第六十三章吳鉤
李重進策馬立在岸堤之上，韓奕負手獨立舟頭。
「請韓侯止步」李重進放聲大喊。
「李兄為何來此？」韓奕命船夫停下，驚訝地看著似乎長舒了一口氣的李重進，問道。
「李某奉陛下口諭而來，請韓侯上岸說話。」李重進堅持道。
韓奕只好依言登岸。李重進從馬背上跳下，一把將韓奕拉到一邊。
「韓老弟此行，前途堪憂啊？」李重進說道。
「李兄為何如此說？我奉旨出使金陵，雖說是為了兩國邦交友好，但更是為了一探南面虛實，哪有甚麼個人前途可言？」韓奕疑惑道。
「不瞞老弟，自你當日奉旨離開兗州後，陛下幸臨曲阜後，就起駕還朝了，路上朝臣們又議論起老弟此番出使，翰林學士陶轂陶大人……」
李重進三言兩語敘述了陶轂、王峻、範質等人的議論經過，又特意觀察了一下韓奕的反應。韓奕的臉色變了數變，除了驚訝之外，更多的是憤怒，那王峻覆雨翻雲，竟是越來越變本加利了。
「不怕一萬，就怕萬一。韓老弟，你還是隨我還京吧？」李重進接著道。
「李兄認為韓某為投效金陵嗎？」韓奕直視李重進。
「這個……」李重進感到為難。
「請李兄直言」韓奕堅持。
「這個……」李重進字斟句酌，組織著語言，既怕把事情搞砸，又怕韓奕誤會，「我是看不出韓老弟有背叛陛下的理由。雖說陛下以前或許對你有所誤會，但陛下也是愛之深責之切之故，並非特意為難你，這次陛下差我前來截回你，也是體現了陛下對你的維護之心，老弟莫要多想了。」
「既然如此，陛下何故在意小人聒噪。陛下九五至尊，金口玉言，豈能朝令夕改？若再有個三五回，小人們定會以為陛下耳軟，以為陛下可欺」韓奕怒道。
李重進知道何為「小人」，這話也大概只有韓奕敢說的出口。
「話雖如此，但君命不可違。你還是隨我還京吧？」李重進道，語氣近乎哀求。韓奕若是一條道走到黑，執意渡河南行，李重進也不敢用強。
「不」
韓奕轉身指著腳下的浩蕩長河，大聲說道︰「一河之隔，地分北南數國，百年來九州分裂，神州不見一統。今我大周崛起，一統九州之時，指日可待，豈可縮手縮腳，令小人恥笑？我若是忠臣，縱是身在天涯海角，也是大周的一份子。君臣相交，貴在于心，韓某助陛下立國建號，亦曾為國赴死，豈是小人可以污蔑？」
「侯爺自然是忠臣，但陛下擔心卻是金陵方面的，萬一金陵君臣有意與我為敵，侯爺自由怕是不得保證。」
「李兄听說過蘇武牧羊的典故嗎？」
「蘇武？侯爺這是……」
「倘若金陵給了我一個成就個人名節的機會，韓某正求之不得，何懼之有？南朝自稱詩禮之國，又自稱是李唐衣冠傳人，向來藐視中原朝廷文章不盛，儼然以大國自居。他們難道自甘墮落，願做那匈奴嗎？」
李重進無奈︰「韓侯好口舌。你既心意已決，我說不過你，可是我該如何向陛下交待呢？」
韓奕解開自己的紫色官服，又抽出橫刀，從自己內衫下擺割了一堆布料，將它平鋪在地上。
刀光又是一閃，這把曾飲過無數遼寇的橫刀，在韓奕的左手掌上斜斜地劃過。韓奕面不改色，握了握自己受傷的左手，在李重進的注視下，將沾滿自己鮮血的手掌蓋在那塊布料上。
立刻，李重進面前出現了一個紅色的血手印。日頭底下，那血手印分外妖艷。
「听說忠臣的血是碧色的。我的血卻是紅色的，請李兄將它帶回汴梁，陛下自會知曉韓某的心意。」韓奕堅定地說道，不容拒絕。
李重進似乎大為感動，他小心翼翼地將那塊布料折疊好，千般小心地收好。
「既然如此，李某不敢再在侯爺面前多廢口舌，讓侯爺笑話。你我此番一別，願來日汴梁再見」李重進抱拳道。
此時此刻，淮河岸邊，李重進忽然大有「風蕭蕭兮易水寒」的慷慨之嘆。他目送著韓奕再次踏上舟頭，和著嘩嘩的波浪聲，向彼岸駛雲。他心中忽然產生了一個疑問，為什麼自己負命而來，偏偏反被韓奕說服？或許，北海侯韓奕天生便是一個執掌牛耳的英杰，讓自己只有俯首听命的份。
彼岸是什麼？
彼岸是「外國」，一條大河將南北生生地撕裂。站在煙波之上，韓奕听到的是金戈鐵馬的嘶鳴聲，看到的是你來我往的戰國故事。
而今，我站在了時代的潮頭之上，韓奕作如是想。
命運造化，讓他已經完全融入到了這個時代，並且讓他成為這個風雲變幻的大時代不可分割的一部分。
時代的弄潮兒？韓奕滿懷期待地展望著未來，他早已準備好用自己的一生為自己的夢想而求索，早已經準備好給這厚重的歷史加上一個大大的注腳，讓它銘刻上自己的名字。胸中噴薄欲出的力量，讓他想奮力吶喊一聲︰
時勢英雄，舍我其誰？
「這王峻存的是甚麼心思？故弄玄虛，還是另有奸謀？」鄭寶突兀的話，打斷了韓奕心中自由痛快地臆想。
「兵來將擋，水來土堰。理他作甚？」韓奕擺擺手，心中卻有了一絲憂慮。
「兄長將身處異邦，王峻萬一若是在陛下面前進讒，造謠中傷兄長，比如說兄長貪戀江南繁華，意欲投效金陵，怕是對兄長不利。」鄭寶憂道。
韓奕卻微微一笑，指著荊、涂二山夾峙的長河，還那與船舷沖撞激起的浪花，道︰
「青山遮不住，畢竟東流去。雄山或許能令長河不得不改道，但百川東到海，勢不可擋。有的人總是看不穿世事，給他幾分顏色他便要開染坊，可笑自不量力。」
鄭寶想了想，認真地說道︰「小弟愚鈍，不懂!」
淮河並不寬廣，說話間船頭便抵到了彼岸。金陵方面沒有高看他一眼，不僅如此，金陵方面只是責令鐘離縣縣令守在彼岸，一番不咸不淡的寒暄後，交驗關牒，來人陪他趕赴金陵。
韓奕沒有在意。至少在大周廣順二年，汴梁與金陵是對等的。
如果能夠，他希望這個「外國」永遠站在雲端上，不食人間煙火；如果能夠，他希望金陵的主人視自己如一個乞食的無名之輩；如何能夠，他希望南朝的君臣們永遠都活在他們自己吹噓的「小開元」盛世之中執迷不悟。
吳地的山水，自是與中原不同。相較而言，中原一切都顯的粗鄙，吳地一切都顯的精致並且富有情調，至少在韓奕、扈蒙等中原人看來是如此。
池塘中采荷的村姑，碧天夕陽下晚歸的牧童，也不必說吳地迥異的語言，南朝的一切風物都讓他們覺得新鮮。
金陵國號為「唐」，自稱是李淵、李世民的後裔，不過金陵如今的主人李璟跟李淵八輩子沒有一毛關系，跟唐末重藩之一吳王楊行密卻有直接的關系。
楊行密與梁太祖朱溫是同時代的人物。唐末軍閥混戰，出身孤貧的楊行密，久歷艱苦，經過多年廝殺，在血泊之中殺出自己的霸業，終于在江淮全部及江南、江西部分地區站穩了腳跟。天復二年（902），行將死亡的唐廷封楊行密為吳王，握有揚、楚、泗、滁、和、光、蘄、黃、舒、廬、濠、泰、海、常、潤、江、洪、撫、袁、吉等30州，另設有淮南、寧國、武昌、鎮南、忠正5節度。
既是因為出身的原因，又是因為群雄角逐的需要，楊興密一生勤儉，招撫流亡，輕徭薄斂，注意民生和收攬人心，另一方面又注意留決人才，同時采取保境安民之策，力爭與鄰道保持通好，因而吳國一直以來是諸侯當中相對富庶安定的一霸。
然而子孫不知祖宗創業的艱難，實在太多了。到了其子楊渥繼位後，楊渥昏暴好殺，楊氏舊將被他或誅或死，存者寥寥，唯有張顥與徐溫二臣弄權。
後梁開平二年（908，吳仍稱天祐五年），張顥殺楊渥，又恐吳臣不服，欲舉全吳降後梁。螳螂捕蟬黃雀在後，徐溫技高一籌，最終握有大權，擁立楊行密次子楊渭（隆演）繼位，從此，吳國「政歸徐氏，祭則寡人」，斯後，徐溫又擁楊渭這個傀儡為大吳國王，改元武義，置百官、宗廟、社稷、宮殿、文武，皆用天子之禮，他自己如曹操一般，自稱大丞相、都督內外諸軍事，掌握一切大權。
徐溫柄政，一生並未稱帝，他一如楊行密時實施種種善政，並且有過之而無不及，吳國握有的轄區因而得到連續治理，持續走向富強。他與楊行密相同的，便是他們都擁有一個不肖的兒子，徐溫之子徐知訓，年少得志，悍愚無知，驕橫貪暴，為所欲為，不得人心。
當時，楊渭作為名義上的吳王，曾屢遭徐知訓戲弄。楊行密舊將朱瑾恨之入骨，設計斬殺了徐知訓，提著他的頭顱來見吳王楊渭，楊渭卻嚇的半死，朱瑾見事不可為，只好憤而自刎。
如此一來，徐溫痛失愛子，養子徐知誥便開始走上前台。徐知誥思慮深遠，智謀過人，待徐溫極盡孝道，又有在地方的政績，還能收攏人心，所以徐溫最後決計授其以繼承權。
徐知誥一方面對楊氏舊臣竭力懷柔，另一方面則積極扶持自己的勢力，大力招徠、獎拔北來之人，文士如韓熙載、常夢錫、馬仁裕、王彥鑄、高越、高遠、江文蔚等，武有李金全、皇甫暉、盧文進等，都于此時聚集起來。其次，江南一帶的著名人士如宋齊丘、陳覺、查文徽、馮延巳、馮延魯、邊鎬、游簡言、何敬涂等，都是此時由徐知誥一手扶植起來。經過20年苦心經營，徐知誥不僅大大緩和了楊氏舊臣的敵對情緒，而且拉攏起支持他的北方人與江南人兩大勢力，所謂「羽翼大成，伸佐彌眾」。
終于在吳天祚三年（公元937年），徐知誥廢黜吳帝登上皇位，國號大齊，年號「元」。
次年，徐知誥又改名為李，自稱是唐憲宗子建王屬四世孫，因而易國號為「唐」，史稱「南唐」。李以保境安民為其基本國策，休兵罷戰，敦睦鄰國，與毗鄰諸國保持了較為平和的關系。同時結好契丹以牽制中原政權，他死了後，嗣位的便是其子李璟。
先是江南童謠有雲︰東海鯉魚飛上天。江南人附會，謂「鯉」「李」音通，東海系徐氏祖籍，李乃徐氏養子，因而為帝，這便是童謠的應驗。又江西有楊花一株，變成李花，臨川奪李樹生連理枝，相傳為李還宗預兆。甚至傳出一祥瑞，說江州陳氏，宗族多達七百口，每次吃飯必是舉族同席，就連家中養的群狗也是共食一牢，一犬不至，諸犬不食，時稱此為德政所致雲雲。
滁州清流關下，汴梁的使者、左金吾上將軍、北海侯韓奕舉目眺望清流雄關，一邊听扈蒙小聲地議論著李氏得國的由來，心中臆想著如何摧毀這座南望長江、北控江淮的被譽為「金陵鎖鑰」的雄關。
「堡壘總是容易從內部攻破的。」韓奕篤定地想道。
金陵自然有金陵的驕傲，論富足，經楊行密、徐溫、李三代的治理，天下諸國無有出其右，論文章詩禮，金陵更是天下名士集聚之所，唐主李璟也能填出足以被後人傳頌的好詞。
不過，金陵歷代王者，天生有一個致命的不足之處，便是進取心不足，至李璟時，在國力達到頂峰之時，更是有了粉飾太平夸夸其談的傾向。
更要命的是，李璟用人不當，朝中小人與庸才當權。他趁閩、楚內亂，接連攻城掠地，好似開疆擴土，功蓋先祖，卻不知自己耗費了國力，結果將會是得不償失。更不必說，他至少有兩次喪失北伐中原的絕好機會。
這一年的夏末秋初，酷暑已經過去，遙遠北方的第一片落葉行將落下，而江南小兒童謠有雲︰
寒來寒來，李樹將枯。