北京紫禁城，大內皇宮之中，當南京城外的天堡城攻防戰進行得最激烈的時候，這里也正上演著非常「j 情」的一幕「戲」。
皇宮大殿的深處，時任內閣總理大臣的袁世凱，正對著抱著xi 皇帝溥儀端坐龍椅上的隆裕皇太後，一臉愁容地述說著民黨的如何猖狂勢大難制，北洋軍的如何餉械俱缺，平叛的如何棘手，自己的心力如何耗盡，說道深情處，幾乎就要聲淚俱下。
「太後，臣實在無能，有愧慈躬聖望。眼下各省紛紛造反，臣亦束手無策。如今，江南重鎮南京也已成孤城，昨有江南提督張勛電奏，請速派援兵南下。臣接電之後，即苦心孤詣，竭力 辦。奈何如今國庫空虛，餉械俱缺，大軍無法開拔，臣惟有請罪而已」
袁世凱微微躬身，一邊訴說著，一邊暗暗打量隆裕皇太後。隆裕是光緒皇帝的未亡人，慈禧太後的內佷nv，時年不過40歲出頭，看起來卻有五六十歲的樣子。她稍微有點駝背，瘦骨嶙峋，臉很長，膚s 灰黃，牙齒大多是蛀牙。不過，此刻她听著袁世凱的「哭訴」，神s 雖然十分悲戚，還是非常和善的樣子。
說起來，隆裕太後也是一個可憐人，她5歲嫁入深宮，丈夫（光緒）不愛，婆婆（慈禧）高壓，n ng得里外非人，宮中生活的痛苦，亦有非常人所能忍受處。好容易她磨到了40出頭，兩宮晏駕，她做了寡婦，卻是全國名義上權力最高的人物，軍國大事，至少表面上還要以她的懿旨為斷，卻又遭逢各地民軍蜂起，大有清祚不永的趨勢。抑郁深宮二十多年後，命運把隆裕推上了歷史舞台，然而卻沒給她一副可以肩挑重擔的肩膀。
隆裕太後听著袁世凱的陳詞，臉s 越來越愁容慘淡，她自xi 養在深宮，如何能夠辨別袁世凱話中的虛實，因此等到袁世凱說完了，她便哀聲說道︰「袁宮保，如今大清的天下就靠你來支撐了，卿是忠臣，一定要保得我們母子平安。你說國庫空虛，內帑（讀tng，前面一直誤作「孥」，特此更正，後不贅）尚有00余萬兩，足支用否？」
袁世凱j ng心準備的這番唱腔上佳的表演，等的就是這句話，因此聞言立即接口道︰「太後聖明，有此00萬兩，就可以支撐一時，臣到時亦能再想辦法。只是竟然要勞動太後撥付內帑，臣實該萬死」
隆裕太後雖然亦很不舍得花掉自己的「私房錢」，但被袁世凱一番「蠱惑」，面對江山不保的危險，再r u痛也只得舍得，還溫言勸慰袁世凱道︰「卿不必如此卿只要實心辦事，就能對得起我們母子，我們母子也總不會虧了你去。」
袁世凱所願得逞，于是叩頭謝恩，退了出去。
出宮的路上，袁世凱內心微微得意，顧盼自雄，這一刻，他確實覺得一切自都在自己掌握之中。他忍不住想起了自己在前些日子的某個深夜，對手下心月復幕僚坦露心機時所說的那一番話︰「各位，你們知道拔樹的辦法嗎？專用猛力去拔，是無法把樹根拔出來的；過分去扭，樹干一定會斷折。只有一個方法，就是左右搖撼不已，才能把樹根的泥土松動，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大樹，還是二百多年的老樹，要想拔這棵又大又老的樹木，不是一件容易的事情。鬧**的，都是些年輕人，有力氣卻不懂如何拔樹；鬧君主立憲的人，懂得拔樹卻沒有力氣，我今天忽進忽退，就是在搖撼大樹，等到泥土已經松動了，大樹不久也就會拔出來的。」
事實上，袁世凱的北洋軍當然不是他向皇太後奏報的那樣「餉械俱缺」、「無法開拔」。
前些日子，陳宧奉命趕赴山東，以第五鎮的兵力脅迫，同時巧為斡旋，使得孫寶琦「不能不」取消山東獨立，如此一來，山東獨立不過維持了3天。而朝秦暮楚的孫寶琦也為天下人所笑，同時不見容于兩方。浙江**黨人更是無比義憤，「議滅掘其祖墳殲其族類，以泄公憤」，雖然沒有真的付諸行動，但黨人對他的痛恨表露無遺。清政f 也不能原諒他，他自己也自嘲「君親兩負，不可為人」。于是山東獨立取消後，他不得不杜 n謝客，借機稱病，躲入外國醫院。不久，袁世凱發布了他的正式解職的命令，而以陳宧暫時署理山東軍政。
而在處置山東「獨立」一事前後，袁世凱已經調兵遣將，屯重兵于徐州，前軍甚至已經抵達蚌埠、宿遷兩地，但此後就按兵不動。
此時的北洋六鎮，第一鎮（主要以旗兵組成）與禁衛軍一起拱衛京師；曹錕的第三鎮主力正在與山西的民黨激戰之中；第四鎮及第二（混成第三協）、第六鎮（混成第十一協）部分兵力組成的第一軍，本來屯兵于武勝關之前的信陽，準備規復武漢，但如今明顯已勢不可為，故袁世凱只酌留了兩協兵力于信陽，監視武勝關的民軍動向，余部都調往徐州去了；山東獨立取消後，第五鎮主力也被袁世凱調往淮安，呈三路合擊之勢準備進b 南京。
就在袁世凱把隆裕皇太後的「私房錢」騙得光光的同日，一道上諭傳到了北洋軍前線︰著令第一軍軍統馮國璋解除原職，迅即回京，代替載濤貝勒，擔任禁衛軍和第一鎮組成的第三軍總統（或稱軍統），兼察哈爾都統，拱衛京師。同時著令段祺瑞立刻趕赴徐州，統帶前線的部隊，準備支援南京。
袁世凱調兵遣將，軍械糧秣也都準備齊全，似乎是磨刀霍霍，卻依然遲遲沒有發布進兵的命令，他要等待「時機」，等待南京「失守」的消息傳到朝廷，那時才是他進兵的「最佳時機」。