人生難得幾回搏？
這只是韓奕所遇到的最凶險的一次，他的心志在這種生死考驗中變得堅硬如鐵，在這生死存亡的逆境之時，唯有正視淋灕的鮮血，才是唯一的出路。
沒有凌雲之志，沒有高官厚祿的誘惑，沒有對封侯拜相的奢望，只有對生的渴望。
「陳二哥，我們比試一下，誰能殺敵最多？」韓奕隔著數十步遠，沖著陳順喝問道。
「正合我願！」陳順抹了把臉上的汗珠與血跡，高聲回復道。
「軍上與二哥比試，豈能舍下馮某？」馮奐章听得呼聲也高聲說道。
「卑職不才，也願與軍上比試一番。」牙軍指揮使李威也加入道。
「功名馬上取，殺！」韓奕听得豪氣，率先舉刀突進。
破釜沉舟，在此一舉！
義勇軍馬軍軍士听得主帥與上官們如此豪氣，頓時戰意高漲，沖天的豪氣充斥在胸，齊齊拍馬跟在上官左右，左突右擊，殺得遼人心驚膽顫。
那一頭，步軍在呼延與朱貴的率領下，已經艱難地擊敗北來的幽州、渤海步卒，見己方馬軍吃緊，不及喘口氣，拼命地殺奔而來。
高謨翰見勢不妙，轉身便逃。
戰斗的進程，出乎韓奕的預料，他本想這會是一場勝負兩可的戰事，他甚至做好了在不敵之時，將敵軍引入城中打巷戰的打算，卻不料會是這個過程，看來他是高估了對手，也低估自己，同時也低估了高昂作戰意志的巨大威力。
韓奕奪了一支馬槊，回命道︰「牙軍隨本帥出擊，勝敗在此一舉！」
「嗷、嗷……」李威等牙軍軍士，緊緊護衛在韓奕左右，席卷而去。主帥的意志與豪情，感染著將士們奮不顧身地向前突擊。
吳大用奪了一匹胡馬，飛快地躍上馬背，直直地奔下正欲月兌離戰場的高謨翰。高謨翰恨得牙根癢癢，只得命部下放箭阻擋，再尋趙鳳時，趙鳳早就逃之夭夭了。
好一個吳大用，甩右蹬，將身子縮在鞍左，蹬里藏身，遼兵的箭矢撲了空。吳大用瞬間奔到了跟前，翻身上馬，舉起狼牙槊，砸翻了左右抵擋的遼兵，怎奈敵軍太多，靠不到身前，他索性將手中的兵器扔了出去，那狼牙槊直直地越過敵眾，正中高謨翰的左肩。
高謨翰肩上巨痛，慘叫一聲落下馬去，眾部下搶過來，換馬逃奔而去。遼兵的意志已經崩潰了，他們未想到這支對手居然如此強硬，讓他們損兵折將，幾乎是潰逃而去。
剩下的步卒見主帥逃跑，各自逃命，沒來得及逃命的，紛紛授。吳大用騎著馬從十里外，奔了回來，洋洋得意，他見眾人都愣愣地看著他，很是不明白︰
「敵酋左右人馬太多，我只能眼睜睜地看著他逃跑。今天為了方便我沒帶弓矢，要不然管教敵酋死在這里，想當年……」
吳大嘴巴一開口，就關不上門，呼延挽住他胯下戰馬的韁繩道︰
「大用，你不覺得有什麼不對嗎？」
「什麼不對？」吳大用不解，他見眾人都盯著他後背看，使勁扭頭往後背看去，見自己後背上露出一截箭羽。
「啊，我好像中箭了？」吳大用驚呼道。這位仍處于亢奮狀態中的漢子，這才知道自己後背中箭了。
朱貴等人搶上前來，將他扶下馬來。陳順道︰「你中了一箭，難道不知道？」
「你們這一提醒，我現在倒是感覺到疼了，你們干嘛要提醒我？這分明是與我為難。」吳大用笑道。
眾人不禁笑了起來，韓奕忙喝道︰「快送回城去，讓劉押牙看看，這箭傷一定要小心，不要留下根子。」
「對，我可不能落下傷根，將來我還要當大官呢。我要是當上……」吳大嘴口中念叨道。
呼延踢了他一腳︰「快滾回去治傷吧！」心中卻是一軟。
疲憊不堪的韓奕，站在曠野里，腳下尸橫遍野。這只是一場慘勝，牙軍損失最大，但是義勇軍卻經受住了考驗。李威正領著人搜羅戰場遺留下的兵甲、戰馬，甚至財物。殺戮戰場，不過是一個時辰不到的時間，就倒下數千具尸體。
韓奕慶幸自己仍然活著，將士們卻向他致以最高的敬意。
……
當每天清晨鼓聲響起時，毫州城內城外的百姓也知道義勇軍又開始操練了，然後和著鼓聲開始一天的勞作。
來投的各路人馬亦有不少，韓奕命劉德挑選精干，編入軍中，余部就地為農為工。除馬軍五百人，陷陣營五百人，步軍分為兩軍，呼延與朱貴本官不變，又分別執掌第一、第二軍都指揮使之職，每軍兩千五百人，吳大用也領五百步卒，仍兼任李威的副手，再加上牙軍再次整編後的五百人，總兵力約七千人。
塵土飛揚，呼聲震撼。
韓奕坐在閱軍台上，看著軍士們操練。馬軍都指揮使陳順與都虞侯馮奐章二人，各領兩百五十人，反復地沖殺，或刺或砍草人，或馬上騎射，表現合格者便有好吃好喝，表現差者則只能忍饑挨餓，優秀者則不僅受到提拔，還會有機會與主帥韓奕同案飲酒。官兵們為了不讓自己的肚皮受罪，或者有那麼一點野心，個個表現生龍活虎。
河南馬匹珍貴，養一位馬軍，抵得上養五位步卒的花費，這還不包括訓練中折損的馬匹，所以軍士們必須愛惜馬力，除非作戰需要，不得讓馬匹太過勞累，馬夫若是不像對待自己老子一樣照料馬匹，一律施以重刑。義勇軍的馬軍通過繳獲，又加上符彥卿贈送的幾十匹戰馬，現在馬軍勉強能達到一人兩馬的水準。
韓奕滿意地點了點頭。
校場的那一頭，呼延的大嗓門一次又一次雄起，他正在跟蔡小五比試武藝。
呼延使的大刀，比尋常人用的要加長加大，是大一號的陌刀，光那個頭就讓人生畏，二十五斤的兵器在他手中如同無物，舞起來密不透風，遠遠望去只見一片刀影閃爍。
尋常人哪能使得這種重兵器，軍中無人能敵得過他，就是對武藝自負的韓奕跟他比試，起初十有七八會在三五十招以內敗在他刀下，現在則因太熟悉了他的刀勢，借巧力也常能勝過他，但仍然不敢言自己武技與呼延一個等級。
蔡小五初生牛犢不怕虎，又因濉水及與高謨瀚的精銳一戰，他對自己的武藝更是自負，早就對呼延自吹自擂不滿，嚷著要跟他比試。
這剛一交手，蔡小五就覺得自己不是呼延的對手，那排山倒海似的大刀壓得他喘不過氣來。身為陷陣營指揮使，以拼命死戰而在軍中聞名，他不想就這麼認輸，跳將出來，將手中的鐵槍插在地上道︰
「不行，你這兵器太佔便宜，咱們赤手空拳再來比過。」
呼延將戎衣月兌掉，赤著上半身，笑道︰「隨你！」
蔡小五見呼延墳起的胸脯，以及跟自己大腿般粗壯的雙臂，未戰先怯，頗覺後悔。吳大用在一旁道︰「跟胡餅比試，得用智計，你繞著他游斗，管保你……」
呼延的外號又被吳大用提起，他怒道︰「吳大嘴，你閉嘴！」
吳大用卻抱著膀子說道︰「既然是大嘴，閉上了還是大！」
「不行，我現在部下好歹也有兩千號人了，身為步軍都指揮使，得要有個堂堂正正的名字。」呼延撿起戎衣，「我找軍上，給我起個名號，我馬上就是要當上節度使了的人了！」
呼延扔下二人，去找韓奕。吳大用與蔡小五二人覺得有趣，跟在身後。
幾聲鼓響，全軍點集。
韓奕當眾點評了諸部訓練優劣，表現優秀者被當眾褒獎，最差者被配去茅房扒糞，然後宣布解散。
「剛才見你們比試武藝，不知誰勝了？」韓奕問道。
「當然是我了！」呼延搶先說道。蔡小五則道︰「還未比試完，只能是不分勝負！」
「呼延大哥的武藝，大家都是知道的。」韓奕笑道，「既然小五不服輸，那麼再行比過。」
「要是我贏了，可有講究？」蔡小五問道。
「你贏了我，我便叫你大哥！」呼延怒道。
「那我輸了，是不是該叫你大哥？」蔡小五道。
「當然！」呼延話剛出口，便覺上當。他跟陳順、朱貴、馮奐章及韓奕結為義社兄弟時，吳大用與蔡小五二人下落不明，所以結拜時就沒有將他們加上。
陳順道︰「大伙都是意氣相投，不如再加上吳、蔡二位兄弟，再焚香祭天，結為異姓兄弟？」
「正該如此！」眾人皆道。
「你們忘了，還有我李威！」李威遠遠地呼道。
「當然！」呼延笑道。
當下幾人又一次結拜，加上李威，照例由劉德主持。呼延還是老大，陳順老二，朱貴老三，吳大用老四，馮奐章第五，李威排第六，韓奕第七，蔡小五年紀比韓奕還要小，只能排最末。
「當兄弟，應該怎麼做？」呼延拍著蔡小五的肩膀，問道。
「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！」蔡小五認真地回道。
「好，我看小五最有前途！我當上節度使，一定賞你個官做。」呼延笑著道。
劉德捻著胡須，面帶微笑地看著八兄弟，說道︰「既然拜了義兄弟，那便要遵守自己的諾言。天大地大，只要兄弟齊心，何處去不得？」
眾人站在落日的余輝里，立如鐵槍，落日照亮了他們燦爛的臉膛。