「咚、咚、咚！」鼓聲響起。
楊劉鎮的士卒們匆匆從營房中跑出，費了好大功夫才找到各自的位置。三千臨時拼湊起來的士卒，列于黃河岸邊。
天色已經暗了下來，昏暗的天色令眾人的心頭如同壓上了一塊大石頭。鎮將大人表了一通演說，大意是說有消息傳來，契丹韃子的前鋒從齊州方向繞了過來，馬上就要過來，爾等要殺敵報國，有功者將升官財，敢不听號令甚或臨陣月兌逃者定斬不饒，雲雲。
沒有多少人指望著能夠升官財，他們當中除了少數人當過兵上過陣，一部分是習慣性的逃兵，大多數人卻是為了能喂飽肚子。當這些人喂飽了肚子之後，對契丹韃子的恐懼已經上升為第一重要的水平。
韓奕握著木槍，站在第一排。他緊鎖著眉頭，目光緊盯著黃河遠去的方向。
在這個亂世之中，當兵盡管死得快，但至少還能吃飽肚子。韓奕卻從未想過當兵，那些高高在上的官吏與兵將們，官如匪，兵如盜，同契丹人一樣可憎。听說江南安定，韓奕早就想去投奔自己的族叔，盡管那位族叔恐怕連自己的父親都未曾見過。
韓奕來此當兵，不是為了吃上兵飯，更不是那位鎮將口中的想升官財，他只想血債血償。但他身邊的蔡小五，則有些猶豫︰
「奕哥兒，我有些後悔了。」
「你不是想出人頭地嗎？」韓奕低聲反問道。
「你說我們剛來，就上陣，是不是太快了？最起碼得給我們刺面吶！」蔡小五嘟噥道。
「都是快要死的人，還刺什麼面呢？」韓奕道。
蔡小五挺了挺胸膛道︰「我一定是最後死的那一個。」
楊劉鎮是黃河邊的一個重要渡口，契丹人若是想南下攻汴，極有可能要奪取這個渡口。與其說它是一個鎮，還不如說它僅僅是在路邊樹起幾幢土坯營房的所在罷了，遠沒有它最盛時的規模。渡口上的浮橋早就拆毀，鐵索也被毀去。
大戰來臨之前，氣氛壓抑，韓奕可以听到右邊蔡小五劇烈的心跳聲，也可以感覺到左邊那位營養不良的家伙在哆嗦。韓奕不禁擔憂起來，憑這樣的一支七拼八湊的軍隊，如何能打勝仗？連一次集體操練都沒有過，剛當兵第一天就要上陣。
站在寒風中干等著契丹人襲來，讓他也感受到一絲緊張。韓奕將木槍夾在胳膊中，將手心的汗往身上擦了擦。
他感覺到一個重物壓在自己的右肩上，他沒有回頭，用余光瞥了一眼，見一把大刀正架在自己的肩上，傳遞著寒意。
「小子！」一個粗獷的聲音在身後響起，「見到韃子，盡管往韃子身上招呼。越怕，死的越快！」
那個自稱是自己隊正的大漢，看來是個久經沙場的老兵。韓奕點了點頭，那人表示很滿意，將大刀收回。
「報，二十里外，韃子來了！」一個斥候騎著馬飛馳而來，報告了準確的消息。
士卒中出現了一絲騷動。他們擺出一個圓陣，鎮將和他的心月復們居中，一百名弩兵在稍外一層，三百名弓箭手更外一層，有同樣數量手持大盾的士卒保護，而最外面的就是韓奕這樣的步卒。這些步卒手中的武器更異，好一些的用木槍，或橫刀，差一些的用削尖的木棒。韓奕瞧了瞧手中的一只圓盾，它只能擋住上半身的一小部分，還是用松脆的柳樹板拼接制成的，外面僅蒙著一層薄薄的鐵皮。
看來將軍們也不指望能夠反擊，才擺出這樣的一個陣形。听說北方吃緊，朝廷的大軍大多都派到了北方，就連守皇宮的軍士也被派到北方去了，以致朝廷在黃河防線無兵可用——可契丹游騎為何能如入無境地從北方來到黃河邊呢？
向很快響起了馬蹄聲，遠方出現了一道黑影，在幕色的掩護下卻如同鬼蜮。晉軍中有人失聲驚呼了起來。
契丹人似乎也吃了一驚，他們似乎未意識到這里居然還有三千晉軍等候多時了。這隊契丹騎兵不過三百人，他們不知虛實，逡巡再三，終于動了一次試探性的攻擊。
戰馬從起動到加，不過很短的時間，然而在晉軍士卒的心中如同一個時辰那樣長。百名契丹人沖到陣前，忽然向兩旁散開，向著晉軍看起來嚴整的大陣舉起了手中弓箭。
「弩箭，放！」晉軍中出呼喝聲。
契丹人當面的晉軍弩箭手，立刻射手中的弩箭，在契丹人張弓以前，近百只弩箭飛奔而出，十余位契丹人慘叫著跌落下馬。
契丹人這才意識到這支晉軍中裝備了蹶張弓，他們掉轉馬頭，借著夜色的掩護急退。
契丹人來得快，退得更快，似乎因為人少，被這些並無戰力可言的晉軍嚇退了。或者說，契丹人想吸引晉軍主帥做出追擊的決定，然而楊劉鎮的這位鎮將沒有這份膽量。當斥候報告說契丹人撤退了的消息傳來後，楊劉鎮的晉軍松了一口氣。
「我們是不是打了個大勝仗？」蔡小五興高采烈地說道，「契丹狗也沒什麼了不起的。」
「啪！」呼延隊正用自己粗大的手掌猛拍了他肩頭，將他直接拍坐到了地上，「小子，你很有前途，看來在我當上節度使之前，你就混上了國公！」
「隊正大哥，現在我們做什麼？」有人問道。
「睡覺。」呼延隊正，俄爾又道，「今夜大家小心一些，韃子吃了小虧，說不定今夜會來偷營。」
「鎮將大人有令，各隊輪番放哨，我隊運氣好，今夜不當值。」什長朱貴也道，「大家小心點，可別在夜里好夢中，被人割了腦袋。」
吳大用嘀咕道︰「都是新來的家伙，可別將他們嚇壞了。依我看，今夜韃子一定會來。」
「怕什麼，老子就等著他們來！」呼延罵道。各伙士卒都散去，呼延見韓奕站在身邊。
「你有何事？」呼延問道。
「隊正大哥，在下姓韓，名……」韓奕正要自我介紹，他認為有必要鄭重地介紹一下自己，連同一個灶上吃飯的袍澤名字都不知，這如何能打仗？
「別跟我廢話！」呼延打斷了他的話，「等殺完了契丹狗，你再跟我說說你的尊姓大名！」
韓奕還要解釋，呼延提著大刀走開，一邊嘴中嘟噥著︰「都是吃貨，早死早投胎，也好轉世成個盛世小民。這個臭世道！」
朱貴拍了拍韓奕的肩膀，這才現韓奕比自己高出一個頭，語重心長地說道︰
「韓兄弟，你別在意，他就是這副臭脾氣，其實是個好漢。如今這樣的好漢不多了，所以他當了五年兵，雖然殺得韃子夠多，武藝也高強，還是一個小小的隊正。」
蔡小五在韓奕耳邊嘀咕道︰「看來當兵也沒有前途。」