「臣叩見陛下萬歲」
皇宮大內中，韓奕恭敬地向郭威參拜。U
「唔，你還知道回來啊？不怕朕問罪嗎？」郭威威嚴而又略顯激動的聲音在大殿內響起。
「臣正因懼怕陛下萬乘之怒，故而日夜兼程還汴，哪怕是身臨敵境圍困萬重，臣亦不敢忘記陛下隆恩。」韓奕一本正經地對答道。
「哼，起來吧」
郭威冷哼道。
正值正午時分，打從早朝時起，郭威就忙于處理政事，此時肚子也餓了，他吩咐宮人擺了一桌子菜肴。
韓奕下意識地瞄了一眼郭威面前的七八樣菜式，發現郭威今天難得奢侈了一回。
「一起用餐吧，省得浪費了。」郭威口中故意說道，他其實本來就是要留韓奕在宮中用餐。
「謝陛下」韓奕也不推辭，竟與郭威面對面坐下。他偷偷打量了郭威一眼，半年不見，郭威鬢發已經花白，臉上的皺紋更多了些。
「怎麼，朕老了吧？」郭威冷不丁的說道。
「陛下春秋正盛，何來年老之說？」韓奕唯心地說道。
「虛偽」郭威罵道，像是自言自語，「這人一老，便覺這日子過的飛快，朕總覺得自己已經做了幾十年的皇帝哩。每天上朝時，大臣們都高呼萬歲，朕算甚麼萬歲呢？將來還不是你們年輕人的天下？」
韓奕不敢接口。
「听說你愛吃蟹，正巧宮里今日有這食材，你多吃點，朕這宮里的廚子絕不比金陵的差」郭威仍板著臉，卻伸手給韓奕遞了一只蒸蟹。
韓奕接過來，扯下一條蟹腿，放入嘴中品嘗。郭威面上帶著探究的神色，韓奕這時才品評道︰
「這蟹太瘦，又不鮮美，陛子廚子的手藝也是差了點。」
令伺候在一旁的宮人們意外的是，郭威並未勃然大怒︰
「哦？那朕派一支軍隊去江南捕蟹，順便將江南的廚子抓來替朕蒸蟹，可否？」
「眼下不行，三年可期」韓奕答道。
「為何必須要等三年才可去江南捕蟹？」郭威問道。
韓奕從容答道︰
「陛下要捕蟹，首先要用稱手的工具，還要安排好家事，以防後院失火，更須保證無人闖入自家後院，等陛下準備好了，差不過也有三年的時間了。」
郭威低頭沉吟道︰「三年嘛，朕可以等。葉*子悠*悠」
「陛下招待臣品蟹，臣無有為報，特獻一圖，請陛下一觀」韓奕道，他示意太監們將自己帶來的圖鋪在地上。
正是韓奕親手所繪江南君臣圖。郭威站起身來，指著圖中一位雍容華貴身著龍袍的中年男子肖像道︰
「他便是李璟？朕看他稀松平常，不過是個鄉下財主。」
韓奕暗笑郭威門縫里看人，笑道︰
「陛下，他只是個養蟹的」
「對，這只是個養蟹的，那身邊的一群尖耳猴腮的人物又是誰？」郭威大笑。
「一群偷蟹的」韓奕又答道，「而他們的主人正是養蟹的那位。」
郭威愣了愣神，听了韓奕的話，他仔細打量著宋齊丘、馮延已、馮延魯、魏岑、查文徽、陳覺等人，見韓奕筆下的眾位江南重臣，無一不是權奸幸臣的模樣。
「好、好」郭威大喜，命人將江南君臣圖小心收好，親手拉著韓奕坐下，接連飲了三大盞酒。
「子仲受委屈了」郭威有感而發，「你這次奉命出使江南，差點回不來，朕每當想起此事，都覺後悔無比。你能安然回來，朕也可以睡個安穩覺了。」
韓奕不知郭威是指自己被罷官，還是指出使江南險些有去無回之事，或許是兼而有之吧。郭威今天能當面說出這番話，也算是向韓奕道歉，縱是郭威是個明主，也不能放下皇帝的臉面明確地向自己的臣子認錯。
「臣願為陛下赴湯蹈火」韓奕當即表著忠心。
「眼下倒有一事，須子仲為朕分憂。」郭威放下杯盞。
「請陛下訓示」韓奕忙道。
「陝西最近不太平，朕心煩惱。朝中大臣們均以為陝西諸事，應以安撫為根本，故朕欲派陝州節度使折從阮前往招撫。」
「臣昨日回來時，略有耳聞。」
「對慶州之亂，你有何看法？」
「慶州事小，最關鍵的還要看陛下要如何對待番人。」韓奕字斟句酌，「倘若陛下只要慶州事平，只須調集數州兵馬即可平定。但臣以為，陛下更需要的是長治久安，在臣的眼里，黨項人與契丹人無異。」
郭威眼中閃過驚異之色，問道︰「李彝殷嗎？他族中可戰之兵至多也不過五千，只要他安分守己，朕自然不會為難他。」
「陛下，一粒種子會長成一株參天大樹，一個嬰兒變會長成七尺糾糾男兒。葉*子悠*悠明日之黨項，難道不會成為今日之契丹嗎？」韓奕反駁道。
「子仲太高看黨項人了吧？」郭威驚道。
「將隱患消滅在萌芽之態」韓奕斬釘截鐵地說道，「臣知道，自唐末以來，歷代朝廷力量不足，因而都對西北黨項人采取綏靖優撫之策，以致黨項人有如今之勢。人無遠慮，必有近憂。我朝今日之大敵固然是盤踞在燕北的契丹，更不必說太原方面了，假使異日再有黨項強敵在橫山一帶虎視眈眈，那我朝便要兩面開戰，首尾難顧了」
「黨項人以種落為群，雖有部分定居，但仍是番人習性，驍勇好戰，一旦見勢不妙，便會逃至沙漬戈壁之中。朝廷官軍若想將李氏一族一網打盡，怕是不易。朕擔心一招不慎，步步皆輸，逼黨項人公開造反了。」郭威思索道。
郭威縱是武人出身，但魄力仍有不足，或許是因為年紀已大的原因，趨于保守，而朝中大臣們，也大多飽經喪亂之苦，多一事不如少一事。韓奕這時又轉而說道︰
「那臣與陛下說說靈州吧。」
「對，靈州也出件事情，朕也頗敢為難。」
「臣斗膽揣測，陛下對馮氏的惡行並不太在乎，而在乎的是藩鎮們與朝廷是否一心是否歸附王化吧？」
「靈州馮繼業弒兄，自為留後，這事如今舉朝皆知，朕舉棋難斷啊。朕若是下旨問罪，馮氏怕會狗急跳牆，靈州地處河西偏遠，朕實在是鞭長莫及啊，但若是對他這惡事不問，默認了他的表章，依慣例封他做朔方節度使，則會讓全天下的藩鎮小看了朕。朕實在厭不下這口惡氣。」郭威怒道，「馮繼業、李彝殷，還有延州高允權，都給朕添亂，子仲有何高見替朕出了這口惡氣？」
「無它，臣願替陛下將他們一網打盡」韓奕請命道。
郭威倒吸了一口涼氣，不禁斥道︰「你幾時學會了夸口？」
「以三年為期，臣願下軍令狀」韓奕無所畏懼，直視著郭威，「陛下若不滿意，臣再以項上人頭擔保!」
韓奕的誓言，讓郭威既喜又驚，更多的卻是懷疑︰
「朕本想命你協助折從阮平定慶州之亂，再震服夏州與延州，並無挑起大戰之念。朕卻未想到你的胃口卻是如此之大」郭威道。
「陛下，在旁人的眼中河西不過是化外之地，身處群番之中，靈州每年光耗費的招撫群番錢財，就花費六千萬，所以朝臣們大多認為靈州是個大包袱，或者說是個雞肋，棄之可惜，食之無味，也就是每年可以通過與番人互市得到三五百匹良馬。可在臣的眼里，靈州卻是一塊寶地」韓奕解釋道。
「何以見得？」郭威問道，「朕記得去年涼州留後折逋嘉施上表請帥于朝廷，朝廷張榜納賢，舉朝內外，數月竟無一人自薦，天底下竟有人不願做節度使的，皆因世人畏懼西北的苦寒與番人的難制。到最後，還是王秀峰舉薦了申師厚，這才成行。」
「那臣便說說涼州吧」
「怎麼又說起涼州了，你這腦袋到底在想些什麼？」
「這是陛下先說起涼州的」
「好吧，難道涼州在韓子仲的眼里也是一塊寶地？你去做河西節度使吧」
「陛下可知道今年汴梁玉器的價錢，只及往年的三成嗎？」
「怎麼又說到汴梁了？朕哪知道玉器價錢」
郭威要有暴走的跡象。
「好吧，臣就從汴梁玉器賣價說起，馮太師今年年初時曾向陛下進獻了兩塊玉制的寶印吧？」
「傳國玉璽已經不知所終，據說當年晉主引遼兵入洛時，傳國玉璽隨末帝從珂葬身火海了。馮太師歷經數朝，無數次見過傳國玉璽，他就替朕仿造了兩方。」
「陛下這兩方印璽，所用玉材其實是從西域回鶻商人手中購得的。如若在平時，自然價錢不菲，自晉、漢以來，回鶻人每至京師，朝廷都禁止胡商與百姓私下買賣交易，其所有寶貨皆由官家購入，民間百姓若敢購買定當問罪。」
「嗯，朕曾下旨，凡胡商來我朝，任其私下交易，官府不得禁詰。朕還是個軍頭時曾听說，這些胡商打著進貢的名義入覲，那甘州回鶻人還自稱是我中國外甥，朝廷為了體面，動輒回賜數萬，遠超其所獻寶貨。朕為皇帝，窮的很，就不需要這些體面。」
「陛下英明所以，京師玉器因可以自由買賣，價錢跌去了七八成，而馮太師因而可以用較低的花費為陛下購得兩塊最上等的玉材。」
「這跟今天說的軍國大事有關系嗎？」
「當然有。玉器因供小于求，因而價高而難求，反之若供大于求，則價低而易得。由此可見，正常商業往來才是平衡物價的必要條件，西域的的玉石、寶馬、波斯錦、青岡砂等等皆是我中原所需，而我中原地大物博，更有許多令胡商艷羨的物產，一匹綢緞在西域番國可換得寶馬百匹。臣觀江南風物，商業尤盛，正所謂無農不穩無工不強無商不富，假使我朝能令河西商道通暢，則每年光是關稅便是很大一筆進項。」
郭威沉思，頗為意動。
「朝廷若要保證商道通暢，則必須將靈、涼牢牢控制住，回鶻商人又抱怨黨項人常常截斷商道，從中收取重賂。臣又听說河西沙、瓜二州之主姓曹，乃我中原漢裔，前幾朝曾屢有遣使來貢。所以臣以為，我朝須有大氣魄，掌握靈、涼，剿滅黨項，溝通西域，再現盛唐雄風」
「嗯，這听起來很不錯。你再說說靈州吧？靈州是個怎樣的寶地？」
「靈州背靠賀蘭一山，其山勢幾乎與黃河並行向東北延伸，可以阻擋山北風沙，臣又听說其山東北有座險要的關隘，加上黃河天險，可以說易守難攻。賀蘭山下，地勢平坦，沃野千里，又有黃河灌溉便利，可耕可牧。朝廷若是直接掌握靈州，悉心經營，三年必有小成，待五年之後，靈州必成塞外江南。若論軍事，則進可攻，退可守」
「若是成功，靈州一道既可自籌糧草養兵，不費朝廷一兵一錢，當地還可向朝廷輸送富貴的軍馬。朝廷牢牢地掌握了靈州，夏州李彝殷後背就在朝廷箭矢指向所在，他安敢有所異動？另外朝廷一旦與遼人重新開戰，靈州自然可以另出奇兵，讓遼人不得不分兵對峙。一舉而數得，何樂而不為？」
韓奕見郭威更為意動，繼續說道︰
「在臣看來，靈州、夏州與慶州，亦或是涼州、瓜州，其實都歸結于一事，那就是解決黨項的問題，回鶻人不足為慮。臣以為，朝廷以招撫慶州野雞族為機，項莊舞劍意在沛公，尋機先剿滅靈州馮氏，然後再圖夏州，關鍵還是在于靈州。」
「官軍能過橫山嗎？」郭威質疑道，「你要領兵去攻打靈州，須經黨項人地界。秀峰曾說過，假使官軍逼近橫山，李彝殷必反，朕深以為然，所以折從阮不能帶太多的兵馬，你的義勇軍更不可帶去。」
「王相公之論，臣並無異議。世上無難事，只要肯攀登，臣斗膽揣測，陛下最低要求便是讓慶州之亂迅速平定，穩定鹽務，並且要讓高允權與李殷彝二人都安份一些，所以陛下要臣隨折令公慶州一行，既要讓李、高等不敢輕舉妄動，又不能太令他們過于擔心？」
「正是如此」郭威點頭道。
「如果這是陽謀的話，為何不在陽謀之下，加上一點陰謀呢？臣雖無大才，至少敢保證能完成陛下最低要求，臣只問陛下心動與否？」
郭威早已經被韓奕說動，他興奮地親手替韓奕斟了滿滿一盞酒︰
「子仲果然有大手筆大謀略能見人所不能見，更能慮人所不能慮」
「陛下同意了？」韓奕喜道。
「你胃口太大，恐怕吞不下這麼多」郭威收起笑臉。
「臣雖年輕，但已經不再輕狂。」韓奕肅然說道，「古人不破樓蘭誓不還，樓蘭太遠，臣願為陛下踏破那巍巍賀蘭山闕」。
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