膿沼陽城外。來了支龐夭的隊伍。隊伍當中，一面「折」字大旗分外地顯眼。這面大旗曾揚威于朔方，即便是孤令無援，也足以令不可一世的遼人聞風喪膽，而中國朝廷與百姓賴之。
大旗之下，特進、檢校太師，技國公、安遠軍節度使兼府勝等州觀察處置使折從阮，正打量著洛陽郊外的春色。這一次他舉族南下，趁嘉慶節入朝拜見大漢皇帝，隨行的還有他獻給皇帝的數十匹好馬。
三月的陽光格外和煦，放眼望去，是一片桃紅柳綠。大河以南的風光，自然與雲中朔方的景致大相徑庭，這里沒有風沙與遼闊的草原，只有溫柔的春風與河道縱橫陣陌。沒有代北的豪情與粗擴，只有中原的精致與溫潤。
頭已經花白的折從阮騎在馬背上，將自弓的腰背挺得筆直。他的氣度與自信讓人不敢仰視。他有足夠的自信與驕傲，當晉末幽薊紛紛陷入虜手之時，唯有折從阮敢以一州之地獨抗遼人，府州折氏成為朝廷在西北朔方抵抗遼人的支柱，無論中原革命易姓，折氏家族總走向中原朝廷效忠，並且得到朝廷的信賴。
「父帥，前方便是洛陽城了。」說話的是折從阮之子折德屬，他第一次來河南，顯得有些興奮。
折從阮量著遠方洛陽城的一抹淡淡的影子，不無感嘆地說道︰「我兒今年三十二歲，我第一次來洛陽正如你這麼大。那時是長興元年，洛陽還是天子之城。也就是那一年，我被明宗授為府州刺史。眨眼間二十年已經過去了，江山已經易姓數次了。」
「父帥，咱們這次入朝，是帶著榮耀來的。爹何必追憶往事，徒增傷感呢？」折德晨道。
折從阮看了一眼兒子，有些不悅︰「我折氏世居雲中，無論中原形勢變幻。我折氏為何總能深受歷朝朝廷厚待？」
「自然是我折氏洞悉邊事，作戰勇猛。朝廷有求于我折氏。」折德展答道。
「住口！」折從阮怒道，「中原朝廷確實是有賴于我折氏捍衛西北，但如果沒有朝廷。我折氏就好比無根之木，豈能久長？記住，我折氏身家性命之本，就是忠于朝廷。浴血塞外，否則與那遼人仇敵何異？」
折氏家族向來族嚴格，折德唐見父親動怒，羞愧難當︰「父帥教刮的是。孩兒知錯了！」
「李處耘！」折從阮沖著身後一小校呼道。
牙隊中奔出一今年輕人，正是名叫李處耘的，此人武藝高強，又有膽識，平日里極得折從阮喜愛。李處耘出身將門，並非代北人士，據說晉末時遼人南下，馬前卒張彥澤折關入汴，縱兵抄掠，當時李處耘還年幼，卻敢握弓獨當里門，射殺十數人，隨後逃到了府州，歸入折從阮的麾下。
「令公，您有何吩咐？」李處耘勒馬，抱拳問道。
洛陽就在眼前，你去打前站，替老夫尋個大點的院子住下。」折從阮命道，想了想又道。「河南不比我們府州，一切需循禮數律法，萬萬不可造次，壞了我們折氏的名聲！」
是！」李處耘應道，領命策馬越眾而出。
時間不大，李處耘又急匆匆地奔了回來︰「回令公，西京留守在城外置酒，迎接令公一行大駕光臨！」
「韓奕韓侍中？」折從阮疑惑道，「此人生得很，老夫跟他素無交情，又未提前通知他，他為何如此待我？」
「父帥，孩兒听說此人今年不過二十歲，但這爵位倒是不下于父帥，只是不知道此人是不是如人傳說的那樣深不可測。」折德唐道，「如今雞鳴狗盜之輩。搖身一邊，便成了公侯高卿！」
折從阮捋須大笑道︰「一今年輕人，能有什麼深不可測？傳聞此人乃人中之龍，有公輔之才，為將智勇雙全，為郡守治理有方，老夫像他這今年紀，還是一個懵懂之人。不過，他能主動出城迎接老夫，倒是恭敬得很。就是不知道實際如何。」
「哼！要說作戰勇猛，還有比得上我們代北男兒的？」折德展不服道。
「衙內這話倒不全對，李某可不是代北人！」李處耘在一旁說道。
他與折德展私交極好，武藝也是極好。也很自負，他說這話當然不會引來折德展的反感。折德展撇了撇嘴︰
「咱們便去這洛陽城，會一會這位人中之龍，絕不能讓他小瞧了我等驍勇健兒。」
洛陽外的官道，在春初時曾經重修，既寬又平坦，兩邊樹木雖新植不久，但也可以想像得出十余年後這里便是一條林蔭大道。東來西往的行旅絡繹不絕，越是接近洛陽，行人越多。
驀的，幾聲清脆的馬鞭聲，一支馬軍里面疾馳而來。
行人紛紛立在道邊觀望，折從阮心中詫異，只見那支不下千人的馬軍瞬間馳到了跟前，為的大漢高抬起右臂，千騎立刻「刷」地勒馬止步。
「下馬」…立正！」大漢高呼道。
千余位精壯的馬兵，聞聲下馬，整齊劃一地立在道邊，挺胸收月復，挽弓持槍，目視前方，站如拍樹。一股莊嚴肅穆的氣氛撲面而來，讓旁人不敢造次。
「末將義勇軍馬步副都指揮使呼延弘義，奉我們侍中鈞令，出迎西郊，恭請折令公移駕洛陽！」大漢走上前來，用他洪亮的嗓門高聲唱諾道。
「呼延將軍免禮！」折從阮從短暫的失神中，回過神來。他久歷沙場，見過的軍士多過天上的繁星，肅立的義勇軍軍士讓他格外留意，馬軍能做到行止如一本身就並不是一件太容易的事。
「久聞令公威名，我們侍中在城外備上薄酒數杯，歡迎令公大駕一行。末將討了這個差事，願為令公引路！」呼延弘義起身抱拳道。
「將軍與貴上客氣了，老夫客隨主便！」折從阮頜應道。
呼延弘義返身上馬，又回頭笑道︰「令公客氣。您老殺鞋子時，末將還在吃女乃呢，今日得見令公，末將三生有幸！原以為令公有三頭六臂川
「老夫怕是讓呼延將軍失望了！」折從阮並不以為意。
呼延松義有些放肆地注視著折從阮，仍一本正經地說道︰
「烈士暮年，壯心不已，老模伏楊，志在千里！
折從阮見這滿臉濃髯的漢子，居然說了這麼一句，心中十分詫意，但口中仍謙遜地說道︰「老夫不過塞北愚夫，不敢承受將軍贊頌。」
哪知呼延弘義道︰「在下不識書，我這是從我們侍中那里听來的，今日一見，我覺得我們侍中這話跟令公這儀表與威風挺般配，就如英雄美人一般般配！」
哈哈！」折從阮哈哈大笑，差點從馬背上摔下。
「你這粗漢，亂扯一通。」李處耘低聲說道。
呼延松義回頭瞪眼道︰「小子，你想挨揍嗎？」
李處耘瞧了瞧呼延弘義遠異于常人的強壯身板，再看了看他身邊部下替他抬的巨大兵刃，心知呼延弘義不好惹，只好裝作沒有听到。
折從阮帶領著家族成員及牙隊，沿著官道向洛陽城進，行不多遠，遠遠就見迎接的人群中一位身著紫衣公服的年輕人特別顯眼，這便是洛陽的頭面人物韓奕了。
折從阮還未下馬，韓奕便向前拜道︰「晚輩弗奕率西京留守司、河南府大小官員及義勇軍將相，見過折老令公。」
「見過折老令公！」從人齊聲拜道。
出于禮節，折從際不好坐在馬背上還禮，正要下馬，韓奕搶過來，親自扶折從阮下馬。這陣式讓折從阮大感意外，他連忙道︰
「韓侍中盛情，老夫愧不敢當！」
「折令公枕戈待旦，捍衛西北邊疆，勞苦功高，邊民莫不受惠實多。弗某不過是後進晚輩，最服如令公這樣的英雄豪杰，恰逢令公入朝路過我洛陽，韓奕略盡地主之誼。願令公勿辭！」弗奕朗聲說道。
折從阮認真地打量了一眼韓奕，見韓奕身材健美，面孔英俊沉毅，雙瞬閃爍著飛揚的神采，讓人不敢小視，那一身紫衣官服，恰到好處地顯出韓奕的干練與卓爾不群。
「年剛及冠，卻著紫服，近世罕見！」折從阮暗暗點頭。
「韓侍中言重了。老夫倍感榮幸。」折從阮笑道。他忽然感到很滑稽。自己一個五十五歲的老頭，居然跟一今年輕人家暄起來。
韓奕遞上一杯酒道︰「韓某代洛陽官吏百姓，請折令公飲此酒」
折從阮接過來，一飲而盡。
「來人，換大筋！」韓奕擊掌，一聲高喝，呼延弘義、陳順、朱貴等將校齊齊而出，竟有數十位，各端大萏酒，齊聲說道︰
「令公沙場英雄。當世豪杰。吾輩義勇軍後進，敬令公一筋！」
折從阮見武將們赤誠，慌忙命族中男子各端一筋酒，道︰「義勇軍盛情厚意，老夫倍受鼓舞，願飲此萏！」
眾人仰起脖子，一飲而盡。韓奕卻又端起一萏，道︰「我等再為折令公祝壽，願令公長命百歲！」
折從阮感覺韓奕有些熱情過份，正要謙讓一番，義勇軍諸將校已經齊齊再舉筋，只得又飲下一大筋，心說這下該完了吧？哪知韓奕又舉萏，再祝道︰
「為遼人祈福！」
「這是舟故？」折從阮大驚失色。
「令公久居邊塞，捍衛一方百姓，殺遼無數。若是遼人被令公殺完了，我義勇軍將士他日豈有機會殺遼立功？故韓某為遼人祈禱。願遼人望見令公赫赫軍旗，莫不聞風而遁，暫留下大好頭顱，讓我等後進將士他日有機會揮師北上，收割這大好頭顱。」韓奕不動聲色地回道。
「你」折從阮愣了好半天，才恍然大悟，韓奕這是繞著彎子稱贊他。折從阮明白過來，開懷大笑起來，爽朗豪放的笑聲與義勇軍將校們的笑聲交織在一起。
幾杯酒下肚與一句玩笑話，韓奕成功地拉近了自己與折從阮的距離，也讓折從阮舌目相看。韓奕將自己的部下向折從阮引見，折從阮也將自己的家庭成員介紹給韓奕認識。
「方才听說韓侍中想殺遼，就是不知韓侍中可曾與遼人一戰？」折德展冷不丁冒出一句，話中帶刺。
折氏以武起家，他自幼便隨父馳騁沙場，與強盛的遼人鐵騎作戰，殺人盈野，自然有些看不起遠離北方邊陲的武將們。
「衙內說的是，就殺遼而言，我等不敢望府州折氏項背。」韓奕不卑不亢。
遼人強盛，生于馬背，長于馬背，渴冰雪，耐黃沙，慣于長途奔襲，非尋常之敵可比。」折德展道，「中原人向來貪生怕死，若是僅靠大言不慚，一旦真正面對遼人鐵騎，終究會吃大虧。」
折德唐這話。立座讓義勇軍將校們臉色變得不好看。韓奕卻道︰
「遼人雖強，但並非天下無敵，漢之匈奴、唐之突厥，可以知之。若勝遼人，其一在于中原一統，同仇敵愾，以舉國之力征遼，此乃廟算；其二，文官不貪錢，武官不怕死，此乃士氣。唯此二者而已！兵法又雲，知己知彼，百戰不殆，中原若有志恢復幽薊，還需洞悉虜情之士，久聞府州折氏洞悉邊情，精于野戰，今衙內隨令公入朝上壽，韓某願向折衙內請益，請衙內不吝賜教！」
面對折德展的挑釁，韓奕雖擺出一副低姿態，但話中卻飽含著壯志豪情，鐵骨錚言，鏗鏘有力，令折德居不敢仰視。折從阮見兒子有些尷尬，連忙說道︰
「好一個文官不貪錢，武官不怕死！韓侍中位兼將相，以貴冑之身，折下向犬子請教，令老夫欽佩！犬子雖年長侍中十余歲，卻不識人外有人天外有天的道理。」
令公言重了，三人行必有我師的道理。晚輩還是明白的。」韓奕道，「韓某雖位兼將相，但韓某寧願為一小卒，為國戍守北疆，請令公多多指教！」
「好說、好說！」折從阮連連道。
韓奕與折從阮並騎向洛陽城行去。行至城牆下，折從阮忽然停了下來，他仰頭注視著洛陽城高大堅固的城牆，道︰
「這二豐年，洛陽城仍然堅固如此！」
「世上從沒有攻不破的城池，堡壘總是容易從內部被攻破。只要是民心所向，眾志成城，遼人又何足懼哉？」韓奕說道。
折從阮猛地回頭，沉吟了半晌才道︰「韓侍中說的是！」，如欲知後事如何。請登陸袖，章節更多，支持作者。支持正版閱讀！