河中府，自號為秦王的李守貞正召集部下大宴。
酒酣耳熱之際，李守貞臉上浮著志在必得的神采。自從去年劉知遠遣兵攻杜重威時，李守貞就有兔死狐悲之感。等到杜重威被誅，李守貞更是招納亡命，暗養死士，以為自保之計。
如果讓蔡小五說，人只要能出人頭地就足矣。呼延弘義說，要是能當上節度使，死也心甘。朱貴則是想多娶幾房小妾，夜夜有美人作伴，則是神仙。
不過，對于早已貴及將相的李守貞來說，想當皇帝的念頭在心中一經出現，就落地生根。在這一點上，石敬瑭做了一個好榜樣，李守貞也想勾結遼人，不過即便是與遼人聯系上，遼人正忙著內斗，無暇南顧。趙延壽、楊光遠、杜重威之流，也是步石敬瑭後塵，只不過他們沒石氏幸運，全都失敗了。
人心不足蛇吞象，偏偏李守貞相信自己有做天子的福份，是真主。
緊挨著李守貞而坐的是一位僧人，名叫總倫的，因其自稱會望氣，認為李守貞是真主，因而被李守貞拜為國師。很顯然，這位國師是個酒肉和尚，六根不淨，今日酒喝得有些高了，沖著李守貞諂媚道︰
「大王，近日小僧觀氣象，見有紫氣籠罩貴府，聚而不散，這是個好兆頭啊，天降大命于大王。大王有天命護佑，朝廷遣郭威匹夫來攻，必致敗回，大王有驚無險也。」
「哈哈，承國師吉言，諸位敬國師一杯。」李守貞心中得意，放下酒觴，臉上卻是不屑的神色，「本王為軍主時，郭威不過是潞州一小卒。本王位及將相時，郭威等不過是下佐小將。今郭威領兵來攻我，可笑他自不量力。郭威、史弘肇還有楊邠等，何德何能，又曾有何顯著的戰功，便把持朝政，敢對本王號施令？」
李守貞部下有一悍將，名叫王繼勛的，勇武善戰，悍不畏死，善使鐵鞭、鐵槊與鐵，因而號稱「王三鐵」，向來為李守貞所倚重。王繼勛敞著懷，臉上與胸口因酒力而一片赤紅，舉觴說道︰
「大王說的對，有我等精兵強將，定讓郭威有來無回，九五至尊唯有大王可做，劉承祐小兒不配給大王牽馬。待他日，讓郭威跪著給我等斟酒，再令劉承祐作樂，哈哈……」
帳下眾將佐紛紛表豪言壯語，無人將郭威和他率領的大軍放在眼里。
「哈哈，爾等壯言，軍心可用，士氣可用，本王無憂了。」李守貞大笑道。
將佐之中，唯有一人有些憂慮，這正是跟韓奕有過幾面之緣的徐世祿，當年馬家口之戰中，他成為了李守貞的部下。徐世祿為人剛直，然而過于念恩，李守貞見他武藝高強作戰勇敢，便多加籠絡，以致于徐世祿今日有上了賊船的實感，後悔莫及。
「大王，郭威雖是後進，不過他此番來攻，兵力有數萬，帳也猛將如雲，怕是……」徐世祿道。他的話卻被李守貞打斷了︰
「哼，本王典禁軍時，他郭威還在晉陽當小軍頭。今日禁軍中大小頭目昔日都是我李守貞的部下。等郭威領兵前來，我登高一呼，禁軍舊部必會嘩變，陣前倒戈。再說漢法苛嚴，史弘肇之流御下極嚴，部下有小過即動輒處死，禁軍軍士們早就心懷不滿了。」
他偶然抬頭，見對面牆上掛著一幅畫，畫中一只猛虎正在舐掌，心中一動。
「來人，取本王弓來！」
李守貞握弓在手，自負地部下們說道︰「本王將來果真有大福，必中虎舌！」
說著，李守貞並不起身，席地而坐，搭箭引弓，將硬弓引如滿月，「嗖」的一聲，那箭矢直奔虎畫，狠狠地釘在牆壁上，入牆三寸，箭羽仍在顫抖不已。眾人定眼一瞧，那箭矢正中那畫上猛虎的舌頭。
李守貞的本事也不是吹的！
「好！」
「大王威武！」
「萬歲、萬歲！」
宴堂中，響起了一陣猛烈的歡呼聲。李守貞的臉，因激動而更加的紅了，在這一剎那間，李守貞已經看到了自己君臨天下斜睨八方的那一天。
內宅中，李守貞長媳符氏，側耳傾听著前院傳來的歡笑聲，心中焦慮不安。她正是官拜泰寧軍節度使、檢校太師、兼中書令、魏國公符彥卿長女，開運二年時嫁給李守貞之子李崇訓的，這本是一樁門當戶對的婚姻，然而當李守貞豎起反旗之時，符氏便知大禍臨頭了。
李守貞迷信術士之言，曾有術師說，他的長媳符氏將母儀天下，李守貞父子深信不疑，更加決心謀反。因為自己兒媳要做皇後，那不就說明自己父子要做皇帝了嗎？然而，符氏卻沒有這麼想過，當朝廷討伐大軍正在奔來的路上時，她出奇地冷靜，她在想自己能不能活下去。
一陣沉重的腳步聲傳來，從屋外闖進來一個男人，正是她的丈夫李崇訓。
「夫人又在亂想了。」李崇訓一身酒氣，他將嬌美的妻子摟在懷里。美人入懷的感覺，讓他體內的升了起來，符氏略帶抗拒的動作，反而激起他的欲火。
李崇訓將符氏壓在身下，粗暴地扯下符氏的衣裙。李崇訓呆了呆，呈現在他面前的是一副令人的美妙身軀，雪白的肌膚與玲瓏有致的曲線令他的喉嚨里出奇怪的咕嚕聲。
「夫人今夜好像比往日更美上三分！」李崇訓婬笑道。
他將自己滿是酒氣的臉龐埋在那最豐滿之處，深吸了一口女人的體香，雙手急不可耐地在那嬌柔的身體上來回游走。
居室里，很快便響起了申吟與喘息之聲。
一番之後，心滿意足的李崇訓呼呼大睡起來，嘴里還在囈語︰「夫人將來……皇後，我……皇帝！」
淚水倏地滑落，符氏暗自垂淚。她生于豪門，從小便有教養，既然父親將自己許配給李家，只能嫁狗隨狗嫁雞隨雞，她無權選擇，只能承受。輕嘆了一聲，符氏也睡去。
……
八月十八，郭威領著討逆軍主力將來到了黃河邊。
浮橋剛剛搭建完畢，諸軍爭相渡河，各不相讓，一時間在渡橋邊混亂成了一團，甚至有人差點喪身黃河。
郭威站到岸邊高阜，見軍士們爭渡，心中不喜，正要曉諭全軍依序渡河，不得搶渡，忽然飛來一群烏鴉。鴉群在河面上鼓噪一陣，又如黑雲一般朝郭威迎面撲來。
烏鴉全身通黑，叫聲又是極其難听，這是一種通常不太討人喜歡的鳥，常是不祥之兆。郭威心頭火起，退後十幾步，舉弓搭箭便要射烏鴉，驀的，腳下一陣轟然巨響，堤岸在顫抖著。
在左右軍士的驚呼聲中，岸堤崩塌了，大塊泥石連同樹木雜草，轟然滾入滔滔黃河水中，一個浪頭打來，全都消失不見，只看到一些雜樹在河面浮浮沉沉。郭威瞧了瞧腳前，見自己方才所站立位置的泥石全都滾入了黃河中。
大難不死，天幸也！
「這是上天給我的庇護！」郭威轉怒為喜，扔掉自己的弓矢，指著飛走的烏鴉群，對左右說道，「李賊可破也！」
三軍欣然，各懷斗志。
大軍順利地渡過了黃河，在黃河北岸邊稍作休息，韓奕率領自己的部下押運著糧草最後趕上來。
高阜上，一面「郭」字大旗在秋風中獵獵作響，背靠著九曲黃河，郭威騎在馬上看著雄壯的軍隊，微有自豪之意。
這一路行來，郭威與士卒同甘共苦，小功必賞，微過不責，士卒偶有小病小傷的，郭威動輒親自探視。部下將吏無論賢愚，有所陳請，郭威均和顏悅色，虛心听從。他已經用從馮道那里討來的法子，將來源駁雜的軍隊擰成了一股繩，這支軍隊的唯一的主人姓郭。
舉頭西北浮雲，倚天萬里須長劍。
數萬大軍臥在高阜下，頭枕著滔滔黃河休息，旌旗如林，刀槍如蝗。戰馬嘯西風，氣宇軒昂，欲一掃乾坤平戎萬里。
在人叫馬嘶聲中，郭威笑問來復命的韓奕道︰
「子仲以為我軍如何？」
「太尉典軍，大軍上下齊心，同仇敵愾，氣吞萬里如虎，自然無往而不前。」韓奕回道，「我等願隸太尉麾下，了卻君王天下事，贏得生前身後名。眼下，我等不過是只缺一戰。」
「好一個了卻君王天下事，贏得生前身後名。借子仲之言，本帥願于爾等共勉！」郭威聞言，對左右諸將校說道。
「太尉教誨，我等銘記在心！」眾人齊聲回道。
行營先鋒都指揮使白重贊道︰「太尉，今我大軍分三路兵進河中。李賊只是稍作抵抗，便龜縮城中，此乃作繭自縛是也，卑職願率軍直搗河中府。」
「白先鋒莫要著急，今白文珂與常思二帥已經陳兵河中府下，李賊不願出城交戰，龜縮城中，正合我意。盛名之下，其實難副，李賊也不過如此，他若出城與我交戰，我反倒大費周折。」郭威勝券在握，「他以為據堅城自守，糧甲充足，可以阻擋我王師來襲，令我無功而返。可笑！愚蠢！」
郭威又命從事王溥道︰「命西南水陸轉運使李榖，多征集民壯，往我河中行營多送糧草，須保我大軍一年所需。」
「太尉，多運糧草，勞民傷財，恐怕並不太合適。況且我王師兵進河中府，只要將士悍不畏死，爭強好勝，殺賊立功，李賊項上人頭不過是手到擒來。」扈彥珂道。
「彥珂不必多言，本帥自有主張。」郭威捻著須髯道，他心里早有了明確的討伐李守貞主張。
左右不再言，八月二十，郭威率領大軍氣勢洶洶地來了河及劉詞自同州，常思自潼關進，三路大軍將河中府三面圍住。
李守貞站在城頭上，見漢軍揚旗伐鼓，耀武揚威，而「郭」字旗下的士卒更是兵強馬壯，戰意沖天。在部下面前，李守貞不想表露出一絲詫異，他憑高眺望，手搭涼蓬，凡是漢軍中他所認識的兵將，便高呼其名。
「呸！我乃王師都校，見我王師前來，還不出城認罪？」
「李賊，還不投降，更待何時？」
「李守貞，本將軍正要取你項上人頭，賣給朝廷，還不快出城領死？」
城下漢軍中一片喧嘩，統統稱李守貞為叛賊，有不共戴天之仇。李守貞當初太過自信，又曾在部下心月復面前夸下海口，此番這一出，令他無地自容，心中有了三分膽寒。
木已成舟，李守貞最驕傲自負的本錢成了鏡花水月，他只得拼死一搏了。
郭威立在中軍中，看著陣前的鼓躁，任憑部下們往城頭上謾罵，心中得意萬分。他既得意李守貞的失算，又得意自己僅靠行軍路上的小恩小惠，將部下擰成一股繩。漢軍眾將紛紛前來請戰，趁敵心虛，起進攻。
令人意外，郭威卻搖頭道︰「敢言攻城者，斬！」
部下嘩然。郭威解釋道︰「十則圍之，然攻城之戰，攻者一方十有死傷。李守貞乃前朝宿將，健斗好戰，屢立戰功，況城臨大河，樓堞完固，易守難攻。我軍初來，雖士氣高熾，然李賊銳氣仍在，我欲做久困之計。」
郭威又道︰「敵軍居高臨下，勢如建瓴，我軍則是仰攻，危險異常，九死一生，有何益處？從來勇有盛衰，攻有緩急。本帥欲設長圍，以守為戰。爾等洗兵牧馬，坐食轉運使李大人送來的糧餉，溫飽有余，何懼時日延久？待城中公私皆竭之日，就是我等攻城之時！」
諸將道︰「長安、鳳翔與李守貞連衡同盟，若是我軍兵圍河中，趙思綰與王景崇二賊遣兵來援，一旦內外夾攻，恐怕于我軍不利？」
郭威道︰「趙、王二賊，不過僅憑血氣之勇，不識軍謀。今郭從義、王峻在長安，趙暉、藥元福等在鳳翔，足以牽制二賊。爾等只管听我軍令！」
「遵命！」諸將拜道。
韓奕則想道，李守貞當年奉命討伐青州楊光遠，也是如此，去年高行周討伐杜重威，亦是如此。以一國之力，圍困一城之敵，自然是佔盡優勢，不用擔心糧草。這辦法最有簡單，卻又最有效。
城內的百姓，此次恐怕又要成為犧牲品。