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韓奕和蔡小五等人，帶著大筆財物興高采烈地回到平安里韓家莊。
韓奕還得到一匹馬，那是軍校從縣令手中勒索來的，雖然算不上寶馬，但勝在腳力不錯。史軍校對韓奕極為尊重，勝情難卻，韓奕也不跟他客氣。蔡小五有句話，讓韓奕覺得很有道理，要想不被人欺，那就應該騎在別人頭上。
母親張氏的病體越來越弱，滿載而歸的韓奕並沒有任何喜色，只可恨他請遍了本州的郎中，得到的都是一樣的答復︰令母神氣郁結，沉痾非藥石所能及。
張氏听到韓奕回來了，說道，「昨日，你舅舅托人稍話來，說你這幾個月怎不去看他。」
「娘，我明日便去青州城，正好家中還有幾張鞘好的皮子要拿去換錢。」韓奕道。他月兌下外衣，操起斧頭，在院中劈柴，沒多大功夫，院子當中便有一堆劈好的柴禾。
第二天一大早，韓奕練完了槍棒拳腳武藝，安頓好母親之後，便騎馬去青州城。
正值暮春季節，草長鶯飛，田野里一片生機勃勃的景象。韓奕縱馬狂奔，抒寫著年輕豪情，但內心之中卻仍然茫然，他不知道將來的自己會是如何。
韓奕在青州城里，將幾張獸皮賣了，換了點油鹽米面，順便去看望屠夫張。遠遠地就看到屠夫張光著膀子，拿著一把剔骨刀指著西邊方向罵。
「舅舅，這在罵誰呢？」韓奕將馬拴好，听了半天也不知道他真正想罵誰，一會契丹，一會楊光遠，一會賊老天。
「我罵符彥卿！」屠夫張沒好氣地回道。
「符帥如何得罪了你？」韓奕奇道。
「他的牙兵從我這牽走了三只羊，至今還沒給一文錢！」屠夫張道。
韓奕笑了︰「那符彥卿早就回汴都了，您還是消消氣吧。他在青州駐扎時，你怎不去討要呢？」
屠夫張泄氣道︰「廢話！那時候，我怎敢去人家統軍大將面前伸手要錢，人家只要鼻子一哼，我腦袋就得搬家，還沒處評理去。」
「那你就自認倒霉吧！」
「我就是罵罵解氣！」
「可是人家听不到！」
「就是因為人家听不到，所以我才敢罵！」
屠夫張罵累了，這才問道︰「奕兒今天來，是不是還錢來的？」
「我何時欠你錢了？」韓奕不認帳。
屠夫張裝作一副可憐巴巴的樣子，韓奕這才掏出不少銀錢給了他。屠夫張掂了掂銀錢的份量，舌忝了舌忝嘴︰「你哪來的錢？」
韓奕一五一十地將自己參加剿匪的事情說了一遍，屠夫張得意地說道︰「還是舅舅我說的對，學好武藝總比筆桿頭實在！奕兒將來要做統兵大將，就像符彥卿那樣的，他的牙兵牽了我三只羊，我一百個不願意，就是不敢伸手要錢，還得陪著笑臉。」
屠夫張念念不忘他的羊。韓奕笑道︰「舅舅說的是，外甥要是做上了大將，就替舅舅向姓符的討回公道。」
「哈哈！」屠夫張拍著大腿大笑，「奕兒真要是當上了節度使，一定要風光地回青州，將你的全部儀仗帶上，多帶點牙兵，騎大馬，舉大旗，鑼鼓開道，讓咱老張也風光風光，那該多榮耀啊。……」
屠夫張做著黃粱美夢，笑了好半天，才現自己真是可笑。
「你娘的病好點了嗎？」屠夫張問道。
韓奕神情一黯︰「我娘的病情越來越重了，不知能不能捱到這個秋天。」
「唉，你娘要真是去了，我老張就再也找不到一個親戚了。」一向樂觀的屠夫張，讓韓奕覺得他其實也很可憐。
「舅舅，你還有我這個親戚呢！」韓奕反駁道。
「對，還有你！」屠夫張感嘆道，「奕哥兒將來要是從軍去，再見到你就不知是何時。這兵荒馬亂的，刀箭無眼……要不，咱不當兵，咱去赴科舉耍筆頭？」
韓奕模了模掛在脖子上的箭鏃，道︰「娘親所命，外甥不敢忘。殺父之仇，外甥更不敢忘。」
屠夫張被韓奕堅毅的神情嚇住了，他唯有嘆息道︰「奕哥兒定要小心些才是，我還等著看你風風光光地來青州探望我呢！」
時光荏苒，江山換了一遍又一遍衣裝，已經是開運三年（丙午，公元九四六年）的秋九月。
這一年除了黃河先後兩次決口外，還有種種民不聊生家破人亡與將相貪暴的消息。宋州歸德軍節度使趙在禮，欺壓宋州百姓，聚斂財貨，百姓苦不堪言，听說趙在禮要移鎮，百姓拍手叫好，都說這顆「釘子」終于要走了。趙在禮听說了，便賄賂執政，得以繼續鎮守宋州一年，于是他立下一個「拔釘錢」的名目，光明正大地要百姓付錢。
永遠不變的則是契丹南寇的消息。
國戚杜威奉旨巡邊，以備契丹，等到了瀛州，見城門洞啟，寂若無人，威等不敢進，引兵而南。時束城等數縣請降，杜威卻焚其廬舍，掠其婦女而還。
韓奕的母親張氏，已經到了彌留之際，入秋以來常常數日昏迷不醒。韓奕端水送藥，盡心服侍，不敢懈怠。
四方鄉鄰提到韓奕，無不欽佩韓奕的孝心。
「奕兒、奕兒！」張氏在里屋喚道。
韓奕正在研藥末，听到母親呼喚，連忙進了屋，他見母親從床榻上坐了起來，一改往日精神萎靡不振，似乎恢復了些活力。
「娘，你還是躺下吧。」韓奕扶著母親道。
「奕兒，院子里的菊花是不是開了。」張氏問道，「我聞到了菊花香。」
院子里是父親生前種植的一叢菊花，九月正是菊花開放的季節。
「是的，娘。」韓奕道，「我去摘幾朵來，讓你聞聞。」
「我兒莫要摘，你爹從來就不摘花骨朵兒，這是你爹生前最愛的花卉。」張氏那早就哭瞎的雙眼，似乎恢復了光彩，她拉著韓奕的手道，「奕兒扶我去院子里看看。」
「娘，你先等一等。」韓奕不忍拒絕。他麻利地搬了一把鋪著厚褥的軟榻放到後院，這才將母親抱到了後院。
正是秋高雲淡的季節，蔚藍的天空上大雁南飛，出陣陣歡快的鳴叫聲。在韓奕的心里，那陣陣雁叫聲卻有幾分悲秋的味道。
院中的一叢金黃的菊花，悄悄綻放，那凌霜盛開的花朵在秋風中搖擺，如一張張笑臉。她是花中君子，沒有牡丹的華貴，也沒有芍藥的妖嬈，在一場秋雨一場寒中，百花就要凋謝之時，她靜悄悄盛開，不為外人所知，更不與人爭艷。
張氏躺在秋日底下，她已經無法欣賞秋菊的風采。她緊握著韓奕的雙手，側耳傾听，蒼白的臉上浮現著一片安祥，似乎在感受秋風掠過院子時菊花搖曳的風姿。
待到秋來九月八，我花開盡百花殺。
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
韓奕不自覺地想起了這帶著殺氣的詠菊詩，而他此生的父親卻是因為陶淵明而栽種這一叢秋菊。
秋風似乎大了些，它掠過花叢，片片金黃色的花瓣隨風而動，最後落在母子二人的身上。
「菊花落盡了，冬天就要到了。」張氏說道。
「娘，冬天到了，春天也就不遠了。」韓奕接口道。
張氏勉強笑了笑，她用顫抖的雙手捧著韓奕的臉，撫模著他的臉龐、脖頸、後背與健壯堅實的胸膛︰「我兒已經長大了！」
「是的，孩兒已經十七歲了！」
「娘要去了，我兒就一個人過了……」
母親的雙手突然無力地垂下，雙目緊閉，臉上仍呈現出安寧慈祥的神情。韓奕已經潸然淚下，出悲愴的吼聲︰
「娘……」