冰雪漸消，已進入了二月，但這一年春天的氣息來得比往年有些晚，那些密林深澗還可以看到殘雪點點。
密州城外，不同的武裝雲集。
此前，密州刺史皇甫暉為避契丹已經率眾奔淮南，投靠了南唐。密州偏居東海，並未有遼兵深入這麼遠。但後晉朝廷大軍曾經兩次殺得契丹人大敗而還，這皇甫暉是個驍將，曾經在與契丹人血戰中出過力，讓契丹人至今想起仍恨得牙根癢癢。所以，皇甫暉認為誰都可以降契丹，唯獨自己難逃耶律德光的追究，他听說棣州刺史王建逃到了淮南，索性也率眾逃去。
密州一下子就成了無人駐守之城，各種武裝聞訊雲集于密州境內，他們三五成群，如蝗蟲一般席卷密州，將密州城內外的財產、牲畜、糧食，甚至女子瓜分得一干二淨。按照史家說法，密州是繼兗州之後第二個陷入「賊」手的州。
為了爭奪利益，不同的武裝互相之間又常常混戰成一團，時而又糾集在一起。他們穿著搶來的花花綠綠的衣裳，宰殺著搶來的牛羊，營地里燃起了十多道炊煙，準備美餐一頓。營地里堆著的是搶來的財物與糧食。
二十里外，韓奕勒馬站在高坡上，看著遠方露出一層淺淺綠意的曠野。他的身後是三百騎部下，這是他所能擁有的全部馬軍，勉強一人一騎。一騎急奔而來，等到了跟前，未等戰馬停下來，飛快地跳下來，單膝跪拜在地道︰
「報，軍上！左軍呼延、右軍朱貴部已抵達預定位置，特來回報！」
韓奕點點頭︰「歸隊！」
「是！」斥候道。
斥候回頭對自己的部下們說道︰「此戰，不求全殲，不要與敵纏斗，只求擊潰！務必使賊寇驚慌失措，待敵亂了陣腳，我軍尾餃狠擊，迫敵進入我左右步軍設在敵正北方的伏擊圈內。如此方穩操勝券，立于不敗之地！」
「是！」陳順、馮奐章等齊聲應道。
他已經擁有了三百馬軍，只不過是一人一騎，馬匹腳力也是參差不齊。馬軍緩緩前進，不久開始慢跑，最後高奔跑起來，三百馬軍跟在韓奕身後呼嘯而去。
「敵軍來了！」賊寇的營地里很快就反應過來，當他們看到的是呼嘯而至的馬軍，心中不禁驚慌，整個營地里如炸開了的鍋。更多的是附庸的婦孺老弱，他們更像是沒頭蒼蠅般亂跑，身上花花綠綠的，讓人眼花繚亂。
韓奕奔在最前頭，他雙腳狠踩馬蹬，直立起來，雙臂引弓如滿月，一支箭矢「嗖」地呼嘯而去，將敵營最外面的一位賊寇射翻在地。會騎射並不算好本事，能馬背上左右開弓那才是好本事。
義勇軍馬軍忽然一分為三，韓奕、陳順與馮奐章各領八十騎，從賊寇營地中穿插而過。戰馬踢翻了鍋碗，也撞翻了不知奔往何處的賊寇。
賊帥努力糾集部屬反抗，怎奈馬軍奔極快，眨眼間已經奔到了跟前，十幾支箭矢迎面奔來，那賊帥左右的侍從紛紛倒斃在地。三路馬軍穿營而過，在另一頭又兜了回來，韓奕飛快地回視了一下左右，見馮奐章和他部分手下被賊寇拖住，陷入了包圍之中。
馮奐章貪戀殺敵，卻不料從斜刺里劈過了一只大刀，將他戰馬馬腿砍斷，失去了戰馬，馮奐章不得不下馬步戰。
韓奕立刻返身奔了過去支援馮奐章，賊寇的箭矢雖然稀疏，卻也讓他不得伏下了身姿。他手中一桿鐵槍左右翻飛，挑翻了三兩個賊寇，部下們見主帥如此，也紛紛吶喊地助戰。敵寇見韓奕來勢洶洶，不可阻擋，紛紛退讓。
「軍上，我……」馮奐章抹了抹臉上的血珠。
「廢話少說，快與我殺敵！」韓奕暴喝一聲。
韓奕見迎面奔來的那人身著鐵甲，旁邊簇擁著部下，身份不一般，遂策馬狂奔而去，猛得一提韁繩，胯下的戰馬急停，一雙鐵蹄如泰山壓頂朝那人身上踏去。那人也甚靈活，閃到了一邊，不料半路又殺過來一位義勇軍，鐵錘正砸在那人的面部，那人的臉被砸得血肉模糊。
韓奕看了那個壯實的漢子一眼，手中的鐵槍一挑，將那賊帥挑了起來。此人還未死，在槍尖上手舞足蹈，口中慘叫著。
韓奕的心頭有股快意，殺人讓他覺得心頭很是充實，這令他有些恐懼。
「大領死了！」賊寇們驚呼道。
趁你病，要你命。義勇軍馬軍又在另一頭集結，再一次氣勢洶洶地殺了回來，部分人馬在外圍巡游，卻讓出一條逃生之路，慌不擇路的賊寇從讓開的通路逃奔而去。
馬軍並不急于追上，而是不緊不慢地跟在後面放著箭，跑在最後的三三兩兩之人被放倒在地。恐懼讓大部分人恨不得生出一對翅膀，逃出可怕敵手的魔掌。
就在群龍無的賊寇以為就要逃出生天的時候，道邊左右的突然出現了更多的敵人，那時埋伏多時的義勇軍步軍，分別由呼延與朱貴率領著。
「殺啊！」呼延提著大刀跳出藏身之地，滿面虯髯，如猛虎下山，率部眾沖入賊群之中，將逃竄的賊群一分為二。
朱貴也領著自己的部下，加入戰團。馬軍又在身後追迫，將漏網之魚殺得干干淨淨。
賊寇們嚇得屁滾尿流，紛紛扔掉兵器，乞求活命。一場一邊倒的戰斗，很快結束。義勇軍押著俘虜和這股賊寇的財物回到五十里外自己的營地，劉德帶著留守義勇軍軍士和家屬們歡呼雀躍地迎接將士們的歸來。
鄭寶飛快地撲過來，圍著韓奕轉了幾圈，待現他身上沒有少部件，這才放心。張氏奉上一盆熱水，讓韓奕洗去征塵。
「你叫李威是吧？」主帳之中，韓奕問一位軍士道。此人正是將賊帥砸翻在地的漢子。
「回軍上，小人正是麾下馬軍什長。」李威回道。
他對韓奕能記住他的名號而感到自豪，卻不知韓奕為了記住自己每一位什長及以上部下的名號下過大功夫，這是一支小規模軍隊主官的必要技能，這能讓地位卑位者倍感振奮，以為自己在主官心目中有一席之地。
這李威本是邢州人氏，兩年前因家貧困頓，不得已偷了人家的牛換些柴米為生。牛是第一等的牲畜，牛皮又是重要軍用物資，按法令百姓就連家中多留幾寸牛皮，都要殺頭，李威害怕官府治罪，只好離家出走，四海為家，走到哪便是哪，輾轉兩年後踫巧遇上了韓奕等人。
「劉參軍，這位勇士擒了賊軍主帥，按軍規應如何賞賜？」韓奕問道。
「應比尋常有功之人加賞三倍，加官兩級。」劉德回道。
「好，你下去領賞吧！現在我義勇軍軍中職位少，你現在就暫時充任我的牙軍（親軍）都頭吧？」韓奕點點頭。李威聞言大喜，連忙拜謝。
馮奐章立在帳中，手無足措，因為他在殺敵時，因戀戰而被賊寇拖住。躊躇了一下，他上前請罪道︰「軍上，屬下……」
「你部既有功，也有錯，有功應賞，有錯應罰。二相權衡，賞賜減半！」韓奕道，他又問左右道，「諸位有何異議？」
呼延等人笑道︰「軍上賞罰分明，我等哪里有異議？」
劉德拍著馮奐章肩膀道︰「馮小子，你也不要泄氣，以後的日子長著呢。」
馮奐章羞赧道︰「劉叔，馮某定會知恥而後勇。」
韓奕帶著幾位左右手，出了大帳，去營中巡視，安撫受傷之人。
如今他握有三千兵力，實際上歸順他指揮的遠不止這個數，這當中有不少是軍士的家屬，還有一些是從楊劉鎮潰敗以來，就隨韓奕、呼延等一直跟到兗州的百姓。
家屬們充當雜役、挑夫與伙夫，韓奕將他們編組，各有名目，一同帶到了密州，從這一點看，跟其它流寇沒什麼區別。這雖然會很辛苦，但這些百姓也顧不上什麼了，能有一口飯吃比什麼都強，韓奕在他們心目中如同一個活菩薩。
在經過兗州那大半個月相對安定的生活，韓奕不得不又踏上了飄泊不定的生活，他也只有盡其所能，多養活一些人口。就如同今天這一戰，也意味著另外一批人因為他們而喪命，弱肉強食罷了。
軍士們在一場大勝之後，除了當值的人，大多都在休息，凡是參戰之人，也都得到賞賜，個個笑容滿面。但那些不幸戰死之人，他們的家屬只能是以淚洗面。
「現在雖然四處轉戰，但軍事操練一日也不可馬虎，若是我等懈怠，他日我等便要成了別人的刀下之鬼。」韓奕對左右說道，「爾等願成為別人的刀下之鬼嗎？」
「自然不願！」軍士們齊聲呼道。
「好，平時多流汗，戰時少流血！爾等謹記！」韓奕高聲呼道。
「遵令！」軍士們回應道。
正說話間，遠處傳來一陣喧嘩聲。呼延很快就牽了一個被捆成粽子般的人走過來。
「軍上，此人自稱是江南唐國使臣，要見軍上。」呼延回道。
那人衣著頗為光鮮，雖然神色慌張，但拒不下跪。
「大膽！」呼延暴喝一聲，一腳將那人踢趴下，摔掉了兩顆門牙。左右刀斧手威風凜凜地站在一旁，那人心虛，此時已經後悔無比，生怕招來殺身之禍。
韓奕等人覺得很驚訝，不知南朝唐國使者怎會跟一股賊寇混在一起。韓奕道︰「既然是唐國使者，松綁！」
使者神色稍定。他雖自稱是使者，其實是間客，既是為了刺探中原虛實，也順便招攬淮北一些武裝力量。
韓奕又問道︰「你自稱是唐國使者，可有憑證？」
使者看了看兩旁虎視眈眈的軍士，膽戰心驚地回道︰「回將軍，沒有憑證。」
大帳內眾人笑了，朱貴嚇唬道︰「既無憑證，那就是誆騙我等，該殺！」
使者又嚇倒在地，求饒道︰「敝上听說中原變亂，又有北軍兵陸續南奔我朝，敝上派小使等渡淮，以打探虛實，並非故意誆騙將軍！」
韓奕心中一動，心想要是到了遼人北返之時，南唐若是趁此機會北上以圖中原，倒是一個極好的機會。不過，他很懷疑偏安淮南及江南的南唐皇帝李璟有這個魄力。
「我們將軍姓韓，乃青州人氏。將軍有一族叔名諱韓熙載者，听說在南朝為官，不知官居幾品？」劉德故意說道。
使者听劉德這隨口一問，心中大定，連忙討好地說道︰「原來將軍乃我朝虞部員外郎韓大人之佷，失敬、失敬！韓大人乃我朝才子，博學善文，制誥典雅，堪稱一絕，國內無不聞其大名，就是我朝陛下也常常召韓大人入宮問對，頗為倚重。」
韓奕微微一笑，撇了撇嘴道︰「這員外郎官不過六品之官，太小！」
「怎麼說也得混個節度使之職！」呼延道。他這一開口，眾人都哈哈大笑。
使者連忙道︰「官職是小了些，不過這員外郎也屬尚書省郎官，屬于清望之選，非一般人能任，且升遷較好。況我陛下，賜令叔韓大人服緋，這也是難得的恩寵。」
「使者勿驚，待你回到南朝，請代本帥向家叔問安。」韓奕道。
使者听韓奕這麼一說，知小命已保，連忙問道︰「敢問將軍名諱？」
「青州臨胊韓奕，字子仲，家父韓熙文！」韓奕說道。
「將軍年輕英雄，真是名門俊杰吶！若是軍上願意南奔我朝，我朝必以上將軍之職虛位以待。」使者巴結道，「如今不僅有皇甫暉、王建這樣一州刺史投奔我朝，就是淮北一帶的義軍也多請求內附我朝……」
韓奕擺擺手道︰「使者不必說了，韓某並無投奔南朝之心。貴朝是否有欲北窺中原之心？依韓某拙見，貴朝向來好夸文字，缺乏勇武進取之心，韓某既便去了南朝，料想也無用武之處。」
韓奕故意貶低南唐，使者立刻反駁道︰「軍上有所不知，自我朝先帝立國以來，對外休兵，整頓內政，與民休息，如今我國富甲一方，百姓安樂其間，朝武大臣相偕，又有明君執政，號稱‘小開元’。有朝一日，我朝大軍北復中原，恢復開元盛世，也非在下妄言。」
「既然如此，貴朝為何還不派兵來中原攻城掠地？想是懼怕遼人吧？」劉德插話道。
使者怕被韓奕等人恥笑，解釋道︰「因閩地內亂，我朝眼下正在對福州用兵，故而暫時無暇對中原用兵。不過，等我朝騰出手來，定會北上中原的，想那時契丹人北返，中原空虛。」
韓奕等人相視一笑，他們已經拐彎抹角地問清了事實，南唐君臣一方面是無暇顧及中原，一方面又對害怕招惹契丹人，也是遲疑不決，說到底還是進取心不夠。
「使者若回到南朝，告訴貴上，若是真有志于中原，眼下正是時候，如果胡虜北返，中原有了新皇帝，一切都晚了。」韓奕告誡道，「順便替韓某向我族叔問安！」
韓奕將南唐間客喂飽了一頓，給他一匹馬，派人禮送出去。
身在山東心在吳，飄蓬江海漫嗟吁。
他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫！