掌旗官呂福，越過重重軍士的包圍。快步來到主帥韓奕的面前。
「馬軍陳將軍遣人來報，襄桓城可破！」
「幕垣城內，現駐有敵軍多少人馬？」韓奕大感驚訝。
「陳將軍回報說，他抓住了幾個扮成撥夫的敵卒，據說襄垣城內只有兩千老弱。陳將軍當即立斷，引兵直奔襄桓，果真如此。」呂福稟道。
韓奕這時已經站起身來︰「早前襄垣城敵軍兵力，一直保持在五千精兵上下，此刻怎會只有兩千老弱呢？」
「依我看，軍上過慮了。」李威說道，「那李瑰駐軍廄亭已多日。膽小如鼠，一直不敢正面拒我。近日來我軍漸以攻為守，他快撐不住了。」
韓奕在帳內踱著步子，眉頭微皺︰
「觀李瑰以往行事，今日實屬反常。他將襄垣城的精兵抽走，難」
「萬一這只是一咋，誘人的陷阱呢？」馮奐章接口道。
韓奕聞言，停下了腳步︰「難道李瑰這是故意引我去攻襄垣，然後斷我後路？他敢與我決戰嗎？」
「極有可能是李瑰故弄玄虛。」
「這等計謀，人人都可能想到，難道我還會去上當？」韓奕沉思道。
他認為自己對手的智商應當在平均水準以上，不應該擺出這麼一道稍有智謀的人都會想到的疑陣。
「兵來將迎，水來土堰。他若領兵前來，我就在這里與他交戰，是生是死，全憑真本事，有何可懼？」呼延弘義嚷道，「我等奉命來此。為的就是奪回失地，晚打不如早打。小打不如來一場生死之戰。」
他認為事情就那簡單，只有聰明盧、才會胡思亂想。聰明人最本能的反應，就是將本來簡單的事情想得太復雜。
李瑰安的是什麼心思？他既不是屬王八的，也不是屬耗子的，他自認為自己屬于大智若愚的那一種人。
「你想，那韓奕號稱智將，其麾下義勇軍又號稱勇猛善戰。我坐擁其三倍以上兵力，此前故意避免與他決戰，與他相持，看似一直處處忍讓。正是為了讓他小看與我。」李瑰對著部下們吹噓道。
「那麼依李帥高見，姓韓的會不會去攻襄垣？」楊業疑道。
「去與不去，都與我無害。」李瑰笑道，他拔集了自己的佩劍，認真地擦拭著刮身，雪亮的劍光讓他眯縫起雙眼，像是在嘲諷某人︰
「所謂智將，往往多疑，見到風吹草動，便如驚弓之鳥，卻自以為謹慎。兵者，雖為詭道，但太過謹小慎微反而不美。今日我堂堂正正地放兩千弱旅在襄垣，韓奕必會遲疑，以為有詐。吾輩武將，哪介。不是殺人盈野？沙場經略，講究的兵強馬壯與長槍大劍的英豪，哪有比兵書讀得多的？」
「那麼李帥是希望周軍往攻襄垣。還是」楊業覺得自己的腦袋有些不夠用。
李瑰再次放聲大笑起來，他覺得楊業太配合自己的愉悅心情︰
「哈哈！他若是往攻襄垣，我便餃尾追擊據說義勇軍騎軍戰力極高。但襄垣一帶道路狹隘，不足以讓義勇軍施展，周軍安敢與我大軍決一死戰？我以眾欺寡，勝之不武啊！所以。他只能奔入襄垣城，到那時周軍便會現城中存糧不夠三天用。並且沒有飲水，城中所有的水井都被投了毒！要知現在正處夏季。我等就好甕中捉鱉了！」
李瑰的回答，讓楊業恍然，然而又萌生新的疑問︰「既知襄垣有疑。周軍若是不去呢？」
「不去？哈哈，面對一座幾乎空城。姓韓的卻不敢攻取，如一婦人。那麼他將來安敢稱為良將、智將，周軍士氣必會因此銳減。如果韓奕夠聰明，就乖乖地退回鹿台山，將太平驛還了我！」李瑰誨人不倦，的意洋洋，「無論如何，我又無損失。何樂而不為呢？況且，我軍深入敵境，只要還在周境站穩腳跟，那就是達到了我方的目的。
這只能說，潞州戰場只是劉崇與郭威二人之間的爭斗的第二戰場。主戰場應該是晉州方面。雙方都無心在這第二戰場上投入太多的兵力與錢糧。
「李帥深謀遠慮，吾等望塵莫及是也！」部下們紛紛附和道。
楊業低頭思索，總覺得李瑰的計策太過想當然，卻找不出反駁的理由。那李瑰卻當著部下左右的面。揚言道︰
「韓奕號稱當世良將，然而他不過是二十來歲的年紀，經歷的戰斗實在是屈指可數。倘若一個人只經歷過十場小戰，僥幸獲勝，便號稱當世無雙，萬千英名便加于一身。那我等身經百戰之輩，豈不是該含冤而死？爾等準備好兵器箭矢，那姓韓的要是果真全軍奔往襄垣，定要讓天下人知道我等的英名！」「遵命！」左右齊聲應道。
韓奕會成為甕中之鱉嗎？他在經歷短暫的遲疑之後，揮師東奔襄垣。看來他還不夠聰明。
義勇軍將襄垣城團團包圍，城頭上敵軍松松散散的旗幟，讓將士們不免詫異。
「報，敵軍主力已出唬亭。前鋒游騎已抵太平驛！」後方斥侯飛馬
「不好，敵軍果真是早有預謀。」李威恍然道，「軍上，事不宜遲。我等不如回師與敵主力決戰，兄弟們早就盼著這一日了，來一個徹底了斷！」
盡管要以一敵三，但部下們個個磨拳擦掌，軍心可用。
「不！」出乎眾人的意料，韓奕當即否決了李威的建議，「襄垣城。我要的是襄垣城！哪怕身後是熊熊烈火，與我無關，今夜我等要在襄垣城中過夜！」
「如你所願！」
成排的床弩推上前去，根根粗大的弩箭，指著襄垣城頭。城頭上的守軍強自鎮定，等待著周軍摧枯拉朽的攻擊，他們只能抱怨自己實在不爭氣，不招自家主帥喜歡，成了棄卒。
嗖、嗖！
弩箭刺破了戰場上短暫的寧靜，泄著周軍的怒火，將守軍壓得不敢抬頭。
「敵軍攻上來了！」守軍吶喊著，紛紛反擊著，將準備多時的石頭、擂木和熱油，齊齊往下」一波周軍努力地向卜皋附，被摟頭撲倒在地。鮮刮散心城下。
韓奕冷漠地看著城牆下忘我的廝殺。甚至拒絕听取部下回報漢軍主力向襄垣急進的消息。
「既然李瑰想與我決戰，何必選擇在野外與敵決戰。十則圍之，襄垣城雖但可為我所用！」
部下感受到主帥不可動搖的意志。爆出更加驚人的吶喊聲，從四面八方同時起進攻。各式攻具蟻附城牆。遠程弩石全力開火，收割著生命。
襄垣城太守軍太弱，他們抵擋不住義勇軍的猛烈攻擊，對手的吶喊讓他們恐懼，讓他們肝膽俱裂。
面對再千老弱弱的守軍，義勇軍不費吹灰之力，破門而入，「韓」字帥旗插上了城頭。城內僅有數十百姓，他們呆呆地看著「王師」到來。投來的不是喜悅之情，而是惋惜之情。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
當義勇軍網倒入了襄垣城，李瑰親率漢軍主力尾隨而至，將義勇軍當作了甕中之鱉。
漢軍重兵圍城，卻圍而不攻，而是忙著修築工事，看上去想讓義勇軍饑渴而死。義勇軍將士難免有些忐忑，當得知城中糧食不足，加上飲水極缺，紛紛請求出城與敵決戰。
「至此，我軍已有了五分勝算。若能在這襄垣城守上三日，便有了八分勝算。」韓奕的回答讓部下們面面相覷，「敵軍看似將我軍圍困。在我看來，我卻是將敵主力拖住。李瑰若是拼命攻城，與我決戰。反而讓我不得不奉陪到底。」
「可我軍匆促，不及備齊糧草，恐怕不能支撐太久。」朱貴說道。
「所以我說眼下只有五分勝算。我軍要吃糧，敵軍更要吃糧。」韓奕道。
馮奐章若有所悟︰「難道軍上故意讓敵圍困，另遣奇兵燒了敵軍廄亭老巢嗎？」
「哈，看來我瞞不過馮兄。爾等莫要忘了，向還留在鹿台山大營！」韓奕胸有成竹地說道，「鎮北軍雖是新軍，但足以摧毀敵軍空虛的老巢。」
「若是敵軍也料到了這一著呢？我要是敵帥，必會留一部分人馬在太平驛，擋住向的鎮北軍進兵之路，向將軍要是一著不慎，或許反被敵軍趁機奪了鹿台山大營。」蔡小五反問道，「軍上總想著以小博大。以最輕微的代價獲取最大的戰果。但依屬下看，吾輩戎馬之輩，先考慮的是總有陷入重重包圍的危險，寧願相信戰局總對己方不利，心再小心，方能保全自己消滅敵人。畢竟這沙場爭斗是容不得僥幸，不要將獲勝的希望寄托在敵帥犯錯上。」
眾人網萌生起來的必勝信心小瞬間被蔡小五的質疑所淹沒。
韓奕不以為意，笑道︰「小五如今讓我刮目相看了。諸位認為李瑰敢分兵攻我鹿台山大營嗎？」
「鹿台山機關重重，雖然我軍精銳均在此地，但敵軍想檢便宜，沒有五千人想都別想！可要是那樣，這襄垣城的敵軍力量就弱了三成。」朱貴答道。
「正是如此。李魂要是敢分出五千人去攻我鹿台山大營，我就敢堂堂正正出城與他余下的萬人決戰。並戰而勝之！」韓奕斬釘截鐵地說道，「倘若不然，爾等再與我並肩作戰，與敵決一雌雄！」
「是！」
正如蔡小五所料，李瑰沒有那麼愚蠢，他命部下駐防太平驛，牢牢地守在交通要道上，防止鹿台山大營內的周軍偷襲他的老巢。如果李瑰那麼容易犯錯，他就不可能做上如今的高位，更不可能與韓奕相持至今。
一天兩夜，雙方無戰事。
韓奕始終沒有看到向從鹿台山最高處升起煙火信號，如果僅憑血肉之軀與敵主力決戰，分出個高下，那只是他的最後一項選擇，這當然就意味著他要為此付出極大的代價。韓奕之所以被人稱為智將，正是在于他並不逞匹夫之勇，與敵作戰，最想要愕到的便是不戰而屈人之兵。萬一要是聰明反被聰明誤，那就貽笑大方了。
軍心可用，這是韓奕最引以為傲的。非相公與我們同在，這是部下們保持斗志的唯一原因。
襄垣城不大，步行半咋。時辰之內可以繞城走上好幾圈。既便是未到三伏天，白天城內酷熱難當，像一個巨大的蒸籠，人人身上都散著臭氣。只有在夜里，暑氣才漸漸散去。讓人暫時得到一絲清涼。
夏天的蚊蠅最讓人煩惱，從設在縣衙的帥帳走到城頭的不遠的路程。韓奕親手拍死了好幾只蚊子。
韓奕听到守城將士肚子出饑餓的聲音，這讓他憂慮。部下們信任他，所以願意跟著他赴湯蹈火。即便是韓奕看似聰明反被聰明誤，陷入重圍，部下們也沒有怨言。一將功城萬骨枯。韓奕想的卻是以小搏大。讓自己的部下盡可能多地活下來。
他命呂福牽來了自己心愛的坐騎。那是皇帝郭威親賜的一匹回鶻良馬。呂福猶豫了一下，命牙軍從四面將戰馬抱住。然後拔出了自己的佩刀。
戰馬意識到危險就在眼前，努力地揚著馬，但那雪亮的鋼刀，毫不留情地刺了過去。
隨著鋼刀的抽出，馬血迅地迸而出，空氣中飄散著腥味。這匹高大的回鶻馬奮力地掙扎著，終究不支地轟然倒在地上。
韓奕面不改色地飲了一碗馬血。他想起了當年初入軍伍時，也曾飲過。
「諸位兄弟，可曾記得今日之景。似曾相識？」弗奕回問自己的結義弟兄們。
「永世不忘！」呼延弘義眼眶有些濕潤。
「馬血可以解渴，馬肉可以飽月復。諸位不妨吃飽喝足，等著與敵決戰吧！」韓奕出了戰斗的號角。
「與敵決戰！」
「決戰、決戰！」
襄垣城被義勇軍的吼聲包圍著。就連城外好暇以待的漢軍也從睡夢中驚醒。李瑰莫名驚詫，旋即勃然大怒︰「弗奕小兒目中無人，我不去攻他，他反到自不量力。來人，傳我軍令，立即攻城！」
一場大戰，立即爆。