歌雲︰
四方貔貅爭豪奢，八面豺狼競跋扈。
胡騎忽然急奔來，英雄原來是懦夫。
幽並游俠已淪亡，燕趙豪杰本媚骨？
可憐吾輩黎民苦，問罷蒼天尋角弓。
黃河南岸，楊劉鎮外。
夕陽西沉，將它最後的輝煌灑向黃河兩岸。高高的土梁下面，長河東去，不曾有過一絲留戀，只在河道拐彎處狠狠地撞擊一下堤岸，濺起幾朵浪花。而在淺彎處，已經結了一層薄冰。
蒼鷹在九天之上盤旋，偶爾猛地俯沖而下，向野草叢中的獵物撲去。蒼涼的大地上，一片枯黃，間或有一兩棵松樹點綴其間，讓這個肅殺的季節顯得稍微不那麼單調。
正值十一月末的光景，北風已經嗚咽多日，一天緊似一天，吹得衰草倒伏在地。遠方不見人煙的孤村在夕陽下瑟瑟抖，讓人真切地意識到這個冬天將會很難捱。
一個滿面虯髯的魁偉大漢，提著一把長柄大刀，正對著面前二十來位臨時拼湊而來的士卒訓話，渾然不知他的部下又冷又餓︰
「諸位，從今天起我們就是一個灶里吃飯的，我姓呼延，是你們的隊正！咱是太行山下的好漢，殺韃子如同家常便飯。」
「你們听好了，若是不听我的軍令，敢臨陣月兌逃，我手上的這把刀就不客氣！」
「想當年，咱一個人遇上一隊打草谷的韃子，三招兩式，沒讓一個韃子逃走！」
「當兵好啊，當兵能吃飽肚子，還能殺韃子，肯賣力的，說不定還能光耀門楣！」
「等我當上了節度使，你們就是都指揮使、都虞侯，當牙將、刺史，穿緋紫！那該有多榮耀？」
……
那姓呼延的大漢是一名隊正，近處可以瞧見他面上刺著「刺義武軍」字樣。手中的大刀比尋常的大刀要長要大，他一邊口若懸河，唾沫飛揚，滔滔不絕，一邊無意識地揮舞手中的雪亮大刀，仿佛面前的部下就是可惡的韃子。站在最前面的幾個身材瘦削的新卒不得不專心盯著他手中的大刀，以免遭了無妄之災。
「躲，你躲什麼躲？」這位姓呼延的隊正，一把揪起一個部下的衣領，「蠢貨，韃子來了，你也這麼躲嗎？」
「隊……隊正大哥，韃子會來咱這麼？咱不過是莊稼漢，不頂事，韃子來了應該有官軍擋！」那人頂著隊正大人殺人的眼神，鼓足勇氣說道。
「官軍？官軍比韃子好不到哪里去！」人群中有人嘀咕道，渾然沒有剛光榮成為一名大晉新兵的自覺。
「听說，河北朝廷大軍都降了韃子，不知是真是假！」還有人說道。
「誰？是誰在說話！」呼延隊正大怒，一張黑臉變成紅臉，「我們就是官軍！韃子來一個殺一個，來兩個殺一雙。誰敢再亂我軍心，我先砍了他！」
或許懾于他的威力，部下們都不說話了。被這一打岔，這位一心想做節度使的呼延隊正忘了剛才自己說到哪了。半晌，有人小心翼翼地問道︰
「隊正大哥，啥時開飯吶？」
「是啊，小的已經餓了兩天。要殺韃子，總該讓小的吃飽吧？」有人附和道。
這一說不要緊，部下紛紛嚷著要喂飽肚皮，有人肚子出一連串的咕嚕聲，甚至有人不停地往肚子里咽唾液。他們當中多數人是從流民中半征半抓來的，只是為了能填飯肚子才來當兵。
呼延隊正聞言，頓時泄氣，無奈地擺了擺手道︰「吃吧，做個飽死鬼也好，這個鬼世道！」
饑餓的部下們一哄而散，數位伙頭軍剛將吃食抬來，立刻就被士卒圍得水泄不通，那伙頭軍好不容易從人縫中擠了出來。
沒過多久，什長朱貴捧著幾個新熟的蒸餅來到呼延面前︰「大哥，白面的，這是仨月頭一回啊，趁熱吃。那幫餓死鬼，都趕著投胎呢！」
「唉！」呼延嘆了一口氣。
「大哥嘆什麼氣，跟個娘們似的！」朱貴笑道，「大不了，要死，也是這些家伙死得快！」
「我等從定州到恆州，又從恆州到了博州，然後又到了這里，何時才是個頭啊！」呼延罵道，「這韃子咋就殺不完呢？」
朱貴個子不高，身材極勻稱，是個身經沙場的老兵，模樣還算周正，唯一的缺憾是他左耳少了半塊。
他用一副不屑的眼神，瞪著呼延道︰「這都不知道？因為要將軍們殺敵，都膽小如鼠，搜刮百姓倒是前赴後繼。要不是為了殺韃子，大爺我才不會在這里听命。大不了也去落草為寇，活個自在。混得好，被朝廷招安了，搖身一邊，咱老朱家也出了個節度使。」
朱貴當然姓朱，在家排行第三，所以小字就叫阿三。那殺了大唐帝國兩位皇帝，建立後梁的，正好也叫朱阿三。
呼延隊正沒有答話，因為不是契丹韃子太厲害，是朝廷無能，是官吏貪奢，是將帥懦弱失措。呼延隊正沖著不遠處揚了揚下巴，問道︰「那個小子是何方人物？」
朱貴順著他的目光望去，見一棵柳樹下席地坐著一個年輕人，臉上稚氣未月兌，但上半身端坐著，卻渾絲不動，口中吃著蒸餅，細嚼慢咽，神情與身邊的士卒們迥然不同，他身邊卻橫放著一把木槍和一張弓。那人見朱貴與呼延注視他，遠遠地向他們點點頭。
「這是我那一什的，當然，也是您呼延隊正部下的部下！」朱貴笑道，「今天來的，我見他兵器齊備，看上去還算順眼，不像是生手，就收了他。」
「哼！」呼延見那人雖年輕，卻是一副老成的樣子，以為那人倨傲，鼻孔里出哼哧，「這幫家伙大多是為了混口飯吃，才來這里當兵的。像你我這樣殺過韃子的人太少，我真擔心韃子真來的話，一觸即散。像他這樣，填飽肚子也這麼斯文，像個娘們，怎麼打仗？」
「大哥怎麼越活越回去了。」朱貴不滿道，「你都是要當節度使的人，怎能未戰就下了戰敗的斷言。」
朱貴臉上戲謔的表情，讓呼延很不滿意，他大大咧咧地說道︰「等我呼延當上了節度使，我領精騎十萬，直搗臨潢府，將契丹皇帝老娘抓來替大爺我斟酒。」
「行，到時候，我朱貴就沾沾呼延節帥的光，娶上三百房嬌妻美妾。」朱貴捏著長著硬硬胡渣的下巴，眼神似乎十分神往。
呼延瞟了他一眼，頗曖昧地笑道︰「你小子受得了嗎？」
朱貴很認真地回道︰「我就是光看不用，放在家里當擺設。你管得著嗎？」
呼延不禁大笑。正說話間，一個精瘦的漢子跑了過來，大冷的天卻敞著懷。他名叫吳大用，是個善使狼牙棒的家伙，也是跟呼延、朱貴從北方來的，三人是生死之交。
「娘的，現在雖不是臘月，凍壞了，咱就少了一位得力大將！」呼延笑罵道，「沒有你，我何時才能當上節度使？」
「大哥，我看你想當節度使，都快想瘋了。」吳大用一邊說著，一邊將扎在腰上的褐色軍衣穿上。
「大用，你這麼跑來，難道是踫著了韃子？」朱貴問道。
「在這個小地方，韃子是沒踫上，不過也很快了。」吳大用一坐到了兩人中間，摟著二人的肩膀道，「我听一個在鎮將大人身邊當差的兄弟說，韃子已經南下了。」
「真的？」呼延疑惑道，他的表情既興奮，又有些失望。
契丹人既然將要兵臨黃河，那至少說明朝廷大軍在河北沒能打勝仗。夕陽此時已經降到了地平線上，赤紅如血。
三人同時沉默了下來。