「舅舅的大恩，外甥沒齒難忘。」韓奕連忙道，「我不缺錢！」
屠夫張有些吝嗇，但他能主動掏錢，也是因為韓奕是他外甥的緣故。韓奕現在並不缺錢，可是有錢也買不回母親的健康。
「你要是真謝我，不如改姓張？」屠夫張笑道。
屠夫張當兵時大概是殺人太多，當屠夫時，殺生更上不少，接連尋了幾個老婆，包括十五歲的黃花閨女，四十歲的寡婦，卻總是沒給他生下一男半女就病逝了。這讓屠夫張無奈，他家有小財，難得的小康之家，卻再無哪家女子敢嫁給他。
于是，屠夫張就想到與他拐了七八道親戚關系的韓奕。韓奕本在家排行老二，韓奕的爹娘見屠夫張無後其實也很可憐，曾被屠夫張說動，想將次子韓奕送給他做繼子，再說當時韓家日子做得太苦，送給屠夫張做養子，也算是不錯。但不幸的是，在韓奕七歲時，大哥不幸夭折，韓奕就成了家中的獨子，屠夫張的願望也就落空了。
「姓氏乃父母所賜，外甥哪里敢隨意改換門庭？」韓奕道。
「呵呵！你這孩子還不錯，對你爹娘也孝順。不過，你爹那人太酸，又迂，性子還執拗，一輩子也就是窮書生的命，你可千萬別學你爹。」屠夫張道。
「家父雖然窮困，但人窮志不短。」韓奕辯護道。
「話雖如此，可是這個世道讀書何用？得學好刀槍箭棒的本事！你瞧那些軍將、刺史、節度使，有多少人識書？你爹要是也學點武藝，即便是死也能殺一個胡虜賺本！」大字不識一個的屠夫張並不生氣。這個壯漢表面上看上去讓人生畏，他對旁人也總是擺出一副凶狠的模樣，據他說，這樣才不受人欺負，但對韓奕是一個例外。
屠夫張的話，讓韓奕無從反駁，因為他也是這樣認為的。他淡淡地說道︰「識點字，總該不會是壞事。」
這個夜晚，役夫們都睡不著，都坐在帳中閑聊。
「你們說，楊光遠貴為將相、壽王，兒子也是附馬，為何還要引契丹人來禍害我們中原百姓。現在咱們青州人是生不如死。」有人說道。
「他是想當天子唄！」另一人低聲地回道。
「世上豈有禿頭折臂天子？」有人譏笑道。平盧節度使、壽王楊光遠，早年在打仗時一支胳膊殘廢了，他的頭上毛也掉得厲害，時人常在背後罵他有這樣形象，一定不是好人。
「有人不是說過嗎？當今時代，只要兵強馬壯，就好做天子了。可是咱青州又並非兵強馬壯，現在倒好，讓朝廷大軍給圍住了，不知城里的百姓還有沒有活路，我女兒女婿還在青州城里呢……」
「城里的人，能少餓死一點，就算不錯了。咱們平民百姓的話，是不算數的。」屠夫張罵道。
黑暗中傳來幾聲嘆息聲，然後又恢復了死一般的寂靜。